Tôi đang ngạc nhiên, khi anh ấy hỏi tôi như vậy, trong đầu tôi chẳng có ý tưởng gì cả, liền lắc đầu và nói: “Lớn như vậy à? Có vẻ như tôi chưa bao giờ ăn thử qua, phải nói sao đây… Lương sư gia, ông nghĩ đến điều gì vậy?”

Lương sư gia dính một chút máu của tôi, ngửi mùi rồi nói với tôi: “Nghe những gì bạn vừa kể, tôi lại nhớ đến một việc. Trước đây, tôi từng nghe một vị lão tiên sinh nói rằng có một loại thứ, sau khi con người ăn vào, máu của họ sẽ có khả năng trừ tà, khiến cho các loài quái vật xấu không dám đến gần. Đó là một loại thuốc Trung y rất hiếm có. Bạn hãy suy nghĩ xem, liệu bạn có từng ăn thử thứ gì tương tự chưa?”

Tôi thốt lên một tiếng “À”, những miếng vảy màu đen ư? Thuốc Trung y à? Thật sự làm tôi bối rối. Gần đây, quá nhiều chuyện xảy ra, và hầu hết lúc ăn uống tôi đều vội vàng; tôi cũng chưa bao giờ bị bệnh gì cả, nên cũng không để ý lắm đến những thứ mình đã ăn. Bây giờ được hỏi thì tôi hoàn toàn không nhớ nổi.

Lão Yǎng cười nhạo tôi: “Ta chỉ nghe nói rằng máu chó đen hay máu gà trống có thể trừ tà thôi… Không ngờ nhà chúng ta, lão Ngô, cũng có khả năng này. Nhưng bạn đừng nói ra ngoài đấy, nếu không mọi người sẽ đến xin bạn mượn máu, và trong vài ngày thôi, bạn sẽ bị kiệt sức mất.” Nói xong, anh ta cười lớn.

Tôi chửi: “Mày có thể biết giữ miệng một chút không hả? Máu chó, máu gà cái gì! Ta nói cho mày biết, từ xưa đến nay, máu người luôn là thứ có khả năng trừ tà mạnh mẽ nhất, đặc biệt là máu của những kẻ bị kết án tử hình. Ngay tại nơi hành hình, vẫn có người nhờ nhân viên pháp y nhúng máu vào vải trắng rồi treo lên xà nhà… Nếu không hiểu thì đừng nói lung tung.”

Thấy tôi tức giận, Lão Yǎng càng cười mãn nguyện hơn. Sau vài tiếng cười, anh ta bỗng nhiên kêu đau, sờ lên lưng và cười toe toét; có lẽ ban đầu anh ta đã bị thương ở đó, và bây giờ vì cười quá mức mà cơn đau lại tái phát.

Tôi nghĩ trong lòng rằng anh ta xứng đáng bị như vậy, không quan tâm đến anh ta nữa, và nói với Lương sư gia: “Ông có thể mô tả chi tiết hơn một chút được không? Chỉ là những miếng vảy màu đen thôi… Có quá nhiều thứ đáp ứng đủ điều kiện rồi… Loại thứ này có đặc điểm gì nổi bật không?”

Lương sư gia suy nghĩ một lúc, rồi ngập ngùng nói: “Bản thân tôi chưa từng nhìn thấy nó bằng mắt thường, chỉ nghe người khác mô tả thôi… Thời gian cũng

Lương sư gia vốn muốn nghỉ ngơi thêm, nhưng khi thấy những con quỷ độc đang rình rập xung quanh, ông cũng đồng ý với ý tưởng của tôi. Chúng tôi tiếp tục bước đi vài bước nữa thì Lão Ngứa bỗng nhiên nắm lấy tay tôi, bảo tôi dừng lại và nói bằng giọng run rẩy: “Đợi… đợi một chút!”

Tôi quay đầu lại thì thấy khuôn mặt anh ấy trắng bệch, đầy mồ hôi lạnh, biểu hiện trông rất không ổn; tôi liền hỏi anh ấy có chuyện gì.

Lão Ngứa dùng một tay bám vào tảng đá, tay kia sờ lên lưng mình và nói với vẻ đau đớn: “Tôi cũng không biết sao nữa… Vừa rồi tôi cười một cái thôi mà lưng đau dữ dội lắm. Có lẽ là do lúc dây đứt, tôi bị va chạm mạnh và làm tổn thương gân cơ. Hãy kiểm tra giúp tôi xem… Sao đau đến mức này, tôi không thể dùng sức được nữa.”

Cú va chạm sau khi dây đứt thực sự khá mạnh; tôi đã cảm thấy toàn thân đau nhức từ trước, nhưng lúc đó tình hình nguy cấp quá nên không kịp suy nghĩ gì. Bây giờ khi tình hình đã yên bình lại, những vết thương đó bắt đầu phát tác. Lão Ngứa ở phía cuối dây, nên bị va chạm mạnh hơn chúng tôi rất nhiều… Có lẽ anh ấy bị gãy xương chăng?

Tôi bảo anh ấy đừng cử động, rồi kéo lên áo anh ấy để kiểm tra. Tôi thấy ở vị trí xương sườn thứ ba, lưng anh ấy có một vết bầm tím và hơi lõm xuống. Khi tôi nhấn vào đó, anh ấy bỗng la lên đau đớn như thể bị mổ lợn vậy; lưng anh ấy cong lại, suýt nữa làm tôi ngã xuống.

Tôi nghĩ rằng vết thương này không hề đơn giản… Chỉ cần chạm vào là đã đau đến mức này… Liệu có thật là gãy xương không nhỉ?

Lão Ngứa quay đầu lại với vẻ đau đớn và hỏi tôi ý kiến. Tôi cau mày, không biết phải nói gì cho đúng, chỉ đành nói: “Chỉ nhìn qua thì không thể biết được… Nhưng vì bạn đau quá nhiều như vậy, chúng ta không thể tiếp tục leo nữa đâu. Nếu xương thực sự bị gãy, việc vận động mạnh sẽ rất nguy hiểm. Chúng ta cần tìm một nơi bằng phẳng để kiểm tra kỹ lưỡng hơn.”

Lão Ngứa rất muốn nhanh chóng lên đến đỉnh, nhưng lúc này anh ấy đang cố gắng đứng dậy và nói với vẻ quyết tâm: “Không cần kiểm tra kỹ lưỡng đâu… Đèn lửa và đèn pin của chúng ta không thể sử dụng được lâu đâu… Chúng ta không thể dừng lại ở đây được… Đến khi lên đến đỉnh rồi hãy lo.”

Lương sư gia nhìn vào lưng anh ấy và lắc đầu: “Không được đâu, Ngứa… Anh Wu nói đúng… Lưng anh đã bị biến dạng r

Tôi lấy lại ngọn đuốc và cắm nó vào miệng hang để ngăn không cho những con quái vật xâm nhập vào trong.

Hang này sâu khoảng bảy tám mét, cao chưa đầy một mét; do suốt nhiều năm không được ánh nắng mặt trời chiếu tới, không khí ở đây rất ẩm ướt, và trên các bức tường đá có những vết ố do nấm mốc gây ra. Có vẻ như từng có dấu hiệu của hoạt động con người, nhưng không rõ ràng lắm. Khi đi được khoảng năm sáu mét, tôi mới thấy đáy hang – đó là một mặt đá thô ráp, không có gì khác cả.

Tôi kiểm tra xem có nguy hiểm gì không rồi mới cất khẩu súng lại. Lương Sư gia đã dùng một cái que để làm công cụ cố định và buộc nó vào lưng của Lão Ngứa; biểu hiện trên khuôn mặt Lão Ngứa có vẻ đỡ đau hơn một chút. Tôi nghĩ rằng những người làm sư gia thực sự rất giỏi, họ biết làm mọi thứ; có lẽ lần sau khi tiến hành những cuộc phiêu lưu như thế này, chúng ta cũng nên tìm một người như vậy.

Sau khi Lương Sư gia hoàn thành việc cố định vết thương cho Lão Ngứa, tôi hỏi ông ấy tình hình thế nào. Ông ấy nói thấp giọng với tôi: “Xương chắc chắn không gãy, nhưng chắc chắn đã bị nứt; tôi đã cố định nó tạm thời, nên giờ đây Lão Ngứa không còn đau nhiều nữa… Nhưng Tiểu Ngô Công, bạn nên khuyên bạn của mình đừng tiếp tục leo lên nữa; tình trạng của anh ấy như thế này thì thật sự không thể tiếp tục được nữa.”

Tôi nhìn Lương Sư gia và biết ông ấy muốn nói điều gì đó; có lẽ ông ấy muốn tôi quyết định dừng lại. Trên đường đi, ông ấy đã nhiều lần gợi ý điều này với tôi rồi. Nói thật, đối với ông ấy, cuộc phiêu lưu này thực sự rất gian nan; tôi có thể nhận thấy rằng ông ấy đã muốn từ bỏ từ lâu rồi, chỉ vì Lão Ngứa kiên quyết muốn tiếp tục mà ông ấy không thể nói ra. Bây giờ, khi đã tìm được một lý do phù hợp, ông ấy chắc chắn sẽ tận dụng cơ hội này.

Nhưng vì thế, tôi không biết liệu mình có nên tin lời Lương Sư gia hay không.

Thấy tôi nghi ngờ, Lương Sư gia liền nói tiếp: “Tiểu Ngô Công, mặc dù tôi không đi cùng các bạn, nhưng chúng ta đều là những người sống trong thế giới này; có những việc tôi không thể làm qua loa được… Bạn hãy tự suy nghĩ kỹ đi… Thành thật mà nói, nhìn vào tình hình hiện tại của chúng ta, nếu cứ tiếp tục leo lên, e rằng lần này chúng ta thực sự sẽ chết ở đây.”

Tôi nhìn Lão Ngứa; anh ấy đang chịu đựng cơn đau và không chú ý đến cuộc trò chuyện của chúng tôi. Vì vậy, tôi vỗ vai Lương Sư gia và nói nhẹ: “Chuyện này vẫn cần

Tuy nhiên, như vậy thì việc đối phó với Lão Ngứa sẽ trở nên rất khó khăn. Dù sao thì tôi và anh ấy cũng từng cùng nhau trải qua bao gian khổ, giờ lại liên kết với người ngoài để chống lại anh ấy, có lẽ tình bạn này sẽ không thể tiếp tục được nữa. Hơn nữa, Lương Sư gia dường như là một người yếu đuối, nhưng thực ra ông ta là một cao thủ lâu năm trong giang hồ; có thể đây chính là chiêu trò của ông ta để chia rẽ chúng tôi. Nếu theo đuổi ý định của ông ta, chúng tôi có thể sẽ rơi vào bẫy của ông ta. Đây quả thật là một quyết định khó khăn.

Nghĩ mãi mà không tìm ra lý do nào, tôi quyết định đừng suy nghĩ nữa, cứ bước đi từng bước một thôi.

Khi tôi quay đầu nhìn họ, Lương Sư gia đã ngủ thiếp đi. Anh ấy mệt đến mức đang ngáy ngủ. Lão Ngứa cũng gục xuống ngủ, nhưng có vẻ như anh ấy không ngủ sâu lắm, có lẽ là do vết thương trên lưng. Mặc dù cái hang này ẩm ướt và lạnh lẽo, nhưng so với việc treo ngoài kia thì vẫn thoải mái hơn nhiều. Nhìn thấy họ ngủ say như vậy, cảm giác mệt mỏi dâng trào trong lòng tôi; mặc dù tôi cố gắng kiềm chế bản thân không được ngủ, nhưng cuối cùng vẫn không biết không hay mà ngủ thiếp đi.

Lần này tôi ngủ rất ngon, khi tỉnh dậy, toàn thân cảm thấy mềm mại và dễ chịu. Lúc này, ngọn đuốc đã tắt gần hết, rõ ràng là tôi đã ngủ khá lâu. Khi nhìn ra ngoài, những con quái vật đó đã biến mất, chỉ còn vài con nằm lại đó.

Tôi thở phào nhẹ nhõm, lấy đèn pin soi lên trên; nhìn từ đây, chúng tôi chỉ còn khoảng ba đến bốn giờ đi bộ là đến đỉnh cây đồng. Những thứ ở trên kia gần như chỉ cần vươn tay là có thể lấy được. Bây giờ nếu xuống dưới, thật sự là một sự lãng phí.

Lão Ngứa vẫn chưa tỉnh dậy, nhưng trông anh ấy có vẻ đã khá hồi phục. Tôi quay đầu nhìn Lương Sư gia, muốn đánh thức anh ấy để bàn bạc về bước tiếp theo, nhưng khi nhìn lại, tôi mới phát hiện ra rằng chỗ anh ấy vừa nằm đã trống không, anh ấy không còn ở đó nữa.

“Hmm?” Tôi bất ngờ ngẩn ngơ, dùng đèn pin soi sâu vào bên trong hang, nhưng cũng không thấy bóng dáng của anh ấy đâu. Tôi tự hỏi anh ấy đã đi đâu? Lúc này, tôi bất chợt nhận thấy chiếc khăn dùng để cố định vết thương cho Lão Ngứa đã biến mất, lập tức mồ hôi lạnh túa ra trên người, một cảm giác bất an ập đến. Khi tôi sờ vào eo mình, quả nhiên, khẩu súng của tôi cũng không còn nữa!

“Đồ khốn nạn!” Tôi la lên. Thật không ngờ,