Sợi dây chỉ có độ dày tám milimét thực sự không thể chịu đựng được trọng lượng của ba người chúng tôi. Với một tiếng vang “rắc”, phần buộc dây ở bên cạnh cây đồng bị đứt, và chúng tôi bay theo một đường cong lớn như đang chơi xích đu, rồi đập mạnh vào vách đá bên cạnh, khiến tất cả chúng tôi đều bị thương nặng, suýt nữa thì ói máu.

Người ở dưới cùng là Lão Yǎng bị thương nặng nhất. Anh ta không kịp giữ chắc sợi dây, liền trượt xuống dưới. May mắn thay, anh ta vẫn kịp bám vào các khe hở trên đá để dừng lại. Tôi và Lãnh Sư Giả cũng không khá hơn là mấy; đầu tôi bị cát đá cào vào, máu chảy ra liên tục. Lãnh Sư Giả treo lơ lửng ở đó, không còn sức lực nào, sợi dây trượt trong lòng bàn tay anh ta và tuột xuống dưới. May mắn thay, phía dưới vẫn còn Lão Yǎng, nếu không thì chúng tôi đã rơi xuống rồi.

Trên trên, tiếng đá vụn nứt ra vang lên liên tục; bất cứ lúc nào chúng cũng có thể đổ sập. Tôi vội vàng vươn tay ra, bám vào những cột thạch nhũ bên cạnh, nhảy qua, sau đó kéo Lãnh Sư Giả theo. Lãnh Sư Giả hoảng sợ quá mức, vừa nói lời cảm ơn vừa ngẩng đầu lên… Thì bỗng nhiên, một chiếc mặt nạ lao xuống từ trên, bám chặt lên mặt anh ta.

Trong khoảnh khắc đó, tôi dường như thấy những chiếc móng vuốt giống như chân cua hiện ra dưới chiếc mặt nạ đó. Lãnh Sư Giả phát ra tiếng kêu thảm thiết, cố gắng dùng tay che mặt, nhưng đã quá muộn – chiếc mặt nạ đã bị đeo chặt lên mặt anh ta. Anh ta cố gắng kéo chiếc mặt nạ ra, nhưng nó dường như đã dính chặt vào khuôn mặt anh ta, cứ bị kéo ra rồi lại bị hút trở lại. Tôi muốn đi giúp anh ta, nhưng anh ta đang hoảng loạn và đánh đuổi tôi; tôi chưa kịp tiến lại gần thì đã bị anh ta đẩy ra ngoài. Tôi lại bám chặt vào sợi dây, trượt xuống bên cạnh Lão Yǎng mới may mắn dừng lại được.

Tôi nhìn xuống vực sâu thăm thẳm dưới chân mình, trong lòng thầm chửi thề. Đang định tiếp tục leo lên để giúp Lãnh Sư Giả thì bỗng nhiên, một bóng đen to lớn lao xuống từ trên trời, bám chặt lên mặt tôi. Mắt tôi tối sầm lại, không thấy gì cả; chỉ cảm thấy có những thứ lông lá cứ thế xâm nhập vào miệng mình…

Trong cơn hoảng loạn, tôi chỉ có thể dùng một tay bám vào khe đá, tay kia cố gắng xé chiếc mặt nạ ra, đồng thời cắn chặt răng để không cho những thứ đó tiếp cận mình. Sau vài lần cố gắng, chiếc mặt nạ cuối cùng cũng rơi xuống. Tôi vội vàng n

Tôi lùi lại từng bước và liên tục nổ súng, nhưng đạn dần cạn kiệt mà tình hình vẫn không hề thay đổi chút nào. Những con quái vật giống rồng này từ hai bên xung quanh lao về phía chúng tôi. Khi nhìn lên, tôi thấy các vách đá xung quanh đã đầy rẫy chúng; khi chúng va vào nhau, tiếng kêu kỳ lạ vang lên khắp nơi, khiến đầu tôi đau nhức không thể chịu đựng được. Chỉ cần một chút lơ là, vài con đã lao lên và tấn công thẳng vào mặt người ta; chỉ cần không cẩn thận một chút là có thể bị trúng đòn.

Chúng tôi tiếp tục lùi xuống dưới, nhưng không thể nhanh hơn những con quái vật này; chúng nhanh chóng bao vây chúng tôi hoàn toàn. Đúng lúc tưởng như đã tuyệt vọng, Lão Yǎng bất ngờ nổ súng. Tiếng súng vang lên dữ dội, xua tan một đám lớn những con quái vật trên đầu chúng tôi; những con gần nhất bị bắn nát tung tóe, mảnh vụn rơi xuống như tuyết. Tuy nhiên, chưa đầy một giây sau, khoảng trống vừa được tạo ra đã lại bị những con quái vật phía sau lấp đầy ngay lập tức. Thấy vậy, Lão Yǎng vội vàng dùng quần áo che đầu và hét lớn với tôi: “Lão Ngô!! Anh che chở cho em, em nhanh chóng bọc miệng lại rồi đi lấy đuốc!”

Tôi ngẩng đầu lên và thấy cây đuốc vẫn còn kẹt lại ở một chỗ nhô ra, xung quanh không có con quái vật nào; rõ ràng chúng thực sự sợ lửa. Nhưng khoảng cách giữa tôi và cây đuốc đầy rẫy những con quái vật, không thể nào leo lên được. Tôi hét lên với Lão Yǎng: “Không được! Không thể leo lên được! Quá nhiều rồi!”

“Em không biết phải làm sao nữa!! Hãy cố một lần thôi!” Lão Yǎng vừa hét vừa liên tục dùng cây gậy đánh loạn xạ. “Thật là xui xẻo… Sao lần trước đến đây không có những thứ này chứ!”

Nhìn những con quái vật này, tôi run rẩy trong lòng. Chúng không có sức tấn công mạnh lắm, nhưng số lượng quá đông, lại còn có những chiếc mặt nạ cứng cáp bảo vệ, rất khó để tiêu diệt hết. Và những con này chỉ là những con may mắn sống sót sau hàng nghìn năm sinh sôi phát triển mà thôi… Không thể tưởng tượng được người xưa đã tạo ra bao nhiêu con quái vật như thế này để bảo vệ cây đồng này.

Lão Yǎng lại một lần nữa đẩy những con quái vật trên người mình ra xa, cố gắng leo đến bên cạnh tôi. Nhưng khi anh ấy ngẩng đầu nhìn tôi, anh ấy bỗng dừng lại và hỏi: “Lão Ngô, sao với anh vậy?”

Tôi nhìn thấy vài con quái vật đang bò lên vai anh ấy, tiến vào lớp quần áo trên mặt anh ấy, và hét lên: “Cái gì vậy! Cẩn thận!”

Lão Yǎng mới bừng tỉ

“Nhìn mình này xem, trên người còn đeo cái mặt nạ kia nữa! Tại sao chúng không bò lên người mình nhỉ?? Không thể tin được!”

Tôi cúi xuống nhìn và cũng giật mình, thấy rằng Lương sư gia và Lão Ngứa đều bị những con chí quỷ bò đầy người, dù vùng vẫy thế nào cũng không thể thoát khỏi. Nhưng trên người tôi thì lại chẳng có con nào cả.

Trái tim tôi bỗng nghẹn lại, và tôi lập tức nhớ ra rằng, từ lúc ban đầu cho đến bây giờ, ngoại trừ con chí quỷ đã bay vào mặt tôi, thì trên người tôi thực sự chẳng có con nào bò lên cả. Trong suốt quãng đường hỗn loạn vừa rồi, tôi hoàn toàn không để ý đến điều này, còn nghĩ mình thật may mắn. Nhưng bây giờ, có vẻ như có điều gì đó không ổn rồi. Tôi vội vàng nhìn xung quanh, thấy những con chí quỷ đó dù vẫn đang bò về phía tôi, nhưng khi tiến gần đến tôi, chúng lại đột nhiên thay đổi hướng đi, bò sang những nơi khác, dường như chúng coi tôi như thứ gì đó đáng sợ.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?” Tôi tự hỏi trong lòng, vội vàng thử đưa tay ra để bắt con chí quỷ gần nhất, nhưng chưa kịp chạm vào, những con chí quỷ đó đã lập tức lùi lại.

Tôi nhìn Lão Ngứa, Lão Ngứa cũng nhìn tôi, cả hai đều không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Lão Ngứa hét lên: “Ôi trời ạ, chiêu này thật tuyệt vời! Có lẽ tay bạn vô tình dính phải thứ gì đó đấy, nhanh xem kìa!”

Tôi lập tức kiểm tra tay mình, chỉ thấy có máu và bụi bẩn do vết thương gây ra, chẳng có gì đặc biệt cả.

Thật là kỳ lạ, tại sao chúng lại sợ tôi nhỉ? Chẳng lẽ việc chúng ký sinh cũng có sự lựa chọn sao?

Khi nhìn thấy những con chí quỷ đó lùi bước, tôi liền nhớ đến cảnh Mèn Dầu Bình đánh bại những con xác sống, và trong đầu tôi bỗng nhiên xuất hiện một câu hỏi lớn.

Khoan đã, có lẽ... là máu?

Không thể tin được, những con quái vật hung ác như thế này, làm sao lại sợ máu của một người bình thường như tôi chứ?

Tôi ngẩn ngơ nhìn tay mình, đầu óc tôi hoàn toàn rối bời, không thể nghĩ ra điều gì cả.

Bên cạnh đó, Lão Ngứa đã không thể chống đỡ nổi nữa, tôi vô thức đưa tay ra muốn giúp đỡ anh ấy, và điều khiến tôi ngạc nhiên đã xảy ra: những con chí quỷ bám trên người Lão Ngứa, giống như những con gián khi gặp thuốc diệt côn trùng, đã lập tức lùi bước đi, tình hình y hệt như khi những con xác sống gặp máu của Mèn Dầu Bình vậy.

“Không thể tin được!” Hàm tôi suýt rơi xuống đất, tôi nghĩ rằng

Lão Ngứa nhìn tôi với đôi mắt tròn xoe, như thể đang nhìn vào một con quái vật vậy. Tôi không để ý đến anh ta, mà trèo lên trên và đặt tay lên mặt Lương sư gia. Chiếc mặt nạ bỗng nhiên phồng lên, tôi lập tức nắm lấy và kéo mạnh, làm rơi chiếc mặt nạ xuống; cùng lúc đó, một thứ giống như “lưỡi” đầy chất nhờn cũng bị kéo ra ngoài. Lương sư gia đã gần như hôn mê, nhưng khi thứ “lưỡi” đó được rút ra khỏi cổ họng ông ấy, ông ta lập tức bắt đầu nôn mửa, làm bẩn cả người mình.

Con quỷ Thủy Quỷ trong tay tôi vùng vẫy dữ dội đến mức tôi gần như không thể kiểm soát được nó; thứ giống như “lưỡi” kia thực sự quá kinh tởm, nên tôi đành đập nó xuống đá, làm cho tay mình đẫm máu xanh.

Những con quỷ Thủy Quỷ xung quanh lùi lại, nhưng chúng không đi xa, mà tạo thành một vòng vây lớn xung quanh chúng tôi và liên tục co lại. Lão Ngứa vội vàng rút đuốc lại, quét một vòng để đẩy chúng ra xa hơn một chút. Lúc này, Lương sư gia ho khan hai tiếng, có vẻ như đã tỉnh táo trở lại. Lão Ngứa lại lấy nước và thu dọn những sợi dây còn lại. Đáng tiếc là tất cả các thiết bị và thức ăn khác của chúng tôi vẫn còn trên cây, không biết liệu có cách nào để lấy chúng xuống được hay không.

Tôi rót nước vào tay và lau miệng cho Lương sư gia; cuối cùng ông ấy cũng bắt đầu hồi phục. Khi nhìn thấy tôi, ông ấy bỗng nhiên rơi nước mắt. Tôi ngạc nhiên và vội vàng đẩy ông ấy sang một bên. Lão Ngứa đã căng thẳng quá lâu, trở nên hơi loạn thần; tôi nói với ông ấy rằng vì còn có đuốc nên chúng chắc chắn không thể tiếp cận được chúng tôi, bảo ông ấy hãy thư giãn đi, nếu không sẽ phát điên mất.

Khi thấy những con quỷ Thủy Quỷ không còn tiến lại gần nữa, ông ấy mới thở phào nhẹ nhõm và cắm đuốc vào giữa chúng tôi, rồi lập tức hỏi tôi: “Lão Ngô, chuyện gì vậy? Khi nào mày trở nên mạnh mẽ như vậy? Sao không sử dụng nó sớm hơn một chút, khiến chúng ta gặp rất nhiều rắc rối.”

Tôi nhìn vào đôi tay mình và lắc đầu, nói: “Tôi cũng không hiểu nổi, cứ tưởng mình đang mơ thôi.”

Lão Ngứa nhìn vào máu trên tay tôi, thoa một ít lên tay mình và ngửi thử, vẫn không tin rằng tôi mạnh mẽ đến thế, liền hỏi tôi: “Khi mày đi đến đây, có chạm vào cái gì đặc biệt không? Hãy suy nghĩ kỹ xem… Có lẽ mày đã vô tình chạm phải thứ gì đó có thể tiêu diệt những chiếc