Sợi dây chỉ có độ dày tám milimet quả thực không thể chịu nổi trọng lượng của ba người chúng tôi. Với một tiếng vang “rắc”, phần buộc dây ở bên cây đồng bỗng đứt tung, và chúng tôi bay theo một đường cong lớn như đang chơi xích đu, rồi đập mạnh vào vách đá bên cạnh, khiến tất cả chúng tôi đều bị thương nặng, suýt nữa thì ói máu.

Người ở dưới cùng là Lão Yǎng bị thương nặng nhất. Anh ta không kịp giữ chắc sợi dây, liền trượt xuống dưới. May mắn thay, anh ta vẫn kịp bám vào các khe hở trên đá để dừng lại. Tôi và Lãnh Sư Giả cũng không khá hơn là mấy; đầu tôi bị va vào một góc đá, làm rách da và máu chảy ra liên tục. Lãnh Sư Giả treo lơ lửng ở đó, không còn sức để giữ chắc sợi dây, nó trượt ra khỏi lòng bàn tay anh ta và tuột xuống dưới. May mắn thay, phía dưới vẫn còn Lão Yǎng, nên chúng tôi không bị rơi xuống.

Trên trên, tiếng đá vụn nứt ra vang lên liên tục; bất cứ lúc nào chúng cũng có thể đổ sập. Tôi vội vàng vươn tay ra, bám vào những cột thạch nhũ bên cạnh, nhảy qua, sau đó kéo Lãnh Sư Giả theo. Lãnh Sư Giả hoảng sợ đến mức liên tục cảm ơn tôi. Nhưng ngay lúc đó, một chiếc mặt nạ bất ngờ lao xuống từ trên, bám chặt lên mặt anh ta.

Trong khoảnh khắc đó, tôi dường như thấy những chiếc móng vuốt giống như chân cua hiện ra dưới chiếc mặt nạ đó. Lãnh Sư Giả phát ra tiếng kêu thảm thiết, cố gắng dùng tay che mặt, nhưng đã quá muộn – chiếc mặt nạ đã được đeo lên mặt anh ta. Anh ta cố gắng kéo chiếc mặt nạ ra, nhưng nó dường như đã dính chặt vào khuôn mặt anh ta, cứ bị kéo ra rồi lại bị hút trở lại. Tôi muốn đi giúp anh ta, nhưng anh ta đang hoảng loạn và lao vào đánh tôi, khiến tôi không kịp tiếp cận đã bị đẩy ra ngoài. Tôi lại bám chặt vào sợi dây, trượt xuống bên cạnh Lão Yǎng mới may mắn dừng lại được.

Nhìn xuống vực sâu thăm thẳm dưới chân mình, tôi trong lòng mắng thầm. Đang định quay lại giúp Lãnh Sư Giả thì bất ngờ, một bóng đen to lớn như bàn tay lao xuống từ trên trời, bám chặt lên mặt tôi. Mắt tôi tối sầm, không thấy gì cả, chỉ cảm thấy có những thứ lông lá cứ thế xâm nhập vào miệng mình…

Trong cơn hoảng loạn, tôi chỉ có thể dùng một tay bám vào khe đá, tay kia cố gắng xé chiếc mặt nạ đó ra, đồng thời cắn chặt răng để không cho những thứ đó tiếp cận. Sau vài lần cố gắng, chiếc mặt nạ cuối cùng cũng rơi xuống. Tôi vội vàng ném nó đi, nhưng không may nó lại rơi tr

Tôi lùi lại từng bước và liên tục nổ súng, nhưng đạn dần cạn kiệt mà tình hình vẫn không hề thay đổi chút nào. Những con quái vật giống rồng này từ hai bên xông tới, và khi nhìn quanh, tôi thấy các vách đá xung quanh đã đầy rẫy chúng. Chúng va vào nhau tạo ra những âm thanh kỳ lạ, đến nỗi làm đầu tôi đau nhức. Chỉ cần một chút lơ là, vài con đã lao về phía mặt chúng ta; chỉ cần không cẩn thận một chút thôi là có thể bị trúng đòn.

Chúng tôi tiếp tục lùi xuống dưới, nhưng không thể nhanh hơn được những con quái vật này, và rất nhanh chóng chúng đã bao vây chúng tôi hoàn toàn. Khi gần như tuyệt vọng, Lão Yǎng bỗng nổ súng. Tiếng nổ dội vang, làm cho một đám lớn những con quái vật kia bay tung tóe; những con ở gần nhất lập tức bị bắn nát, và những mảnh vụn rơi xuống đầu chúng tôi như tuyết rơi.

Nhưng chưa đầy một giây sau, khoảng trống do tiếng súng tạo ra đã lại bị những con quái vật khác lấp đầy ngay lập tức. Thấy rằng việc này không hiệu quả, Lão Yǎng vội vàng dùng quần áo che đầu và hét lớn với tôi: “Lão Ngô!! Tôi sẽ che chở cho bạn, bạn hãy nhanh chóng bọc miệng lại và đi lấy đuốc!”

Tôi ngẩng đầu lên và thấy cây đuốc vẫn còn kẹt lại ở một chỗ nhô ra, xung quanh không có con quái vật nào; rõ ràng chúng thực sự sợ lửa. Nhưng khoảng cách giữa tôi và cây đuốc đầy rẫy những con quái vật, không thể nào leo lên được. Tôi hét lên với Lão Yǎng: “Không được! Không thể leo lên được! Quá nhiều rồi!”

“Tôi không biết phải làm sao nữa!! Hãy cố một lần thôi!” Lão Yǎng vừa hét vừa liên tục dùng cây gậy đánh loạn xạ. “Thật là xui xẻo, tại sao lần trước đến đây thì không có những thứ này!”

Nhìn những con quái vật này, tôi run rẩy trong lòng. Chúng không có sức tấn công mạnh lắm, nhưng số lượng quá đông, lại còn có những chiếc mặt nạ cứng cáp bảo vệ, rất khó để tiêu diệt hết. Và những con này chỉ là những con may mắn sống sót sau hàng nghìn năm sinh sôi nảy nở mà thôi; không thể tưởng tượng được người xưa đã tạo ra bao nhiêu con quái vật như thế này để bảo vệ cây đồng này.

Lão Yǎng lại một lần nữa đẩy những con quái vật trên người mình ra xa và cố gắng leo đến bên cạnh tôi, nhưng khi anh ấy ngẩng đầu nhìn tôi, anh ấy bỗng ngừng lại và hỏi: “Lão Ngô, sao với bạn vậy?”

Tôi nhìn thấy vài con quái vật đang bò lên vai anh ấy, tiến vào lớp quần áo trên mặt anh ấy, và tôi hét lên: “Cái gì vậy! Cẩn thận!”

Lão Yǎng mới bừng tỉnh, v

“Nhìn mình này xem, trên người còn đeo cái mặt nạ kia nữa! Tại sao chúng không bò lên người mình nhỉ?? Không thể tin được!”

Tôi cúi xuống nhìn và cũng giật mình, thấy rằng Lương sư gia và Lão Ngứa đều bị những con quái vật này bám đầy người, dù có vùng vẫy thế nào cũng không thể thoát khỏi. Nhưng trên người tôi thì lại chẳng có con nào cả.

Trong lòng tôi bỗng thấy lo lắng, liền nhớ lại từ lúc ban nãy cho đến bây giờ, ngoại trừ con quái vật đã bay vào mặt tôi, thì thực sự không có con nào bò lên người tôi cả. Trong lúc hỗn loạn vừa rồi, tôi không để ý đến điều này và còn nghĩ mình may mắn nữa; nhưng bây giờ thì có vẻ gì đó không ổn rồi. Tôi vội vàng nhìn xung quanh và thấy rằng những con quái vật đó dù vẫn đang bò về phía tôi, nhưng khi chúng tiến gần tôi, chúng lại đột nhiên thay đổi hướng và bò đi nơi khác, dường như chúng coi tôi như thứ gì đó đáng sợ.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?” Tôi tự hỏi trong lòng, rồi thử đưa tay ra để bắt con quái vật gần nhất, nhưng chưa kịp chạm vào, những con quái vật đó đã lập tức lùi lại.

Tôi nhìn Lão Ngứa, và anh ta cũng nhìn tôi, cả hai đều không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Lão Ngứa hét lên: “Trời ạ, chiêu này thật tuyệt vời! Có lẽ tay bạn vô tình dính phải thứ gì đó đấy, nhanh xem kìa!”

Tôi lập tức kiểm tra tay mình và thấy rằng ngoài máu và bụi bẩn do vết thương gây ra, không có gì đặc biệt cả.

Thật là kỳ lạ… Chúng sợ tôi vì cái gì nhỉ? Phải chăng việc chúng ký sinh cũng có sự lựa chọn nào đó?

Khi nhìn thấy những con quái vật đó lùi bước, tôi liền nhớ đến cảnh Mèn Dầu Bình đánh bại những con quái vật tương tự, và trong đầu tôi bỗng nhiên xuất hiện một câu hỏi lớn.

Khoan đã… Có lẽ là… máu?

Không thể tin được… Những con quái vật hung ác như vậy, làm sao lại sợ máu của một người bình thường như tôi chứ?

Tôi hoang mang nhìn tay mình, đầu óc tôi trở nên rối bời, không thể nghĩ ra điều gì cả.

Bên cạnh đó, Lão Ngứa đã không thể chống đỡ nổi nữa, tôi vội vàng đưa tay ra để giúp anh ta, và điều khiến tôi ngạc nhiên đã xảy ra: những con quái vật bám trên người Lão Ngứa, giống như những con gián khi gặp thuốc diệt côn trùng, đã lập tức lùi bước đi, tình hình y hệt như khi những con quái vật khác gặp máu của Mèn Dầu Bình vậy.

“Không thể tin được!” Tôi ngẩn ngơ, không biết nên nói gì nữa.

Lão Ngứa vẫn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, la lên muốn b

Lão Ngứa nhìn tôi với vẻ kinh ngạc, như thể đang nhìn một con quái vật vậy. Tôi không để ý đến anh ta, trèo lên trên và đặt tay lên mặt Lương sư gia. Chiếc mặt nạ bỗng nhiên phồng lên, tôi lập tức nắm lấy và kéo mạnh, làm rơi chiếc mặt nạ xuống; cùng lúc đó, một thứ giống như “lưỡi” đầy chất nhờn cũng bị kéo ra ngoài. Lương sư gia đã gần như hôn mê, nhưng khi thứ “lưỡi” đó được rút ra khỏi cổ họng ông ấy, ông ta lập tức bắt đầu nôn mửa, làm bẩn cả người mình.

Con quỷ Thủy Quỷ trong tay tôi vùng vẫy dữ dội đến mức tôi gần như không thể kiểm soát được. Thứ giống như “lưỡi” đó thực sự rất ghê tởm, nên tôi đành đập nó vào tảng đá, làm cho tay mình đẫm máu xanh.

Những con quỷ Thủy Quỷ xung quanh lùi lại, nhưng chúng không đi xa, mà tạo thành một vòng vây lớn xung quanh chúng tôi và liên tục co lại. Lão Ngứa vội vàng rút đuốc lại, quét một vòng để đẩy chúng ra xa hơn một chút. Lúc này, Lương sư gia ho khan hai tiếng, có vẻ như đã tỉnh táo trở lại. Lão Ngứa lại lấy nước và thu dọn những sợi dây còn lại. Đáng tiếc là tất cả các thiết bị và thức ăn khác của chúng tôi vẫn còn trên cây, không biết liệu có cách nào để lấy chúng xuống được hay không.

Tôi rót nước vào tay và lau miệng cho Lương sư gia. Cuối cùng ông ấy cũng hồi phục lại được. Khi nhìn thấy tôi, ông ấy bỗng nhiên rơi nước mắt. Tôi ngạc nhiên và vội vàng đẩy ông ấy sang một bên. Lão Ngứa đã căng thẳng quá lâu, trở nên hơi loạn thần; tôi nói với ông ấy rằng vì còn có đuốc nên chúng chắc chắn không thể tiếp cận được chúng tôi, bảo ông ấy hãy thư giãn đi, nếu không sẽ phát điên mất.

Khi thấy những con quỷ Thủy Quỷ không còn tiến lại gần nữa, ông ấy mới thở phào nhẹ nhõm và cắm đuốc vào giữa chúng tôi, rồi lập tức hỏi tôi: “Lão Ngô, chuyện gì vậy? Khi nào mày trở nên mạnh mẽ như vậy? Sao không sử dụng nó sớm hơn một chút, khiến chúng ta gặp rất nhiều rắc rối.”

Tôi nhìn vào đôi tay mình và lắc đầu, nói: “Chính tôi cũng không hiểu nổi, cứ tưởng mình đang mơ thôi.”

Lão Ngứa nhìn vào máu trên tay tôi, dính một ít và ngửi thử, cũng không tin rằng tôi mạnh đến thế, liền hỏi tôi: “Khi mày đi đến đây, có chạm vào cái gì đặc biệt không? Hãy suy nghĩ kỹ xem… Có lẽ mày đã vô tình chạm phải thứ gì đó có thể tiêu diệt những chiếc mặt nạ này, chỉ là mày không biết