Hoàng đế trong tâm trạng không vui, mọi người bên cạnh ông đều phải hành xử thật cẩn thận.

Nếu nói rằng sự “đáng ghét” là kết quả của việc được nuông chiều quá mức, thì hoàng đế chính là kẻ đáng ghét nhất thiên hạ. Dù sao thì tất cả mọi người trong Hậu Cung đều phải điều chỉnh hành vi theo ý muốn của ông. Khi ông không vui, Khương Nhàn đã không tranh cãi với ông mà ngay lập tức cùng Thái hậu đi lễ Phật, thậm chí còn tự nguyện tham gia lễ Phật trong suốt một tháng.

Một tháng!

Cô ấy không sợ rằng ta sẽ quên cô ấy sao?

Khi có suy nghĩ này, hoàng đế thực sự không thể quên cô ấy được. Ông luôn giữ mãi điều đó trong lòng, nhưng lại không muốn thừa nhận. Vì vậy, ông nói với vẻ mặt u ám: “Ta muốn ăn bánh sữa, bảo Mã Uyển Nghi mang đến cho ta.”

Bên kia, khi nhận được lệnh triệu hồi, Mã Uyển Nghi vô cùng vui mừng. Bánh sữa đã được chuẩn bị sẵn trong bếp hoàng gia, cô chỉ cần trang điểm thật đẹp đẽ rồi đến phục vụ hoàng đế.

“Nhưng tại sao lại là bánh sữa chứ?” Loại bánh ngọt này thường dành cho trẻ con mà.

Thực ra, Mã Uyển Nghi không thường xuyên được mời đến gặp hoàng đế, và cô cũng không biết rõ khẩu vị của ông. Nhưng với khuôn mặt lạnh lùng và đôi khóe mắt nhướng lên đặc trưng của hoàng đế, cô khó có thể tin rằng người đàn ông này lại thích ăn bánh sữa ngọt. Vì vậy, trong đầu cô xuất hiện một suy nghĩ khác.

Trong lúc cô đang trang điểm, một cung Nữ thân cận bên cạnh cô cười nói: “Chắc chắn hoàng đế chỉ đang tìm cớ để gặp chủ nhân thôi. Nếu không, chỉ cần một phần bánh sữa, sao lại cần công chúa phải đích thân mang đến chứ?” Thấy chủ nhân không nói gì, cô ấy đỏ mặt và tiếp tục nói: “Hơn nữa, hoàng đế còn yêu cầu cụ thể là bánh sữa nữa… Rõ ràng ý ông ấy không phải ở cái bánh đâu. Nhìn này, nô tì sẽ trang điểm cho công chúa thật xinh đẹp, chắc chắn sẽ giúp công chúa lấy lại sự sủng ái của hoàng đế!”

Mã Uyển Nghi nghe xong mà lòng bỗng nhiên trở nên hứng thú.

Đúng vậy, Dung Quý Phi và Cố Quý Nhân đều đã bị Thái hậu đưa vào phòng lễ Phật.

Ngoài hai người đó ra, người mà hoàng đế hay gọi nhất chính là Lục Dung Hoa. Hiện tại, Lục Dung Hoa đang ốm và không được gọi đến nữa. Cũng có tin đồn rằng cô ấy đã làm phật lòng hoàng đế trong lúc phục vụ, và vì thế bị hoàng đế cấm túc một c

Bây giờ chính là lúc cô ấy nên xuất hiện và giành lấy vị trí dẫn đầu!

Được trang điểm lộng lẫy, Mã Uyển Nghi mang theo một đĩa bánh sữa đến Càn Khôn Cung. Hoàng đế ngồi trước bàn với vẻ mặt cau có; sau khi cô ấy cúi chào một cách duyên dáng, ông mới gọi: “Đến đây, xay mực đi.”

Mã Uyển Nghi đành phải để lại đĩa bánh và tiến lại xay mực. Khi cô ấy vừa tiến gần, vẻ cau có trên khuôn mặt hoàng đế càng trở nên rõ rệt hơn. Hương thơm quyến rũ từ người cô ấy tỏa ra – loại hương được dùng để tăng thêm không khí thú vị trong phòng ngủ, nhưng không đến mức là thuốc gì đó đặc biệt; nói chung chỉ là thứ giúp tăng niềm vui mà thôi. Hoàng đế không kén chọn hương thơm của các phi tần… Nhưng lúc này, ông nhớ lại rằng Khương Nhàn mỗi khi đến Càn Khôn Cung cùng ông, cô ấy chắc chắn không hề dùng bất kỳ loại hương nào cả. Trước đây, ông nghĩ rằng do ông triệu cô ấy quá vội vàng nên cô ấy không kịp chuẩn bị; nhưng bây giờ nghĩ lại, sao có thể may mắn đến thế được… Chỉ có thể là cô ấy không muốn làm phiền việc làm của ông mà thôi.

“Hoàng đế, thần thiếp đã xay xong mực rồi ạ.”

Lúc này, Mã Uyển Nghi gọi hoàng đế một cách duyên dáng rồi tiến lại gần hơn. Hương thơm càng trở nên nồng nàn hơn; người con gái xinh đẹp ấy tựa vào ông một cách mềm mại đến nỗi bất kỳ người đàn ông bình thường nào cũng sẽ cảm thấy say lòng… Nhưng hoàng đế vẫn giơ tay ra đẩy cô ấy ra xa và nói nhẹ: “Cô đang che khuất ánh sáng của ta.”

Nghe vậy, Mã Uyển Nghi đành phải lùi lại một chút và nhìn hoàng đế với ánh mắt đầy mong đợi. Hoàng đế liếc nhìn phần mực mà cô ấy vừa xay xong… Vì sợ làm bẩn tay, cô ấy chỉ xay một ít mực rồi vội vàng đổ lên người hoàng đế; ý đồ của cô ấy rõ ràng không thể che giấu được.

Nhưng Khương Nhàn thì không giống vậy đâu… Cô ấy cũng thích nũng nịu và luôn dính lấy người khác một cách không biết xấu hổ, nhưng mỗi khi vào Càn Khôn Cung, cô ấy lại trở nên nghiêm túc đến mức như thể đã thay đổi hoàn toàn… Chỉ cần hoàng đế nhìn một cái, cô ấy đã biết ông muốn lấy tập hồ sơ nào; không cần ông phải nói gì, cô ấy cũng sẽ đưa nó đến tay ông ngay lập tức… Khi hoàng đế muốn uống trà, nhiệt độ của trà luôn vừa phải; khi ông muốn ăn trái cây, cô ấy luôn chuẩn bị những loại trái cây ngọt và nhiều nước cho ông, và tất c

Khi đi cùng ngài, nếu không có lệnh gì đặc biệt, nàng sẽ dọn sạch hết những sợi trắng trên quả cam để ngài có thể thưởng thức được miếng cam ngon nhất. Những việc này, ngài luôn bảo chỉ cần sai người khác làm là được, nhưng ý tốt của Khương Nhàn khi tự mình làm chúng, thực ra lại khiến ngài rất vui lòng.

“Hoàng thượng, muốn dùng một ít bánh sữa không? Hoàng thượng nói muốn ăn thứ này, đây là do thần thiếp tự tay làm đấy…”

“Thật sao?” Hoàng đế nhìn nàng một cách lạnh lùng: “Hãy kể cho ta nghe xem bánh sữa được làm như thế nào.”

Ngay khi những lời này vang lên, khuôn mặt xinh đẹp của Mã Uyển Nghi liền trở nên nhợt nhạt. Trong công sở, điều tối kỵ nhất chính là không chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi nhận công lao. Khi người lãnh đạo hỏi về quá trình thực hiện, mà không biết gì cả, người đó sẽ để lại ấn tượng xấu và ngu ngốc.

“Thần… thần thiếp…” Mã Uyển Nghi cũng biết rằng lừa dối hoàng đế là tội lớn; nàng hoảng sợ, mở đôi mắt long lanh ra và quỳ xuống xin lỗi. Hoàng đế lạnh lùng quay mặt đi, nhưng trong đầu ông lại nhớ đến hình ảnh Khương Nhàn đã nắm tay mình và đặt lên eo nàng, khiến những bộ phận nhạy cảm của nàng bị phơi bày trước mặt ông. Những người phụ nữ trong Hậu Cung đều yếu đuối; họ chỉ mong muốn được ban ân huệ để có chỗ đứng trong cuộc sống.

“Được rồi, ta đã làm cho nàng sợ rồi… Ta chỉ hỏi thử thôi; nếu không biết cũng không sao đâu.” Bởi vì những lời nói của Khương Nhàn, hoàng đế quyết định tha thứ cho Mã Uyển Nghi: “Để bánh sữa ở đây, ta sẽ tự ăn. Nàng cứ xuống đi.”

Mã Uyển Nghi lo lắng rời đi. Sau khi nàng đi rồi, hoàng đế mới than phiền với Lương Ngộ Dần: “Mã Uyển Nghi và Cung Ly đã già rồi; chúng quen lấy lòng người trên để mong được ân sủng, ngay cả việc xay mực cũng không làm được đúng cách.”

“Theo ý kiến của thần tôi, có lẽ Hoàng hậu Vân Nghĩ đã lâu không gặp Hoàng thượng, nên hơi vội vàng một chút thôi.”

“Ta thấy cô ta đang mong ta phải phục vụ mình chứ!”

Hoàng đế lạnh lùng cười khinh, cảm thấy càng không hài lòng.

Một lúc sau, ông nói: “Trần Đáp Ứng của Phòng Y Trúc kia… Triệu cô ta đến đây.”

Chen thị là người hiền lành, chắc chắn sẽ không dám có ý xấu gì trước mặt hoàng đế.

Không bao lâu sau, Trần Đáp Ứng cũng đến Càn Khôn Cung.

Dù sao thì cô ấy cũng đã được Cung Ly dạy dỗ về những quy tắc cần tuân theo, và sau đó lại được Khương Nhàn hướng dẫn cùng các bà gia sư ôn lại. Ngay cả khi Hòa Hương lo lắng rằng cô ấy sẽ mắc sai lầm trước mặt hoàng đế, thì cho đến khi được triệu hồi, cô ấy vẫn không làm gì sai.

Hoàng đế nhìn thấy Trần Đáp Ứng mặc bộ trang phục cung điện màu xanh biếc, ngoại trừ những họa tiết thêu tinh xảo, không có chi tiết thừa thãi nào khác; chỉ có một chiếc vòng tay màu xanh ngọc lam nổi bật trên người, trông rất thanh khiết và tao nhã, khiến tâm trạng hoàng đế trở nên dễ chịu hơn: “Đến đây, xay mực đi.”

Bàn làm việc của hoàng đế rất dài; Trần Đáp Ứng xay mực ở một đầu bàn, sau đó cẩn thận mang đến bên cạnh hoàng đế.

Cô ấy xay mực trong thời gian khá lâu; hoàng đế liếc nhìn cái bát mực đầy ắp đến nỗi suýt tràn ra, cảm thấy tức giận trong lòng.

“Ai dạy cô ta cách xay mực như vậy?”

Trần Đáp Ứng đỏ mặt: “Thần thiếp tự học mà thành, hoàng đế quá khen rồi.”

“……”

Người này thật sự không hiểu ý của người khác.

Hoàng đế dừng viết, hỏi cô ấy: “Hôm nay đi Trường Nhạc Cung báo tin cho Thái hậu, cô nghĩ sao?”

Cô ấy là người bạn thân nhất của Cung Ly và Khương Nhàn, việc được chỉ định đến đó chính là cơ hội để truyền đạt thông điệp từ phía Khương Nhàn.

Trần Đáp Ứng đáp: “Ngoại thất bên ngoài Trường Nhạc Cung rất đơn giản nhưng sang trọng, mang phong cách cổ điển và tinh tế.”

“Ta muốn biết chuyện gì đã xảy ra ở Trường Nhạc Cung.”

Anh ta nhắc nhở cô ấy.

Không ngờ rằng Trần Đáp Ứng cũng biết cách tránh gây nghi ngờ bằng cách không trả lời thẳng thắn, chỉ là kỹ năng chuyển đổi chủ đề của cô ấy vẫn còn hạn chế.

“Khi trả lời Hoàng Thượng,” Trần Đáp Ứng càng cảm thấy xấu hổ hơn: “Thần thiếp tầm thường quá, khi đi chào Thái Hậu chỉ được đứng bên ngoài điện; những gì xảy ra bên trong, thần thiếp hoàn toàn không biết gì cả.”

Hoàng Thượng chợt nhớ ra rằng đây chỉ là một câu trả lời suông, mình đã hỏi một cách vô ích.

Anh ta không khỏi cảm thấy bực bội và nói trước mặt Trần Đáp Ứng: “Mã Uyển Nghi phục vụ không tận tâm, Trần Đáp Ứng lại im lặng như khúc gỗ… Chẳng ai đáp ứng yêu cầu của ta cả! Thà rằng Lương Ngộ Dần đến đây… Làm sao ta có thể viết được khi mực này như thế này!”

Chỉ trong chốc lát, mực đã sắp tràn ra ngoài.

Lương Ngộ Dần hoảng sợ, tiến lên thay thế cái bàn mài mực và mài lại từ đầu.

Bình thường, mỗi khi Hoàng Thượng tức giận, Cung Phi luôn là người đến “dập tắt ngọn lửa” tình huống này.

Lương Ngộ Dần liếc nhìn Trần Đáp Ứng đang đứng bên cạnh, thật không ngờ cô ấy lại im lặng không nói một lời nào, cứ đứng đó như một khúc gỗ. Anh ta liên tục nháy mắt với cô ấy, và cuối cùng cô ấy mới bất chợt nhận ra mình nên nói gì… Nhưng cô ấy lại không quen biết gì với Hoàng Thượng cả.

Sau khi suy nghĩ mãi, cô ấy chỉ nghĩ ra một chủ đề chung duy nhất để bắt đầu cuộc trò chuyện.

Trần Đáp Ứng nói: “Hoàng Thượng…”

“Hừ?”

Hoàng Thượng nhíu mày, dáng vẻ đã trở nên rất không hài lòng.

“Sau khi Hoàng Thượng rời đi hôm nay, Cố Quý Nhân đã liên tục nói về Hoàng Thượng với các cung Nữ.”

“Hừ?” Giọng anh ta nhẹ nhàng nhưng có phần gay gắt hơn.

Khuôn mặt vốn đang u ám của Hoàng Thượng bỗng nhiên bắt đầu lộ ra tia hy vọng.

“Còn mời cung Nữ đến để cùng thảo luận xem làm thế nào để lần sau làm hài lòng Hoàng Thượng và hàn gắn lại tình cảm giữa chúng ta.”

Hoàng Thượng không trả lời, nhưng dần dần, theo từng lời nói của cô ấy, những vẻ u ám trên khuôn mặt ông ta đã tan biến hết: “Tưởng rằng cô ta là người dũng cảm, sẽ can đảm đề xuất ý kiến với bệ hạ vì những lý do khác… Ai ngờ sau đó lại sợ hãi đến thế này!”

Nói ra thì có vẻ tiếc nuối, nhưng thực ra trong lòng ông ta lại rất vui mừng.

Thực ra, những gì đã xảy ra vào buổi sáng hoàn toàn trái ngược với suy nghĩ của Trần Đáp Ứng.

Chỉ có cung Nữ ở Phòng Y Trúc mới tỏ ra sốt ruột và lo lắng.

Bản thân Khương Nhàn thì lại rất bình tĩnh; việc mời cô ấy đến chỉ là vì bữa sáng có món bánh ngọt mà cô ấy yêu thích mà thôi. Tài năng tự nhiên của cô ấy đã giúp cô ấy chiếm được sự yêu mến của Hoàng Thượng, khiến Lương Ngộ Dần phải ngạc nhiên.

Trời ơi, hóa ra để làm hài lòng Hoàng Thượng, chỉ cần liên tục gọi cô ấy là Cố Quý Nhân##Cố Quý Nhân## thôi là đủ!

Nhìn thấy vẻ mặt của Hoàng Thượng, Trần Đáp Ứng cũng thấy rằng chị Jiang thật sự rất hiệu quả trong việc này… Giống như một tấm bảo bối, giúp cô ấy thoát khỏi mọi nguy hiểm.

Đúng lúc đó, có người hầu thông báo rằng có người từ Phòng Y Trúc đến, mang theo một món quà dành cho Hoàng Thượng.

“Dâng cho bệ hạ?”

Hoàng Thượng nhìn Lương Ngộ Dần##Lương Ngộ Dần## và nói: “Nhanh chóng mang nó vào đây!”

Lương Ngộ Dần##Lương Ngộ Dần## vội vàng đi lấy quà, trong lòng thầm nghĩ: Cố Quý Nhân##Cố Quý Nhân## thật là khéo léo… Hôm qua đã làm Hoàng Thượng không hài lòng, hôm nay không vội vàng đến làm hài lòng ông ta, lại còn mời Công Chúa đến cùng, thậm chí còn chuẩn bị một món quà đặc biệt… Thật là… Hãy xem món quà đó là gì nhé; nhìn thấy vẻ nóng vội của Hoàng Thượng, dù là món quà bình thường nhất thì cũng chắc chắn sẽ được coi là báu vật và được đặt trên bàn để ngắm nhìn mỗi ngày.

Với những suy nghĩ như vậy, Lương Ngộ Dần##Lương Ngộ Dần## ra ngoài và thấy người hầu từ Phòng Y Trúc đang mang theo một cái hòm cao bằng người, đang đổ mồ hôi nhễ nhại: “Quản gia Lương, hãy cẩn thận nhé; chủ nhân đã dặn rằng những thứ bên trong không được làm vỡ.”

“Dù là vật quý giá đến đâu cũng phải được kiểm tra kỹ lưỡng trước khi đưa vào cung, những thứ dùng để bày trước mặt Hoàng đế sao có thể xem thường được.”

Lương Ngộ Dần liếc nhìn người đó một cái rồi mở chiếc hộp ra.

Bên trong chứa những thứ rất lạ lẫm, nhưng anh ta đã từng thấy chúng trước đây – đó chính là những chiếc đồng hồ tự động được các nước phương Tây dâng tặng, và đã được Cố Quý Nhân yêu cầu mang về. Vậy tại sao lại được gửi trở lại cung này? Chẳng lẽ là muốn cắt đứt mối quan hệ với Hoàng đế và trả lại những món quà đó sao? Không thể nào đâu!

Người đưa quà cùng với Lương Ngộ Dần còn đưa cho anh ta một túi tiền nặng trĩu, sau đó lại đưa cho anh ta một cuốn sổ ghi chép: “Quản gia Lương, chủ nhân đã chỉ thị rằng nếu Hoàng đế quan tâm đến thứ này, thì hàng ngày vào lúc gà gáy, hãy lấy ra mười hai tờ giấy và đặt chúng vào bộ máy bên trong… Cách thức vận hành chi tiết, thiếp tử có thể minh họa cho ngài xem. Thực sự là khá phiền phức, vì vậy vẫn còn phải xem Hoàng đế có ý định giữ lại nó không.”

Có ai thông minh đủ để đoán ra cách sử dụng bộ máy bên trong không nhỉ?