Lương Ngộ Dần chỉ biết rằng chiếc đồng hồ tự đánh chuông này có tác dụng báo giờ mà thôi. Về những điều khác, anh ta hoàn toàn không hiểu gì cả. Sau khi suy nghĩ một chút, thay vì vội vàng mang nó vào để báo cáo công lao, anh ta quay lại báo với Hoàng đế: “Phòng Y Trúc Hiên đã mang đến một chiếc đồng hồ tự đánh chuông; nghe nói nó được Cố Quý Nhân tự tay sửa đổi và lắp đặt các cơ chế bí mật bên trong,” anh ta đưa cuốn sổ tay ra và kể theo lời dặn của Cố Quý Nhân, với vẻ mặt chân thành và thật thà: “Hoàng đế muốn đem nó cất vào kho…”

“Không cần đâu, phòng đọc sách đang thiếu một chiếc đồng hồ báo giờ.”

Hoàng đế ngăn anh ta lại trước khi anh ta kịp nói hết. Rõ ràng, Hoàng đế vẫn ưu ái Cố Quý Nhân. Nghe vậy, Lương Ngộ Dần không còn gì phải thắc mắc nữa, liền đáp lại một cách ngoan ngoãn: “Vậy thì thuộc hạ sẽ đi hỏi cung Nhân ở Phòng Y Trúc Hiên xem làm thế nào để sử dụng những cơ chế bí mật đó.”

Hoàng đế mở cuốn sổ tay ra và nhìn vào trang đầu tiên. Trang đó gồm mười hai dòng chữ, mỗi dòng được ngăn cách bằng những đường kẻ để Lương Ngộ Dần có thể xé chúng ra thành từng tờ giấy nhỏ.

**[Đây là buổi sáng đầu tiên mà thần phi không ở bên cạnh Hoàng đế.]**

**[Khi Hoàng đế xuống triều, xin hãy dùng một ít bánh ngọt để no bụng; một đĩa bánh sữa thế nào nhỉ?]**

**[Khi thần phi không có mặt trước mặt Hoàng đế, dù Ngài có tức giận với thần phi đi nữa, cũng không thể trút giận lên thần phi được.]**

**[Nhưng thần phi lại mong muốn Hoàng đế sẽ trút giận lên mình… ít nhất là để có thể được nhìn thấy mặt Ngài.]**

Mỗi giờ lại viết một tờ giấy, như vậy đã viết đầy cả cuốn sổ. Đủ cho cả một tháng.

…

Chỉ sau vài phút đọc, Hoàng đế đã đóng cuốn sổ lại và gọi Lương Ngộ Dần trở lại: “Hãy mang nó đi và làm theo ý của Cố Quý Nhân.”

Lương Ngộ Dần vâng lời. Anh ta cảm nhận thấy trong lời nói của Hoàng đế có một nụ cười không thể che giấu; chắc hẳn những dòng chữ trong cuốn sổ đó phải rất làm hài lòng Hoàng đế, khiến anh ta cảm thấy tò mò không nguôi.

“Sáng mai nhất định phải đảm bảo chiếc chuông tự động này được lắp đặt ổn thỏa.”

Khi ông ta rời khỏi cửa, lại nghe thấy hoàng đế ra lệnh tiếp.

Lương Ngộ Dần giật mình: “Thần hiểu rồi!”

Trong phòng đọc sách, chỉ còn lại một mình hoàng đế. Sự tức giận của ông vào buổi sáng hôm đó đã biến mất một cách kỳ diệu, thay vào đó là niềm vui vì được coi trọng. Trong Hậu Cung, có nhiều người biết đọc biết viết; hoàng hậu thì am hiểu rõ các quy tắc nữ giới, Dung Quý Phi tuy hành xử kiêu ngạo nhưng cũng biết đọc sách, còn Mã Uyển Nghi thích khoe khoang về khả năng viết lách của mình. So với họ, Khương Nhàn__【Khương Nhàn】 có nét chữ đẹp nhất, nhưng nội dung những gì cô ấy viết không mấy thanh tú.

Ít nhất thì trong mắt hoàng đế, nó không được coi là thanh tú.

Dù sao thì từ khi các hoàng tử mới năm tuổi đã phải đi học, không ai bị bỏ lại phía sau cả.

Và trình độ học vấn của Khương Nhàn__【Khương Nhàn】 đã đạt đỉnh vào năm thi cử, nhưng sau đó dần suy giảm xuống; trong Hậu Cung, có thể nói rằng trình độ của cô ấy thuộc loại trung bình khá.

Điều đáng quý là cô ấy có một tâm huyết riêng biệt.

So với những bài thơ tình dài dòng, việc mỗi ngày trong mười hai giờ, mỗi giờ lại nói với hoàng đế một câu, giống như một nàng công chúa biến thành con chim nhỏ mang đến những tình cảm âu yếm. Cùng một câu nói, nhưng khi nói trực tiếp hay qua thư từ, thì hiệu quả lại khác nhau.

Những “tin nhắn” trong một tháng này chính là sợi dây liên kết giữa cô ấy và hoàng đế.

Giống như một con diều có sợi dây, nếu nắm chặt trong lòng bàn tay, thì không thể bay xa được.

※

Người hầu nhỏ ở Xích Chúc Hiên đang lo lắng chờ bên ngoài Càn Khôn Cung, thì thầm với Chẩm Thu: “Chị Chẩm Thu ơi, cái chuông tự động kia vừa nặng nề vừa phiền phức… Chúng ta có làm phiền đến Lương Quan gia không nhỉ?” Đối với những người hầu nhỏ như họ, Lương Tổng quản chính là người quan trọng nhất; việc làm phiền đến ông ấy còn đáng sợ hơn cả việc làm phiền đến chủ nhân.

Chẩm Thu nhìn anh ta một cái, bảo anh ta im lặng hơn một chút khi ở bên ngoài Càn Khôn Cung.

Người hầu nhỏ im lặng, nhưng vẫn có vẻ buồn bã.

Lúc này, Lương Ngộ Dần bước ra ngoài, khuôn mặt ông ta đầy nụ cười nhiệt tình hơn trước: “Xin cô Chẩm Thu hướng dẫn cho chúng tôi cách lắp đặt chiếc chuông tự động này,” ông ta dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Tốt nhất là nhanh chóng một chút, hoàng đế đang rất mong đợi!”

Ra khỏi cung điện, anh ta chỉ cần liếc mắt một cái, người lính canh bên cạnh là Tiểu Xuân Tử đã lập tức đưa cho anh ta một chiếc ấm tay màu sắc trang nhã, không gây chú ý. Anh ta cười hiền và đưa nó cho Cốc Thu: “Ngoài kia trời lạnh lắm, con đường đi xa lắm, cô Cốc Thu phải cẩn thận đấy, đừng để bị lạnh.”

Lần đầu tiên, tiểu eunuch này thấy Lương Tổng quản tỏ ra ân cần như vậy, đến nỗi hơi sững sờ. Thấy ánh mắt của Lương Tổng quản dừng lại trên chiếchòm, anh ta vội vàng tiến lên nói: “Thứ này nặng nề lắm, thuộc hạ sẽ mang đi ngay bây giờ.”

“Nặng nề à?”

Lương Ngộ Dần lắc đầu: “Đúng là hơi nặng, nhưng không đến mức nặng nề lắm. Theo ý muốn của Hoàng đế, thứ này cần được sử dụng hàng ngày. Một mình cô mang đi thì quá chậm rồi, chúng ta sẽ gọi người khác đến giúp.”

Phải sử dụng hàng ngày, có nghĩa là nó cần được di chuyển qua lại giữa Càn Khôn Cung và Vị Dương Cung.

Chỉ cần Hoàng đế nói một câu, các thần tử dưới quyền đã phải vất vả không ngừng.

※

Bên này, Khương Nhàn đã sử dụng một “chiêu thức” để để lại thông điệp.

Bên kia, Dung Quý Phi cũng muốn gây ấn tượng trước mặt Hoàng đế trước khi bị “giam” vào phòng cầu nguyện nhỏ, nên bà đã trực tiếp yêu cầu bếp của Chiêu Dương Cung chuẩn bị một số món ăn nhẹ và đem đến trước mặt Hoàng đế. Tuy nhiên, Hoàng đế hoàn toàn không để ý đến điều đó và bảo bà cứ để đó đi. Khi thấy bà không có ý định rời đi, Hoàng đế cũng không đuổi bà đi.

So với Mã Uyển Nghi, Dung Quý Phi có vẻ kiên nhẫn hơn nhiều. Bà đứng ở khoảng cách xa hơn và từ từ nói ra ý định của mình: “Ngày mai, thần thiếp sẽ cùng Hoàng thái hậu đến Trường Nhạc Cung để cúng Phật. Sợ rằng có những việc phục vụ chưa tận tâm, nên thần thiếp muốn cử người đến đây vài ngày một lần để mang đến một số món canh cho Hoàng đế, giúp ngài bồi dưỡng sức khỏe.”

“Thần phi quá chu đáo rồi.”

Hoàng đế gật đầu.

Khi những món canh do Cung Phi chuẩn bị được đưa đến trước mặt Hoàng đế và được ngài chấp nhận, đó chính là lúc chúng bắt đầu phát huy tác dụng của mình.

Còn việc Hoàng đế có thực sự ăn vài miếng hay không, cả hai bên đều không quan tâm đến điều đó.

Thấy Hoàng đế không từ chối, Dung Quý Phi mừng rỡ và quyết định sẽ ở lại đây hôm nay – vì ngày mai, Khương Nhàn sẽ cùng bà đi ăn chay và cúng Phật, nên bà đã tận dụng cơ hội này để gặp Hoàng đế

Dung Quý Phi Được sủng ái nhiều năm, bà rất giỏi việc làm cho hoàng đế cảm thấy thoải mái và dễ chịu. Bà biết rằng khi hoàng đế đang bận công việc quan trọng, ông không thích phụ nữ quá lấn át, vì vậy bà luôn giữ một khoảng cách thích hợp, chỉ đơn thuần tồn tại như một vật trang trí đẹp mắt. Dần dần, hoàng đế trở nên thoải mái và vui vẻ hơn nhiều.

   Dung Quý Phi Nghĩ rằng hôm nay mình chắc chắn sẽ được hoàng đế giữ lại bên cạnh.

  Nhưng không ngờ, Lương Ngộ Dần sau khi mang vào một “tác phẩm điêu khắc” kỳ lạ, hoàng đế liếc nhìn vật đó rồi ra lệnh: “Hôm nay ta bận rộn, không có thời gian để với ngươi, Lương Ngộ Dần, hãy đưa Quý phi trở về Chiêu Dương Cung.”

   Dung Quý Phi Bà cảm thấy ngạc nhiên.

   Sau khi được đưa trở về Chiêu Dương Cung, bà tìm hiểu được rằng hoàng đế không gọi bà đến nữa, mà tự mình đi ngủ, vì vậy bà cảm thấy yên tâm hơn một chút: Có lẽ hoàng đế thực sự chỉ bận rộn mà thôi, chứ không phải không thích bà.

   Bà còn được biết rằng, Khương Nhàn vào đêm trước khi đến chùa cầu nguyện, thay vì cố gắng gây ấn tượng với hoàng đế, lại đến Kiến Chương Cung để ở bên hoàng hậu… Bà chỉ cười lạnh trong lòng: Việc chiều chuộng hoàng hậu cũng chẳng khác gì việc chiều chuộng mình!

   Chỉ có Lương Ngộ Dần mới đoán được rằng, có lẽ hoàng đế không muốn khi thức dậy vào sáng hôm sau, phải đối mặt với Cung Phi ở bên cạnh và đọc những lá thư của Cố Quý Nhân.

   ※

   Sáng hôm sau, trước khi bình minh ló dạng, các eunuch canh gác bên ngoài cửa đã nghe thấy tiếng hoàng đế hỏi từ bên trong: “Bao giờ rồi?”

   Hoàng đế dậy sớm đến thế này!

   Họ vội vàng quỳ xuống trả lời: “Thưa hoàng đế, bây giờ là giờ Dần, hai canh.”

   Hoàng đế dậy sớm hơn bình thường ba canh.

   Điều này đối với các cung Nhân phục vụ bên cạnh hoàng đế là một chuyện lớn; họ lo lắng rằng có điều gì đó xảy ra với giường ngủ, khiến hoàng đế không ngủ được thoải mái.

   Nhưng họ lại nghe thấy hoàng đế hỏi bằng giọng khàn: “Đồng hồ đã reo chưa?”

   Thật khó tin khi hoàng đế dậy sớm đến thế này… (Tất nhiên, cũng có những vị hoàng đế không thích dậy sớm để tham gia buổi triều đình; mỗi người đều khác nhau mà.)