Phía sau lầu Y Trúc Hiên, hoàng đế cũng từng nảy ra ý định bắt các phi tần khác gỡ bỏ lớp trang điểm.

Kết quả nhận được đều không như ý muốn.

Ông cảm thấy rất thất vọng và cuối cùng lại quay trở về bên cạnh Khương Nhàn__[Khương Nhàn], nâng lên khuôn mặt thanh khiết của nàng như đang gỡ vỏ quả chôm chôm tươi mới: “Trong cả sáu cung, chỉ có nàng Xian Er mới dám hiện thân trước mặt ta.”

Vẻ ngoài “thực sự” làm hài lòng hoàng đế… cũng chính là kết quả của việc hệ thống tự động trang điểm trong chốc lát và áp dụng các hiệu ứng “filter fan” mà thôi.

Khương Nhàn__[Khương Nhàn], người biết rõ sự thật, chỉ có thể mỉm cười trước câu nói đầy châm biếm này.

“Nàng Xian Er chẳng hề cảm thấy tự hào về vẻ ngoài của mình chút nào.”

Nếu là những người khác như Cung Phi__[Cung Phi], việc dùng những lời nói gián tiếp để áp đặt người khác là chuyện thường xuyên xảy ra.

Khương Nhàn__[Khương Nhàn]: “Hoàng đế dường như rất quan tâm đến vẻ ngoài thực sự của các phi tần.”

Hoàng đế gật đầu: “Trước mặt ta, không ai được phép che giấu sự thật.”

Hương thơm trong phòng đang cháy yên bình; trước khi hương tàn, các cung Nữ sẽ lặng lẽ thay thế nó. Tất cả những điều tốt đẹp đều nhờ vào sự vận hành âm thầm của người khác… Khương Nhàn__[Khương Nhàn] nắm lấy tay hoàng đế, đặt nó lên bụng mình. Thân hình thon gọn của nàng khiến hoàng đế tưởng rằng nàng đang muốn gợi cảm, nhưng nàng lại nói: “Thưa Hoàng đế, nếu đâm một nhát vào đây, thần thiếp cũng sẽ chết.”

Hoàng đế nhìn xuống nàng, chờ đợi lời tiếp theo của nàng.

“Khi không còn khoảng cách nào nữa, thì chỉ còn lại những điểm yếu trần trụi mà thôi.”

“Phụ nữ trang điểm, không chỉ để cho người đàn ông mình yêu thấy vẻ đẹp của mình, mà còn là cách tự bảo vệ bản thân.”

“Hoàng đế giàu có và quyền lực, tại sao lại phải đi tìm hiểu vẻ ngoài thực sự của những người phụ nữ yếu đuối chứ?”

Một người lao động luôn cố gắng làm hài lòng sếp mình thì sẽ không dám nói lời khuyên nào cả.

Nếu sếp làm hỏng công ty, thì cứ thay đổi công việc mà thôi.

Nhưng những người phụ nữ trong Hậu Cung như Cung Phi__[Cung Phi] thì không thể thay đổi công việc được… Khương Nhàn__[Khương Nhàn] nghĩ rằng mình cần phải khuyên nhủ hoàng đế một chút, để ông không cứ mãi đi theo con đường tìm kiếm “vẻ đẹp, sự chân thật và cái tốt” một cách mù quáng. Người có tiền có quyền không cần phải vất vả lo toan về miếng ăn, quần áo; họ tự nhiên sống một cách thoải mái và thanh lịch. Những người phụ nữ trong Hậu Cung

Nếu để Hoàng đế tiếp tục theo đuổi những điều thiện liêm mỹ một cách không ngừng nghỉ, e rằng một ngày nào đó, bà ấy cũng sẽ không thể đáp ứng được mong muốn của ông ta.

Hơn nữa, nếu một ngày nào đó không dám can ngăn, thì chỉ là một vật đồ vô giá trị mà thôi.

Lương Ngộ Dần__[Lương Ngộ Dần], người đang canh gác suốt đêm, lòng đập thình thịch.

Cố Quý Nhân__[Cố Quý Nhân] thật là gan dạ quá!

Dám phản lại lời Hoàng đế… Trong mắt các eunuch, chỉ cần làm vui lòng Hoàng đế là đủ rồi, tại sao phải làm thêm những việc này chứ? Khương Nhàn__[Khương Nhàn] biết rằng chỉ có bà ấy mới có thể nói ra những lời đó, bởi vì khuôn mặt không trang điểm của bà ấy trong mắt Hoàng đế là hoàn hảo; bà ấy xứng đáng để nói những điều đó, còn người khác nói ra thì chỉ giống như đang bào chữa mà thôi.

Hậu Cung chính là nơi làm việc suốt đời của bà ấy; nếu “ông chủ” có những suy nghĩ sai lầm, bà ấy phải khiến ông ta quay trở lại con đường đúng đắn.

Bầu không khí trên giường dường như trở nên lạnh lùng hơn; Hoàng đế im lặng mãi không nói gì.

Một lát sau, ông ta kéo chăn đắp lên người bà ấy và nói: “Hãy nghỉ ngơi sớm đi.”

※

Ngày hôm sau, Hoàng đế vội vàng rời đi.

Cả Phượng Thu và Mạn Hạ đều trông rất lo lắng, như thể chính họ là những người đã nói những lời sai trước mặt Hoàng đế vậy.

Chỉ có Khương Nhàn__[Khương Nhàn], người đã gây ra rắc rối này, mới thoải mái và bình tĩnh đến thế.

Nếu “chủ nhân” không nói gì, thì các tôi tớ cũng không thể tự ý lên tiếng được; vì vậy, hai người họ chỉ biết không ngừng dọn dẹp trong phòng riêng. Khi thấy Mạn Hạ lần thứ ba cầm chiếc bình sứ lên để lau chùi, Khương Nhàn__[Khương Nhàn] không nhịn được cười: “Lát nữa thì bạn sẽ làm hỏng hết những họa tiết trên chiếc bình đó đấy.”

Trần Đáp Ứng__[Trần Đáp Ứng] ngạc nhiên và bình luận: “Tôi thấy các cung Nữ trong phòng chính của bạn cũng không mấy thông minh lắm đâu.”

Bị chê là không thông minh, Mạn Hạ kiềm chế nỗi buồn.

Hoa Hương nói: “Thưa Chủ nhân, không nên nói những lời quá đáng như vậy đâu.”

“À,” Trần Đáp Ứng__[Trần Đáp Ứng] nghe vậy liền sửa lại: “Vậy thì họ cũng khá thông minh rồi, chỉ là so với tôi thì còn kém xa thôi.”

Hoa Hương cảm thấy Chủ nhân mình tốt nhất là nên ít nói lại một chút.

“Chủ nhân vẫn còn tâm trạng đùa cợt với tôi nhỉ… Tôi cũng chỉ là lo lắng cho Chủ nhân mà thôi.” Nghĩ đến cuộc trò chuyện mà mình đã nghe thấy bên ngoài cửa vào đêm qua, Mạn Hạ muốn khóc lên.

Mian Xia cảm thấy rằng điều đó hoàn toàn không xứng đáng chút nào.

“Hôm qua có chuyện gì xảy ra sao?”

Trần Đáp Ứng__[Trần Đáp Ứng], người đã ngủ ngon suốt đêm, tự hỏi.

“Không thể nói chi tiết được, nhưng tóm lại là lúc tôi phục vụ trong cung, tôi đã nói những lời mà Hoàng đế không thích, khiến Ngài tức giận.” Chuyện riêng của Hoàng đế không thể nói bừa bãi được, Khương Nhàn__[Khương Nhàn] nói một cách vắn tắt. Trần Đáp Ứng__[Trần Đáp Ứng] vỗ vào cổ mình và nói: “Người thông minh như em cũng có thể làm Hoàng đế tức giận khi phục vụ trong cung à? Nếu là tôi, có lẽ bây giờ đã bị ban cho cái chết rồi.”

Hoa Hương gật đầu đồng ý.

Nếu chủ nhân bị ban cho cái chết, thì cô, với tư cách là cung Nữ thân cận bên cạnh chủ nhân, sẽ không còn cơ hội sống nữa.

Châm Thu đã pha trà và mang đến các món ăn nhẹ. Khác với Mian Xia, cô không biểu hiện cảm xúc ra ngoài, nhưng trên khuôn mặt cô cũng hiện rõ vẻ lo lắng: “Lần sau khi chủ nhân gặp Hoàng đế, hãy nói những lời nhẹ nhàng một chút. Mối quan hệ giữa chủ nhân và Hoàng đế có lẽ vẫn chấp nhận được một hoặc hai lần bất đồng ý kiến.”

Đó là lý do tại sao Châm Thu không hoảng sợ như Mian Xia.

Cô tin rằng lần sau khi chủ nhân gặp Hoàng đế, sẽ có cơ hội làm hòa với Ngài.

Cô nghĩ rất đúng, và Khương Nhàn__[Khương Nhàn] cũng nghĩ như vậy.

Nhưng nếu Hoàng đế thực sự không chịu lắng nghe bất kỳ lời khuyên nào… thì cũng chỉ có thể cố gắng nịnh hót một cách vô nghĩa mà thôi. Không cần phải đưa ra bất kỳ nguồn lực nào có lợi cho đất nước hay dân chúng nữa; chỉ cần cố gắng làm hài lòng Hoàng đế để giành lấy vị trí của phi tần kia, rồi thay thế cô ta là được.

Đó chính là “tỷ lệ sai sót” mà cô đã tích lũy được từ trước đến nay.

Tuy nhiên, mọi chuyện lại có những thay đổi.

※

Vào ngày thứ mười lăm, Hoàng hậu như thường lệ dẫn các phi tần đến bái yết Thái hậu.

Tại Trường Nhạc Cung, Khương Nhàn__[Khương Nhàn] thậm chí không có chỗ ngồi, còn Trần Đáp Ứng__[Trần Đáp Ứng] thì chỉ có thể đứng bên ngoài để thể hiện lòng hiếu thảo.

Thái hậu và Hoàng hậu trò chuyện một lúc, nội dung chủ yếu xoay quanh người con trai chính thức: “Trong thời gian này, khi ta ở trong cửa hàng cúng Phật, bụng của Hoàng hậu vẫn chưa có dấu hiệu gì cả…” Khi nói, bà cầm trên tay một chuỗi hạt cầu Phật; những hạt này đã được bà xoay liên tục nhiều năm, khiến chúng trở nên trong suốt và bóng loáng: “Ngay cả trong ngày sinh nhật của ta, ta cũng không

Chuyện này thực sự không thể trách Hoàng hậu được.

Hoàng đế hiếm khi nghỉ ngơi tại Kiến Chương Cung, chủ yếu chỉ vào những ngày đầu tháng và giữa tháng mà thôi. Hơn nữa, việc quá vất vả cũng không có lợi cho việc chuẩn bị mang thai.

Tuy nhiên, Thái hậu thì không nghĩ như vậy; trong mắt bà, mọi sai lầm đều là lỗi của con dâu. Hoàng hậu cũng hiểu rõ điều này, nên chỉ biết cúi đầu đứng một bên lắng nghe lời trách móc.

“Chuyện này thực ra cũng không phải lỗi của em…”

Thái hậu đổi giọng nói, ánh mắt cũng hướng về phía Khương Nhàn đang đứng phía dưới: “Trong Hậu Cung này, ai được sự âu yếm nhiều hơn, bà biết rõ trong lòng. Cố Quý Nhân đã được ban ân huệ từ Hoàng đế, chắc hẳn là một người may mắn.”

Khương Nhàn bất đắc dĩ đáp lại: “Thần thiếp không dám nhận lời; nếu nói về việc được ân huệ, so với Ngài Quý phi thì thần thiếp vẫn còn kém xa.”

Về số lần được Hoàng đế sủng ái, Ngài Quý phi thì nhiều hơn cô ấy rất nhiều.

Dung Quý Phi nở một nụ cười đúng mực trên mặt, nói những lời lễ phép, nhưng ánh mắt của bà lại nhìn về phía Khương Nhàn. Cảnh tượng này giống hệt như khi một học sinh bị giáo viên gọi tên để trách móc, và người khác phải đứng ra gánh chịu hậu quả.

Thái hậu vuốt ve chuỗi hạt Phật: “Ngài Quý phi cũng đã được Hoàng đế sủng ái nhiều năm rồi; gần đây có được kiểm tra sức khỏe không?”

Khi nhận được câu trả lời tiêu cực, Thái hậu liền triệu hồi các thầy thuốc để kiểm tra sức khỏe cho Dung Quý Phi. Kết quả kiểm tra… không có gì bất thường cả.

Hôm nay, Thái hậu dường như rất quyết tâm muốn tìm ra nguyên nhân; bà giống như một người chơi game cuồng nhiệt, tin rằng chỉ cần cố gắng thêm một chút là sẽ tìm thấy điều gì đó. Tuy nhiên, sau khi các thầy thuốc kiểm tra xong, kết quả vẫn không có gì cả; vì vậy, khuôn mặt của Thái hậu càng trở nên u ám hơn, nụ cười hiền lành trước đây cũng biến mất hoàn toàn.

Hôm nay, có tin tức từ bên ngoài cung: vợ lẽ của Vương gia Xie Lou dường như đang có dấu hiệu mang thai. Làm sao bà có thể không lo lắng được? Con trai mình thì tốt đẹp mọi mặt, vậy tại sao trong Hậu Cung lại không có tin vui nào cả!

“Hoàng đế bận rộn với công việc triều chính, sức khỏe của ngài mới là điều quan trọng nhất; Hoàng hậu cũng phải lo lắng cho công việc trong cung, không có thời gian rảnh rỗi. Thôi thì để Cố Quý Nhân và Ngài Quý phi cùng bà đi lễ Phật, thay mặt Hoàng

Những ngày trống rỗng này đã tăng đáng kể cơ hội để họ được thay đổi vị trí trong Hậu Cung. Nhận ra điều này, vô số người nhìn về phía Thái Hậu với ánh mắt biết ơn. Ngài Guo Cai Nhân cúi đầu, giấu đi ánh mắt đầy ác ý trong mình – Nếu là Quý Phi, thì chắc chắn Hoàng đế sẽ không bao giờ quên bà ấy. Nhưng khi Cố Quý Nhân bước ra khỏi đền Phật, liệu Hoàng đế, với đám phi tần xung quanh, có còn nhớ đến bà ấy không?

Đúng như dự đoán của Thái Hậu, Dung Quý Phi tỏ ra rất miễn cưỡng.

Thái Hậu nghiêm mặt và hỏi: “Quý Phi có muốn cùng ta đi lễ Phật không?”

Nếu bà ấy dám nói không muốn, thì chắc chắn sẽ không thể tiếp tục giữ vị trí Quý Phi nữa. Sự bất kính và bất hiếu như vậy sẽ khiến bà ấy, ngay cả khi sau này có con cái, cũng không thể ngẩng đầu lên được.

Dung Quý Phi chỉ đành đứng dậy và quỳ xuống: “Thần thiếp tất nhiên sẵn lòng.”

Còn về Khương Nhàn, thì không ai nghĩ đến việc hỏi bà ấy có muốn đi hay không.

Ngay cả người kiêu ngạo như Dung Quý Phi cũng cho rằng Thái Hậu chủ yếu muốn loại bà ấy ra khỏi vị trí cao, còn Cố Quý Nhân chỉ là một công cụ để đạt được điều đó mà thôi.

Nhưng chính người được coi là “công cụ” này lại đứng dậy và quỳ xuống cùng: “Thần thiếp mong muốn cùng Quý Phi và Thái Hậu tu lễ Phật trong một tháng, để cầu phúc cho Hoàng đế và Hoàng hậu.”

Khi những lời này vang lên, Dung Quý Phi quay đầu nhìn bà ấy và tỏ ra ngạc nhiên, như thể đang nói:

Một “công cụ” như vậy cũng có thể gây rắc rối sao?

Chuyện tu lễ Phật, nửa tháng là tối đa rồi; nếu để bà ấy tiếp tục giữ vị trí hiện tại trong một tháng, thì Hậu Cung chắc chắn sẽ xuất hiện thêm nhiều người được sủng ái mới. Dung Quý Phi không dám nghĩ đến điều đó.

Hoàng hậu cũng nhìn bà ấy chằm chằm.

Tu lễ Phật trong một tháng! Bà ấy sẽ phải rời xa mình trong một tháng!

Thái Hậu vuốt chuỗi tràng hồi mỉm cười:

“Cố Quý Nhân có tâm như vậy thật tốt.”

Thái Hậu và Khương Nhàn thấy điều này rất tốt, nhưng Hoàng hậu và Dung Quý Phi thì lại cảm thấy rất không thoải mái.

Vì phải đi cùng Phật Tổ để tu hành, Khương Nhàn##[Khương Nhàn]## trở về Y Trúc Hiên dọn dẹp một chút rồi mới đến Trường Nhạc Cung.

Trên đường, bà gặp phải lễ xe của Dung Quý Phi##[Dung Quý Phi]##.

Khương Nhàn##[Khương Nhàn]## muốn tránh xa, nhưng Dung Quý Phi##[Dung Quý Phi]## lại vẫy tay mời bà đi cùng. Bà không còn cách nào khác ngoài việc chào hỏi xong rồi mới theo sau.

Dung Quý Phi##[Dung Quý Phi]## cười nhẹ: “Cô đã nói sẽ đi một tháng trời, chẳng sợ rằng sau khi ra đi, Hoàng đế sẽ quên mất cô sao?”

“Chuyến đi này thực sự là mong muốn của thần thiếp.”

Khương Nhàn##[Khương Nhàn]## cười thành thật.

※

Sau khi biết tin này, Hoàng đế ở Càn Khôn Cung cũng cảm thấy rất không thoải mái.

Tối qua, ông và Khương Nhàn##[Khương Nhàn]## đã có mâu thuẫn, ban đầu ông định trừng phạt nàng vài ngày, nhưng giờ đây vì mẹ ruột buộc ông phải cách ly nàng, khiến ông không thể gặp nàng được nữa. Nỗi bất mãn đó dần biến thành nhớ nhung, và khiến ông tự hỏi: Mình có quá khắt khe với các phi tần trong Hậu Cung không?

Ngay lập tức, ông ra lệnh cho Lương Ngộ Dần##[Lương Ngộ Dần]##: “Mấy ngày gần đây, Mẫu hậu đã gặp ai? Hãy điều tra xem có ai đang bàn tán về bà ấy trước mặt mọi người không.”

Ông cũng nghe nói rằng Khương Nhàn##[Khương Nhàn]## tự nguyện đề xuất đi tu một tháng. Vừa thương tiếc vì nàng xinh đẹp và tốt bụng, vừa cảm thấy không hài lòng: “Nàng không nghĩ đến việc, nếu đi tu cùng Mẫu hậu thì sẽ không thể gặp Hoàng đế nữa à? Thật là không quan tâm đến Hoàng đế chút nào cả.”

Hôm nay, biên tập viên đã đưa ra một số gợi ý, vì vậy bản cập nhật ban đầu không thể sử dụng được nữa. Tôi đã sửa đổi lại nhịp độ của câu chuyện, và tôi cũng đã xem xét tất cả các gợi ý của mọi người! Sẽ cố gắng viết càng tốt càng tốt!