Nếu nói rằng những người sống trong Hậu Cung có cuộc đời tốt đẹp nhất, hầu hết mọi người sẽ nghĩ ngay đến Hoàng Phi Hạo.

Người ta thường nghĩ rằng bà chỉ là con gái của một quan chức nhỏ xuất thân từ vùng quê nghèo khó, lớn lên dưới sự nuôi dưỡng của mẹ kế; cha bà cũng không phải là người có triển vọng gì đặc biệt. Sau này, khi được thăng chức lên kinh thành và được trao đủ điều kiện cũng như cơ hội, ông cũng chỉ dành cả đời để nghiên cứu sách vở mà thôi.

Gia đình bên ngoài không hỗ trợ được gì, khi vào cung, bà chỉ được phong làm một “tiểu ứng đáp”, sống ở nơi hẻo lánh nhất trong Hậu Cung… Thế mà bà vẫn có thể chiếm được sự yêu mến của hoàng đế, giữ được vị trí cao suốt thời gian dài, sinh được hai đứa con, và luôn được hoàng đế sủng ái; con trai bà còn được phong làm Thái Tử nữa. Với sự yêu thương của hoàng đế và sự kính trọng của Thái Tử, Công Chúa Vĩnh Bình thường xuyên đến cung thăm hỏi… Đó quả thực là ước mơ tối thượng của mọi người trong Hậu Cung…

“Không hẳn đâu… Theo tôi thấy, cuộc đời của Trần Quý Nhân mới thực sự tốt đẹp.”

Những cung Nữ trong Vườn Hy Hoa đang thì thầm với nhau.

Như đã nói trước đó, sau khi Tạ Triệt nhường ngôi cho Thái Tử, ông chỉ mang theo Hoàng Thái Hậu và Hoàng Phi Hạo đến Vườn Hy Hoa để nghỉ hưu… Nhưng thực ra, còn có một người khác mà không ai chú ý đến – đó chính là Trần Quý Nhân.

“Nếu Trần Quý Nhân thực sự may mắn, thì bà đã không phải ở vị trí thấp kém như hiện tại.”

“Nghe nói là vì bà chưa bao giờ được hoàng đế sủng ái, nên việc thăng chức cao hơn nữa sẽ trái với quy tắc.”

Những phi tần được đưa đến Vườn Hy Hoa cùng hoàng đế thường là những người đã từng được Hoàng Thái Hậu sủng ái; về lý thuyết, họ sẽ được phong thêm chức vụ và đổi được danh hiệu tốt đẹp hơn, ví dụ như được gọi là “Thái Phi Trần”. Nhưng vì Hoàng Thái Hậu không hề quan tâm đến bà, nên bà chỉ có thể ở lại ở vị trí “Quý Nhân” một cách mơ hồ và khó xử!

Theo quy tắc cũ của Yên Xích, Thái Phi Trần không thể chịu đựng được tình trạng này.

Dù sao thì bà cũng không ở bên cạnh hoàng đế Cung Ly… Vì vậy, các cung Nữ vẫn tiếp tục gọi bà là Trần Quý Nhân như trước đây.

Về việc Trần Quý Nhân suốt đời không bao giờ được hoàng đế sủng ái, cũng có lý do riêng… Nguyên nhân phải trở lại khoảng hai mươi năm trước…

Anh ta đã phân vân suốt hai ngày trời, cuối cùng mới quyết định gọi Trần Quý Nhân__[Trần Quý Nhân] lên.

Trần Quý Nhân__[Trần Quý Nhân], người đã làm nghề trộm lấy tiền lương của người khác trong hơn mười năm, đến đón hoàng đế với vẻ lo sợ và e dè. Cô ấy đã quên hết những quy tắc mà mình từng học khi vào cung; những phi tần khác đều đón hoàng đế một cách uyển chuyển và đầy phong thái, chỉ có cô ấy là lén lút bước ra từ nơi tối tăm, quỳ xuống và co ro lại vì sợ hãi.

Tạ Triệt__[Tạ Triệt] nhìn cô ấy và tự hỏi: “Sao em lại run rẩy thế? Ta đâu có ăn thịt ai đâu.”

“Thần thiếp sợ không phục vụ tốt, làm phật lòng hoàng thượng.”

Tạ Triệt__[Tạ Triệt] liếc nhìn Hoa Hương đang quỳ bên cạnh – ngay cả cung Nữ lớn bên cạnh cô ấy cũng điềm tĩnh hơn nhiều: “Hãy giúp Trần Quý Nhân__[Trần Quý Nhân] vào trong đi.”

Khi bước vào phòng, hơi ấm từ đống than củi khiến Trần Quý Nhân__[Trần Quý Nhân] đứng im lặng bên cạnh, không để ý đến những ánh mắt nhắc nhở liên tục của Hoa Hương, cũng chẳng thèm nhìn chiếc áo choàng mà hoàng đế đang mặc.

“Ngồi xuống đi.”

Trần Quý Nhân__[Trần Quý Nhân] tuân theo mệnh lệnh, nhưng lại ngồi không thoải mái chút nào.

Tạ Triệt__[Tạ Triệt] thắc mắc: “Trước mặt Phi Tần Hoa Quý, em không hành xử như vậy sao?”

“Vậy thần thiếp nên mời Phi Tần đó đến đây ạ?”

Nghe đến tên Khương Nhàn__[Khương Nhàn], khuôn mặt nhỏ nhắn của Trần Quý Nhân__[Trần Quý Nhân] bỗng sáng lên.

Nghe vậy, Tạ Triệt__[Tạ Triệt] bất ngờ im lặng.

Dù ông ta là một vị hoàng đế nắm quyền lực lớn, nhưng ông ta cũng không muốn trải qua tình huống có hai người phụ nữ cùng phục vụ một người đàn ông! Trần Quý Nhân__[Trần Quý Nhân] không hiểu được suy nghĩ trong đầu hoàng đế, nhưng cô ấy chỉ cảm thấy rằng nếu Khương Nhàn__[Khương Nhàn] ở đó, mình sẽ có thêm can đảm. Vì mình không hoàn hảo trong công việc và đã quên hết nhiều quy tắc, nên cô ấy thường xuyên cần sự hướng dẫn của Hoa Hương… Người ta cần biết giới hạn của mình; nếu không đủ thông minh, thì tốt nhất là đừng đến gần những người có quyền lực.

“Trong mắt Trần Quý Nhân, làm sao hoàng thượng lại vì chuyện nhỏ mà trách phạt nàng được chứ?” Tạ Triệt thở dài: “Những năm qua, hoàng thượng đã đối xử với nàng rất hậu hĩnh.”

“Ân huệ của bệ hạ quá lớn lao, thần thiếp thực sự cảm thấy lo lắng.”

Trần Quý Nhân chớp mắt; những lời này thật sự đi ngược với suy nghĩ của bà. Trong lòng bà, việc có thể sống tốt hay không hoàn toàn phụ thuộc vào Khương Nhàn.

Tạ Triệt cảm thấy có gì đó không ổn; Trần Quý Nhân dù không quá thông minh, nhưng nếu thực sự là người như vậy, chắc chắn bà sẽ không thể vào cung được. Ông quyết định hỏi tiếp. Trần Quý Nhân ngập ngừng một chút, rồi thành thật trả lời: “Lần đầu tiên thần thiếp tự mình đến Vườn Ngự Hoa để ngắm hoa, đã bị Quách Tiểu Nghi bắt gặp và tìm cớ để khiến thần thiếp phải quỳ gối; đau đến nỗi thần thiếp nghĩ mình sẽ không thể đi lại bình thường suốt đời... Nghĩ lại thì thật là tai họa; thà rằng nên ở bên cạnh Hoàng Phi Hạo còn hơn.”

Nghe bà kể xong, Tạ Triệt mới nhớ ra chuyện này. Lúc đó, Quách Quý Nhân trách phạt một người tên Trần Đáp Ứng; đó không phải là chuyện lớn gì, nên ông cũng không quan tâm lắm.

“Sau đó, luôn có những người muốn tìm cách áp bức thần thiếp...” Trần Quý Nhân lẩm bẩm.

Tạ Triệt hiểu ra ngay; Trần Quý Nhân biết ơn người phụ nữ tên Xián Nhi đã bảo vệ mình, nhưng thực ra, nhiều khó khăn không cần thiết cũng đều do Xián Nhi mà bà phải gánh chịu—những phi tần không được sủng ái, không có con cái, trong hậu cung Cung Ly chỉ là những người vô danh; nếu không may gặp phải rắc rối từ Nội Vụ Phủ, họ cũng chỉ cảm thấy buồn bã mà thôi. Nhưng Hoàng hậu thông minh, chắc chắn sẽ không để họ sống trong cảnh khó khăn đó.

Một cô gái nhỏ bé họ Trần, bị phạt quỳ gối, bị đánh vào miệng và buộc phải sao chép sách, nhưng không ai sẵn lòng bảo vệ cô ấy. Cô ấy giống như một con kiến nhỏ, không hề thu hút sự chú ý của những kẻ hung dữ, thậm chí chúng còn không coi cô ấy là đối thủ; việc bắt nạt cô ấy còn được xem là điều không đáng giá.

Nhưng Trần Quý Nhân lại là người được Khương Nhàn__【Khương Nhàn】 yêu quý nhất bên cạnh mình. Việc đè bẹp cô ấy trở thành điều không thể tránh khỏi, và những kẻ hung dữ bắt đầu nghĩ đến việc làm tổn thương cô ấy, hoặc dùng cơ hội này để làm mất mặt cho Khương Nhàn__【Khương Nhàn】.

Phúc hay rủi đều đi kèm nhau.

Trần Quý Nhân không ngờ rằng, khi ở bên cạnh Khương Nhàn__【Khương Nhàn】, cô ấy cảm thấy an toàn hơn bao giờ hết. Cô ấy không bao giờ ra ngoài một mình, cũng không muốn đối mặt trực tiếp với Hoàng đế.

Thấy vậy, Tạ Triệt bắt đầu cảm thấy thương hại cô ấy và nói thẳng ra: “Người nào chưa từng được sủng ái như Cung Phi__【Cung Phi】 thì chỉ có thể lên tầm quý nhân mà thôi. Nếu cô muốn tiến xa hơn nữa, thì điều này là không thể tránh khỏi,” ông nói tiếp: “Hoàng đế muốn nghe ý kiến của cô.”

Những suy nghĩ của con người luôn bị ảnh hưởng bởi nền giáo dục mà họ nhận được.

Tạ Triệt thực sự không muốn sủng ái Trần Quý Nhân; ông nhìn cô ấy giống như một con vật nhỏ non, trong sáng và không giả tạo, nhưng ông cũng không hề thích kiểu người đó. Tuy nhiên, vì Trần Quý Nhân luôn mong muốn được thăng chức, ông đoán rằng những người xung quanh cô ấy cũng vậy.

Vì vậy, Hoàng đế – người đã lâu không đến với các phi tần khác như Cung Ly – đã quyết định ban tặng danh hiệu cao quý cho Trần Quý Nhân.

Một khi vượt qua được rào cản này, việc trở thành phi tần sau này sẽ không còn là giấc mơ nữa.

Hai người nhìn nhau, đều cảm thấy như đang đứng trước cái chết.

Sau một lúc im lặng, Trần Quý Nhân nhỏ nhẹ nói: “Làm quý nhân cũng không có gì xấu cả… Thần thiếp thực sự muốn trở thành quý nhân. Chỉ mong Hoàng đế cho phép thần thiếp ở bên cạnh chị Quý phi, và coi thần thiếp như một chú mèo nhỏ, một chú chó nhỏ thôi.”

Tạ Triệt :……

  Đó là thiếp yêu của ông ta, là phi tần mà ông ta yêu quý nhất!

  Tạ Triệt bảo cô ấy suy nghĩ kỹ trước khi nói ra lời; ông ta sẽ không đến lần thứ hai đâu, việc nói chuyện với cô ấy thực sự khiến ông ta đau đầu.

  “Chỉ cần được ở bên cạnh chị gái quý phi, dù phải trở về và chấp nhận mọi điều khác, thần tử cũng sẵn lòng.”

  Nghe xong lời chân thành của Trần Quý Nhân, Tạ Triệt cảm thấy vui mừng và không cần phải thuyết phục nữa, liền quay trở về Càn Khôn Cung để xử lý các công vụ.

  Chuyện này chỉ có ba người biết; từ đó mới xuất hiện tin đồn rằng Trần Quý Nhân đã làm tổng thống tức giận và bị loại khỏi danh sách các phi tần được sủng ái.

——

  Trần Quý Nhân không quan tâm đến những lời đồn đó; đó chỉ là những danh hiệu hão huyền mà thôi.

  Sống bên cạnh Khương Nhàn, cô ấy sống thoải mái hơn bất kỳ ai khác.

  Làm sao có thể nói rằng bếp ăn sẽ thiếu thốn đồ ăn cho cô ấy chỉ vì cô ấy không phải là phi tần chính? Ngay cả khi muốn thiếu thốn đồ ăn cho cô ấy, cũng không hề dễ dàng; Trần Quý Nhân vừa tham ăn vừa kén ăn, mỗi lần gọi đồ ăn đều dùng danh nghĩa của Hoàng Quý Thái Phi, hiếm khi dùng phần ăn của mình.

  Thật không may, Hoàng Quý Thái Phi lại rất chiều chuộng cô ấy, luôn đảm bảo rằng cô ấy được ăn no uống đủ.

  “Làm sao có thể nói rằng Hoàng Quý Thái Phi may mắn được?” Một cung nữ trong Xuan Zhu Yuan phàn nàn: “Hoàng Quý Thái Phi có được ngày hôm nay, hoàn toàn là nhờ vào vẻ đẹp tuyệt thường, trí tuệ và cách cư xử mạnh mẽ của bà ấy! Trước khi tôi vào đây phục vụ, cha tôi đã nói rằng ‘nếu một con gà cái đứng đầu gia đình, quốc gia sẽ không thể tồn tại’, nhưng trong triều đình trước, ít ai có thể sánh kịp Hoàng Quý Thái Phi; bà ấy đã khiến rất nhiều người phải rời đi.”

  Ngay cả những cung nữ phục vụ trong Xi Hua Viên cũng đều xuất thân cao quý; họ thường xuyên nghe cha mẹ mình nói về chuyện triều đình, đặc biệt là về Hoàng Quý Thái Phi – người mà nhiều cô gái trẻ coi là tấm gương xấu để noi theo.

  Cha mẹ họ bảo các cô gái phải học cách Hoàng Quý Thái Phi thu hút đàn ông, nhưng đồng thời không được phép vượt quá giới hạn hay tranh giành quyền lợi như bà ấy.

  Nữ hoàng Thái Thượng mới là hình mẫu của người phụ nữ tốt

Phía bên kia là nơi gần nhất với biệt viện Thính Trúc của Trần Quý Nhân.

“Ừm….”

Cung Nữ đó do dự một lát rồi nói: “Nghe nói, Trần Quý Nhân chơi trò đá cầu rất giỏi! Cô ấy có thể đá liên tiếp ba mươi quả mà không ngừng.”

Mọi người xung quanh đều ngạc nhiên: “Trần Quý Nhân năm nay cũng đã năm sáu mươi tuổi rồi phải không? Sao thân thể cô ấy vẫn khỏe mạnh như vậy?”

“Chỉ cần không lo lắng về bất cứ điều gì, thân thể mới khỏe mạnh được chứ? Mỗi khi có chuyện gì không ổn, các thầy y sẽ lập tức đến. Hãy nghĩ xem, Hoàng Phi Hạo Quý là người có tài năng, còn Trần Quý Nhân thì sao? Chẳng qua chỉ là may mắn mà thôi.”

Khi cung Nữ này nói ra, mọi người đều gật đầu đồng ý, cho rằng đó quả là sự thật.

Nói xong, họ không khỏi cảm thấy ghen tị.

Họ không mong muốn có quá nhiều tài năng, chỉ mong cuộc sống của mình được bình an, thuận lợi và giàu có mà thôi. Vậy mà Trần Quý Nhân lại có tất cả những điều đó; trong khi những hoàng phi khác vẫn phải chịu sự áp đặt của Hoàng Phi Cung Ly, thì cô ấy lại sống rất thoải mái khi theo Hoàng Phi Hạo Quý đến Xí Huá Viên.

Hoàng Thượng Hán rất biết cách tận hưởng cuộc sống; ông không phải lúc nào cũng ở Xí Huá Viên, mà thường xuyên dẫn gia đình đi du lịch núi non, sông hồ. Dù danh sách những người đi cùng không có tên Trần Quý Nhân, nhưng cô ấy luôn tìm cách lên xe của Hoàng Phi Hạo Quý.

Cung Nữ kia, người thổi Khương Nhàn__【Khương Nhàn】, đến từ Viện Huyền Chu; và Viện Huyền Chu chính là nơi mà Khương Nhàn__【Khương Nhàn】 đã thiết kế nó vào những năm trước đây.