Khi làm việc, cần phải nhìn xa trông rộng, không thể chỉ quan tâm đến lợi ích ngắn hạn mà thôi.

Câu nói này dùng để mô tả nửa cuộc đời sau của Hoàng hậu Chu thì thực sự rất đúng.

Bà từ bỏ quyền lực, lui về phía sau, khiến cho gia tộc Chu – vốn đã không có những nhân tài xuất chúng – càng trở nên suy yếu… Ban đầu, nhiều người nghĩ rằng đó là do Hoàng đế quá sủng ái Phi tần Hạo, muốn đàn áp Hoàng hậu; trong vài năm nữa, Hoàng hậu chắc chắn sẽ bị phế hoặc qua đời một cách âm thầm. Nhưng sau này, mọi người mới nhận ra rằng không phải như vậy.

Rõ ràng, Hoàng đế vẫn rất kính trọng Hoàng hậu.

Vậy tại sao Hoàng hậu lại làm như vậy? Tại sao bà lại tự nguyện từ bỏ quyền lực? Sau vài năm, khi Phi tần Hạo đã giành được vị trí vững chắc, chắc chắn bà ấy sẽ tìm cách loại bỏ Hoàng hậu để thay thế bà… Vậy mà gia tộc Chu cũng không hề khuyên can Hoàng hậu, trong khi bà chỉ có thể dựa vào Hoàng đế mà thôi…

Nói xong, những người thuộc gia tộc Chu suốt nhiều năm qua chỉ làm duy nhất một việc: đến phòng học để dạy các hoàng tử học và đồng hành cùng họ trong việc học tập.

Tuy nhiên, theo thời gian, Hoàng đế ngày càng nắm quyền lực lớn hơn. Trước đây, vẫn còn những người như Đỗ Tuyết Đào và Quách Thụy Khắc có thể tranh luận công khai trước mặt Hoàng đế; các Bộ trưởng cũng có thể đưa ra ý kiến, mặc dù bề ngoài tuân theo ý chỉ của Hoàng đế nhưng thực chất lại đi ngược lại…

Sau hơn mười năm, những người đến dự buổi triều đều chỉ biết cúi đầu nghe lệnh. Dù có tính cách hung hãn đến đâu, họ cũng chỉ thể hiện ra bên ngoài trước mặt mọi người mà thôi. Những quan lại nào dám chống đối Hoàng đế đều bị buộc phải từ chức hoặc bị trục xuất khỏi triều đình.

Nếu nói rằng Hoàng đế không phải là người thiển cận hay cứng đầu đến mức không chấp nhận ý kiến của người khác, thì Cung Tử Vinh rất hiểu ông ấy. Chỉ là trong những năm qua, Hoàng đế có quá nhiều việc cần phải thực hiện; nếu các quan lại không đồng lòng với ông ấy, mọi việc sẽ không thể thành công, sẽ bị trì hoãn mãi, và điều đó sẽ khiến kho bạc quốc gia bị tiêu hao mà không mang lại lợi ích gì cả.

Hoàng đế cũng biết rằng tuổi thọ của mình không dài lắm; trong thời gian ngắn ngủi còn lại, ông ấy cần phải hoàn thành càng nhiều việc càng tốt, để cuộc đời mình không uổng phí, và cũng để lại cho Thái tử một thời đại thịnh vượng.

Những lực lượng nổi loạn trên thảo nguyên đã bị ông ấy dập tắt từng cái một; ông ấy cũng thành lập hải quân để xâm chiếm các quốc gia lân cận, đồ

Ví dụ như ở vùng nông thôn, những người phụ nữ khi lấy chồng ra đi sẽ nghĩ cách chế biến những món ăn mới lạ, như đậu phụ thối chẳng hạn. Khi có khách đến, họ luôn nhắc đến đậu phụ thối của nhà này… “Nhà này” ở đây chính là họ của chồng, dường như không liên quan gì đến người phụ nữ, trong khi thực ra chính họ là người nghĩ ra công thức đó, nhưng người thân trong gia đình họ lại không được hưởng chút lợi ích nào từ những thành quả đó.

Những công lao mà người phụ nữ tạo ra trước khi lấy chồng thuộc về cha họ, sau khi lấy chồng thì thuộc về chồng họ.

Chỉ có điều, những công lao đó không bao giờ được ghi nhận dưới tên của họ.

Ngàn năm qua, mọi người đều sống theo cách này mà không ai cảm thấy có gì sai trái. Ngay cả hoàng đế, dù biết rằng việc này sẽ khiến việc thực hiện các chính sách trở nên khó khăn hơn, vẫn kiên quyết thực hiện chúng bất chấp mọi ý kiến phản đối… Ngay cả bản thân Khương Nhàn cũng không quan tâm đến điều này; bà cho rằng sau hàng trăm năm, sẽ có người đứng ra minh oan cho bà. Hơn nữa, nhiều ý tưởng mà bà đưa ra thực chất chỉ là dựa trên những thành tựu của người đi trước, chứ không phải vì bà thông minh hơn người xưa.

“Những chuyện xảy ra sau hàng trăm năm thì ta không thể can thiệp được. Nếu lo lắng, ta sẽ can thiệp vào những việc mà ta có thể kiểm soát.”

Vì Tạ Triệt đã quyết tâm như vậy, Khương Nhàn cũng không tiếp tục khuyên ngăn nữa.

Hoàng đế vừa giỏi về mặt chính trị vừa xuất sắc trong việc quản lý đất nước, thậm chí còn vượt trội hơn cả tiền hoàng đế. Ngoại trừ việc sủng ái Hoàng Phi Hạo quá mức, các quan lại cũng không thể tìm ra điểm yếu nào ở ông. Chất lượng cuộc sống của người dân ngày càng được cải thiện rõ rệt, và lòng dân thực sự đang hướng về triều đình. Sau khi loại bỏ những kẻ cố chấp và gây rối, các chính sách của hoàng đế cũng được thực hiện một cách suôn sẻ hơn nhiều.

Các gia tộc giàu có và lợi dụng quyền lực để chiếm đoạt của cải của người khác đã không còn nhiều nữa. Gia tộc Guo Ruike cũng bị thanh trừng không lâu sau khi gia tộc Rong sụp đổ.

Mặt tích cực của Tạ Triệt chỉ được thể hiện trước những người thân cận; trước mặt các quan lại, uy quyền của ông vẫn cực kỳ lớn lao. Vẫn có một số người cảm thấy hoàng đế quá độ sủng ái Hoàng Phi Hạo và cho rằng ông đang hành xử độc đoán.

Một số quan lại am hiểu tình hình thì nghĩ rằng hoàng đế xứng đáng nhận những lời chỉ trích đó; nếu không phải vì ông cứ khăng khăng sủng ái Ho

Nhìn vào tình hình này, có vẻ như Hoàng hậu đã rời khỏi vòng xoáy quyền lực một cách kịp thời, và dành thời gian để tu luyện Phật pháp và chữa bệnh.

Ôi, có lẽ là vì sợ hãi trước sự sủng ái của Hoàng phi Hào đang ngày càng gia tăng, nên Hoàng hậu mới tiếp tục “chữa bệnh” như vậy!

Đó hoàn toàn chỉ là những lời đồn đại mà thôi.

Nhiều lần, Tạ Triệt nghĩ rằng bệnh tình của Hoàng hậu đã khá hơn, liền đến Kiến Chương Cung để tìm bà.

Khi Ngài đến nơi, Ngài thấy Hoàng hậu đang quấn khăn trên đầu, nằm yếu ớt trên giường, khuôn mặt tái nhợt.

Bà muốn đứng dậy để đón tiếp Ngài, nhưng Tạ Triệt đã bảo bà nằm xuống lại.

Tạ Triệt rất lo lắng và hỏi: “Hãy gọi Song Viện Chíng đến đây, tại sao bệnh tình của Hoàng hậu lại trở nên nghiêm trọng đến thế?”

Song Viện Chíng đến và cũng không tìm ra vấn đề gì cụ thể, chỉ nói rằng cần phải nghỉ ngơi yên tĩnh, uống một số thuốc bổ dưỡng để từ từ hồi phục, biết đâu một ngày nào đó khi sức khỏe được cải thiện thì bà sẽ có thể đứng dậy được.

Nếu cần phải nghỉ ngơi yên tĩnh, thì tất nhiên bà không thể lo lắng về các công việc trong cung đình.

Các việc cần phải xuất hiện trước mặt mọi người cũng không thể thực hiện được.

“Hãy chăm sóc Hoàng hậu thật cẩn thận, những nguyên liệu dùng để chữa bệnh có thể lấy từ kho của ta, cần cái gì thì cứ lấy.”

“Ho… ho… ho…”

Hoàng hậu nằm đó cảm ơn, nhưng cơn ho kéo dài đến nỗi bà suýt nữa không thể sống nổi.

Thấy vậy, Tạ Triệt cũng rất lo lắng, nên không tiếp tục đề cập đến chuyện này nữa, chỉ mong rằng khi bà khỏe lại, ông sẽ lấy lại quyền lực trong cung đình.

Trong những năm qua, Hoàng hậu chỉ có một lần duy nhất cảm thấy thoải mái.

Đó là khi Hải quân được xây dựng xong, và Tạ Triệt vừa bắt đầu chuẩn bị cho chuyến đi thăm miền nam, thì tin vui về sức khỏe của Hoàng hậu đã được thông báo từ Kiến Chương Cung, và bà cũng quyết tâm đi cùng. Nếu bà muốn đi thì cứ đi thôi! Trong Hậu Cung đã có Thái hậu và Chương Hiền Phi giám sát mọi việc, không thể xảy ra chuyện gì cả, hơn nữa còn có Thái tử giám quốc nữa; thấy Hoàng hậu dần dần khỏe lại, Tạ Triệt cũng yên tâm hơn.

Nhưng ngay sau khi chuyến đi thăm miền nam kết thúc, Khương Nhàn đã sắp xếp xong mọi công việc trong cung đình và chuẩn bị đưa chúng đến Kiến Chương Cung, thì lại thấy Hoàng hậu lại nằm xuống yếu ớt.

Làm thế nào đây, màn giả vờ ốm của sếp quá tệ rồi… Đang chờ trực tuyến đây, thật là gấp lắm.

—

Hoàng hậu Chu được mọi người công nhận là người có sức khỏe yếu kém.

Nhưng “căn bệnh” của bà lại rất “đáng thông cảm”: không cần phải mời các thầy thuốc đại phương đến khám, chỉ cần uống thuốc súp hàng ngày để dưỡng sinh là đủ. Mỗi khi xuất hiện tại Lễ Vạn Thọ, các phi tần đều ngạc nhiên nhận ra rằng khuôn mặt của Hoàng hậu Chu trở nên tròn đầy hơn sau khi “dưỡng bệnh”.

Căn bệnh này kéo dài cho đến khi Hoàng đế ra lệnh bà nhường ngôi cho Thái tử Tạ Chiêu và chuyển đến sống tại Xí Hua Viên. Chỉ có Hoàng hậu và Phu nhân Hạo mới đi theo cùng bà; ban đầu Dung Quý Phi cũng có tên trong danh sách, nhưng bà ta không thích Xí Hua Viên vì quá ít người, không có phi tần nào để bà ta áp đặt ý muốn, nên đã ở lại cung điện. Dù vậy, địa vị của bà ta vẫn rất cao; bà ta muốn bắt nạt ai thì bắt nạt ai. Chỉ vào mùa hè nóng bức, bà ta mới đến Xí Hua Viên để vui chơi cùng hai người bạn thân thiết.

Và kỳ lạ thay, căn bệnh của Hoàng hậu Chu lại tự nhiên khỏi hẳn sau khi chuyển đến Xí Hua Viên!

Trước một phép màu y khoa như vậy, Tạ Triệt còn có gì không hiểu nữa chứ?

Ngay lập tức, ông ta đã trao thưởng hậu hĩnh cho vị cựu chánh y viện Song – người đã phải gánh chịu trách nhiệm vì những “bệnh tình” giả tạo của Hoàng hậu suốt nửa đời. Món thưởng này quả thực không hề dễ dàng đâu.