Dung Quý Phi nói xong, lại bổ sung thêm một câu: “Hãy suy nghĩ kỹ trước đã, rồi hãy trả lời Hậu Cung này.”

Ngay sau đó, người ta thấy Tiểu Đoàn Tử rơi vào tình trạng buồn bã.

Một lát sau, Tạ Chiêu ngẩng đầu lên, đôi mắt long lanh nhìn chằm chằm vào Dung Quý Phi, và nói nhỏ: “Con nhớ mẫu thân, mẫu thân con cũng nhớ mẹ đấy. Mẫu thân vừa mới sinh em gái nên không thể đến thăm con được, nhưng mỗi ngày mẫu thân đều nhắc đến mẹ Rong.”

Nghe lời của cậu bé, Dung Quý Phi biết rằng một đứa trẻ tuổi như vậy sẽ không dám nói dối mình, và bà chợt cảm thấy lòng tràn ngập những ký ức. Thượng phi đã hai lần cứu bà, hai người có mối quan hệ thật sự sâu sắc; nói ra thì bà nợ cô ấy mạng sống... Lúc đó, dù hai người là kẻ thù không tha, nhưng Thượng phi vẫn sẵn lòng cứu bà, điều này cho thấy cô ấy không phải là người độc ác hay tính toán.

Càng nghĩ mãi, Dung Quý Phi càng oán trách Hoàng đế.

Việc những người đàn ông nắm quyền thiếu tình cảm và phản bội người khác không phải là chuyện hiếm gặp... Về điểm này, Hoàng đế cũng không hề tồi; ông luôn coi trọng tình nghĩa với các phi tần trong Hậu Cung và các đại thần triều đình, chỉ là ông quan tâm đến người dân nhiều hơn mà thôi.

Nhưng đáng tiếc thay, người được cử đưa quân đội đến Bắc Xuyên lại là người nhà Giang.

Điều này không phải là đang đặt hai người họ vào tình thế nguy hiểm sao?

Vấn đề giờ đây đã trở nên rất phức tạp; Dung Quý Phi thực sự không nỡ từ bỏ tất cả những thứ mình đang có – từ người hỗ trợ mạnh mẽ, sự sủng ái của Hoàng đế, cho đến người bạn thân thiết trong cung...

“Hậu Cung này có gì để nhớ đâu, mọi người đều cười nhạo Hậu Cung này!”

Càng nghĩ, Dung Quý Phi càng cảm thấy uất ức, đôi mắt bắt đầu đỏ lên.

Tạ Chiêu vội vàng nói: “Ai dám cười nhạo mẹ Rong, thần sẽ không để yên họ! Mẹ Rong là phi tần được Hoàng đế ban tặng, ai dám làm mất mặt mẹ, thần sẽ bảo vệ mẹ!” Cậu bé lấy chiếc khăn tay nhỏ mà Khương Nhàn đã chuẩn bị sẵn ra để lau nước mắt cho bà, nhưng bàn tay cậu lại bị nắm lại. Với đôi mắt đầy nước mắt, Dung Quý Phi nhìn cậu bé và nói: “Mẹ tự lau đi, con không biết cách vỗ nhẹ, sẽ làm hỏng trang điểm của mẹ mất.”

„Trong lúc hoảng loạn mà rơi nước mắt, nhưng vẫn phải giữ gìn hình tượng của mình.“

„Cậu dùng cái gì để bảo vệ công lý cho ta đây? Cậu chỉ là một hoàng tử nhỏ không có thực quyền, chẳng qua chỉ có thể dọa nạt các cung Nữ và eunuch mà thôi.“

Tạ Chiêu nói: „Con có thể đi tố cáo với mẫu thân.“

Dung Quý Phi quay mặt đi: „Ta thật không ngờ mình lại phải nhờ vào Thục phi để được bảo vệ công lý… Về địa vị, ta cao hơn cô ấy mà.“

Những lời này khiến Tạ Chiêu cảm thấy choáng váng. Những người phụ nữ mà anh ta thường tiếp xúc, như Khương Nhàn, hoàng hậu hay thái hậu… thậm chí cả Công chúa Thái Hóa, tất cả đều là những người có học thức, biết cách ứng xử và rất lý trí. Nhưng trí óc non nớt của một đứa trẻ thì không thể hiểu nổi những suy nghĩ thất thường và đòi hỏi quá mức của Thục phi.

„Thật khó xử…”

Tạ Chiêu thở dài, đặt hai tay lên má: “Mẫu thân không ở đây, mẫu thân cũng không còn cười nữa… Bà nuôi nói rằng trong thời gian ở cữ, mẫu thân phải luôn vui vẻ mới tốt.“

Nghe thấy những lời này, Dung Quý Phi mới bắt đầu cảm thông. Cô đã luôn cố tình tránh gặp mọi người, còn Khương Nhàn cũng vì sinh con và ở cữ mà lâu không ra ngoài… Vì vậy, Dung Quý Phi tưởng tượng rằng cô ấy hẳn đã gầy yếu đi. Nếu trong thời gian ở cữ mà không giữ được tâm trạng tốt, e rằng sẽ gặp phải những vấn đề sức khỏe nghiêm trọng…

“Ta không giận đâu… Nếu có giận, cũng không phải vì cô ấy…”

Nghĩ đến đây, Dung Quý Phi bỗng cảm thấy bất an và tiếp tục nói: “Sau này ta sẽ đến thăm cô ấy… Cậu hãy bảo cô ấy đừng suy nghĩ quá nhiều, hãy yên tâm ở cữ cho tốt.”

“Vậy mẫu thân sẽ đến thăm ta vào lúc nào ạ?”

Đứa bé nhìn cô với ánh mắt đầy mong đợi, trông thật đáng thương và đáng yêu.

Dung Quý Phi nhìn thấy nó liền cảm thấy lòng mềm nhũn… Và nhớ đến câu chuyện kể rằng Khương Nhàn đã vì nhớ cô mà gầy yếu đi… Cô càng muốn đến thăm cô ấy hơn… Nhưng rồi cô lại mím môi nói: “Bây giờ nếu ta đến Bích Hoa Cung, e rằng mọi người sẽ nghĩ rằng ta đang nhờ Thục phi giúp đỡ, để cô ấy xin lời với hoàng đế…”

“Ai đã nói vậy?”

“Là những người trong Hậu Cung đấy.”

“Chẳng lẽ Mẫu Thân quan tâm đến họ sao?” Tiểu Đoàn Tử phản lại: “Trong số các phi tần trong Hậu Cung, chỉ có Hoàng Thái Hậu mới cao quý hơn Mẫu Thân mà thôi. Hoàng Thái Hậu sẽ không chế giễu Ngài đâu.”

Đúng vậy, từ khi được phong làm Quý Phi, bà đã hưởng vinh dự được công chúa, các phi tần và những người quý tộc khác chúc mừng. Trước đây, khi bà cai trị ngang ngược trong Hậu Cung, bà có bao giờ nghĩ đến suy nghĩ của những người có địa vị thấp kém hơn không?

Khi gặp bà, tất cả họ đều phải cúi đầu chào hỏi.

Có lẽ bây giờ họ sẽ không còn cố gắng làm hài lòng bà, không còn sợ hãi gia đình của họ nữa. Dù gia tộc Dung không còn nắm giữ quyền lực tuyệt đối nữa, nhưng bà vẫn là Quý Phi do Hoàng đế ban tặng, điều này chưa hề thay đổi.

“Ngươi nói đúng,”

Dung Quý Phi hạ mắt nói: “Thu Đường, dẫn Đại Hoàng tử vào đại sảnh ngồi một lát.”

“Mẫu Thân…”

“Bản cung đã lâu không gặp Thu Phi, trước khi đến thăm phải chuẩn bị trang điểm cho đúng lễ nghi.”

Dung Quý Phi ngẩng cằm lên, khuôn mặt gầy gò vẫn toát lên vẻ kiêu hãnh và cao quý.

Tạ Chiêu mỉm cười vui mừng.

“Nhưng không cần phải chăm sóc Đại Hoàng tử nhiều lắm đâu,” Dung Quý Phi liếc nhìn anh ta rồi dùng bàn tay có móng tay dài véo nhẹ vào má mập mạp của anh ta: “Miệng ngươi đã ăn nát những bông lan của bản cung rồi… Lần sau ngươi đến đây nữa, e là sẽ làm nát cả sân của bản cung thành một cái hố…”

Cô dừng lại một chút, đôi môi đỏ hồng cong lên:

“À, vậy thì bản cung sẽ có một ao mới để sử dụng thôi. Thôi, vẫn nên chăm sóc Đại Hoàng tử nhiều hơn một chút.”

Dung Quý Phi ung dung bước đi.

Chỉ còn lại một mình Tạ Chiêu đứng đó sững sờ, quay đầu nhìn Thu Đường: “...Cô Thu Đường ơi, con có béo không ạ?”

Vì các hoàng tử đều có buổi học cưỡi ngựa và bắn cung, trừ khi cố ý cho ăn nhiều đồ béo ngọt, còn không thì trẻ em sẽ không thể béo lên được. Tạ Chiêu luôn chăm chỉ trong các buổi học đó, nên từ lâu đã có thân hình săn chắc như một thiếu niên bình thường; xét từ bất kỳ góc độ nào, anh ta cũng không hề béo chút nào.

Chỉ có những kẻ thích bắt nạt trẻ con mới gọi cậu bé ấy là người mập.

“Thái tử, điều gì mà hoàng hậu bảo, thiếp cũng coi đó là lời dạy.”

Thu Đường che giấu nỗi áy náy trong lòng và nói: “Xin Thái tử theo thiếp, thiếp sẽ chuẩn bị một số món ăn vặt cho ngài.”

Chẳng mất bao lâu, những món ăn vặt tuyệt ngon do bếp nhỏ của Chiêu Dương Cung chế biến đã được bày đầy một chiếc bàn, tất cả đều là những món mà Tạ Chiêu__[Tạ Chiêu] yêu thích – vì hoàng phi không thích ăn vặt, nên khi ông ta thường xuyên đến Chiêu Dương Cung, các thợ bếp mới có cơ hội thể hiện tài năng của mình. Vì vậy, bếp nhỏ của Chiêu Dương Cung rất rõ ràng về những món mà Thái tử yêu thích.

Hơn nữa, khi Dung Quý Phi__[Dung Quý Phi] ra lệnh, bà cũng đặc biệt yêu cầu phải làm những món mà Thái tử thích.

Ngay cả khi cô ấy có mâu thuẫn với hoàng đế, quyền lợi và phần thưởng dành cho Chiêu Dương Cung cũng chưa bao giờ bị cắt giảm; ngay cả loại đường trắng vốn rất đắt đỏ đối với người Yên Xích cũng được cung cấp đầy đủ.

Khi Dung Quý Phi__[Dung Quý Phi] trang điểm xong xuôi và bước ra ngoài, cô nhận thấy rằng những món ăn vặt vẫn còn nguyên vẹn ở chỗ cũ, liền nhướng mày và cố tình nói: “Quả nhiên, sau khi ta mất quyền lực, Thái tử cũng không còn thèm ăn những món ăn vặt của Chiêu Dương Cung nữa.”

“Rõ ràng là Mẫu thân Rong nói tôi mập!”

“Mập thì sao? Có thể mập được là may mắn của em đấy.”

Cậu bé tức giận và nói: “May mắn này để Mẫu thân Rong đi, Mẫu thân có muốn không?”

Cậu biết rằng phụ nữ đều thích có thân hình thon gọn.

Nhưng lần này, người mà cậu gặp không phải là Khương Nhàn__[Khương Nhàn] thông minh và lý trí, mà là một hoàng phi cứng đầu và bất công. Khi thấy đứa trẻ này dám cãi lại, Dung Quý Phi__[Dung Quý Phi] liền nắn mặt cậu bé một hồi cho đến khi nó đỏ bừng, rồi mới ra lệnh: “Đem những món ăn vặt này đi, để em mang về Bích Hoa Cung ăn. Nếu không ăn hết, coi như không tôn trọng ta.”

——

Thông tin về việc Dung Quý Phi__[Dung Quý Phi] đến Bích Hoa Cung nhanh chóng lan truyền khắp Hậu Cung.

Như cô ấy dự đoán, ngay lập tức có người cho rằng Dung Quý Phi__[Dung Quý Phi] đang đi xin sự giúp đỡ.

Thái phi Shu có con và được sủng ái; chỉ có điểm trừ là gia đình nhà chồng không hỗ trợ cô nhiều. Bây giờ, em họ của cô lại đã lập được công lao lớn trong quân đội, vì vậy nếu cô xin tha thứ, chắc chắn sẽ có sức ảnh hưởng lớn trước mặt Hoàng đế.

  Quách Tiểu Nghi cười lạnh: “Nếu có thể đến thăm Thái phi Shu, chắc chắn tình trạng sức khỏe của cô ấy đã tốt lên rất nhiều rồi… Ngày mai, việc đến báo cáo tình hình chắc chắn không thể tránh khỏi nữa!”

  ……

  Lục Dung Hoa nghe xong, cười chế giễu: “Nếu tôi là Thái phi Shu, tôi sẽ đóng cửa không tiếp kiến cô ta, để cô ta đứng ngoài đó chờ đợi thôi… Tại sao phải để ý đến cô ta chứ? Thái phi này luôn tỏ ra coi thường mọi người trong Hậu Cung; biết bao người mong muốn cô ta bị hạ bệ! Chỉ có Hoàng hậu mới luôn bảo vệ cô ta, vì muốn giành danh tiếng là người hiền triết… Nhưng tôi nghĩ, khi Thái phi này trở nên quyền lực, cô ta cũng chẳng hề coi trọng Hoàng hậu đâu… Tại sao phải vất vả như vậy…” Cô ta dừng lại một chút, ánh mắt lấp lánh với sự ghen tị và ác ý: “Cậu đi hỏi xem liệu Thái phi Shu có gặp cô ta hay chưa?”

  ……

  Chương Hiền Phi sống gần đó và cũng có người theo dõi hành động của Thái phi kia. Cô ấy cũng cố gắng xây dựng uy tín trong Hậu Cung và hy vọng được thăng chức… Nhưng hiện tại, so với Khương Nhàn, cô ấy không thể sánh kịp về mặt sự sủng ái, công lao hay con cái… Vậy nên, khi vị Thái phi kia bị giáng chức, chắc chắn sẽ có chỗ trống cho cô ấy, phải không?

  Dù vậy, Chương Hiền Phi không hề có ý định làm gì quá mức. Việc hạ bệ Thái phi kia không chắc đã giúp cô ấy trở thành người thứ hai… Nhưng nếu không làm gì cả, cô ấy vẫn sẽ được Hoàng đế coi là một Thái phi hiền triết, luôn nhận được những phần thưởng quý báu hàng năm…

  ……

  Mối quan hệ này, được mọi người trong Hậu Cung chú ý, giống như những quả táo bị để trần ngoài không khí… Chúng nhanh chóng bị hỏng. Không lâu sau, người hầu nhỏ được Lục Dung Hoa sai đi tìm tin tức trở về, mặt mũi đầy lo lắng:

  “Bẩm báo hoàng thái phi, Thái phi Shu nghe nói Thái phi đến thăm, bất chấp lời khuyên của các bà cô, đã tự mình ra ngoài đón tiếp.”