Dung Quý Phi trước khi nói với Đại Hoàng tử rằng mình muốn đi trang điểm, thực ra khuôn mặt cô đã được đánh phấn rồi.

Dù là con gái của gia tộc quyền quý hay lười biếng đến đâu, mỗi ngày sau khi thức dậy và tắm rửa xong, họ đều phải trang điểm. Ngay cả khi không gặp ai bên ngoài, họ cũng không thể để mặt mộc. Chỉ có Dung Quý Phi vì e ngại mới quay trở vào phòng và nhờ Thu Vân trang điểm cho mình một lớp phấn đậm đà, đủ để đối mặt với sự chú ý của mọi người, nhằm che giấu nỗi e sợ trong lòng mình.

Lớp phấn đậm đà ấy chính là “bộ áo bảo hộ” của cô; không ai có thể nói rằng khuôn mặt cô kém sắc đẹp.

Vẻ mệt mỏi dưới đáy mắt được che giấu bởi lớp phấn trắng tinh, đôi môi được mím chặt lại – đó là màu đỏ duy nhất trên khuôn mặt cô.

Sau đó, cô khoác lên mình bộ trang phục lộng lẫy nhất.

Khi Quý phi xuất hiện, mọi người đều phải lùi lại.

Trong lúc từng bước trang điểm, Dung Quý Phi cảm thấy mình không còn là một con người nữa; cô hòa nhập hoàn toàn với những trang sức xa xỉ và bộ trang phục lộng lẫy ấy. Cô tượng trưng cho sự yêu mến và tôn quý cao nhất trong Hậu Cung, sau Hoàng hậu… Rất nhiều người ghen tị với cô và mong muốn trở thành như cô.

……

Nhưng khi nhìn thấy Khương Nhàn đang đứng chờ mình, Dung Quý Phi nhận ra rằng lớp phấn dù đậm đà đến đâu cũng không thể che giấu được vết thâm quanh mắt hay đôi mắt đỏ hoe, đầu mũi sưng tấy. Đôi môi cô được mím chặt thành một đường mỏng, tỏ vẻ kiên cường, nhưng mỗi khi chớp mắt, những giọt nước mắt nóng hổi lại rơi xuống.

Và dù phấn trang điểm thời cổ đại có tốt đến đâu, chúng cũng không thể chống nước được.

Dung Quý Phi biết rõ điều này, và cô dự đoán mình sắp gặp phải tình huống xấu hổ. Cô cảm thấy vừa sốt ruột vừa tức giận, đồng thời cũng cảm thấy an tâm vì “hóa ra Nữ Tử Phi ấy cũng có những điểm giống mình”. Tất cả những cảm xúc này hòa quyện lại với nhau, khiến cô không biết phải làm thế nào. Cuối cùng, cô chỉ biết thầm tức giận:

“Nếu đã có thể ra khỏi nhà, tại sao không đến Chiêu Dương Cung tìm mình?”

Khương Nhàn và bà Qin đứng phía sau nghe xong, đều sững sờ không nói nên lời.

Bà Qin được Thái hậu cử đến chăm sóc Khương Nhàn, và sẽ không rời đi cho đến khi cô hoàn thành thời gian ở cữ. Trước đây, bà đã nghe nói về sự kiêu ngạo và độc đoán

Sợ rằng Dung Quý Phi sẽ dùng thứ này để trách mắng Thục phi Qin Momo, người hầu liền vội vàng nói: “Thưa Hoàng phi, Ngài hiểu lầm rồi… Thục phi vẫn chưa hết kỳ ở cữ, theo lý thuyết thì không nên ra khỏi phòng đâu; nếu gặp gió, e là sẽ bị đau đầu đấy… Xin Ngài thông cảm.”

Dung Quý Phi nhíu mày: “Nếu đã như vậy, sao không nhanh chóng dìu Thục phi vào trong ngay?!”

“Không cần phải yếu đuối đến thế đâu… Chúng ta cùng nhau vào đi.”

Khương Nhàn nghe vậy, vẫn mỉm cười như mọi khi và tự nguyện đưa tay cho cô ấy. Dung Quý Phi đeo quá nhiều trang sức; mỗi bước đi lại phát ra tiếng kim loại va chạm vào nhau, khiến cô nhớ đến cây Giáng sinh mà mình thường thấy ở các trung tâm mua sắm vào dịp Lễ Giáng Sinh hàng năm.

“Ai nói ‘chúng ta’ với ngươi đâu?”

“Chị Hoàng phi và em mới là ‘chúng ta’ mà.”

“……”

Sự chân thành chính là chiêu thức hiệu quả nhất để đối phó với những người kiêu ngạo… Dung Quý Phi quay mặt đi không nói thêm gì nữa; nhưng Qin Momo lại nhận thấy rằng tâm trạng của Hoàng phi dường như đã tốt lên rõ rệt.

Lần này, Cung Ly – chủ nhân của căn phòng này – đi lại không chỉ chậm mà còn cần người hỗ trợ. Nhưng lần này, Dung Quý Phi lại đi rất nhanh.

Khương Nhàn nhìn cô ấy và hỏi: “Tại sao lại vội vàng thế?”

“Ngươi đừng xem thường sức khỏe của mình… Nếu sau này ngươi cũng bị đau đầu như Hoàng hậu, thì ta sẽ không quan tâm đến ngươi đâu.”

Khương Nhàn vừa hỏi xong thì lập tức bị Dung Quý Phi nhìn chằm chằm.

——

Khi bước vào phòng, việc đầu tiên mà Dung Quý Phi làm là đi vào phòng riêng để trang điểm lại.

Phía bên kia phòng – nơi không ai ở – thường xuyên bị bụi bặm bám đầy, vì vậy cô đã đến phòng của Trần Quý Nhân – người thường xuyên ở đó. Khi Dung Quý Phi đến, Trần Quý Nhân chỉ có thể nhường chỗ và không thể tiếp tục nằm dài trên giường nữa; cô phải đứng dậy để chào Hoàng phi.

“Này, Trần Đáp Ứng à, dậy đi.”

“Cảm ơn Hoàng phi,” Trần Quý Nhân đứng dậy và không khỏi nói thêm: “Hoàng phi chắc đã quên mất rồi, thần thiếp giờ đã là người quý tộc rồi.”

“Người quý tộc có gì khác biệt so với người bình thường sao?”

“Có chứ,” Trần Quý Nhân trả lời một cách nghiêm túc: “Người quý tộc chỉ được phép ăn năm con gà mỗi tháng, trong khi thần thiếp có thể ăn tám con và còn được thưởng hai lượng đường trắng nữa.” Nói xong, cô ta còn hít hà một cái.

Dung Quý Phi im lặng một lúc rồi ra lệnh: “Hãy chia đôi những món ăn vặt mà chúng ta mang từ Chiêu Dương Cung cho Trần Quý Nhân, cô ấy có thể đi ăn một mình ở một bên; sau này đừng làm phiền hoàng phi và Thục phi khi chúng ta đang nói chuyện.”

“Vâng, Hoàng phi! Không thành vấn đề đâu!”

Trần Quý Nhân vui mừng rời đi.

Đối với người ngoài, việc Dung Quý Phi đến thăm Bích Hoa Cung và được Thục phi chính thức tiếp đón có vẻ như là một cuộc gặp gỡ đầy cảm động sau thời gian xa cách. Nhưng thực tế, đó chỉ là hai người không giỏi kết bạn, ngồi đối diện nhau một cách lịch sự nhưng lại cảm thấy ngại ngùng và không biết nói gì.

“Hoàng phi đến tìm ta, nhưng lại muốn ta là người bắt đầu cuộc trò chuyện sao?”

“Nếu hoàng phi không có việc gì thì không thể đến tìm ta sao? Hay là hoàng phi không hoan nghênh sự xuất hiện của ta?”

Khương Nhàn thở dài một hơi.

Sau này, Cung Ly, cô ấy chỉ quen biết với hai người phụ nữ: Hoàng hậu và Hoàng phi.

Việc giao tiếp với Hoàng hậu rất thuận lợi và dễ dàng; Hoàng hậu chính là người sếp lý tưởng mà cô ấy ao ước.

Nhưng với Hoàng phi thì lại hoàn toàn khác; cô ấy còn khó đối phó hơn cả Hoàng đế.

Khương Nhàn không chỉ nghĩ như vậy, mà còn nói ra thành lời. Khi nghe Khương Nhàn so sánh rằng việc giao tiếp với Hoàng phi khó khăn hơn so với Hoàng hậu, Dung Quý Phi tức giận đến mức định đứng dậy để rời đi… Nhưng rồi cô ấy nghe Khương Nhàn nói thêm: “Sau đó tôi mới nhận ra rằng, đó là bởi vì tôi và Hoàng hậu là đồng nghiệp, là những người cùng làm việc với nhau và cảm thông với nhau; còn bạn… thì là người bạn thân thiết của tôi.”

”

  ……

   Dung Quý Phi lại ngồi xuống và nói: “Hừ.”

  Thực ra, Khương Nhàn ban đầu muốn gọi cô ấy là “bạn bè”.

  Nhưng cảm thấy hai từ này hơi khô khan, sợ Dung Quý Phi sẽ hiểu lầm, nên đã thêm một tầng ý nghĩa nữa.

  Chỉ không biết liệu Dung Quý Phi có hài lòng với cách diễn đạt này hay không.

  Khương Nhàn ngước nhìn cô ấy, thấy khuôn mặt cô ấy đỏ bừng và im lặng; sau một lúc mới nghe thấy cô ấy nói: “Nếu so với Hoàng hậu, ta thân thiện hơn với ngươi sao?”

  Khương Nhàn gật đầu.

  “Nghe được lời này của ngươi, những tin đồn gần đây, ta cũng chẳng quan tâm nữa,” Dung Quý Phi nắm lấy cái lò sưởi, dừng lại một lát rồi nói với vẻ lo lắng: “Chuyện của triều đại trước, ta không thể can thiệp được… Không phải ta chưa thử, nhưng không thành công; thậm chí còn khiến Hoàng đế tức giận đến nỗi rời đi. Lúc đó, ta đã nói ra nhiều lời không thể thu hồi được… Có lẽ ông ấy sẽ không bao giờ gặp lại ta nữa.”

  Khi nhắc đến Hoàng đế, cô ấy không rơi nước mắt.

  Một cảm giác lạnh lẽo lướt qua ánh mắt cô ấy, giống như mặt hồ đóng băng trong mùa đông lạnh giá đang bất ngờ nứt ra.

  “Những ngày qua, ta sợ gia đình mình gặp nguy hiểm, sợ không thể bảo vệ được tính mạng của cha anh em mình, lại còn sợ rằng ngươi và ta sẽ nghe theo lời của những kẻ xấu xa mà không còn liên lạc với nhau nữa.”

  Dung Quý Phi ngước nhìn cô ấy, cố gắng kìm nén những giọt nước mắt đang trào dâng; cố gắng quá mức đến nỗi cơ mặt cô ấy co giật không ngừng: “Nếu ngay cả ngươi cũng không muốn lắng nghe lời ta, thì cuộc sống ở Hậu Cung này còn ý nghĩa gì nữa? Chỉ có thể tiếp tục sống trong sự sai bảo của những người quyền quý, để trôi qua thời gian mà thôi.”

  ……

  Sự hòa bình trong Hậu Cung hoàn toàn phụ thuộc vào Sư Phu.

  Dung Quý Phi hiếm khi bộc lộ tâm sự của mình; sau khi nói xong, cô ấy im lặng vì quá xấu hổ. Những viên ngọc trai trên người cô phản chiếu ánh sáng của ngọn nến, lấp lánh rực rỡ.

  Cung điện này quá lớn.

  Từ Bích Hoa Cung đến Chiêu Dương Cung, con đường dài và lạnh lẽo đó; chỉ cần không cẩn thận một chút là có thể lạc mất nhau.

“Không có chuyện đó đâu. Tình bạn giữa chúng ta, làm sao có thể bị những lời đồn đại ảnh hưởng được chứ? Trước đây, mỗi khi có người nói xấu tôi trước mặt anh, anh không phải luôn bảo vệ tôi sao? Anh đánh họ một cái tát là xong chuyện. Anh đối xử với tôi như thế nào, tôi cũng sẽ đối xử với anh như vậy thôi.”

  ……

  Sáng hôm sau, sau khi ra ngoài một lần, Dung Quý Phi không thể còn dùng cớ ốm đau để không đến Kiến Chương Cung báo cáo tình hình nữa.

  Những phi tần khác tưởng rằng sẽ thấy một vị quý phi có vẻ mặt u ám, gầy yếu, nhưng không ngờ Dung Quý Phi dù không phải trong tình trạng tốt nhất, nhưng vẫn bình thường như mọi khi, và cũng không hề trang điểm lộng lẫy để thể hiện địa vị của mình. Bà ngồi xuống vị trí bên trái hoàng hậu một cách thoải mái, không ai tiếp cận bà cả.

  Chỉ có điều, bà không nói chuyện, và những phi tần có địa vị thấp hơn bà cũng không dám chủ động bắt chuyện với bà.

  Ngoài hoàng hậu, người duy nhất có đủ tư cách để nói chuyện với bà chỉ có Chương Hiền Phi thôi.

  Nhưng Chương Hiền Phi chỉ đủ tư cách mà thôi, chưa đủ “đáng kể” để làm điều đó.

  Cuối cùng, Quách Tiểu Nghi không nhịn được nữa, là người đầu tiên lên tiếng: “Nghe nói hôm qua, sau khi bệnh tình thuyên giảm, điều đầu tiên bà làm là đến Bích Hoa Cung. Tình bạn giữa chị Dung Quý Phi và Thục Phi thật sự không bị bất cứ điều gì ảnh hưởng, thật đáng ghen tị!”

  Bản dịch:

  Hai người cùng một gia tộc, dù ở triều đình trước đã xảy ra những chuyện tồi tệ, nhưng vẫn sống hòa thuận trong Hậu Cung, thật là tuyệt vời.

  Nghe thấy những lời này, mọi người đều phải ngậm thở.

  Trong Hậu Cung, ai từng được sủng ái rồi lại mất đi sự ưu ái, thì việc phải nghe những lời nói xấu là chuyện bình thường. Nhưng không ai ngờ rằng một ngày nào đó, Dung Quý Phi cũng sẽ phải đối mặt với điều này. Mọi người vừa thấy rằng “thuận lợi và bất hạnh luân phiên”, vừa ngạc nhiên khi có người dám vì sự vui vẻ tạm thời mà phá hỏng mối quan hệ với một vị quý phi.

  Nghe thấy những lời đó, Dung Quý Phi mới ngạc nhiên nhìn Quách Tiểu Nghi: “Quách Tiểu Nghi nghe biết quá nhiều chuyện rồi đấy… Người ta nói rằng người cao thì nhìn xa, nhưng đôi m

Quách Tiểu Nghi có đôi mắt hơi nhỏ một chút.

  Cô ấy rất coi trọng điểm này; nó khiến vẻ ngoài của cô trở nên nhỏ bé và không đầy quyến rũ. Không ngờ Dung Quý Phi lại dùng điều này để chế giễu cô trước mặt mọi người, khiến cô tổn thương sâu sắc. Bên cạnh, Lục Dung Hoa liền lảm nhảm an ủi: “Ôi trời, Thái phi nương nữ, sao lại dùng những lời chê bai như vậy được chứ? Đôi mắt của Quách Tiểu Nghi dù nhỏ, nhưng cũng có vẻ đẹp riêng biệt mà.”

  Theo lời cô ấy, “vẻ đẹp riêng biệt” ấy thực ra chỉ là không đẹp mà thôi.

  Lục Dung Hoa không ưa Dung Quý Phi, cũng không ưa Quách Tiểu Nghi; vì vậy, cô ta rất thích thú khi hai người này cùng nhau chế giễu lẫn nhau.

  “Tôi chỉ nói sự thật mà thôi… Cái này có phải gọi là chửi bới không nhỉ? Nhưng nói lại thì, khi tôi chửi ai, tôi luôn chỉ nói vào điểm yếu của họ; còn khi đánh ai, tôi chỉ đánh vào mặt họ…”

  Dung Quý Phi nghiêng đầu sang một bên; viên ngọc bích lạnh lẽo trên tai cô lấp lánh trong ánh sáng, càng làm tăng thêm vẻ duyên dáng của cô. Cô cười lạnh lùng: “Về điểm này, Lục Dung Hoa hẳn đã từng trải qua rồi đấy.”

  Nhiều năm trước, khi Lục Dung Hoa bị Dung Quý Phi bắt gặp trong vườn hoàng gia và cố tình cãi lại, cô đã bị đánh năm cái tát, má bị sưng tím. Sự việc đó khiến Lục Dung Hoa cảm thấy xấu hổ vô cùng và hiếm khi nhắc đến nó với người khác.

  Lần này, khi bị bất ngờ chỉ trích vào điểm yếu, má cô bỗng nhiên đỏ bừng lên.

  Quách Tiểu Nghi cảm thấy rằng thời buổi bây giờ đã khác xưa, nên cô không ngừng nói tiếp, mà còn cười nói: “Thần thiếp có tầm nhìn rộng lớn, cũng là nhờ sự dạy dỗ tốt của cha mẹ và anh em trong nhà. Cha tôi đã từng phục vụ Hoàng đế trong triều đại trước và được Ngài tin tưởng sâu sắc; đó thực sự là may mắn của thần thiếp.”

  Nghe vậy, khuôn mặt Dung Quý Phi thoáng lóe lên vẻ tức giận.

Trong nhóm “Đảo Ngược Thái Độ”, Guo Ruì Kē chính là người chủ lực; gần một nửa các bản kiến nghị cáo buộc gia tộc Róng đều do anh ta soạn thảo. Hàng ngày, thay vì làm việc quan trọng, anh ta lại dành thời gian để viết những bài luận ngắn… Quách Tiểu Nghi cho rằng gia tộc Giang và gia tộc Róng từng đối đầu nhau trong triều đại trước, nhưng thực ra không phải vậy; Giang Nhất chỉ đang làm tròn bổn phận của mình mà thôi, chưa bao giờ cố ý công kích ai cả.

Dù sao đi nữa, theo thông tin được thiết lập trong hồ sơ nhân vật của anh ta, anh ta là một vị tướng thiên tài.

Một vị tướng thiên tài chỉ mong chờ đến lần chiến đấu tiếp theo, chứ không quan tâm đến việc liệu mình có lấy đi thành tích của ai hay không.

“Nói thật, lần này Hoàng phi đến chào hỏi sớm thế này, e là đã bỏ qua thói quen hay trễ giờ của mình trước đây, và học hỏi được từ Hoàng phi Thuật rồi.”

Khương Nhàn Bà ấy chưa bao giờ trễ giờ, cũng không bao giờ về sớm.

Dung Quý Phi Đã đoán trước rằng sẽ có người lấy chuyện của Hoàng phi Thuật để nói xấu bà, nhưng nghe xong vẫn cảm thấy rất không vui.

Chính lúc đó, các thái giám trong cung Kiến Chương Cung bắt đầu gọi tên:

“Hoàng phi Thuật đã đến!”

Nữ hoàng, vốn đang mơ màng, bỗng tỉnh táo lại và có vẻ ngạc nhiên: “Hoàng phi Thuật? Chẳng phải bà vẫn đang trong thời gian ở cung Ly để hồi phục sức khỏe sao? Lẽ ra bà nên ở đó thêm vài ngày nữa mới đúng.”

“Thần thiếp cảm thấy cuộc sống ở cung Ly quá nhàm chán; vì sức khỏe đã dần ổn định và đã được các thầy y kiểm tra, nên thần thiếp đã xin Hoàng đế cho phép rời cung Ly sớm hơn và đến đây để chào hỏi Nữ hoàng.”

Khương Nhàn Cúi chào, nhưng chưa kịp đứng dậy thì đã bị Nữ hoàng gọi lại: “Ngồi xuống đi. Việc rời cung Ly sớm như vậy thực sự không phù hợp; Hoàng đế đã quá nuông chiều bà rồi. Sau này hãy uống thuốc bổ tại cung Kiến Chương Cung rồi mới trở về.”

Đây là lần hiếm hoi Nữ hoàng lên án quyết định của Hoàng đế.

Nếu Tạ Triệt biết được điều này, chắc chắn ông ấy sẽ cảm thấy mình bị oan ức.

Ông ấy cũng nghĩ rằng Xian’er nên ở cung Ly thêm vài ngày nữa; nếu muốn, thậm chí có thể ở đó cả nửa năm cũng không sao cả. Nhưng vì cô ấy van nài, ông ấy liền đồng ý. Lúc đó, Khương Nhàn cũng nói rằng việc không đến chào hỏi Nữ hoàng trong suốt thời gian ở cung Ly khiến bà cảm thấy rất áy náy.

Điều mà Tạ Triệt không hề biết, đó là

“Cảm ơn Hoàng hậu đã quan tâm đến chúng ta,”

Khương Nhàn cười nhẹ rồi ngồi xuống bên cạnh Dung Quý Phi, nói: “Nếu không phải hôm nay tôi đến đây, thì chắc chắn sẽ không biết Quách Tiểu Nghi hay nhắc đến tôi như vậy.”

Quách Tiểu Nghi tỏ ra khiêm tốn: “Thần thiếp từ lâu đã ngưỡng mộ Hoàng phi.”

“Đủ rồi, không cần phải như vậy,” Khương Nhàn nói tiếp: “Chúng ta có sự khác biệt về địa vị; việc bạn liên tục nhắc đến tôi khiến tôi cảm thấy rất khó chịu. Nếu không có việc gì quan trọng, đừng nhắc đến tôi nữa.”

Khắp nơi trong Kiến Chương Cung vang lên những tiếng cười kheo khẽ.

Việc kích động gây rối lại bị chính người gây ra bắt quả tang và bị khiển trách trước mặt mọi người… thật là hiếm gặp!

Quách Tiểu Nghi lắp bắp: “Thần thiếp chỉ là… chỉ là…”

“Đủ rồi, mối quan hệ giữa Quý phi và Hoàng phi là chuyện của họ; Quách Tiểu Nghi không cần phải can thiệp nhiều. Thấy hai người đều khỏe mạnh, hoàng hậu cũng yên tâm hơn rồi.”

Ánh mắt sắc bén của Hoàng hậu khiến mọi người im lặng.

Trước đây, một người đang ở thời kỳ sau sinh, người kia thì sống khép kín; tất cả công việc trong cung đều đổ dồn lên vai hoàng hậu, khiến thân hình vốn đã gầy yếu của bà còn gầy đi thêm. Giờ đây, khi hai người hóa giải mâu thuẫn… dù sao đi nữa, điều này cũng giúp hoàng hậu giảm bớt gánh nặng!

Vụ việc dường như đã kết thúc một cách êm đẹp.

Nhưng đối với Dung Quý Phi thì mọi chuyện vẫn chưa kết thúc.

Mười ngày sau, các cáo buộc đối với Rong Trấn Hải và Rong Tuyết Đào được tổng hợp thành một danh sách; cả hai đều bị cách chức và bị giam giữ. Trước khi đến Càn Khôn Cung, Quý phi đã quỳ gối xin tha.

Theo lễ nghi, khi các phi tần muốn gặp Hoàng đế, thông thường phải nhờ cung Nữ đi truyền tin. Chỉ khi nhận được sự cho phép của Hoàng đế, họ mới được phép vào gặp. Việc này không phải vì người đó lười biếng, mà là do quy tắc lễ nghi.

Cuối cùng, Hoàng đế cũng thương xót và cho phép Quý phi vào gặp.

Những gì hai người đã nói với nhau thì không ai biết được.

Hoàng đế để ý đến mặt mũi của Quý phi, nên cấm các người hầu trong Càn Khôn Cung bàn tán về chuyện này. Nhưng họ có thể nói gì được chứ? Có lẽ chỉ là xin ân xá cho gia đình Rong mà thôi.

Các phi tần đoán không sai; Dung Quý Phi đã dùng tất cả những ân huệ mà mình từng nhận được để van xin. Sau khi nghe xong, Hoàng đ