“Những thứ đồ chơi mới lạ gì vậy?”

Kể từ khi Tạ Thịnh hiểu chuyện, Zhong Cuì Cung Ly đã cấm tuyệt đối mọi loại đồ chơi.

Quách Tiểu Nghi hy vọng tất cả vào con trai mình, và không bao giờ cho phép cậu ta lãng phí thời gian vào những thứ vô ích như đồ chơi.

“Chìa khóa của kho báu Luan Qi nằm trong tay Cố Chiêu Nghi, vậy làm sao Bích Hoa Cung lại thiếu những thứ đồ chơi mới lạ được? Nghe nói hoàng tử cả còn có cả một bộ rối bằng gỗ được làm theo hình dáng các loài động vật ở Vườn Thượng Lâm; những chi tiết của chúng được chế tác rất tinh xảo đến mức bốn chân của mỗi con rối đều có thể di chuyển một cách sống động.”

Cheng Momo muốn dùng sự ưu ái mà Bích Hoa Cung dành cho cậu bé để kích thích ý chí cạnh tranh của Tạ Thịnh nhằm giành được sự yêu quý của hoàng đế: “Lần trước, hoàng đế đã ban cho ngài một bộ ghép hình; bà đã cho phép ngài chơi nó trong nửa giờ đấy phải không? Ghép hình có vui không?”

Tạ Thịnh gật đầu, giọng nói đầy ghen tị:

“Vui lắm.”

“Những thứ như ghép hình này ở Bích Hoa Cung thì chẳng có gì đặc biệt cả… Bởi vì hoàng tử cả được hoàng đế yêu quý rất nhiều; chỉ cần ngài chăm chỉ học hỏi, một ngày nào đó ngài cũng sẽ được hoàng đế để mắt đến và được yêu quý hơn cả hoàng tử cả đấy.”

Cheng Momo liệt kê ra một loạt tên đồ chơi mà Tạ Thịnh chưa bao giờ nghe thấy trước đây.

Trước đây, khi cô dạy dỗ các cung Nữ nhỏ, cô luôn rất giỏi vận dụng cả sự nghiêm khắc lẫn sự dỗ dành. Cô vừa cảnh báo Tạ Thịnh về những khó khăn mà mẹ cậu phải đối mặt trong cung, vừa dùng những lợi ích để thuyết phục cậu rằng việc được hoàng đế yêu quý sẽ mang lại cuộc sống tốt đẹp hơn nhiều.

“Khi ngài đến Bích Hoa Cung, Cố Chiêu Nghi chắc chắn sẽ chuẩn bị bánh kẹo và đồ chơi để tiếp đón ngài một cách nồng nhiệt… Nhưng tất cả những thứ đó đều là những thứ hoàng tử cả còn dùng không hết đấy; ngài có muốn không?”

Tạ Thịnh đáp: “Tôi muốn đấy.”

……

Cheng Momo nghĩ, may mà bà chủ không nghe thấy câu nói đó; nếu không, bà chắc chắn sẽ tức giận đến mức ói máu mất.

“Nếu ngài chăm chỉ học hỏi và được hoàng đế để mắt đến, ngài sẽ nhận được những phần thưởng độc đáo chỉ dành riêng cho mình.”

Thấy Cheng Momo vội vã, Tạ Thịnh liền im lặng không nói gì nữa.

Nhưng sâu thẳm trong lòng, cậu bé luôn nghĩ rằng dù đồ chơi cũ hay mới, chỉ cần được chơi là đã tuyệt vời rồi. Quách Tiểu Nghi và bà Cheng đã nói đủ điều xấu về Bích Hoa Cung trước mặt Thái tử nhỏ, nhưng điều đó lại khiến cậu bé không khỏi mong muốn được đến nơi này – một đứa trẻ ba tuổi rưỡi, sức tập trung của cậu còn hạn chế lắm; cậu chưa kịp nghĩ đến những ước mơ lớn lao, chỉ muốn được ăn ngon và chơi vui mà thôi.

Tạ Thịnh chỉ tin vào một quy tắc duy nhất.

Bộ ghép hình là đồ chơi duy nhất của cậu; nếu không phải mẹ cậu đã lấy nó đi, thì ai muốn lấy nó đi cũng không thể làm cậu buông tay. Vậy theo logic này, nếu Thái tử lớn sẵn lòng cho cậu chơi đồ chơi đó, thì Thái tử lớn chắc chắn là một người rất tốt.

Với suy nghĩ đó, Tạ Thịnh được một đoàn cung Nữ và eunuch hộ tống, bước vào Bích Hoa Cung.

※

Tạ Thịnh nhớ rõ mình phải gửi lời chào trước tiên đến Điện chính, nơi Hoàng hậu Trương Chiêu Nghi đang cư ngụ, và trong lòng không khỏi lo lắng.

Nói về Cố Chiêu Nghi, người phụ nữ này đã từng tạo nên nhiều giai thoại trong cả triều đình lẫn Hậu Cung.

Tạ Thịnh chỉ có lần duy nhất được nhìn thấy bà từ xa trong các buổi yến tiệc hoàng gia.

Trái tim một đứa trẻ luôn trong sáng; đối với Cố Chiêu Nghi, cậu không hề có cảm giác thiện cảm hay ác cảm gì cả. Vì vậy, ảnh hưởng của “lăng kính ngưỡng mộ” đối với cậu cũng giảm bớt đi; khi nhìn bà, cậu không thấy vẻ đẹp rực rỡ như người khác, nhưng vẫn có thể nhận ra rằng bà là một người đẹp hiếm có, chỉ là vẻ mặt của bà có phần lạnh lùng, khiến người ta khó có thể cảm thấy thân thiện với bà.

“Con xin chào Hoàng hậu Trương Chiêu Nghi.”

Sau khi được dẫn vào Điện chính, Tạ Thịnh cúi đầu chào một cách ngoan ngoãn.

“Đứng dậy đi.”

Giọng nói du dương của Cố Chiêu Nghi vang lên phía trên.

Tạ Thịnh nghe thấy và lòng mình bắt đầu đập thình thịch.

“Trước khi con đến đây, Quách Tiểu Nghi có dặn con điều gì không?” Khương Nhàn hỏi một cách thoải mái.

Cheng Momo vốn muốn ngăn cản, nhưng Khương Nhàn– người đã từng đảm nhiệm các vị trí quản lý trong hai kiếp sống này– toát ra một khí chất uy nghiêm như một giám thị; còn Tạ Thịnh lại được bà dạy dỗ quá nghiêm khắc nên đã vô thức trả lời theo ý của mình: “Mẫu hậu nói rằng hoàng hậu muốn dụ dỗ con sa vào lối sống phù phiếm, khiến con không chú tâm đến việc học hành.”

  Cheng Momo đổ mồ hôi lạnh: “Hoàng hậu không có ý đó đâu…”

  Khương Nhàn chỉ liếc nhìn cô ta một cái, và cô ta lập tức im lặng.

  “Vậy con nghĩ thế nào?”

  “Hoàng hậu…”, Tạ Thịnh lấy hết can đảm: “Xin hoàng hậu dùng những thứ ‘đồ chơi’ để dụ dỗ con đi; con rất dễ bị dẫn dắt đi theo con đường sai lầm đấy.”

  Góc mắt Cheng Momo co lại.

  Khương Nhàn: “Đã thấy rồi.”

  Nhìn đứa trẻ nhỏ bé trước mắt, bà lại nhớ đến lời khuyên của hoàng đế – hoàng đế từng nói rằng mọi người thường cho rằng việc chơi đùa sẽ làm mất đi ý chí, nhưng theo ý bệ hạ, các hoàng tử lại càng không thể thiếu niềm vui trong việc chơi đùa; nếu áp đặt mong muốn chơi đùa của họ từ khi còn nhỏ, khi lớn lên họ sẽ càng muốn chơi đùa gấp bội. Chính vì bệ hạ đã được chơi đùa đủ khi còn nhỏ, nên bây giờ mới có thể tập trung hết mình cho công việc triều đình.

  “Hoàng đế đã mời con đến Bích Hoa Cung làm khách; trong ba giờ tới, con sẽ thuộc về quyền quản lý của ta. Bích Hoa Cung không thiếu cung Nữ hay người phục vụ; những người theo hầu của hoàng tử thứ hai có thể đợi ở phòng riêng.”

  Khi Khương Nhàn nói vậy, Cheng Momo lại lo lắng: “Làm sao để bà không làm gì cả trong khi những người phục vụ của hoàng hậu lại phải bận rộn…”

  “Con không thích nhàn rỗi à? Được thôi, Khánh Thu, hãy mang hết quần áo bẩn ở Bích Hoa Cung ra để họ giặt sạch.”

  Khương Nhàn ngạc nhiên: “Hóa ra cũng có người không thích nhàn rỗi… Không sao đâu, Bích Hoa Cung luôn có việc để làm mà.”

  Những người phục vụ theo hầu của hoàng tử thứ hai nhanh chóng bị đưa xuống dưới.

  Nếu là người khác, họ chắc chắn sẽ mong muốn Cheng Momo giám sát suốt quá trình, để tránh trường hợp hoàng tử thứ hai gặp rắc rối ở Bích Hoa Cung mà họ không thể giải thích được… Nhưng Khương Nhàn thì không hề lo lắng. Vì bà không có ý định làm hại ai, và Châu Nhi cũng đang được nuôi dưỡng ở Bích Hoa Cung, nên m

Cô ấy chỉ không thích khi có người ngoài nhìn chằm chằm vào mình trong lúc làm việc, điều đó khiến cô ấy cảm thấy phiền lòng: “Cũng là vì đã ở bên cạnh Hoàng Phi quá lâu rồi, nên mà mình cũng học được phong cách độc đoán của bà ấy… Công tử thứ hai có phiền không nhỉ?”

Tạ Thịnh lắc đầu lia lịa: “Dù Hoàng Thái Hậu ra lệnh gì, con cũng tuân theo.”

Anh ta hiểu rất rõ… Anh ta hiểu quá rõ.

Với ánh mắt dữ tợn của bà Trình Mã Mã, Cố Chiêu Nghi không dám lấy đồ chơi ra.

“Vậy thì bây giờ ta sẽ đưa con đi gặp Chao Nhi.”

Tạ Thịnh theo cô ấy lên xe, tràn đầy hy vọng khi đến trước một căn phòng có tấm biển treo:

**【Lớp học chuẩn bị vào tiểu học】**

Trong trí tưởng tượng của anh ta, bên trong căn phòng chắc chắn sẽ chất đầy những thứ mới lạ mà anh ta không dám nghĩ đến.

Nhưng khi bước vào, anh ta lại thấy bên trong chỉ có bốn vật dụng học tập thông thường.

“Em trai thứ hai đến rồi!” Chao Nhi, người đang luyện viết chữ, nhảy dựng lên và nhanh chóng bắt tay anh: “Con đã chờ em lâu lắm rồi… Sao em mới đến vậy? Thôi kệ, ngồi xuống đi, đây là chỗ con chuẩn bị sẵn cho em… Sau này chúng ta sẽ cùng nhau học tập và tiến bộ cùng nhau.”

Tạ Thịnh như bị sét đánh.

Anh ta lắp bắp từ chối: “Anh trai ơi, không được đâu! Con đến đây để chơi đùa mà…”

Con không đến đây để học đâu…

“Chơi đùa mà sao?” Chao Nhi ngạc nhiên nhìn anh: “Con muốn chơi cái gì vậy?”

“Nghe nói anh trai có một bộ rối được làm theo hình dáng các loài động vật ở Vườn Thượng Lâm… Chắc chắn sẽ rất thú vị đấy… À, con còn muốn ăn bánh nữa.”

“Ồ, bộ rối đó à…”

Có lẽ do được mẹ truyền gen, Chao Nhi không mấy hứng thú với việc chơi đùa; cô bé thích hơn là ngồi bên cạnh Khương Nhàn và nghe cô ấy kể chuyện: “Theo quy định của Hoàng Phi, chỉ cần con học thuộc lòng một bài văn là có thể chơi đùa thoải mái… Nhưng đừng ăn nhiều bánh quá, kẻo răng đau đấy.”

Nghe vậy, đôi mắt của Tạ Thịnh sáng lên.

Ở cung Zhong Cui, dù con học xong sách hay luyện viết xong, cũng không có phần thưởng gì cả… Chỉ có thể được ăn một ít bánh mà thôi.

“Chỉ có hai chúng ta học thôi sao?” Tạ Thịnh hỏi.

“Mẫu thân chúng ta đã dạy chúng ta như vậy.”

“Ồ… vậy à…”

Biểu cảm của Tạ Thịnh vừa phản đối việc học tập, vừa khao khát được chơi đồ chơi.

Đối mặt với em trai út nhỏ hơn mình một chút, Châu Nhi bỗng nhiên trở nên rất nhiệt tình trong việc giảng dạy. Anh cuối cùng cũng hiểu tại sao khi “giáo dục từ trong bụng”, mẫu thân luôn muốn anh học không ngừng—hóa ra việc thúc giục người khác học tập lại là điều thật sự vui vẻ! Không lạ gì mẫu thân lại thích “đẩy” anh phải cố gắng; bây giờ anh cũng sẽ “đẩy” em trai út của mình!

Khương Nhàn không quá nhiệt tình trong việc dạy dỗ trẻ con.

Nhưng tất cả các hoàng tử trong Hậu Cung sau này đều có thể trở thành đối thủ cạnh tranh với Châu Nhi; bà không muốn nuôi dưỡng ai một cách thiếu cần thiết, chỉ mong họ có thể xây dựng được tình anh em cơ bản. Việc để họ học cùng nhau chính là phương pháp đơn giản nhất để đạt được điều đó.

Hơn nữa, đây cũng là điều mà Hoàng đế mong muốn bà làm.

Ngài cho rằng Quách Tiểu Nghi đã không dạy dỗ Tạ Thịnh tốt lắm, và muốn bà hỗ trợ. Bà liền coi đây là một cơ hội mới để tạo điều kiện tốt hơn cho hai đứa bé, giúp chúng tiến bộ cùng nhau.

“Ngồi yên lại,

Khương Nhàn nhẹ nhàng ngắt lời cuộc trò chuyện của hai đứa trẻ: “Hãy nhớ rằng, ở lớp học mầm non này, tôi chính là thầy cô của các em. Nếu muốn chơi đùa, các em phải hoàn thành bài tập mà tôi giao cho một cách nghiêm túc.”