Chiếc kiệu bước đi vừa chậm rãi vừa đều đặn.

Zhao Er ngồi trong lòng cha mình. Không giống như Tạ Thịnh##Tạ Thịnh##, cô bé không hề sợ hãi hoàng đế chút nào. Người ta thường nhìn Tạ Triệt##Tạ Triệt## là người nắm quyền sinh sát, là vị đế vương tối cao, nhưng Khương Nhàn##Khương Nhàn## lại tin rằng ông ấy sẽ không làm ra việc giết con ruột của mình—nếu không tin vào nhân tính và lý tưởng đạo đức cơ bản của ông ấy, dù hàng ngày bị chỉ trích là được yêu chiều mà không có con cái, cô ấy cũng sẽ kiên quyết áp dụng biện pháp tránh thai.

Nói cho đúng hơn, Tạ Triệt##Tạ Triệt## là một người khá nhẹ nhàng trong Hậu Cung, luôn khoan dung với phụ nữ và trẻ em.

Những chuyện tranh đấu trong cung thì để người lớn lo liệu là được.

Vì vậy, cô ấy không bao giờ bắt Zhao Er phải nịnh hót trước mặt hoàng đế.

Một đứa trẻ bình thường sẽ cư xử như thế nào trước mặt cha mình, thì nó sẽ cư xử như vậy thôi.

“Con hiểu rồi.”

“Nếu đã hiểu, tại sao lại nói dối? Con chưa bao giờ gặp trường hợp học xong một bài văn mới lại quên ngay những gì đã học trước đó.”

Zhao Er lớn lên ngay dưới sự chăm sóc của cha mình, Tạ Triệt##Tạ Triệt## rất rõ ràng đứa trẻ này thông minh đến mức nào. Sự thông minh của nó không chỉ thể hiện qua khả năng “ghi nhớ mọi thứ”, mà còn ở việc nó có thể nhanh chóng tiếp thu những bài văn đã đọc và những lý lẽ đã nghe, hiểu rõ bản chất của chúng, sau đó khi học lại thì sẽ dễ dàng hơn và ít khi quên.

Trong lúc suy nghĩ, Tạ Triệt##Tạ Triệt## vô thức muốn vuốt ve chiếc vòng ngón tay bằng ngọc trên ngón tay mình, nhưng lại nhận ra rằng nó đã không còn ở đó nữa—kể từ khi chiếc vòng đó để lại dấu vết trên khuôn mặt Zhao Er, ông ấy đã không còn đeo những trang sức như vậy nữa.

“Cha đã dạy con phải yêu thương các em út. Lúc nãy, con và em thứ hai cùng học một bài văn, nhưng em ấy không thể thuộc lòng được, trong khi con thì thuộc lòng một cách trôi chảy. Chắc hẳn điều đó khiến em ấy cảm thấy tồi tệ hơn. Con dự định khi trở về Bích Hoa Cung, sẽ học lại bài văn đó trước mặt cha một lần nữa.”

Nhận ra rằng đây không chỉ là cuộc trò chuyện bình thường giữa cha con, Zhao Er cũng ngừng đùa giỡn và trả lời một cách nghiêm túc:

“Con không muốn thành công hơn em trai mình à?”

Lúc đầu, Tạ Triệt##Tạ Triệt## nghĩ đến việc Khương Nhàn##Khương Nhàn## đã dạy mình phải kín đáo hơn.

Nhưng ngay sau đó, ông ấy lại nghĩ rằng Khương Nhàn##Khương Nhàn## không phải là người như vậy đâu.

Có lẽ cô ấy mong muốn mỗi ngày đều được trau dồi bản thân, để ánh sáng của mình chiếu rọi khắp kinh thành này.

“Lúc nãy chỉ là cuộc trò chuyện và nghỉ ngơi nhẹ với cha và em trai thứ hai mà thôi, chứ không phải là kỳ thi gì cả. Nếu ở trong phòng học, con sẽ cố gắng hết sức.”

Dù vẫn còn là một đứa trẻ, nhưng sau khi nói ra suy nghĩ một cách rõ ràng, vì không nhận được phản hồi từ cha, giọng nói của Zhao Er bắt đầu lo lắng: “Nếu cha không thích, lần sau con sẽ không làm như vậy nữa, con biết mình đã sai.”

Nhưng Tạ Triệt lại bật cười, xoa đầu cậu bé: “Tốt lắm, ở độ tuổi nhỏ mà đã biết quan tâm đến em út, đó là do mẹ con dạy dỗ tốt đấy.”

Chỉ khi đó, Zhao Er mới thực sự thoải mái và mỉm cười.

Khi đến Bích Hoa Cung, Tạ Triệt ở lại dùng bữa tối, sau khi cho con trai đi ngủ cùng bảo mẫu, ông nắm tay Khương Nhàn và nói về những việc xảy ra hôm nay. Ông khen ngợi cô ấy đồng thời cũng hỏi cô ấy làm thế nào để dạy dỗ con cái: “Nói thật lòng mà, tính cách của Xian Er sẽ không bao giờ kìm nén bản thân vì sợ ảnh hưởng đến người khác, và chính điều đó mà ta yêu thích ở cô ấy.”

“Trong Hậu Cung, mọi người đều gọi nhau là chị em, nhưng liệu họ thực sự có là chị em ruột hay không?”

Khương Nhàn đặt câu hỏi ngược lại.

“Nếu không phải là các hoàng tử công chúa cùng một mẹ sinh ra, trừ khi họ thực sự thích hợp với nhau, họ cũng không có nhiều tình cảm với nhau.”

“Tình cảm là thứ cần được nuôi dưỡng. Ta muốn Zhao Er trở nên tốt hơn, nhưng không phải chỉ để vượt trội hơn người khác.” Khương Nhàn nhớ lại những sai lầm mình đã mắc phải trong quá khứ. Khi mới bắt đầu sự nghiệp, cô từng nghĩ rằng mình cần phải đánh bại đồng nghiệp, nhưng thực ra không phải vậy. Chỉ cần thể hiện tốt trước mặt người đánh giá là đủ, và việc giữ lại chút mặt mũi cho đối thủ cũng là một phần của đạo đức sống: “Hơn nữa, liệu Hoàng đế có vì việc hôm nay Zhao Er không thuộc lòng bài ‘Thiên Tử Văn’ mà trách móc cô ấy không?”

Trong ánh mắt của Tạ Triệt, niềm vui hiện rõ không thể che giấu: “Ta còn vui hơn nữa! Ta có thể nhận thấy rằng sự quan tâm của cậu ấy đối với em trai thứ hai xuất phát từ tấm lòng chân thành, điều này chứng tỏ cậu ấy có bản chất tốt bụng, hiếu thảo và biết yêu thương anh em. Dù sau này có trở nên quyền lực, cậu ấy cũng sẽ không làm hại đến họ.”

“Hoàng đế quả thật nghĩ xa trông rộng đến thế.”

“Trước đây,

“Đó quá xa vời rồi, Hoàng đế nên nghĩ đến những việc gần gũi hơn.”

“Ví dụ thì sao?”

“Thôi thì trước tiên hãy nghĩ đến chức vị phong phi cho tôi đi.”

“……”

Hoàng đế kéo chăn kín người và quyết định đi ngủ, không muốn để ý đến người phụ nữ xấu xa này nữa.

※

Kể từ khi được Hoàng đế đưa đến cung Zhong Cui, Zhao Er đã bắt đầu có một sự quan tâm đặc biệt đối với em trai mình.

Tại Bích Hoa Cung, việc nuôi dạy trẻ em được thực hiện theo phương thức tự do; miễn là Khương Nhàn sắp xếp đầy đủ bài học cho cậu bé, đảm bảo cậu ấy ăn uống đúng giờ, thì cậu bé có thể đi đâu tùy thích. Luôn có một xe buýt đầy cung Nữ, thái giám và bà vú theo sát cậu bé, canh giữ cẩn thận, sợ rằng hoàng tử quý giá này sẽ bị tổn thương. Vì vậy, về mặt an toàn thì không cần lo lắng gì cả.

Khương Nhàn cũng đã chuẩn bị sẵn một số viên thuốc giải độc tổng hợp, cho vào túi nhỏ của Zhao Er và yêu cầu cậu uống khi cần thiết.

Nếu muốn đe dọa tính mạng của hoàng tử, thì chỉ có thể thông qua các cuộc tấn công thể chất mới được.

“Sao không giao cho tôi những nhiệm vụ nguy hiểm hơn một chút? Như đi ám sát các phi tần được sủng ái hay những quan lại cao cấp trong triều đình chẳng hạn… Việc trông coi trẻ con có phải là lãng phí tài năng của tôi không?”

Khi không ai xung quanh, Sī Kōng Ruì liền than phiền với cô ấy.

Lời nói của anh ta mang đậm sự bất mãn về cách cô ấy sử dụng những người hỗ trợ mình.

Dù sao thì những thẻ hỗ trợ bí mật này cũng được tạo ra để thực hiện những công việc bẩn thỉu; để Chủ nhân cảm thấy không tội lỗi khi sử dụng chúng, các nhân vật trong thẻ cũng coi việc giết chóc là chuyện bình thường, thậm chí không còn cần phát lệnh truy nã nữa… Anh ta cảm thấy mình đang lãng phí thời gian.

“Hmm…”

Khương Nhàn suy nghĩ một hồi.

Những nhân vật hỗ trợ bí mật này thường có những “đặc điểm bị bỏ qua”; những lời than phiền của họ giống như những âm thanh xuyên tâm, có thể gây ra tác động thôi miên. Vì vậy, khi nhân viên của mình không hài lòng với công việc hiện tại, cô ấy chỉ cần hứa hẹn một điều gì đó: “Anh không gọi tôi là mẹ sao? Nhìn xem Zhao Er quan tâm đến em trai mình như thế nào… Tôi giao cho anh trách nhiệm chăm sóc em trai, đó chính là vì tôi tin tưởng vào khả năng của anh… Sau này, những công việc nguy hiểm như giết người, đốt phá… chắc chắn sẽ thuộc về anh.”

Sī Kōng Ruì nghĩ một hồi rồi cũng đồng ý, và vui vẻ bắt đầu công việc “nuôi dạy

Chỉ là người bảo mẫu được gia đình gửi đến đã khuyên cô ấy rằng: “Việc cháu gái nhỏ được thân thiết với Đại hoàng tử là điều tốt; Cố Chiêu Nghi con trai bà lại thân thiện với cháu gái nhỏ đến thế, bà sao có thể không lo lắng được? Hoàng đế thường xuyên đến Bích Hoa Cung, và cháu gái nhỏ cũng thường xuyên xuất hiện ở đó.”

Nghĩ như vậy, Quách Tiểu Nghi liền không còn lo lắng nữa, thậm chí còn rất hoan nghênh sự đến thăm của Chao Er. Bà chỉ nhắc nhở cậu bé rằng dù khi không ở trong cung Trọng Túy mà không có người bảo mẫu hay cung Nữ theo dõi, cậu cũng không được lãng phí thời gian vào việc vui chơi.

“Con biết mà, con chẳng hề quan tâm đến việc vui chơi chút nào cả.”

“Đừng chỉ nói suông miệng rồi sau đó lại quên hết nhé, Cố Chiêu Nghi bà ấy chắc chắn sẽ mang đến cho con rất nhiều đồ chơi mới lạ và những món bánh ngon để con thưởng thức. Nhưng con phải nhớ một điều: bà ấy không có ý tốt đâu, mục đích của bà ấy chỉ là muốn con bỏ bê việc học tập và trở thành cái bóng của Đại hoàng tử mà thôi. Con có muốn trở thành cái bóng của ai đó không?”

……

Quách Tiểu Nghi vẫn đánh giá cao quá sự suy nghĩ của những đứa trẻ nhỏ.

Rất nhiều đồ chơi mới lạ…

Rất nhiều món bánh ngon…

Tạ Thịnh mới ba tuổi rưỡi, nghe vậy liền không khỏi ao ước… Thật muốn đến Bích Hoa Cung để trở thành cái bóng của ai đó!

Thật muốn bị nuông chiều quá mức… (Không, con không muốn đâu.)