Bạc Ưng ngập ngừng hỏi: “Anh cũng đã nghe nói về thứ này à?”

Chưa kịp để Zheng Yue trả lời, ông ta đã thở dài và nói tiếp:

“Cây Tâm Thanh thực sự là loại thuốc rất tốt để chữa bệnh về họng. Những năm trước, mỗi khi cảm thấy không khỏe, chỉ cần pha nó cùng một số loại thuốc khác uống trong vài ngày là sẽ khỏi ngay. Nhưng năm nay, không hiểu sao, những người hầu trong nhà chúng ta đã đi khắp các hiệu thuốc ở kinh thành mà vẫn không tìm được cây Tâm Thanh.”

Nghe vậy, Zheng Yue cau mày: “Làm sao có thể như vậy? Dù cây Tâm Thanh hơi đắt đỏ, nhưng hàng năm ở khu vực Qilin của Liang Châu vẫn sản xuất ra khá nhiều.”

Vợ anh ta là con gái của một thương gia hoàng gia, kinh doanh đủ mọi loại mặt hàng, và em trai vợ anh ta cũng chuyên buôn bán thuốc thảo dược, vì vậy anh ta cũng biết khá nhiều về những thứ này.

Cây Tâm Thanh chỉ có thể mọc ở khu vực Qilin của Liang Châu – nơi có điều kiện sinh thái khắc nghiệt. Mặc dù lượng sản xuất không quá nhiều, nhưng nó cũng không phải là thứ quá hiếm có. Làm sao lại có thể xảy ra tình trạng cả kinh thành đều không thể tìm được cây Tâm Thanh?

“Nhưng liệu người nhà Phó Thủ tướng có tìm được đường lối nào đó không?”

Cang Shan ở bên cạnh thì thầm: “Làm sao có đường lối gì được… Ông Zheng không biết đâu, nhưng vài ngày trước, sức khỏe của Phó Thủ tướng đã suy yếu rất nhiều. Tôi đã đi khắp kinh thành rồi, nhưng những hiệu thuốc mà trước đây luôn có cây Tâm Thanh thì năm nay đều nói là hết hàng.”

Tại sao lại như vậy?

Zheng Yue cảm thấy vô cùng bối rối. Chưa kịp hỏi thêm, Bạc Ưng bên cạnh đột nhiên bắt đầu ho khan.

Cang Shan vội vàng giúp ông ta thông khí và lo lắng nói: “Bệnh họng của ông lại trở nên nặng hơn rồi… E rằng chúng ta không thể chờ đợi tin tức từ kinh thành được. Tôi sẽ ra khỏi kinh thành ngay bây giờ để đi hỏi ở Qu An xem, biết đâu sẽ tìm được cây Tâm Thanh.”

Bạc Ưng cố gắng kiềm chế cơn ho và nói: “Liệu việc đó có quá phiền phức không… Ồi…”

“Phó Thủ tướng, xin đừng nói nữa.”

Zheng Yue vội vàng tiến lên gần hơn, nói với vẻ chân thành: “Chỉ là đi hỏi một cái thôi mà, làm sao có thể phiền phức được… Hơn nữa, sức khỏe của ông mới là điều quan trọng nhất. Ông hãy nghỉ ngơi cho tốt đã, tôi sẽ về hỏi em trai vợ tôi ngay bây giờ.”

Những năm qua, vị trí chức vụ của Zheng Yue trong triều đình không quá cao cũng không quá thấp, gia đình ông cũng không có nhiều mối quan hệ quan trọng, vì vậy ô

Zheng Yue thực sự mong muốn có thể giúp đỡ được Bạc Ưng và nhờ đó nhận được sự ủng hộ từ phía Phủ Thủ tướng. Sợ rằng sẽ bỏ lỡ cơ hội này, anh vội vàng chào tạm biệt rồi nhanh chóng rời đi, thậm chí suốt quá trình đó cũng không hề để ý đến Tô Cẩm Nguyên đang đứng ở góc khuất.

  Sau khi mọi người đi xa, vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt của Bạc Ưng dần tan biến. Anh tựa vào ghế và nói với Cảnh Sơn: “Cậu đi theo Zheng Yue, tìm cơ hội nhắc nhở gia đình Hà một chút, để họ nhận ra rằng Liêng Châu đang trải qua nạn hạn hán nghiêm trọng.”

  “Vâng.”

  Cảnh Sơn đáp lại rồi quay người theo Zheng Yue ra ngoài.

  Tô Cẩm Nguyên bước ra khỏi góc khuất với vẻ suy tư và nói với Bạc Ưng: “Thưa Tướng tài, ông muốn lan truyền tin tức về nạn hạn hán ở Liêng Châu sao? Nhưng nếu chỉ muốn mọi người biết về chuyện này, ông chỉ cần lời đồn thôi là được, tại sao phải đi vòng vo như vậy?”

  “Điều đó không giống nhau đâu.”

  Bạc Ưng ngẩng đầu nhìn cô và nói: “Cô có biết không, cháu trai của Đức Quốc công Duy đã lấy con gái thứ ba của gia đình Hà làm thiếp?”

  Tô Cẩm Nguyên ngạc nhiên.

  Bạc Ưng tiếp tục: “Gia đình Hà là những thương nhân quyền lực, họ muốn thay đổi gia thế để bảo vệ sự giàu có của mình, vì vậy họ cho các con gái mình kết hôn với nhiều gia đình quý tộc ở kinh thành, dù là làm vợ hay làm thiếp. Ngoài cháu trai của Đức Quốc công Duy và Zheng Yue lúc nãy ra, chỉ riêng những gia đình kết hôn với nhà Hà đã có không dưới mười gia đình.”

  “Họ duy trì mối quan hệ rất tốt với mỗi gia đình đó, vì vậy nếu gia đình Hà biết được tin tức về nạn hạn hán ở Liêng Châu, thì cả mười mấy gia đình đó cũng sẽ biết ngay. Theo cô, họ sẽ làm gì đây?”

  Tô Cẩm Nguyên mở to mắt. Nếu là những người trong sáng, chính trực, sau khi biết chuyện này họ chắc chắn sẽ báo cáo với triều đình để xử lý những kẻ che giấu thông tin, thậm chí còn tìm cách giảm bớt tình trạng hạn hán ở Tây Bắc.

Nếu là những kẻ tham lam, có lẽ điều đầu tiên họ muốn làm chính là tích trữ lương thực để trục lợi.

Cô ấy mơ hồ đoán ra Bạc Ưng đang muốn làm gì, và không khỏi hỏi: “Ngài định dùng một cái bẫy để lừa họ phải không?”

“Ta chẳng làm gì cả.”

Bạc Ưng cười và lắc đầu, “Cô gái nhỏ, việc chiếm được lòng người quả thật giúp ta thu được lợi ích, nhưng cũng đi kèm với rất nhiều rủi ro.”

“Ngài đã sử dụng tiền của gia tộc Tiêu để tích trữ lương thực ở Kinh Xuyên… Dù ngài giấu kín đến đâu, nhưng nếu cuối cùng Tạ Vân Yến là người hưởng lợi, thì gia tộc Tiêu chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu chỉ trích của mọi người.”

“Trừ khi số lương thực đó mãi mãi không ai biết đến nguồn gốc của nó… Nếu không, dù ngài có thể giúp Tạ Vân Yến leo lên cao thông qua việc này, thì sau này, khi các ngài che giấu sự thật về thảm họa ở Tây Bắc và tiếp tục tích trữ lương thực một cách bí mật, ông ta chắc chắn sẽ bị đẩy xuống vực sâu và tan nát.”

Tô Cẩm Nguyên mở miệng: “Vậy ngài hãy chỉ cho tôi phải làm thế nào?”

“Có nghe câu ‘đánh không đập mà thắng’ chưa?”

Bạc Ưng cười nói, “Con người luôn có những điểm yếu… Chỉ cần bạn nắm bắt được những điểm yếu đó, một số việc sẽ không cần bạn phải can thiệp trực tiếp, họ sẽ tự giúp bạn đạt được kết quả mong muốn.”

“Hôm nay, ta sẽ dạy bạn một mẹo… Hãy chăm chú xem nhé.”

……

Cang Sơn theo sau Trình Nhạc đến nhà họ Hà. Trình Nhạc cũng không nghi ngờ gì về ý định của anh ta, chỉ nghĩ rằng anh ta lo lắng cho sức khỏe của Bạc Ưng.

Sau khi giải thích mục đích của mình với em vợ của Trình Nhạc, ông Hà – em vợ của Trình Nhạc – nhăn mày và hỏi: “Cỏ Tâm Tịnh ư?”

“Đúng vậy… Đó là loại cỏ Tâm Tịnh từ khu vực Kỳ Lâm… Anh không phải là người chuyên buôn bán dược liệu sao? Anh có hàng không?” Trình Nhạc nói, “Bạc Tương đang bị bệnh họng, cần gấp cỏ Tâm Tịnh để chữa trị… Nếu anh có hàng, hãy mau mang ra ngay.”

Mối quan hệ với gia tộc Bạc không hề dễ dàng để xây dựng… Nếu bỏ lỡ cơ hội này, cửa hàng của anh sẽ không còn nữa đâu.

Ông Hà hiểu rõ rằng việc duy trì mối quan hệ tốt với gia tộc Bạc không hề dễ dàng… Nhưng vấn đề là anh cũng không có cỏ Tâm Tịnh đâu… “Anh rể, tôi hiểu ý anh… Nhưng tôi cũng đã lâu lắm rồi không gặp lại loại cỏ này…”

“Loại thảo dược đó chỉ có những cây mọc vào mùa xuân mới có tác dụng chữa bệnh; những cây còn lại từ những năm trước đã bị vứt đi làm phân bón rồi, nhưng năm nay, lượng thảo dược tươi mới vẫn chưa được gửi đến.”

Trương Duyệt ngạc nhiên: “Làm sao lại như vậy?”

“Cũng đúng là vậy… Cây Tâm Thanh ưa độ ẩm, và chỉ có ở vùng đất đỏ phía Kỳ Lâm mới có thể mọc được.”

“Năm nay không hiểu sao, khu vực Kỳ Lâm lại khô hạn nghiêm trọng đến thế; những người của tôi đi thu hoạch thảo dược cách đây hơn một tháng, họ nói rằng đất ở đó đã nứt nẻ vì quá khô, làm sao có thể mọc được thảo dược được chứ?”

Hà Tứ gia cũng tỏ ra rất buồn bã.

Trương Duyệt biết rằng em vợ mình sẽ không lừa dối mình trong chuyện này, vì vậy anh ta cảm thấy rất thất vọng—làm sao mình lại để vuông tròn cơ hội quý giá này nhỉ? Thấy Thang Sơn vẫn đang đợi bên ngoài, Trương Duyệt liền vội vàng ra ngoài.

Sau khi giải thích rõ nguyên nhân, Thang Sơn lập tức có vẻ mặt không vui: “Xin hỏi Hà Tứ gia, liệu ở nhà ông có cây Tâm Thanh không, hay là tất cả các nơi đều không còn nữa?”

“Đúng là không còn chút nào cả.”

Hà Tứ gia khẳng định: “Vùng Kỳ Lâm đã nhiều tháng không có mưa rồi; ngay cả lương thực cũng đã chết khô, huống chi là thảo dược… Không chỉ ở kinh thành, mà ngay cả những nơi khác cũng không thể tìm thấy cây Tâm Thanh được.”