“Có khách đến cũng không phải lúc này đâu, yên tâm đi, ta chưa quên về thỏa thuận năm ngày với ngươi đâu.”

Bạc Ưng chỉ vào bàn cờ và nói,

“Đến đây cùng ta chơi vài ván, để ta xem tài năng cờ của ngươi đến đâu rồi.”

Tô Cẩm Nguyên trong đầu đang nghĩ đến những việc khác, nên khi chơi cờ với Bạc Ưng cũng không mấy tập trung.

Thấy cô ấy haphanhng đặt một quân xuống bàn cờ, Bạc Ưng liếc nhìn cô và nói: “Chơi cờ mà mất tập trung à? Nếu không chăm chỉ, sau này khi có khách đến, ta sẽ bắt ngươi đứng đó làm gương đấy!”

Tô Cẩm Nguyên vội vàng tập trung lại.

Bạc Ưng nói thêm: “Nhưng nếu ngươi có thể thắng được ta, ta sẽ cho ngươi một cơ hội – được hỏi ta một câu.”

Tô Cẩm Nguyên mở to mắt: “Bất kỳ câu nào cũng được sao?”

“Được mà.”

“Vậy nếu tôi thắng được mười ván, liệu có thể hỏi ông mười câu không ạ?”

Bạc Ưng nhìn cô và nói: “Tuổi còn nhỏ mà đã có tham vọng lớn rồi à… Nhưng trước hết, ngươi phải thắng được ta đã. Cô bé nhỏ, đừng mơ quá xa, ở Đại Jin này, không có mấy ai có thể thắng được ta trong trò chơi cờ đâu.”

“Không chắc đâu!”

Tô Cẩm Nguyên bỗng nhiên hứng thú, tinh thần phấn chấn hẳn lên.

Cô ấy vốn dĩ đã có rất nhiều điều muốn hỏi Bạc Ưng【Bạc Ưng__, chỉ là trước đây đã thỏa thuận rằng đến đây chỉ được nghe mà không được hỏi. Bây giờ có cơ hội, cô tự nhiên không thể bỏ lỡ.

Tô Cẩm Nguyên vội vàng thu hồi tất cả các quân cờ vừa đặt xuống, nói một cách năn nỉ: “Ván này coi như không, chúng ta bắt đầu lại từ đầu.”

Sau khi đặt các quân cờ trở lại hai chiếc hộp bên cạnh, cô mới nói một cách nghiêm túc:

“Xiang Ye, xin mời!”

“Ông bảo tôi đi trước à?” Bạc Ưng nhướng mày hỏi.

Tô Cẩm Nguyên cười hiền: “Phải tôn trọng người già và yêu thương trẻ nhỏ mà~”

Bạc Ưng nghe vậy, ánh mắt anh ta lóe lên vẻ kỳ lạ; thấy cô ấy lại tỏ ra nhường nhịn mình, anh ta cũng chỉ cười mà không phản bác, rồi làm theo ý cô ấy để đi quân trước.

Nửa giờ sau, Tô Cẩm Nguyên nhìn vào bàn cờ, thấy mình đã bị bao vây và không còn đường thoát nữa, cô ta tròn mắt lên.

“Ông thua rồi.” Bạc Ưng nói.

Tô Cẩm Nguyên có chút không cam lòng; rõ ràng chỉ cần thêm một quân nữa là cô ấy sẽ thắng, cô ta kéo tay áo lên và nói: “Hãy chơi lại!”

Một tiếng sau,

“Ông lại thua.”

Hai tiếng sau,

“Vẫn là ông thua…”

Đến gần trưa, khi cuối cùng Tô Cẩm Nguyên tưởng mình sắp giành chiến thắng, thì lại một lần nữa bị quân trắng của ông lão đặt vào vị trí then chốt, khiến cô ấy không thể tiến lùi được nữa.

Người đàn ông đối diện còn cười hiền và nói:

“Cô bé nhỏ, ông lại thua rồi.”

Tô Cẩm Nguyên nhìn xuống bàn cờ, thấy quân đen của mình đã rơi vào tình thế bế tắc; dù còn có thể di chuyển thêm vài bước nữa, nhưng cũng chỉ là sự vùng vẫy tuyệt vọng mà thôi.

Cô ta cảm thấy như một quả bí ngòi bị sương giá làm héo úa, bực bội đặt quân cờ trở lại hộp, nhìn Bạc Ưng và nói:

“Ông đang bắt nạt tôi đấy.”

Dù kỹ năng chơi cờ của cô ấy không phải là hàng đầu, nhưng cô ấy cũng không bao giờ thua đến mức này.

Trong kiếp trước, cô ấy cũng đã từng đấu với một số học giả lớn và những người có kỹ năng chơi cờ cao cấp; dù thắng hay thua, cô ấy đều cảm thấy bình thường.

Nhưng chỉ có khi đối đầu với Bạc Ưng, dường như anh ta có thể đọc suy nghĩ của cô ấy, luôn biết trước được bước đi tiếp theo của cô ấy.

Dù cô ấy luôn cảnh giác và thận trọng đến mức nào, mỗi lần vẫn không tránh khỏi rơi vào bẫy mà anh ta đã sắp đặt trước, sau đó bị anh ta chặn đứng mọi lối thoát và bị mắc kẹt trong đó.

Tô Cẩm Nguyên nhìn anh ta một cách uể oải và hỏi: “Ngài, tại sao ngài lại luôn biết được tôi sẽ đi theo con đường nào?”

Bạc Ưng đặt quân xuống bàn cờ và nói: “Cậu nghĩ sao?”

Tô Cẩm Nguyên thành thật lắc đầu: “Tôi không biết.”

Bạc Ưng nhìn cô ấy và nói: “Thực ra, nếu chỉ xét về kỹ năng chơi cờ, cậu không hề thua tôi đâu. Nhưng cậu có biết tại sao mỗi lần cậu đều thất bại không?”

Tô Cẩm Nguyên nhìn anh ta một cách hoang mang.

“Bởi vì cậu quá muốn chiến thắng, và vì mỗi nước cờ cậu đi đều có mục đích cụ thể.”

“Khi đối đầu với tôi, cậu chỉ muốn dụ tôi vào bẫy, và cũng biết rằng tôi sẽ không dễ dàng tin tưởng cậu. Vì vậy, để dụ tôi vào trò chơi này, mỗi lần cậu thiết lập một kế hoạch, cậu lại tự cắt đứt lối thoát cho mình, không để lại chút hy vọng nào.”

Bạc Ưng nói một cách bình tĩnh:

“Phong cách tấn công của cậu thực sự rất mạnh mẽ; khi đối đầu với những người dễ bị dụ dỗ hoặc có điểm yếu, cậu chắc chắn sẽ giành chiến thắng một cách dễ dàng. Nhưng nếu đối thủ không hề bị ảnh hưởng bởi những mưu kế của cậu, và cũng không bị mồi nhử của cậu làm lung lay…”

“Lúc đó, cậu sẽ rất dễ bị phát hiện, thậm chí có thể tự đẩy mình vào tình thế bế tắc.”

Tô Cẩm Nguyên nhìn bàn cờ mà mình đang thua đến mức không còn gì để nói, và lắng nghe những lời của Bạc Ưng, cô cảm thấy lòng mình rung động mạnh mẽ.

Bạc Ưng tiếp tục nói: “Tôi không biết ai đã dạy cậu chơi cờ, cũng không biết ai đã dạy cậu những mưu kế này… Nhưng cô bé ạ, cậu phải hiểu rằng không có việc gì là hoàn hảo cả.”

“Dù là tính toán đối phương hay dụ họ vào bẫy…”

“Cậu cũng phải luôn để lại cho mình một lối thoát, và phải suy nghĩ trước về cách giải quyết tình huống khi mưu kế của mình không thành công. Đôi khi, việc quá coi trọng mục đích sẽ chỉ khiến người khác có cơ hội lợi dụng cậu mà thôi.”

“Khi bạn dùng bản thân mình để dụ địch, làm sao bạn có thể biết rằng trong mắt người khác, bạn cũng chỉ là con cá đã bị mồi nhử, và đã sớm rơi vào bẫy rồi chứ?”

Mặt của Tô Cẩm Nguyên liên tục thay đổi màu sắc.

Cô nhớ lại cảnh vừa rồi khi mình đối đầu với Bạc Ưng trên bàn cờ.

Vì biết rằng Bạc Ưng là kẻ rất khôn ngoan và không dễ dàng bị lừa, nên mỗi lần cô muốn dụ anh ta vào bẫy mà mình mong muốn, cô đều tự mình dùng mình làm mồi nhử. Nhưng mỗi lần, anh ta đều phá vỡ kế hoạch đó và từ từ dẫn cô vào bẫy do chính anh ta thiết lập.

Trong khi cô không hề hay biết, những “quân cờ” của cô dần bị anh ta chiếm đoạt, con đường phía trước cô bị phá hủy, và cuối cùng, cô bị mắc kẹt trong bẫy đó.

Bạc Ưng nhìn thấy vẻ suy tư trên khuôn mặt cô, ánh mắt anh ta hiện lên nụ cười nhẹ.

Đúng lúc đó, Cang Sơn bước vào và nói: “Thượng thư, ông Trịnh đã đến.”

“Hãy dẫn ông ấy vào đây.”

Sau khi nói xong, Bạc Ưng quay sang Tô Cẩm Nguyên và nói: “Khách mời lần này là ông Trịnh Dự, một quan chức thuộc Bộ Hộ. Ông ta tham lam tiền bạc và danh vọng, rất giỏi trong việc tranh thủ quyền lực để thăng tiến. Vợ ông ta, bà Hà, xuất thân từ một trong ba gia tộc thương mại lớn nhất kinh thành và có mối quan hệ rất thân thiết với triều đình.”

“Vì bạn đã thua trong ván cờ này, hãy đứng sang một bên đi.”

Tô Cẩm Nguyên chấp nhận thất bại và đứng sang một bên. Chỉ sau một lát, Cang Sơn dẫn một người đàn ông trung niên mập mạp bước vào.

“Xin chào Thượng thư.”

Trịnh Dự có khuôn mặt mập mạp, tai hơi chùng xuống; khi cười, ông trông giống như Phật Maitreya. “Đây là báo cáo hàng năm của Bộ Hộ mà Thượng thư yêu cầu. Tôi vừa rời triều đình là mang đến cho ngài ngay. Xin hãy xem liệu có gì sai sót không.”

Bạc Ưng vẫy tay: “Bạn luôn làm việc một cách cẩn thận, cứ để đó đi.”

Ông ngồi trên ghế và không hề đứng dậy. Mặc dù khuôn mặt ông không hề phech, nhưng giọng nói của ông khiến người ta cảm thấy ông có vẻ yếu ớt.

Trịnh Dự, người luôn giỏi quan sát, không nhịn được mà hỏi: “Giọng nói của Thượng thư có vẻ không ổn lắm… Có phải ngài không khỏe không ạ?”

“Chỉ là những căn bệnh cũ thôi. Khi còn trẻ, tôi bị bệnh về họng; mỗi lần bệnh tái phát, thật sự rất khó chịu.”

Giọng nói của Bạc Ưng【Bạc