Thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt của Cang Sơn, anh ta suy nghĩ một chút rồi nói:

“Thực ra, dù cỏ Tịch Tâm có tác dụng tốt trong việc điều trị bệnh về họng, nhưng cũng không phải không có các loại thảo dược khác có thể thay thế được. Tôi có đủ ở đây, tôi sẽ đi lấy ngay…”

“Không cần đâu.”

Cang Sơn lắc đầu: “Cảm ơn ông Hà Tứ gia đã quan tâm, nhưng nếu không có cỏ Tịch Tâm, khi trở về chúng tôi sẽ phải mời các thầy thuốc đến cho Thái Y xem xét.”

Anh ta thở dài đầy lo lắng:

“Hiện giờ cũng không phải là thời kỳ thiên tai hay hạn hán gì cả; ở kinh thành này cũng chưa nghe nói có bất cứ tin tức gì về thiên tai ở phía tây bắc… Làm sao lại không còn thảo dược để sử dụng được nhỉ?”

Như thể chỉ vô tình nói ra một câu, Cang Sơn liền cúi chào hai người và nói: “Cảm ơn ông Trịnh và ông Hà Tứ gia, tôi sẽ trở về phủ Thái Y trước, kẻo muộn quá cửa cung sẽ bị khóa lại và không thể mời được thầy thuốc.”

“Được thôi, vậy thì anh cứ về đi. Hãy nhớ dặn Thái Y phải chăm sóc sức khỏe mình thật tốt.”

Cang Sơn cúi chào Trịnh Ngọc, sau đó gật đầu với Hà Tứ gia rồi rời đi.

Sau khi tiễn Cang Sơn đi, Trịnh Ngọc cảm thấy lo lắng không yên và thở dài: “Tại sao lại không còn cỏ Tịch Tâm nhỉ? Nếu có thể tìm được vài cây thì thật tuyệt vời cho gia đình Bạc rồi.”

Anh ta quay sang Hà Tứ gia và hỏi:

“Hãy nói thật với tôi xem, thực sự không còn cỏ Tịch Tâm à? Có thể tìm ở những nơi khác không? Anh…”

Anh ta vừa nói vừa nhìn thấy biểu hiện bất thường trên khuôn mặt Hà Tứ gia, liền ngừng lại:

“Có chuyện gì vậy?”

Trong đầu Hà Tứ gia vang lên những lời nói của người đàn ông từ phủ Thái Y lúc nãy. Chỉ vài câu nói đơn giản, nhưng lại khiến anh ta bỗng nhiên hoảng sợ.

Anh ta nói với Trịnh Ngọc: “Anh rể ơi, ở khu vực Kỳ Lâm đã không có mưa trong vài tháng rồi; ngay cả những thành phố lân cận cũng vậy.”

“Vậy thì sao? Không có mưa thì thôi mà.” Trịnh Ngọc đáp một cách thờ ơ.

Nhưng Hà Tứ gia không thể bình tĩnh như Trịnh Ngọc. Trước đây, những người được ông cử đi mua thảo dược đã trở về và báo cáo rằng đất đai ở đó đã nứt nẻ và tất cả các loại thảo dược đều đã chết hết. Lúc đó, ông cũng chưa suy nghĩ nhiều.

Nhưng bây giờ, nếu thảo dược đều không thể sống sót được, thì làm sao lương thực có thể sống được?

Hà Tứ gia không kịp giải thích với Trịnh Ngọc, vội vàng gọi người: “Người đây!”

Một lát sau, có người bước vào và ông ra

**Zheng Yue ngạc nhiên hỏi:** “Sao cậu lại đi hỏi những chuyện này vô ích thế?”

“He Thất gia đình đã cử người đi tìm hiểu rồi, nhưng họ trở về và báo rằng không tìm được thông tin gì về Liang Châu,” He Thất gia đình đáp một cách qua loa.

Những người được He Thất gia đình cử đi đều là những người tin cậy của ông ta; họ chỉ mất không lâu là trở về và báo rằng không ai biết gì về tình hình ở Liang Châu.

“Chúng tôi đã hỏi nhiều người rồi, nhưng tất cả đều nói rằng không có gì đặc biệt cả; ngay cả những gia đình thường xuyên giao dịch với nhà chúng ta cũng không tiết lộ bất kỳ thông tin nào.”

He Thất gia đình hỏi tiếp: “Vậy giá lương thực thì sao?”

“Giá đã tăng lên rồi,” người đó trả lời. “Chúng tôi đã cử những người lạ mặt đến nhà họ Song và họ Từ, dưới danh nghĩa muốn mua lương thực để gặp những người quản lý cửa hàng của họ.”

“Giá lương thực của cả hai nhà đều đã tăng gấp đôi. Chúng tôi thử đề nghị mua một số lượng lớn lương thực, nhưng cả họ Song lẫn họ Từ đều từ chối bán.”

He Thất gia đình hỏi vội vàng: “Họ nói gì cụ thể vậy?”

Người đó trả lời: “Người nhà họ Từ nói rằng vài ngày trước đã có người mua một lượng lớn lương thực của họ; họ không còn nhiều hàng tồn kho ở kinh thành. Còn nhà họ Song thì không đưa ra lý do cụ thể, chỉ nói rằng sẽ không bán nếu số lượng lương thực vượt quá một trăm thùng.”

“Chúng tôi đã thuyết phục họ lâu nhưng họ vẫn không nhượng bộ. Ngược lại, người nhà họ Song còn liên tục hỏi xem chúng tôi mua lương thực để làm gì. Sau khi rời cửa hàng của họ Song, chúng tôi còn bị theo dõi suốt đường nữa.”

Nghe xong, khuôn mặt He Thất gia đình lập tức trở nên nghiêm túc.

Zheng Yue hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra: “He Thất gia đình, chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy?”

“He Thất gia đình, có chuyện lớn xảy ra rồi,” He Thất gia đình nhìn Zheng Yue và nói.

Zheng Yue vẫn chưa hiểu ra.

He Thất gia đình nói với vẻ lo lắng: “Anh rể, anh không hiểu sao? Họ Từ và họ Song là những nhà buôn lương thực lớn nhất ở kinh thành; nhà họ Song thậm chí còn có kho lương thực ở miền Nam nữa.”

“Với nguồn lương thực từ miền Nam, làm sao họ có thể thiếu hàng được?”

“Hơn nữa, năm nay lúa gạo mới vừa thu hoạch xong; không lâu nữa, lúa mới cũng sẽ bắt đầu được bán ra thị trường. Mỗi năm vào thời điểm này, giá lương thực luôn giảm xuống, và họ Từ cùng họ Song cũng thường lợi dụng cơ hội này để bán hết lương thực cũ.”

“Nhưng bây giờ, giá lương thực ở kinh thành lại tăng gấp đôi; họ

Nếu thực sự như anh ấy nghĩ, đợt hạn hán lớn ở Tây Bắc đã ảnh hưởng đến giá lương thực ở kinh thành, thì tình hình hạn hán ở đó chắc chắn không chỉ đơn giản như những gì anh ấy biết trước đây.

Ngay cả các thương gia lương thực ở miền Nam cũng bắt đầu tích trữ lương thực, không ngần ngại làm mọi cách để ngăn chặn thông tin về thảm họa ở Tây Bắc lan vào kinh thành, thậm chí còn cố gắng duy trì tình hình yên bình ở đây để không ai can thiệp sớm. Những lợi ích họ có thể thu được từ việc này chắc chắn không hề nhỏ.

Cơ hội như thế này, họ tuyệt đối không thể bỏ lỡ!

Trong khi đó, Zheng Yue vốn dĩ là người tham lam, làm sao anh ta có thể không hiểu ý của Hoàng tử Thứ Tư? Anh ta vội vàng đuổi theo Hoàng tử Thứ Tư và nói: “Tôi sẽ đi cùng ông!”

Gia đình Hoàng tử Thứ Tư có được vị trí thương gia hoàng gia, hầu hết mọi người trong gia đình đều rất thông minh. Và nếu họ thực sự muốn tìm hiểu thông tin gì đó, họ chắc chắn sẽ có những con đường riêng để tránh bị người khác cản trở. Hơn nữa, còn có những người cố tình “giúp đỡ” họ nữa.

Chỉ trong nửa ngày, gia đình Hoàng tử Thứ Tư đã biết được thông tin về đợt hạn hán lớn ở hai tỉnh Yong và Liang.

Đêm hôm đó, tin tức đã đến tận dinh thự của [Quốc Công] ở Yù.

“Anh nói thật à?”

Sau khi nghe xong lời của cháu trai mình, [Quốc Công] ở Yù tỏ ra rất ngạc nhiên.

“Chú ơi, tôi nói thật đấy.”

Cháu trai của [Quốc Công] ở Yù là con trai của anh trai cả dị thân của ông, tên là Phương Long. Nghe vậy, anh ta vội vàng nói:

“Chú cũng biết rằng trong dinh thự chúng tôi có một người tình là người nhà Hoàng tử Thứ Tư. Cô ấy vừa nhận được thông tin từ anh trai của mình, rằng gia đình Hoàng tử Thứ Tư đã bắt đầu điều động người đến miền Nam để thu mua lương thực.”

“Tôi cũng đã tìm hiểu rồi. Đợt hạn hán ở hai tỉnh Yong và Liang đã kéo dài rất lâu, tình hình đã bắt đầu rối loạn. Chỉ là các quan chức địa phương đã cố gắng kiểm soát tình hình, cộng thêm việc các thương gia lương thực đã mua chuộc được những mối quan hệ quan trọng, nên thông tin mới không bị lan truyền ra ngoài.”

“Giá lương thực ở tỉnh Yong đã tăng gấp hàng chục lần, còn ở tỉnh Liang thì còn cao hơn nữa. Đây thực sự là một cơ hội hiếm có.”

Mỗi ngày thông tin về hai tỉnh này bị che giấu lại, giá lương thực sẽ tăng thêm một chút nữa. Và ngay cả khi thông tin cuối cùng cũng đến kinh thành, cũng ít nhất phải mất nửa tháng trời.

Hơn nữa, triều đình luôn làm việc chậm chạp; có thể phải mất cả một tháng trời mới có thể gửi tiền và lương thực cứu trợ đến hai tỉ