Ánh sáng trong phòng mờ ảo; sau khi cô hầu gái của phủ thủ tướng đưa quần áo đến, cô ấy liền rời đi.

Nhưng Tô Cẩm Nguyên vẫn nằm trên giường không thể ngủ được, đầu óc cô chỉ toàn những hình ảnh về Tạ Vân Yến đẩy cô vào góc cột, thì thầm những lời anh ấy quan tâm đến cô.

Đêm đó, cô mơ màng và có cảm giác như mình đã nghe thấy Tạ Vân Yến gọi mình là “chị dâu”; chốc lát sau, hình ảnh đó lại thay đổi thành cảnh anh ta nhìn cô một cách lạnh lùng và nói: “Hãy giết cô ấy đi.”

“Ồ!”

Tô Cẩm Nguyên bỗng nhiên tỉnh giấc, vội vàng bật dậy và vô thức sờ lên cổ mình; toàn thân cô đều đẫm mồ hôi lạnh.

Tiếng động lạ vang lên bên ngoài cửa; Tô Cẩm Nguyên khẽ gọi: “Ai đó?”

“Là tôi đây, Thanh Sơn.”

Giọng nói quen thuộc vang lên từ bên ngoài: “Thượng phu nhân Tiêu, bà đã thức dậy chưa? Thủ tướng bảo nếu bà thức rồi thì hãy đến đây ngay; lát nữa sẽ có khách đến thăm phủ.”

Tô Cẩm Nguyên bất chợt nhớ ra mình đang ở trong phủ thủ tướng, chứ không phải tại dinh thự của gia đình Tiêu.

“Khoan đã, tôi sẽ đến ngay.”

Cô nhanh chóng bước xuống giường, mặc lên bộ đồ nam do phủ thủ tướng chuẩn bị sẵn, sau đó buộc mái tóc dài lại thành một búi gọn gàng.

Việc ăn mặc như con trai thực sự không hề dễ dàng; may mắn thay, thân hình của cô hiện tại vẫn còn khá gọn gàng, nên khi mặc đồ nam hơi rộng thì cũng khó để nhận ra đường nét cơ thể. Một thiếu niên khoảng mười lăm, mười sáu tuổi thì cũng không cần phải đội mũ nữa.

Tô Cẩm Nguyên chọn một sợi dây buộc tóc và thắt nó vào búi tóc đã được chuẩn bị sẵn, sau đó soi gương và kẻ mí mắt một chút để khuôn mặt trông nam tính hơn; cuối cùng, cô kéo căng chiếc áo và bước nhanh ra ngoài.

Thanh Sơn là người hầu cận bên cạnh Bạc Ưng; khi thấy Tô Cẩm Nguyên bước ra ngoài, anh ta định nói gì đó nhưng bỗng nhiên dừng lại và hỏi: “Thượng phu nhân Tiêu ạ?”

Tô Cẩm Nguyên gật đầu: “Đúng vậy, là tôi.”

Cang Sơn có vẻ ngạc nhiên; bộ dáng của cô lúc này hoàn toàn khác biệt so với khi họ gặp nhau tại phủ Vệ Vệ vào đêm qua.

Lần đầu tiên gặp nhau đêm qua, Tô Cẩm Nguyên trông dịu dàng và thanh tú; nụ cười của cô như dòng suối chảy trôi, toát lên vẻ điềm đạm và thanh lịch. Nhưng bây giờ, cô đã mặc đồ nam, hạ thấp giọng nói, đứng đó với đôi chân dang rộng và lưng thẳng tắp.

Nếu không biết danh tính thật của cô, ngay cả Cang Sơn cũng sẽ nghĩ rằng đây là một chàng trai tuấn tú, chỉ có vẻ hơi yếu đuối mà thôi; chắc chắn không ai nghĩ rằng cô là con gái.

“Trang phục của thiếu phu nhân thực sự rất tuyệt vời,” Cang Sơn không nhịn được mà khen ngợi.

Tô Cẩm Nguyên cười nói: “Tôi cũng chỉ tự phong tỏa mình thôi, để tránh gây nghi ngờ trong những ngày ở lại phủ tướng quốc. Bây giờ tôi tên là Thẩm Kiều, là người phục vụ bên cạnh tướng quốc; anh Cang Sơn đừng gọi nhầm nhé.”

Cang Sơn vội vàng cười đáp: “Được rồi, Thẩm Kiều.”

Sau khi ra khỏi sân, Tô Cẩm Nguyên cùng Cang Sơn đi về phía sân chính của gia đình Bạc. Khi bước vào trong, họ thấy đã có người ở đó; vài người hầu đang làm việc, tiếng nói vang lên từ bên trong phòng.

Cang Sơn thì thầm: “Đó là ngài Công Tử thứ năm của phủ đến chào hỏi.”

Tô Cẩm Nguyên dừng bước lại: “Vậy tôi nên đợi ở bên ngoài à?”

“Không cần đâu; tướng quốc đã ra lệnh cho bạn vào ngay.”

Thấy Tô Cẩm Nguyên do dự, Cang Sơn nói thêm: “Tướng quốc nói rằng trong những ngày tới, bạn vẫn sẽ ở lại phủ và luôn ở bên cạnh ông ấy; sớm muộn gì bạn cũng sẽ gặp gỡ mọi người ở đây. Bà lão phu nhân đã yêu cầu mọi người không được hỏi han gì về bạn cả.”

Nghĩ rằng Bạc Ưng chắc chắn đã sắp xếp mọi thứ ổn thỏa, Tô Cẩm Nguyên liền theo Cang Sơn bước vào phòng.

Bạc Ưng đang nói chuyện với một chàng trai trẻ; khi thấy cô bước vào, ông ta lập tức mỉm cười và hỏi: “Đã thức dậy rồi à?”

Tô Cẩm Nguyên cảm thấy hơi ngượng ngùng và đáp: “Tướng quốc…”

Bạc Ưng vẫy tay mời cô ấy lại gần rồi mới nói với người đàn ông phía trước: “Đây là cháu gái nhà bà ngoại của anh, tên là Shen Qiao. Lần này cô ấy vào kinh để giúp gia đình xử lý một số việc, nên tạm thời sẽ ở lại trong nhà chúng ta.”

  Rồi ông quay sang Tô Cẩm Nguyên và nói: “Tên anh ta là Bạc Duật, tự là Tử Vinh; anh ta là con thứ năm trong nhà chúng ta. Theo tuổi tác mà nói, em nên gọi anh ta là ‘Ngũ ca’.”

  Tô Cẩm Nguyên nhớ rằng mình hiện tại là Shen Qiao, dù hơi ngạc nhiên khi biết người hầu mà Bạc Ưng vừa nói trước đó lại hóa ra là cháu gái nhà bà ngoại, nhưng cô ấy vẫn tiếp nhận điều này một cách thoải mái. Cô ấy cúi chào Bạc Duật và nói: “Shen Qiao xin chào Ngũ ca.”

  Bạc Duật nhíu mày một chút: “Trước đây sao bà ngoại không từng nhắc đến em?”

  “Em cũng lần đầu tiên đến kinh này. Hồi nhỏ, do bị gia đình kiểm soát nghiêm ngặt, em ít khi rời khỏi nhà họ, nên Ngũ ca chưa từng nghe nói đến em cũng là điều bình thường.”

  Khi cô ấy cười, hàm răng trắng của cô hiện rõ lên: “Lần này em đến kinh là để theo anh trai mình làm việc, nhưng anh ấy cảm thấy em làm phiền nên đã đi một mình. Vì thường xuyên nghe mẹ và các chị em nhắc đến bà ngoại, nên em mới đến xin ghé thăm.”

  “Đến mà không được mời, mong Ngũ ca đừng giận nhé.”

  Bạc Duật thấy cô ấy nói chuyện một cách thoải mái và cười rất duyên dáng, liền cảm thấy có thiện cảm hơn với người cháu gái đột nhiên xuất hiện này. “Vì em là người nhà bà ngoại, nên việc đến đây không hề là sự phiền toái gì cả. Kể từ khi đến nhà chúng ta, hãy coi như đang ở nhà mình thôi, đừng ngại ngùng gì cả.”

  Tô Cẩm Nguyên cười rạng rỡ và nói: “Cảm ơn Ngũ ca.”

  Bạc Ưng nhìn thấy cô bé này nói những lời không hề ngượng ngùng, thậm chí còn làm cho đứa cháu trai mà ông luôn coi trọng phải bối rối không ngớt, liền không nhịn được mà lắc đầu: “Thôi được, Xiao Qiao sẽ ở lại nhà chúng ta vài ngày nữa. Các anh em có thời gian để tâm sự với nhau sau.”

  “Anh không phải nói rằng mình đã hẹn với ai đó và sẽ rời khỏi nhà sao? Nhanh lên đi, đừng để lỡ giờ đâu.”

Bạc Duật Mặc dù tò mò về Shen Qiao, anh vẫn quan tâm đến việc chính và nói lên: “Ông nội hãy nghỉ ngơi thư giãn đi, tôi xin phép rời trước.”

   Anh nói với Tô Cẩm Nguyên:

  “Em họ Shen ơi, tôi có hẹn với người khác nên phải đi trước, sau này sẽ đến đón em.”

   Tô Cẩm Nguyên cười nói: “Anh trai thứ năm đừng ngại, cứ tiếp tục công việc của mình đi.”

   Bạc Duật cười và trò chuyện thêm vài câu với cô ấy, sau đó mới quay người ra đi.

   Khi mọi người đã rời đi, Bạc Ưng nhìn cô ấy một cách khó hiểu và nói: “Cô ấy thích nghi khá tốt đấy, cái tên ‘anh trai thứ năm’ nghe cũng rất thoải mái.”

   Tô Cẩm Nguyên cười nói: “Nếu Thượng Phụ đã sắp xếp như vậy, tôi không thể làm mất mặt ông được. Nếu bị người ta phát hiện ra thì thật là xấu hổ… Nhưng bây giờ tôi nên gọi ông là gì đây?”

   Vì ông là cháu trai của phu nhân Bạc, không thể tiếp tục gọi ông là Thượng Phụ được.

   Bạc Ưng nói: “Cô cứ gọi tùy thích.”

   Tô Cẩm Nguyên suy nghĩ một lúc rồi nói: “Vậy… gọi ông là ‘chú’ được không?”

   “……”

   Bạc Ưng im lặng một lát, nhìn cô ấy cười rạng rỡ như đóa hoa, rồi nói: “Thôi, cô cứ gọi tôi là Thượng Phụ đi.”

   “Ông đã ở tuổi gần đầu bảy mươi rồi… Nếu cô gọi tôi như vậy, tôi cảm thấy mình như sắp qua đời bất cứ lúc nào…”

   Tô Cẩm Nguyên bật cười: “Không đâu đâu, Thượng Phụ vẫn còn rất tràn đầy sức sống mà!”

   “Nếu cô không nói tôi già, tôi sẽ coi đó là lời khen đấy.”

   Tô Cẩm Nguyên bị anh ta khiến cười, nhìn thấy anh ta nhăn mày giận dữ như những người già bình thường, cô bỗng nhiên cảm thấy ông lão này cũng không đáng sợ lắm.

   Sau khi cùng Bạc Ưng ăn sáng xong và gặp phu nhân Bạc, Bạc Ưng mới dẫn cô ấy vào phòng đọc sách.

   Khi thấy anh ta chuẩn bị bàn cờ để chơi với mình, Tô Cẩm Nguyên tò mò hỏi: “Chẳng phải Cang Sơn nói rằng ở đây sẽ có khách đến sao?”