Vương Quang Trung bật cười: “Cậu này, lúc nãy tôi vừa nói với Tể tướng rằng vài năm không gặp, tính cách của cậu thay đổi rất nhiều, khiến mọi người phải ngạc nhiên, nhưng nhìn lại thì vẫn là cô gái nóng vội, bồn chồn như xưa.”

“Chú đừng trêu chọc tôi.”

Tô Cẩm Nguyên cười e thẹn, ánh mắt vẫn lộ ra vẻ lo lắng,

“Nhà họ Tiêu vẫn có nhiều người đang theo dõi tình hình. Em trai thứ sáu ở lại trong dinh Vệ úy sẽ không tiện lắm; nếu ai đó nhìn thấy, họ sẽ nghĩ rằng nhà họ Tiêu và chú quá thân thiết với nhau, điều đó không tốt cho cả anh ấy lẫn chú đâu. Vì vậy, tôi đã bảo anh ấy trở về trước.”

Sau khi giải thích xong, cô mới nói với Bạc Ưng:

“Tể tướng, vì chúng ta đã đặt ra thỏa thuận này, nếu đi đến dinh vào ban ngày thì chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của mọi người. Vì vậy, tôi định sau này sẽ theo chú về dinh và giả vờ làm người hầu.”

“Trong vài ngày tới, tôi sẽ ở lại dinh Thủ tướng để tránh phiền phức khi đi lại. Tể tướng nghĩ sao về điều này?”

Bạc Ưng không ngờ cô lại quyết đoán đến thế: “Ở nhà tôi không có gì không phù hợp cả, chỉ là cô cuối cùng vẫn là con gái… Nếu ở lại dinh Thủ tướng, nhà họ Tiêu có thể sẽ phản đối, phải không?”

“Tể tướng yên tâm, nhà họ Tiêu vẫn đang trong thời kỳ tang lễ, cửa dinh đóng chặt không tiếp khách bên ngoài, sẽ không ai biết tôi không ở đó đâu. Còn về bà ngoại, em trai thứ sáu của tôi sẽ mang lời của tôi về, họ sẽ không trách móc đâu.”

Tô Cẩm Nguyên nói ra điều này với một chiêu trò nhỏ, rồi nói với Bạc Ưng:

“Hơn nữa, mặc dù chúng ta chưa đặt ra thời hạn cụ thể cho thỏa thuận này, nhưng tôi tin rằng với khả năng của tể tướng, việc hoàn thành thỏa thuận này chắc chắn chỉ mất khoảng ba đến năm ngày thôi. Khi đó, tôi sẽ trở về, và điều đó cũng không làm chậm trễ bất cứ việc gì cả.”

Bạc Ưng nghe vậy không khỏi bật cười: “Cô thật là khéo léo.”

Cô đã ngay lập tức loại bỏ ý định của anh ta muốn trì hoãn thời gian để suy nghĩ kỹ lưỡng hơn. Nhưng thực ra, anh ta cũng không có ý định kéo dài quá lâu; nếu không, làm sao có thể khiến cô gái nhỏ này chấp nhận một cách đầy lòng tin được?

Anh ta nói ngay: “Nếu cô đã nói như vậy, thì tôi cũng sẽ không lợi dụng cô đâu.”

“Chúng ta sẽ đặt giới hạn

Cô nhìn vào mặt Vương Quang Trung và nói:

“Chú ơi, xin chú chuẩn bị cho tôi một bộ đồ nam, lát nữa tôi sẽ đi thẳng từ nhà chú để tránh bị người khác nhìn thấy.”

Vương Quang Trung thấy hai người nói chuyện vài phút là đã quyết định xong mọi chuyện, thậm chí ông còn không kịp có cơ hội can thiệp. Ông liền nhìn Tô Cẩm Nguyên và nói: “Cô gái này dám làm gì vậy? Đi thẳng đến dinh Thủ tướng mà không sợ bị người ta phát hiện và bàn tán sao?”

Tô Cẩm Nguyên trả lời: “Tôi sẽ cẩn thận đây. Hơn nữa, ở kinh thành này, không có nhiều người biết mặt tôi. Tôi sẽ đi cùng với Thủ tướng, có ông che chở thì chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.”

Nói xong, cô nhìn về phía Bạc Ưng và hỏi:

“Thủ tướng, ông nghĩ sao ạ?”

Bạc Ưng nhìn cô gái nhỏ bé này, luôn tìm cách gây rắc rối cho mình, nhưng ông không phản bác những suy nghĩ nhỏ nhen của cô, mà chỉ nói với Vương Quang Trung: “Yên tâm đi, ngay cả vì mặt chú, tôi cũng sẽ không để cô gái này gặp chuyện gì đâu.”

“Người khác đến nhà tôi thì không tiện, nhưng cô thì có thể đến bất cứ lúc nào. Nếu chú lo lắng, cô có thể đến thăm cô ấy hàng ngày cũng được.”

Lời hứa của Bạc Ưng chắc chắn đáng tin cậy hơn nhiều so với Tô Cẩm Nguyên.

Vương Quang Trung biết tính cách của ông ấy và cũng biết rằng ông ấy luôn giữ lời hứa.

Thấy ông ấy đồng ý chăm sóc Tô Cẩm Nguyên, ông liền mỉm cười và nói: “Với sự bảo vệ của Thủ tướng, tôi còn lo lắng gì nữa chứ?”

Khi nói, Vương Quang Trung vỗ nhẹ vào trán Tô Cẩm Nguyên và nói:

“Cô nhớ nhé, khi đến dinh Thủ tướng, đừng làm gì nổi bật, hãy ở yên một chỗ.”

“Đợi đến khi cuộc cá cược kết thúc, cô phải ngay lập tức trở về nhà họ Tiêu. Nếu có chuyện gì xảy ra với cô, dì cô biết là tôi đã đưa cô đến đó, bà ấy chắc chắn sẽ kéo tai tôi đấy.”

Tô Cẩm Nguyên vỗ tay lên trán và nói: “Chú yên tâm đi, cháu sẽ bảo vệ được tai chú mà!”

Vương Quang Trung liếc nhìn cô một cái.

Tô Cẩm Nguyên cười khe khẽ.

   Sau khi cuộc trò chuyện kết thúc, Wang Guangzhong và Bạc Ưng tiếp tục trò chuyện trong phòng đọc sách, trong khi đó, Tô Cẩm Nguyên đã đi gặp Uông Nhân và bà Wang như đã hẹn trước đó.

   Bà Wang đã không gặp Tô Cẩm Nguyên nhiều năm nay, vì vậy bà rất âu yếm khi gặp lại cô. Uông Nhân cũng kéo tay cô và hỏi thăm đủ thứ.

   Tô Cẩm Nguyên chỉ chọn những chủ đề có thể nói để trò chuyện với hai người, và không hề đề cập đến việc mình sắp đến dinh Thủ tướng.

   Uông Nhân tặng cô một bộ đĩa pha lê, nói rằng mới vừa sai người đi tìm mua. Vì bà Wang lâu rồi không gặp cô, nên cũng muốn mời cô ở lại dinh Vệ úy qua đêm.

   Tô Cẩm Nguyên chỉ từ chối, nói rằng gia đình Tiêu vẫn còn việc quan trọng nên không thể ở lại dinh họ được. Sau khi trò chuyện thêm một lúc, cô lại cáo buộc là trời đã tối quá để tiếp tục ở lại, rồi xin phép ra về. Uông Nhân đưa cô đến cửa rồi mới chờ cho đến khi cô quay trở lại.

   Đến sân sau, cô thay đổi thành trang phục nam giới mà Wang Guangzhong đã chuẩn bị sẵn, sau đó lẻn vào đám người hầu của Bạc Ưng và cùng ông ta trở về dinh Thủ tướng bằng xe ngựa.

   Trong lúc xe ngựa lắc lư di chuyển, Bạc Ưng nhìn thấy Tô Cẩm Nguyên – người mặc trang phục nam giới nhưng cử chỉ lại rất nam tính – và nói: “Khả năng giả danh nam giới của em thật là giống hệt.”

   “Xin cảm ơn lời khen ngợi của ngài.”

   Giọng nói của Tô Cẩm Nguyên vốn dĩ đã khá mềm mại, nhưng lúc này cô hạ giọng xuống một chút và cố tình nói bằng giọng trầm trọng, khiến người ta dễ dàng tin rằng cô là một thiếu niên khoảng mười lăm, mười sáu tuổi đang trong giai đoạn bắt đầu thay đổi giọng nói.

“Kẻ hèn mọn này, Thẩm Kiều xin chào ngài thủ tướng.”

“Thẩm Kiều à?”

“Mẹ tôi họ Thẩm.”

Bạc Ưng nhìn cách nàng cúi chào một cách nhanh gọn và tự tin, lời nói của nàng cũng không hề có vẻ e thẹn hay yếu đuối của một thiếu nữ, liền nói: “Nếu không gặp những người quen biết, e rằng sẽ khó ai nhận ra thân phận thực sự của em đâu.”

“Sau khi trở về phủ, em sẽ được gọi là Thẩm Kiều, và sẽ được coi là cháu gái nhà vợ ta. Lúc đó, ta sẽ sắp xếp cho em ở gần nơi ta sinh sống, dành riêng một khu vườn cho em. Ngoại trừ những buổi triều sáng và lúc vào cung, em có thể luôn ở bên cạnh ta.”

“Ta chỉ có một điều kiện duy nhất: em chỉ được quan sát, không được can thiệp. Trong vòng năm ngày, ta sẽ đưa ra câu trả lời cho em.”

Tô Cẩm Nguyên nghe vậy liền gật đầu: “Được.”

Sau khi trở về phủ của thủ tướng, Tô Cẩm Nguyên đã theo Bạc Ưng đến ngay khu vực chính của phủ.

Vợ của Bạc Ưng vẫn còn ở nhà, thấy ông mang người mới về có vẻ ngạc nhiên, nhưng cũng không hỏi thêm gì, mà chỉ làm theo lệnh của Bạc Ưng để người đó ở trong khu vườn bên cạnh.

Sau khi Tô Cẩm Nguyên nghỉ ngơi xong, bà Phác cùng Bạc Ưng trở về phòng, bà giúp ông cởi quần áo rồi hỏi: “Người này tên là Thẩm Kiều phải không? Trước đây ta chưa bao giờ nghe ông nhắc đến cô ấy, sao bỗng nhiên lại mang cô ấy về nhà?”

“Cô ấy chính là Tô Cẩm Nguyên.” Bạc Ưng không giấu giếm điều này với vợ mình.

Bà Phác ban đầu ngẩn ngơ một lúc, sau khi hiểu ra Tô Cẩm Nguyên mà chồng mình đang nói đến là ai, bà liền ngạc nhiên: “Cô ấy chính là cô gái nhà Tiêu mà trước đây ông từng nhắc đến phải không?”

Bà đã nghe chồng mình nói đến cô gái đó nhiều lần, nhưng không ngờ khi gặp mặt thực sự, bà lại không nhận ra đó là cô gái.

Bạc Ưng kể lại chuyện anh ta đặt cược với Tô Cẩm Nguyên, và sau khi nói xong, anh ta mới nói với vợ mình: “Cô gái này thông minh cực kỳ, tư duy sắc bén không kém gì đàn ông, hơn nữa còn rất giỏi trong việc tính toán và thực hiện những kế hoạch khéo léo.”

  “Hãy để cô ấy ở lại trong nhà vài ngày, cứ nói là con cháu nhà mẹ cô ấy đến thăm thôi. Cũng cần báo trước cho mọi người trong nhà biết, đừng tiết lộ danh tính của cô ấy, chỉ cần họ đừng đến làm phiền cô ấy là được.”

  Bà Phù gật đầu: “Được, tôi sẽ sắp xếp như vậy.”

  Bà treo chiếc áo khoác lên bức bình phong, thấy Bạc Ưng đang vui vẻ lau mặt bằng khăn, bà không khỏi cười nói: “Nhiều năm qua có không ít người muốn theo học dưới trướng anh, nhưng anh chẳng quan tâm đến ai cả, sao lại chọn đúng Tô Cẩm Nguyên này nhỉ?”

  “Cô ấy khác.”

  “Khác ở điểm nào vậy?”

  Bạc Ưng cười và nói: “Nói ra cũng khó giải thích được. Khi cô ấy đến xin theo học, anh sẽ tự mình thấy rồi.”

  “Thật là đáng ngưỡng mộ.” Bà Phù nhìn anh ta và nói: “Cuộc cá cược giữa các người vẫn chưa kết thúc đâu, chuyện lớn như thế này ai thắng ai thua còn chưa biết đâu. Đừng vì bây giờ thắng mà sau này lại thất bại, khiến người khác cười nhạo.”

  “Không thể nào.”

  Bạc Ưng vuốt ve bộ ria mép ngắn của mình và nói: “Nếu tôi không thể kiểm soát được cô gái này, thì suốt những năm qua sống này cũng uổng phí mất rồi.”

  “Theo tôi thấy thì anh sống uổng phí thật đấy… Giống như một đứa trẻ già vậy.”

Bà Phù không nhịn được mà buông lời chê bai, đẩy nhẹ người đàn ông đang ngắm mình trước gương và nói một cách không hài lòng: “Thôi, đừng tự mãn nữa. Nhìn khuôn mặt anh lúc này giống da cam lắm đấy!”

  “Nói bậy! Da cam nào đẹp như vậy được?” Bạc Ưng vuốt ve khuôn mặt mình và lầm bầm trước gương; anh ta cảm thấy mình vẫn rất đẹp mà!