Vương Quang Trung kinh ngạc đến mức không thể nói nên lời: “Thượng thư, ông đang nói gì vậy? A Nguyên là người tốt bụng nhất mà, làm sao cô ấy lại nghĩ như vậy được? Chắc hẳn là có sự hiểu lầm chứ?”

Bạc Ưng nói: “Có phải là hiểu lầm hay không, bạn hãy hỏi cô ấy đi.”

“A Nguyên…”

Vương Quang Trung không nhịn được mà nhìn về phía Tô Cẩm Nguyên, muốn cô ấy giải thích, muốn cô ấy phản bác… Nhưng Tô Cẩm Nguyên chỉ đơn giản là phe máu tái đi, như thể tất cả những điều xấu xa trong lòng cô ấy đã bị bộc lộ trước mặt mọi người; cô ấy vô thức tránh ánh mắt của anh ta.

Trong mắt Vương Quang Trung, toàn là sự không thể tin nổi: “A Nguyên, em…!”

Làm sao có thể như vậy…

A Nguyên rõ ràng là cô gái tốt bụng và dễ thương nhất; khi còn nhỏ, chỉ cần con thỏ nhà chết đi, cô ấy cũng đã khóc lóc…

Làm sao cô ấy lại có thể như vậy?

Tô Cẩm Nguyên chỉ cảm thấy ánh mắt của Bạc Ưng như những lưỡi dao, làm cho lớp da bao phủ cơ thể cô ấy như thể đang bị xé toạc ra; còn sự không thể tin nổi trong mắt Vương Quang Trung càng khiến cô ấy cảm thấy xấu hổ.

Cô ấy từng nghĩ rằng những gì mình làm không hề sai.

Việc tích trữ lương thực là để giúp đỡ mọi người; việc làm này cũng giúp Tạ Vân Yến có cơ hội thoát khỏi tình huống khó khăn, thì có gì là sai cả chứ?

Nhưng khi đối mặt với ánh mắt của hai người đó, một giọng nói trong lòng cô ấy liền lên tiếng:

Không… Không phải như vậy đâu.

Nếu thông báo tin tức cho triều đình, việc chuẩn bị lương thực sớm hơn một ngày sẽ giúp cứu sống thêm nhiều người sau thảm họa; hơn nữa, cô ấy biết rõ rằng tình hình ở Tây Bắc sẽ rất nguy hiểm, nhưng vẫn cố tình trì hoãn vài ngày để giúp Tạ Vân Yến tìm cơ hội thoát khỏi doanh trại và giành quyền lực thực sự.

Trông có vẻ như cô ấy đang làm điều công bằng, nhưng thực ra cô ấy chỉ là người ích kỷ và không từ thủ đoạn xấu xa nào cả.

Tô Cẩm Nguyên môi run rẩy, vừa định nói gì đó, thì vào lúc đó, Tạ Vân Yến bất ngờ bước tới che chở cô ấy, nhìn thẳng vào mắt Bạc Ưng với vẻ mặt lạnh lùng, bảo vệ cô ấy ở phía sau mình.

“Muốn tìm cách thu lợi cho bản thân, muốn sống tốt hơn mà không ảnh hưởng đến tổng thể, có gì là sai cả chứ?”

Mặc dù ngạc nhiên trước những suy nghĩ của Tô Cẩm Nguyên, anh vẫn không do dự mà đứng bên cạnh cô.

“Bạc Tương đêm nay có mặt ở đây, chị dâu đã không tránh né để nói ra điều này, tức là chị dâu đã đồng ý với việc Thủ tướng thuyết phục triều đình chuẩn bị lương thực để cứu trợ nạn nhân.”

“Có khả năng bao nhiêu thì phải gánh vác bấy nhiêu trách nhiệm. Chị dâu không phải là quan lại trong triều, cũng không hưởng sự cung phụng từ thiên hạ, vậy Thủ tướng có mong chị dâu phải gánh vác trách nhiệm về sinh kế của mọi người, những việc lẽ ra phải do người có địa vị như Thủ tướng đảm nhận sao?”

Bạc Ưng nhìn chàng trai trẻ tuổi đầy sức mạnh và hung hãn đó, nói một cách nghiêm túc: “Vậy liệu chị dâu có thể vì lợi ích cá nhân mà đứng nhìn người khác chết không?”

Tạ Vân Yến bỗng nhiên cười lạnh: “Vậy tại sao ban đầu Thủ tướng lại đứng nhìn gia đình họ Tiêu chết, khi hàng vạn binh sĩ hy sinh ở Lâm Xuyên, còn cha tôi và anh trai tôi bị oan ức mà Thủ tướng chẳng hề lên tiếng bảo vệ họ chút nào?”

Chàng trai trẻ đứng trước mặt Tô Cẩm Nguyên, từng câu từng chữ nói với anh ta:

“Ngay cả Thủ tướng cũng phải cân nhắc lợi ích để bảo vệ bản thân, vậy mà bây giờ lại đến hỏi chị dâu tôi, chẳng phải thật buồn cười sao?”

Bạc Ưng bị công kích đến mức không thể nói được gì, Wang Guangzhong bên cạnh liền định lên tiếng, nhưng bị Bạc Ưng ngăn lại.

Anh ta nhìn chằm chằm vào chàng trai trẻ, thấy trong ánh mắt anh ta có sự hận thù và căm ghét, rồi từ từ nói: “Về chuyện của gia đình họ Tiêu, tôi không hề có gì phải xấu hổ. Còn các bạn, tôi cũng hy vọng các bạn đừng quên phẩm giá của gia đình họ Tiêu.”

Tạ Vân Yến muốn nói rằng phẩm giá có giá trị bao nhiêu?

Nếu không vì cái gọi là phẩm giá đó, Tiêu Tấn và những người khác đã không phải chết trong trận chiến ở Lâm Xuyên, và gia đình họ Tiêu cũng không đến nỗi bị bỏ rơi, gần như không còn chỗ nào để chôn cất.

Anh ta nhìn thẳng vào đôi mắt của Bạc Ưng nhưng lại chẳng nói gì cả.

Chỉ việc cầm lấy chiếc hộp lụa mà trước đó đã đưa cho người khác, anh ta quay người và dẫn Tô Cẩm Nguyên ra đi.

“Dâu tháo, chúng ta đi thôi.”

Khi hai người bước ra khỏi phòng đọc sách, rõ ràng là họ đã từ bỏ ý định tích trữ lương thực tại Jingchuan. Khi họ sắp rời khỏi đó, Bạc Ưng bất ngờ nói:

“Tô Cẩm Nguyên, em muốn Tạ Vân Yến được đứng ra giải quyết vấn đề này, phải không?”

Bước chân của Tô Cẩm Nguyên dừng lại.

Tạ Vân Yến quay đầu lại, ánh mắt cô ta đầy sát khí.

Nhưng Bạc Ưng không để ý đến cô ta, mà chỉ nhìn vào Tô Cẩm Nguyên và nói:

“Sao không thử cái này xem? Chúng ta cược nhau đi!”

Tạ Vân Yến ngẩn ngơ, còn Tô Cẩm Nguyên cũng quay đầu lại nhìn người đàn ông già kia – người đã nhìn thấu tâm trạng của cô.

“Chúng ta cược nhau đi. Ta sẽ lo việc tích trữ lương thực và giải quyết các vấn đề ở Tây Bắc thay cho em. Không cần phải dùng những biện pháp mà em đang nghĩ đến, cũng không cần phải hy sinh bất kỳ ai vô tội nào. Ta vẫn có thể giúp Tạ Vân Yến dẫn quân rời kinh thành và mang lại cho cậu ấy cơ hội thăng tiến.”

Tô Cẩm Nguyên nhìn ông ta một lúc lâu rồi hỏi:

“Thượng thư có phương pháp gì vậy?”

“Em không cần biết điều đó. Em chỉ cần nói xem em dám cá cược với ta hay không.”

Bạc Ưng nhìn người con gái nhỏ tuổi này – người vẫn còn vẻ ngoài non nớt nhưng lại đang đội kiểu tóc của phụ nữ – và nói:

“Nếu ta hoàn thành những gì ta vừa nói, thì ta thắng. Còn nếu không, thì em thắng.”

“Nếu cậu thắng, dù có bỏ lỡ cơ hội này đi nữa, ta vẫn sẽ giúp Tạ Vân Yến tìm việc khác, và đồng thời hứa với cậu một điều.”

Tô Cẩm Nguyên ánh mắt chợt lóe lên: “Bất kỳ điều gì ư?”

Bạc Ưng nói: “Bất kỳ điều gì!”

Tô Cẩm Nguyên trong lòng bỗng xao động, nhưng không hề để bản thân bị cái “bánh ngọt” bất ngờ này làm cho mê muội. Cô chỉ yên lặng nhìn Bạc Ưng: “Nhưng nếu tôi thua thì sao?”

“Cũng giống như những gì ta đã hứa với cậu, nếu cậu thua, cậu cũng phải hứa với ta một điều.”

Tạ Vân Yến không suy nghĩ gì đã từ chối ngay lập tức: “Không được!”

Điều kiện của cuộc thỏa thuận này quá mơ hồ, và ai cũng không biết Bạc Ưng thực sự đang có ý định gì.

Anh ta kéo Tô Cẩm Nguyên muốn rời đi, nhưng cô lại như đóng băng trên chỗ, không hề nhúc nhích.

“Chị dâu…”

Tạ Vân Yến định kéo cô đi, nhưng cô lại nắm lấy tay anh ta và nói với Bạc Ưng: “Chỉ một điều thôi à?”

Bạc Ưng gật đầu: “Chỉ một điều thôi. Cậu yên tâm, ta sẽ không khiến cậu gặp khó khăn gì với gia đình Tiêu.”

Tô Cẩm Nguyên trong lòng thấy nhẹ nhõm hơn, và không do dự gì đã đồng ý: “Được! Nhưng trong vài ngày tới, tôi muốn ở bên cạnh Tể tướng.” Cô muốn xem sau khi Bạc Ưng đã dễ dàng trách móc cô như vậy, anh ta sẽ làm gì để thực hiện những lời hứa của mình.

Bạc Ưng nhìn thấy ánh mắt đầy tham vọng trong mắt cô, liền đồng ý ngay lập tức: “Được thôi, cậu có thể giả vờ làm người hầu và ở lại trong phủ Tể tướng.”

“Đã thỏa thuận rồi!”

“Đúng vậy, đã thỏa thuận.”

Khi hai người nhìn nhau cười, dường như mọi căng thẳng trước đó đều tan biến hết. Trong khi Wang Guangzhong vẫn chưa kịp phản ứng, họ đã quyết định xong cuộc cá cược này.

Tạ Vân Yến muốn nói điều gì đó, nhưng bị Tô Cẩm Nguyên kéo ra ngoài một cách mạnh mẽ.

Wang Guangzhong do dự: “Thái yếu, tại sao ông lại đột nhiên cá cược với A Yuan vậy? Và ông có thể bắt A Yuan làm điều gì được?”

“Cô ấy có thể làm rất nhiều việc đấy.”

Bạc Ưng vuốt ve ống tay mình và liếc nhìn anh ta: “Đừng coi thường cô gái nhỏ bé này. Cô ấy mạnh mẽ hơn bạn nhiều đấy.”

Cô ấy có tham vọng, có khả năng, và còn sở hữu những kế hoạch sâu sắc mà người bình thường không có.

Thấy Wang Guangzhong nhìn chằm chằm vào mình và muốn nói gì đó, Bạc Ưng liền nói thẳng: “Đừng hỏi nữa. Dù tôi thắng, tôi cũng sẽ không làm khó cô ấy đâu.”

“Hừ, ai biết được ai sẽ thắng chứ?” Wang Guangzhong lườm một cái.

Bạc Ưng cười nhẹ: “Nếu tôi không thể thắng được cô gái này, thì những năm tháng qua của tôi cũng sẽ trở nên vô nghĩa.”

Nghe Tô Cẩm Nguyên nói về cô ấy mà không hề tỏ ra ghét bỏ hay chán ghét, ngược lại còn có vẻ rất ngưỡng mộ, Wang Guangzhong không khỏi nhíu mày. Tại sao anh ta lại cảm thấy ông già này đang có ý đồ gì đó đối với A Yuan nhỉ?

Phía bên kia, Tạ Vân Yến sau khi bị Tô Cẩm Nguyên kéo ra ngoài, khuôn mặt cô trở nên u ám đến mức đáng sợ.

“Em út…”

Tô Cẩm Nguyên gọi tên cô, nhưng thấy cô chỉ nhìn mình lạnh lùng mà không đáp lại, anh ta đành giảm giọng xuống và tiếp tục:

“A Yan, em đừng giận nhé…”

Cô muốn nói điều gì đó, nhưng lại nhìn thấy đôi mắt lạnh lùng của Tạ Vân Yến – đôi mắt đầy ẩn uất và bóng tối, giống hệt với người đàn ông lạnh lùng từng nói “Giết hắn đi” trong kiếp trước.

Tô Cẩm Nguyên vô thức im lặng.