Sau khi nói chuyện với bà lão về việc tích trữ lương thực, bà lão đã nghe kỹ lý do và đồng ý.

Ngày hôm sau, Tạ Vân Yến ra ngoài tìm hiểu tình hình ở phía tây bắc. Khi trở về vào ban đêm, tin tức mà cô mang về không mấy khả quan.

“Ở các khu vực như Ung Châu, Lương Châu, đã có nhiều nơi không gặp mưa trong vài tháng liền; một số nơi thậm chí sông hồ cạn kiệt, cây trồng chết khô vì hạn hán. Riêng ở khu vực Phàn An, Kỳ Lâm thuộc Lương Châu, giá lương thực đã tăng vọt hơn mười lần.”

“Chuyện lớn như vậy, làm sao kinh thành lại không hề hay biết gì cả?” Tô Cẩm Nguyên nghe xong rất sốc.

Tạ Vân Yến nhìn chằm chằm và nói: “Giá lương thực tăng vọt chắc chắn sẽ gây ra rối loạn trong dân chúng. Thống đốc Lương Châu là Jiang Liantang – một người tham vọng nhưng sợ hãi cái chết. Chỉ mới xảy ra sự cố ở Lâm Xuyên thôi, làm sao ông ta dám báo tin này về kinh thành được?”

“Nghe nói ở Kỳ Lâm đã có người nghèo cướp lương thực của chính quyền và giết vài viên chức, nhưng Jiang Liantang đã dùng quyền lực để đàn áp chuyện đó.”

Khi cô đi tìm thông tin, cô đã hỏi nhiều người nhưng không ai chịu tiết lộ bất kỳ chi tiết nào. Cuối cùng, cô nhờ Đồng Việt thông qua những con đường riêng tư để tìm hiểu tình hình từ những người có hoạt động kinh doanh ở Lương Châu, Ung Châu và từ nhiều tầng lớp xã hội khác nhau.

Trong thời gian này, đã có rất nhiều người ở kinh thành bí mật tích trữ lương thực; ngay cả những nhà buôn lương thực lớn nhất ở khu vực Giang Nam cũng bắt đầu thu thập lương thực từ miền nam và đưa chúng đến Lương Châu để bán với giá cao.

Vì lợi ích riêng, mỗi người đều cố gắng che giấu nguồn thông tin. Đến nỗi tình hình ở phía tây bắc đã rối loạn từ lâu, nhưng người dân và quan lại ở kinh thành vẫn không hề hay biết, cuộc sống vẫn yên bình như thường lệ.

Khi nói về những chuyện này, ánh mắt của Tạ Vân Yến đầy chán ghét:

“Tôi đã đi gặp Tướng Quân Kiến An và cùng ông ấy đến phủ của Thái Sử Lệnh để xem các tài liệu ghi chép về các năm thiên tai trước đây.”

“Những gì chị nói có lẽ không chỉ là suy đoán; năm nay thực sự sẽ có thảm họa xảy ra ở phía tây bắc.”

“Ngay cả không có động đất hay dịch bệnh sâu bọ, chỉ riêng việc giá lương thực tăng vọt cũng đã đủ gây ra họa lớn.”

Nghe vậy, Tô Cẩm Nguyên cảm thấy rất lo lắng. Khác với Tạ Vân Yến, cô thực sự tin rằng động đất và dịch bệnh sâu bọ

Hiện tại, những người này đã bắt đầu tích trữ lương thực rồi; e là khi thảm họa thực sự xảy ra, giá lương thực sẽ tăng vọt lên mức chóng mặt.

Có cả các thương nhân lương thực từ miền Nam tham gia vào việc này nữa; không lạ gì mà trong kiếp trước, ở miền Tây Bắc, một thùng gạo có thể được bán với giá cao đến hàng nghìn tiền, trong khi ở miền Nam lại không thể điều động được lương thực để cứu trợ nạn nhân.

Tạ Vân Yến nói với vẻ lo lắng, “Chị dâu ơi, hiện tại muốn tích trữ lương thực ở kinh thành thì khá khó, và cũng không thể tích trữ được nhiều đâu. Giá lương thực ở miền Nam cũng đã tăng lên khá nhiều rồi; chỉ dựa vào sức mình của chúng ta thì hoàn toàn không thể ảnh hưởng đến tình hình chung được.”

“Tôi biết.”

Tô Cẩm Nguyên nói một cách nghiêm túc, “Nhưng chúng ta cũng không thể đứng yên không làm gì được.”

Biết rõ rằng sẽ có thiên tai xảy ra mà lại chỉ đứng nhìn mặc kệ, thấy biết bao người đang chết đói, dù cô ấy không phải là người tốt, cô ấy cũng không thể làm ngơ được. Hơn nữa, lần này không chỉ vì những người khác, mà còn vì Tạ Vân Yến nữa.

Kinh thành đã quá yên bình trong thời gian dài; các tướng lĩnh muốn thăng chức cũng khá khó. Hơn nữa, Quốc Công cũng luôn theo dõi tình hình ở các doanh trại quân sự.

Nếu Tạ Vân Yến bắt đầu có bất kỳ dấu hiệu nào thể hiện sự thành công, ông ta chắc chắn sẽ can thiệp để ngăn cản Tạ Vân Yến tỏa sáng.

Vấn đề ở miền Tây Bắc có lẽ chính là cơ hội cho chúng ta.

Tô Cẩm Nguyên nhanh chóng suy nghĩ, chỉ trong chốc lát đã nghĩ ra rất nhiều điều. Cô nói với người bên ngoài cửa: “Nguyên Phúc!”

Một lúc sau, Nguyên Phúc mới bước vào: “Thưa phu nhân.”

“Đi bảo người chuẩn bị xe ngựa, tôi muốn đến Văn phòng Vệ úy một chút.”

“Vâng.”

Sau khi Nguyên Phúc rời đi, Tạ Vân Yến nhíu mày và hỏi: “Chị dâu muốn gặp ông Vương để đi thu mua lương thực ở Jingchuan à?”

Tô Cẩm Nguyên gật đầu: “Miền Nam sản xuất lương thực rất tốt, nhưng Jingchuan có địa hình bằng phẳng và khí hậu ôn hòa; lượng lương thực ở đó cũng rất lớn, và giá cả luôn thấp hơn so với các nơi khác.”

“Bây giờ chúng ta cử người đến Giang Nam để tích trữ lương thực thì đã quá muộn rồi; hơn nữa, việc tranh giành lương thực với những thương gia địa phương cũng không hề dễ dàng. Nhưng ông Wang, người đã làm thái úy tại Kinh Chuan nhiều năm, dù sau này được điều đến kinh đô, thì mối quan hệ và uy tín của ông ấy vẫn còn đó.”

Chỉ cần Wang Guangzhong sẵn lòng giúp đỡ, việc tích trữ một số lượng lương thực sẽ không thành vấn đề.

Tạ Vân Yến cũng cho rằng cô ấy nói có lý, liền nói với cô ấy: “Tôi sẽ đi cùng bạn.”

Tô Cẩm Nguyên do dự một lát rồi mới gật đầu: “Được.”

Hai người quyết định lên đường ngay lập tức, báo cáo với nhà và sau đó đi xe đến nhà họ Wang, với lý do là trước đó Uông Nhân đã để quên đồ đạc lại tại nhà Quốc Công.

Sau khi vào nhà họ Wang và chờ một lúc, Uông Nhân, người mặc chiếc váy đỏ cam, đã chạy đến và tỏ ra rất ngạc nhiên khi gặp họ: “Lúc nãy người hầu nói các bạn đã đến, tôi tưởng thông tin bị nhầm lẫn rồi… Lúc này rồi, các bạn đến đây làm gì vậy?”

“Chúng tôi đến tìm ông Wang.” Tô Cẩm Nguyên nói thẳng mục đích của mình.

“Tìm cha tôi à?“

Uông Nhân ngạc nhiên, “Cha tôi đang ở trong nhà, chỉ là hôm nay có khách đến…”

Thấy hai người Tô Cẩm Nguyên và Tạ Vân Yến có vẻ bối rối, cô ấy giải thích: “Buổi chiều nãy, Tướng Quân đã đến, nói là có việc cần bàn bạc với cha tôi. Sau đó, cha tôi mời ông ấy ăn cơm, và bây giờ có lẽ ông ấy đang ở trong phòng đọc sách, chơi cờ đấy.”

Bạc Ưng?

Tô Cẩm Nguyên và Tạ Vân Yến đều không ngờ rằng Bạc Ưng cũng đang ở trong dinh Vệ Uy. Họ chưa kịp suy nghĩ xem liệu nên chờ ở đây hay quay lại sau đã.

Bên cạnh, một người hầu của dinh Vệ Uy tiến đến và chào họ.

“Cô chủ nhỏ, gia chủ mời Công Tử **Tạ Lục** và phu nhân Tiêu đến đây.”

“Cha tôi cũng biết họ đã đến à?”

**Uông Nhân** càng ngạc nhiên hơn; làm sao cha cô lại vừa chơi cờ vừa để ý đến bên ngoài được?

“Là có người vừa đến báo tin.”

Người đó chỉ trả lời một câu rồi cung kính nói với hai người **Tạ Vân Yến**: “Phu nhân Tiêu, Công Tử **Tạ Lục**, gia chủ và Thượng thư đang đợi các người trong phòng đọc sách, xin mời theo đường này.”

**Tô Cẩm Nguyên** do dự một lát, sau đó nhìn vào mắt **Tạ Vân Yến** rồi mới nói: “Xin hãy dẫn đường.”

“Tôi cũng đi!”

**Uông Nhân** nắm tay **Tô Cẩm Nguyên** muốn đi cùng.

Nhưng người đó lại giữ lại, nói: “Cô chủ nhỏ, gia chủ muốn hỏi cô một việc: liệu cô đã hoàn thành bản sao cuốn *Lý Vận* mà ông ấy yêu cầu hay chưa? Sau này ông ấy sẽ kiểm tra lại.”

**Uông Nhân** thở dài: “Chuyện gì vậy… Cuốn sách dài như vậy làm sao có thể hoàn thành được!”

“Gia chủ nói rằng, nếu đến giờ Hải mà cô vẫn chưa xong, sẽ bị phạt sao thêm ba lần nữa.”

**Uông Nhân** liền cau mặt: “Không muốn tôi đi thì đừng để tôi đi, còn dùng lời đe dọa nữa… Cha tôi có phải là người như vậy không…”

Người đó chỉ cười mà không trả lời, chỉ ra hiệu cho hai người **Tô Cẩm Nguyên** tiếp tục đi.

Khi **Tô Cẩm Nguyên** và **Tạ Vân Yến** theo người đó đi qua hành lang và vào sân sau, rồi tiến đến phòng đọc sách, họ thấy hai người đang ngồi đối diện nhau bên trong.

**Bạc Ưng** mặc bộ áo thông thường màu xanh lam, mái tóc bạc được vuốt gọn gàng.

Trong khi đó, **Vương Quang Trung** thì thoải mái hơn nhiều; ông khoác chiếc áo lớn, ngồi co ro trên ghế, tay vẫy quạt lông công, bên cạnh còn có khay đá chứa trái cây.

Thấy hai người bước vào, ông vội vàng nói: “A Nguyên.”

“Chú.”

“Nhanh đến đây.” **Vương Quang Trung** vẫy tay mời, “Em đến đúng lúc lắm, mau đến đây giúp chú xem ván cờ này.”