Tạ Vân Yến Lúc đầu còn thắc mắc Tô Cẩm Nguyên【Tô Cẩm Nguyên] muốn nói điều gì, nhưng sau khi cô ấy nói xong, vẻ mặt cũng dần trở nên nghiêm túc hơn: “Chị sợ sẽ có chuyện xảy ra ở phía tây bắc phải không?”

Tô Cẩm Nguyên Gật đầu: “Dù sao thì mùa hè năm nay cũng quá khác thường.”

Tạ Vân Yến Nhớ lại những ngày thời tiết càng lúc càng nóng gần đây, và thỉnh thoảng cũng nghe các thương nhân kể về tình trạng thiếu mưa khắp nơi, vẻ mặt cô ấy cũng trở nên lo lắng: “Linh Châu vừa mới trải qua lũ lụt vài tháng trước, triều đình vừa mới tiến hành việc cứu trợ. Nếu phía tây bắc lại xảy ra thiên tai, triều đình lấy đâu ra tiền của để cứu trợ?”

“Đó cũng là điều tôi lo lắng.”

Tô Cẩm Nguyên Thở dài nhẹ, “Mặc dù chỉ là suy đoán, nhưng nếu điều đó thực sự xảy ra và triều đình không thể cứu trợ được, e rằng những chuyện đã từng xảy ra ở Linh Châu sẽ tái diễn.”

Ban đầu, tại sao Linh Châu lại xảy ra loạn lạc, và tại sao Nam Việt lại nhân cơ hội đó xâm lược về phía bắc, chính là bởi vì sau trận lũ lụt, việc cứu trợ của triều đình không hiệu quả, người dân không thể sống nổi, và lại bị những kẻ có ý đồ xấu xúi kích động, dẫn đến những hậu quả tồi tệ sau này.

Phong tục của người dân ở phía tây bắc còn hung hãn hơn cả ở Linh Châu, hơn nữa khu vực đó còn gần với Bắc Điêu; nếu xảy ra loạn lạc, thì đó sẽ là một thảm họa lớn.

Tạ Vân Yến Ánh mắt cô ấy đầy lo lắng.

Tô Cẩm Nguyên Thấy cô ấy quan tâm đến vấn đề này, liền tiếp tục nói: “Hiện tại, chúng ta chỉ đang suy đoán mà thôi, ai cũng không biết liệu điều đó có thực sự xảy ra hay không. Chỉ là trong lòng tôi luôn cảm thấy bất an.”

“Chúng ta không thể can thiệp vào những chuyện của triều đình, và cũng không được phép lan truyền những tin đồn về thiên tai; nếu không, chắc chắn sẽ có người đến trách móc chúng ta.”

Những chuyện chưa chắc chắn xảy ra mà lại nói ra chỉ khiến bản thân mình gặp rắc rối mà thôi.

“Chị định làm gì?” Tạ Vân Yến nhìn Tô Cẩm Nguyên【Tô Cẩm Nguyên].

Tô Cẩm Nguyên Nói: “Tôi định trong hai ngày tới sẽ đi tìm một số thương nhân từ miền bắc đến kinh thành để hỏi thăm tình hình ở đó. Em hãy cố gắng nói chuyện với Tướng Quân Kiến An, xem liệu có thể tìm được Quan Chức Lịch Sử không; ông ấy chắc ch

“Ngoài ra, chúng ta còn khá nhiều tiền bạc trong tay; tôi định lén lút tích trữ một số lượng lương thực.”

“Nếu thực sự có chuyện gì xảy ra ở phía tây bắc, những lương thực này có thể giúp chúng ta vượt qua khó khăn tạm thời. Dù là tôi lo lắng quá mức mà cuối cùng không có chuyện gì xảy ra thì cũng tốt rồi; sau một thời gian nữa, tôi sẽ tìm cách bán lại những lương thực đó. Dù có lỗ vốn thì cũng không nhiều lắm.”

Tạ Vân Yến nói một cách nghiêm túc: “Việc đi tìm hiểu thông tin thì để tôi lo liệu.”

Tô Cẩm Nguyên suy nghĩ một lát và thấy rằng Tạ Vân Yến【Tạ Vân Yến〕 sẽ thuận tiện hơn mình trong việc này; cô không do dự và nói: “Được thôi, vậy thì tôi sẽ đi nói với bà nội sau.”

Mặc dù bà lão đã giao quyền quản lý gia đình cho cô, nhưng việc tích trữ lương thực cần một khoản tiền khá lớn, và còn rất nhiều việc phải lo liệu liên quan đến việc cất giữ lương thực đó. Chắc chắn sẽ cần sự giúp đỡ của Đặng Quang Bình và những người khác; đồng thời, cũng cần phải tìm một cái cớ hợp lý để giải thích với mọi người.

Tạ Vân Yến gật đầu: “Tôi sẽ đi cùng bạn.”

Hai người vừa rời khỏi sân Jintang, lại quyết định quay trở lại. Nhưng khi vừa đến cửa, Tô Cẩm Nguyên bỗng nhớ ra một việc gì đó, vội vàng kéo Tạ Vân Yến lại và vỗ vào trán mình:

“Quên mất việc quan trọng nhất rồi… Bạn đợi tôi một chút nhé.”

Tô Cẩm Nguyên quay người chạy về phía phòng đọc sách, và không lâu sau đó đã chạy ra với hai chiếc hộp trong tay.

Cô đưa một chiếc hộp cho Tạ Vân Yến và thở hổn hển: “Tôi gọi bạn đến đây chính là để cho bạn xem thứ này… Lúc nãy nói chuyện, tôi suýt nữa quên mất nó mất.”

“Đây là gì vậy?”

“Bạn mở ra xem đi.”

Tạ Vân Yến thấy cô tỏ vẻ bí mật và tò mò, liền mở hộp ra và nhìn thấy bên trong – ngay lập tức cô ngạc nhiên: “Một cây nỏ tay à?”

Tô Cẩm Nguyên cười và gật đầu: “Muốn thử không?”

Tạ Vân Yến cầm lên xem, thấy nó được chế tác rất tỉ mỉ; có vài điểm khác biệt so với những cây nỏ tay mà anh từng thấy trước đây. Khi Tô Cẩm Nguyên bảo anh thử sử dụng, anh không khỏi hỏi: “Chị dâu đâu phải đang cho Tề Thịnh cái này chứ?”

  “Cái dành cho anh ấy thì ở đây rồi; cái anh ấy có chỉ để trang trí thôi, không tinh xảo bằng cây này đâu. Cây này là dành cho em sử dụng để tự vệ.”

  Tô Cẩm Nguyên giơ chiếc hộp mà mình đang cầm lên, nói: “Em thử xem sao, xem nó có tiện dụng không.”

Thấy Tạ Vân Yến không hành động gì, cô liền đưa chiếc hộp vào tay anh, bảo anh ôm nó bằng một tay, sau đó tự mình mở chiếc nỏ ra và chỉ cho anh xem:

“Cây nỏ này trông giống như những cây thông thường, nhưng thực ra nó có thể được tháo rời các bộ phận, và các cơ chế hoạt động của nó cũng rất linh hoạt.”

Sau khi cô mở nỏ ra, Tạ Vân Yến mới phát hiện ra rằng những khớp nối trên nỏ có thể gấp lại được; thân nỏ màu đen bóng, không phải làm bằng sắt hay gỗ, mà giống như là loại da nào đó. Sau quá trình xử lý đặc biệt, thân nỏ trở nên mềm mại nhưng vẫn giữ được độ cứng kỳ lạ; nó có thể chịu đựng được lực khi mũi tên được bắn ra, đồng thời vẫn ôm sát vào cánh tay người sử dụng mà không ảnh hưởng đến việc di chuyển.

“Trước khi được lắp ráp lại, sức mạnh của cây nỏ này vượt qua cả những mũi tên bắn từ cánh tay thông thường; còn khi đã được lắp đầy đủ, tầm bắn của nó có thể không bằng những cây cung mạnh mẽ, nhưng sức công phá thì vượt xa hơn nhiều so với những mũi tên bình thường.”

Tô Cẩm Nguyên chỉ vào khe bí mật bên cạnh cây nỏ và nói:

“Bên trong này có đựng mười mũi tên đặc biệt; đầu mũi tên đều được tẩm độc có thể gây chết người ngay lập tức. Mặt này còn có hai mươi mũi kim dài được chế tạo riêng biệt, cũng có thể dùng để tự vệ như những mũi tên bắn từ cánh tay. Còn đây nữa…” Cô nhấn vào một chỗ trên hộp, và một lưỡi dao sắc bén bật ra gần cổ tay anh; lưỡi dao này ngắn nhưng cực kỳ sắc bén, và có gai nhọn cùng các đường rãnh máu; nếu đâm trúng cổ hoặc vùng cổ họng, nó có thể giết chết người ngay lập tức.

Tạ Vân Yến Lúc đầu, cô chỉ thấy chiếc nỏ này rất tinh xảo và cũng cảm thấy ngưỡng mộ sự tỉ mỉ của Tô Cẩm Nguyên, nhưng sau khi nghe anh ấy giải thích, nhìn vào thứ đang đeo trên cánh tay mình, cô không khỏi ngạc nhiên.

   Cô chẳng bao giờ ngờ rằng thứ trông có vẻ bình thường này lại mạnh mẽ đến thế.

   Tạ Vân Yến Theo hướng dẫn của Tô Cẩm Nguyên, cô nhắm vào bức tường đá bên cạnh rồi kích hoạt cơ chế.

   Mũi tên lao ra với tiếng vang đập vào bức tường, phần lớn đều xiên sâu vào trong đá, và những vết nứt nhỏ cũng xuất hiện trên bức tường xung quanh do lực đẩy mạnh mẽ của mũi tên.

   Tạ Vân Yến Thở hổn hển, quá mạnh mẽ thật!

   “Chị dâu, đây là chị tự làm sao?”

   Tạ Vân Yến Không kìm được mà nhìn về phía Tô Cẩm Nguyên.

   Tô Cẩm Nguyên Đợi một lát mới trả lời: “Là tôi nhờ chú Hàng làm cho. Khi đi đường, em sẽ gặp nhiều nguy hiểm; có thứ này sẽ giúp em tự bảo vệ bản thân tốt hơn.”

   Sợ anh ấy hỏi tại sao mình lại biết những điều này, cô hạ mắt tránh ánh mắt nóng bỏng của Tạ Vân Yến rồi nói:

   “Trước đây, tôi đã đọc thấy một số sách về các loại nỏ mạnh; sau đó, chú Hàng cũng kể cho tôi nghe về sức mạnh của chúng, nên tôi mới nghĩ xem liệu có thể áp dụng công nghệ đó vào việc chế tạo nỏ cầm tay hay không.”

   Thấy Tạ Vân Yến im lặng, cô do dự và nói tiếp:

   “Tôi chỉ làm thử thôi… Nếu em không thích, thì thôi…”

   Vừa nói xong, cô liền thấy Tạ Vân Yến vội vàng buộc chặt phần được thiết kế riêng, và nói: “Đây là chị tự làm, làm sao em có thể không thích được chứ?”

   “Lúc nãy, tôi chỉ đang nghĩ xem liệu có thể sản xuất thêm vài cái nữa không…”

   Tô Cẩm Nguyên Thấy anh ấy không hỏi thêm gì nữa, cô mới thở phào nhẹ nhõm, rồi lắc đầu: “Ehm… Có lẽ không được đâu.”

“Vật liệu dùng để chế tạo cây nỏ này vô cùng quý giá – đó là lõi gỗ của loại cây ‘Vô Tương Thư’, vừa có độ bền vững lại vừa mềm mại. Nhưng loại gỗ này rất khó tìm kiếm; cho đến nay, tôi chỉ có thể thu thập được một lượng rất nhỏ thôi.”

“Sau khi ông Hàng hoàn thành việc chế tạo cây nỏ này cho bạn, phần lõi gỗ còn lại tôi đã dùng để làm những mũi tên gắn vào tay áo cho Wan Yun và bà ngoại cùng một số người khác. Hơn nữa, chi phí chế tạo cây nỏ này quá cao; chỉ riêng cây nỏ trong tay bạn thôi cũng đã tiêu tốn hàng trăm lượng vàng. Cộng thêm chi phí cho bà ngoại và mẹ tôi, tổng cộng chúng tôi đã chi gần một nghìn lượng vàng.”

Một lượng vàng có thể đổi lấy hơn mười lượng bạc; nghĩa là chỉ với một lượng vật liệu nhỏ như thế này, chúng tôi đã tiêu tốn hơn mười nghìn lượng bạc.

Nếu thực sự muốn chế tạo theo thiết kế của Tạ Vân Yến, không chỉ vấn đề về nguyên liệu sẽ rất khó giải quyết, mà chi phí cũng sẽ khiến người ta phá sản.

Tạ Vân Yến cảm thấy hơi tiếc, nhưng cũng không ép buộc ai cả.

Nếu loại vật liệu này có thể được sản xuất hàng loạt, thì thế giới này sẽ trở nên hỗn loạn mất thôi.

Sau khi đeo xong cây nỏ, Tạ Vân Yến tò mò nhìn vào chiếc hộp khác: “Chiếc này của tôi thì mạnh mẽ như vậy, còn chiếc mà chị dâu tặng cho Tề Thịnh thì sao?”

“Chiếc của anh ấy chỉ là một cây nỏ bình thường thôi; chỉ được phủ một lớp vàng để trông có vẻ đắt tiền mà thôi.”

Cô ấy không hề quan tâm đến Tề Thịnh đến mức đó; chỉ cần làm vừa đủ để duy trì mối quan hệ là được.

Thấy cô ấy nói một cách thoải mái, như thể Tề Thịnh chỉ là một công cụ có thể bị vứt đi sau khi sử dụng xong… Tạ Vân Yến không nhịn được mà bật cười.

“Cậu cười gì vậy?” Tô Cẩm Nguyên hỏi.

“Không có gì đâu.”

Anh ấy chỉ đơn giản là nhận ra rằng, dưới vẻ ngoài hiền lành và chu đáo của chị dâu mình, thực ra ẩn chứa một trái tim luôn sẵn sàng lừa đảo người khác.

Tạ Vân Yến cười nói: “Tôi sẽ giao chiếc này cho Tề Thịnh sau này thôi; chị dâu không cần phải đến đây nữa đâu.”

Nghe vậy, Tô Cẩm Nguyên cũng không từ chối, mà ngay lập tức đưa chiếc đồ đó cho anh ấy: “Được thôi.”