Tô Cẩm Nguyên Họ ở lại trong cung một lúc, thầy y cao vừa chữa trị vết thương cho Tạ Vân Yến, vừa liên tục nhắc nhở anh ta rằng anh ta không biết chăm sóc sức khỏe của mình, và đề nghị tăng liều thuốc canh dành cho anh ta.

Hoàng đế Kính Đế đứng bên cạnh, nhìn thấy Tạ Vân Yến với vẻ mặt khổ sở khi nghe lời chỉ trích, rồi lại cầu xin tha thứ một cách nhún nhường, ông càng thấy rằng anh ta chỉ là một chàng trai ngây thơ và hiếu thắng mà thôi. Còn người vợ cả của gia tộc Tiêu đứng bên cạnh, với đôi tay buông thõng xuống phía trước, trông rất ngoan ngoãn và không hề gây chú ý.

Hoàng đế Kính Đế cũng không quá để ý đến cô ấy, chỉ thỉnh thoảng trò chuyện với Tạ Vân Yến một vài câu.

Ngược lại, Bạc Ưng thỉnh thoảng lại liếc nhìn Tô Cẩm Nguyên, và ánh mắt ông ta dường như dừng lại một lát trên người cô.

Tô Cẩm Nguyên luôn cảm thấy ánh mắt của vị lão nhân năm mươi tuổi kia đang soi mói mình; cô chỉ giả vờ không biết gì cả.

Sau khi thầy y cao chữa xong vết thương cho Tạ Vân Yến, Hoàng đế Kính Đế còn dặn ông ta đi cùng Tô Cẩm Nguyên về nhà họ Tiêu để tiếp tục chẩn đoán và chữa trị cho các bà trong nhà. Sau đó, Tô Cẩm Nguyên và Tạ Vân Yến mới rời khỏi cung.

“Thượng phu nhân, Công Tử thứ sáu, tôi sẽ quay lại Viện Y Thái Học lấy thuốc rồi lập tức đến dinh của Quốc Công.”

“Cảm ơn thầy y cao rất nhiều.”

Tô Cẩm Nguyên cúi chào một cái, thầy y cao vội vàng tránh ra.

Sau khi ông ta đi, Tạ Vân Yến mới nói với Bạc Ưng: “Cảm ơn ngài đã ra tay giúp đỡ chúng tôi lúc nãy.”

Bạc Ưng cười nhẹ: “Tôi chẳng giúp gì các bạn cả.”

Tạ Vân Yến lại lắc đầu: “Nếu không phải vì Thủ tướng, Hoàng thượng sẽ không nhanh chóng đồng ý ban hành chỉ dụ phục hồi danh dự cho cha và anh em tôi.”

  Hoàng đế Kính hoài nghi và hay e ngại người khác; dù bà và Tô Cẩm Nguyên có cách để buộc ông ta làm như vậy, nhưng việc đó cũng khó khăn hơn nhiều so với việc một “người ngoài” gợi ý cho ông ta. Nếu không phải vì Bạc Ưng đã nắm được điểm yếu của Hoàng đế – vừa kích động lòng dân, vừa khiến những kẻ có ý xấu tổn hại đến uy tín của triều đình, khiến Hoàng đế phải suy nghĩ lại – thì ông ta cũng sẽ không nhanh chóng đưa ra quyết định như vậy.

  Hoàng đế cũng không vội vàng ban hành chỉ dụ ngay lập tức; Tạ Vân Yến và Tô Cẩm Nguyên vẫn còn phải tiếp tục nỗ lực thêm nữa.

  Khi đến cung, hai người đã sẵn sàng tâm lý rằng có thể sẽ phải trả giá cho những hành động của mình; nhưng nhờ có sự giúp đỡ của Bạc Ưng, tất cả những kế hoạch đó đều không cần thiết nữa.

  Với vẻ khiêm tốn và tôn trọng, Tạ Vân Yến nói: “Trước đây, bà nội tôi thường kể rằng Thủ tướng là một người thanh liêm, hiếm có trong triều đình này; tôi xin cảm ơn Thủ tướng vì gia đình Tạ và A Yến.”

  “Nếu không phải vì Thủ tướng can thiệp, ngăn cản cơn giận dữ của Hoàng thượng, tôi và A Yến có lẽ đã xông vào cung trong cơn phẫn nộ và gây ra những hậu quả nghiêm trọng.”

  Giọng nói của cô ấy nhẹ nhàng và đầy lo lắng; nếu ai không biết chuyện thật, có lẽ sẽ nghĩ rằng cô ấy là một người phụ nữ nhút nhát.

  Bạc Ưng cười nhạo: “Cô gái nhỏ, cô nghĩ rằng tôi đã mù rồi sao?”

  Tô Cẩm Nguyên bất ngờ dừng lại.

  “Đừng dùng những chiêu trò đó để lừa gạt tôi.”

  Biểu cảm của Tô Cẩm Nguyên trở nên căng thẳng; nhìn vào đôi mắt sắc bén trên khuôn mặt già nua của Bạc Ưng, cô từ từ thu hồi vẻ ngoài e ngại giả vờ và cúi đầu chào: “Thật là xấu hổ khi tôi đã làm phiền Thủ tướng.”

Bên cạnh, Tạ Vân Yến cũng ngừng giả vờ sự kính nể và ngoan ngoãn như trước đây; khuôn mặt cô không còn chút gì của sự ngây thơ khi đứng trước Hoàng đế Kính nữa.

Bạc Ưng liếc nhìn cô và nói: “Đã không giả vờ nữa à?”

Tạ Vân Yến đáp: “Tôi đã nghĩ quá đơn giản… Những ý định nhỏ bé của chúng tôi làm sao có thể che giấu được Trọng Thần?”

Lẽ ra phải nghĩ đến điều này từ trước… Hoàng đế Kính chỉ là kẻ bị ảo tưởng bởi quyền lực; sống trong vinh quang quá lâu đã khiến ông mất đi sự sáng suốt để nhìn nhận con người. Nhưng Bạc Ưng thì đứng ngoài cuộc… Và vị Trọng Thần này đã trải qua hai triều đại mà vẫn giữ vững vị trí của mình; làm sao có thể là người không có mưu mô gì cả?

Thấy hai người thừa nhận một cách thành thật, Bạc Ưng lại đánh giá cao họ hơn: “Các ngươi thật dám nghĩ… Lần đầu tiên xông vào cung đã là quá đủ rồi; sao còn dám dùng cùng chiêu trò lần thứ hai nữa? Chẳng sợ Hoàng đế tức giận sao?”

Tạ Vân Yến cười nói: “Chiêu trò không quan trọng, miễn là hiệu quả là được… Hơn nữa, với sự hỗ trợ của Trọng Thần, chúng tôi chắc chắn sẽ bảo toàn được mạng sống.”

Bạc Ưng đáp: “Ta đâu có ý bảo vệ các ngươi đâu…”

“Dù có ý hay không, việc Trọng Thần giúp đỡ chúng tôi là sự thật… Ân huệ mà Trọng Thần đã ban cho chúng tôi tại buổi yến tiệc kia, chúng tôi sẽ luôn ghi nhớ trong lòng… Nếu có cơ hội, chắc chắn sẽ trả ơn.” Tạ Vân Yến nói.

Bạc Ưng nhướng mày: “Với hoàn cảnh hiện tại của gia tộc Tiêu, liệu các ngươi có thể trả ơn được không?”

Tạ Vân Yến không cảm thấy bị chế giễu, mà chỉ bình tĩnh đáp: “Gia tộc Tiêu hiện tại đang rơi vào khó khăn… Nhưng ai có thể chắc chắn rằng tương lai họ sẽ không có cơ hội trỗi dậy trở lại? Thế sự thay đổi không ngừng… Biết đâu sau này Trọng Thần sẽ cần đến ân huệ mà chúng tôi đã nhận được, phải không?”

Bạc Ưng nhìn cô một lúc lâu, rồi bất ngờ bật cười: “Nhỏ này nói to quá… Nhưng chuyện tương lai ai có thể biết trước được? Nếu thực sự muốn trả ơn, thì tốt nhất là hãy trả lại ân tình này cho ta ngay bây giờ, được không?”

Ông chỉ về phía Tô Cẩm Nguyên…

“Ta thấy cô ta rất đẹp mắt, lại đúng lúc nhà ta thiếu người phục vụ, sao không để cô ta về phục vụ ta?”

Tạ Vân Yến Đôi mắt long lanh vốn dĩ ấm áp bỗng nhiên trở nên lạnh lùng: “Thái thượng, đừng đùa với tôi.”

“Ta không hề đùa đâu.”

Bạc Ưng Nói với ông ta: “Ngài nên hiểu rõ hoàn cảnh của gia tộc Tiêu hiện nay. Dù ngài có vào quân doanh, gia tộc Tiêu vẫn sẽ yếu thế. Nhưng nếu nhận được sự giúp đỡ của ta, bất kể ngài muốn đi con đường nào cũng sẽ dễ dàng hơn nhiều.”

Nói xong, ông ta nhìn về phía Tô Cẩm Nguyên và nói:

“Cô gái nhỏ, ta biết những gì cô đã làm trong thời gian này, và thấy chúng khá thú vị. Nếu cô sẵn lòng phục vụ ta, ta sẽ bảo vệ gia tộc Tiêu cho cô, thế nào?”

Tô Cẩm Nguyên Không ngờ Bạc Ưng lại nhắc đến cô, và còn nói ra những lời như vậy. Khi nghe ông ta nói sẽ bảo vệ gia tộc Tiêu, cô không khỏi xao động. Biết đâu với sự giúp đỡ của ông ta, gia tộc Tiêu sẽ dễ dàng tìm được con đường mới để phát triển hơn.

Dù chỉ là việc phục vụ như mang trà, rót nước, thì cũng đáng để làm.

“Chỉ là mang trà, rót nước thôi sao?”

“Còn có thể là gì nữa chứ? Ta đã già rồi, làm sao có thể làm gì với cô được nữa?”

“Tôi…”

Tô Cẩm Nguyên Bị cám dỗ… Cô biết rõ danh tiếng của Bạc Ưng, và với tư cách là Thủ tướng, ông ấy chắc chắn không sẽ vì một cô gái bình thường như cô mà phá hỏng danh tiếng suốt nửa đời mình. Vì vậy, khi ông ấy nói về việc mang trà, rót nước, chắc chắn đó là ý nghĩa đen của nó.

Tô Cẩm Nguyên Vừa muốn nói gì đó, thì bỗng nhiên ai đó túm lấy tay cô và kéo mạnh.

“Cảm ơn Bạc Tương vì lòng tốt, nhưng không cần đâu.”

Tạ Vân Yến Làm sao có thể không nhận ra sự do dự trong khoảnh khắc đó của Tô Cẩm Nguyên được. Ánh mắt ông ta trở nên u ám và lạnh lùng; khi nắm chặt cổ tay cô, lực lượng ông ta dùng thật là mạnh mẽ.

“Gia đình họ Tiêu có số phận riêng của mình, còn ân tình mà Thượng thư đã ban cho tôi, tôi cũng sẽ tìm cơ hội để đền đáp. Còn chị dâu tôi… Bà ấy là con dâu cả của nhà họ Tiêu, cũng là chị dâu cả của tôi – Tạ Vân Yến. Dù gia đình họ Tiêu có gặp khó khăn đến đâu, đó cũng là số phận của họ; không đáng để chị dâu tôi phải hy sinh vì điều đó.”

Nói xong, anh ta quay sang nói với Tô Cẩm Nguyên: “Chị dâu, bà ngoại vẫn đang chờ chúng ta trở về. Hãy đi thôi.”

“A Yến…”

Tạ Vân Yến cố gắng ngẩng đầu lên, khiến những lời muốn nói của Tô Cẩm Nguyên bỗng nhiên bị nghẹn lại trong cổ họng.

Cánh tay của Tô Cẩm Nguyên bị siết chặt đến nỗi đau nhức; các đốt ngón tay anh ta đều trắng bệch, như thể anh ta sợ rằng nếu cô đồng ý với lời đề nghị của Bạc Ưng, mọi thứ sẽ trở nên tồi tệ hơn. Ánh mắt long lanh của anh ta hiện lên vẻ lo lắng và buồn bã; những suy nghĩ vừa mới nảy ra trong đầu cô lập tức tan biến hết.

Thôi thì, việc giải quyết vấn đề của gia đình họ Tiêu cần được suy nghĩ kỹ lưỡng từ từ thôi. Nếu bà ngoại biết cô đến nhà Thượng thư, chắc chắn bà sẽ rất buồn.

Tô Cẩm Nguyên an ủi và nắm chặt tay Tạ Vân Yến, nói nhẹ nhàng:

“Được rồi, chúng ta về thôi.”