Trong phòng Trúc Vận Hiên, Tạ Vân Yến nằm trên chiếc giường nhỏ, lưng đã được bôi thuốc và chỉ mặc một tấm áo lót mỏng làm từ lụa. Khi kê tay lên gối đỡ, cô ngửa đầu nhìn Tô Cẩm Nguyên đang thì thầm nói chuyện với nữ y sĩ Lưu.

“Vết thương của ông ấy có nghiêm trọng không?”

“Thưa phu nhân yên tâm, vết thương của công tử không quá nghiêm trọng. Dù trông có vẻ nặng nhưng thực ra xương không hề bị tổn thương. Chỉ cần chăm sóc trong khoảng mười ngày là sẽ khỏi hẳn.”

“Trong thời gian này, công tử cần tránh ăn đồ cay, uống rượu, và không để vết thương tiếp xúc với nước. Cứ nằm nghỉ và không đánh nhau với ai là được.”

Sau khi ghi nhớ những lời khuyên đó, Tô Cẩm Nguyên mới cho Hạ Sinh đưa nữ y sĩ Lưu ra ngoài.

Đứng dưới hiên nhìn Pearl, Tô Cẩm Nguyên thấy khuôn mặt cô ấy hơi đỏ. Cô tiến lại hỏi: “Vết thương có nặng lắm không?”

Pearl lắc đầu, đôi mắt đỏ hoe: “Không sao đâu. Bà chủ nhân rất nhân từ, chỉ vì tức giận mà đánh tôi vài cái rồi thôi. Thưa phu nhân đã sai người đến nhanh, nên tôi cũng không bị làm tổn thương gì nghiêm trọng.”

Khi bị người của bà chủ nhân Xiao đưa đi, Pearl đã biết chắc rằng chắc chắn sẽ có chuyện xảy ra. Khi bị nhốt trong căn phòng đó, nhìn thấy những người hầu bên cạnh bà chủ nhân Xiao, Pearl tưởng mình chắc chắn sẽ chết rồi… Bị đánh đập dã man còn coi là may mắn nữa.

Nhưng ai ngờ, dù họ hỏi han và đánh đập, họ vẫn không giết cô. Phu nhân rất thương cô, đã sớm sai người đến tìm cô, và sau khi bị đánh vài cái, cô đã được người của phu nhân “giải cứu” trở về. Việc còn sống sót đã là may mắn lớn lao rồi.

Nhìn khuôn mặt tái nhợt của cô gái nhỏ, Tô Cẩm Nguyên không khỏi cảm thấy ân hận: “Tất cả đều là lỗi của tôi… Tôi đã làm phiền em rồi.”

Pearl vội vàng nói: “Thưa phu nhân, đừng trách tôi. Phu nhân luôn đối xử tốt với tôi, tôi biết điều đó. Hơn nữa, phu nhân cũng đã muốn cho tôi đi rồi… Chỉ là tôi không muốn thôi… Tôi chỉ muốn ở bên cạnh phu nhân mà thôi.”

“Phu nhân đừng lo… Tôi chẳng nói gì cả…”

Trong lòng, Tô Cẩm Nguyên cảm thấy ấm áp. Điều may mắn nhất trong đời cô, có lẽ chính là được đến gia đình Xiao và gặp được những người tốt bụng như vậy… Dù là Xing Er ngày xưa hay Pearl bây giờ.

Cô ấy nắm lấy tay Trân Châu và nói nhẹ nhàng: “Em hãy về nghỉ ngơi trước đi, để người ta bôi thuốc cho em và chăm sóc cẩn thận trong vài ngày nữa. Bà lớn vẫn đang tức giận; trong thời gian này, em hãy ở lại trong phòng Ngọc Khánh Đường và đừng ra ngoài nhiều, kẻo bà ấy nhìn thấy.”

Cô ấy nghĩ rằng, nếu bà lớn Tào vẫn còn tức giận, sau này mình sẽ tìm một gia đình tốt để cho Trân Châu ra ngoài sống.

“Thiếp biết rồi, thiếp sẽ không đi lung tung đâu.” Trân Châu vội vàng nói.

Tô Cẩm Nguyên được người khác dìu dắt trở về phòng Ngọc Khánh Đường. Sau khi lo xong mọi việc bên ngoài, cô quay lại thì thấy Tạ Vân Yến nằm trên giường, đầu cúi xuống như đang ngủ say.

Cô do dự một chút rồi mới bước vào nhẹ nhàng, ngồi bên cạnh anh và nhìn khuôn mặt tái nhợt của anh.

Khuôn mặt anh thực sự rất đặc biệt: lông mày rậm, đôi mắt sáng ngời, đôi môi đỏ thắm, hàm răng trắng muốt. Dù là một võ sĩ, nhưng anh lại có làn da trắng mịn, không hề bị nắng đen hay cơ bắp cuồn cuộn; làn da mịn màng của anh còn trắng hơn cả phụ nữ nữa.

Khi không cười, khuôn mặt anh trở nên nghiêm nghị và lạnh lùng; đôi môi mỏng và đôi mắt lạnh lùng khiến anh trông rất xa cách.

Nhưng khi cười, anh lại giống như một đứa trẻ, hàm răng trắng bóng lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, hoàn toàn không hề có vẻ hung dữ chút nào.

Tô Cẩm Nguyên cẩn thận kéo lên quần áo của anh và nhìn vào vết thương trên lưng anh.

Vết thương đó đã được bôi thuốc, nhưng vẫn còn đẫm máu, trông thật kinh hoàng. Những vết thương chéo chữ thập lên nhau, xen kẽ với những vết sẹo từ những trận chiến trước đó, khiến người ta nhìn vào mà lòng đau nhói.

Tô Cẩm Nguyên cúi đầu che lại quần áo cho anh, rồi kéo chiếc chăn mỏng đặt lên người anh, chuẩn bị rời đi thì bỗng nhiên bị ai đó kéo lại.

“Nhìn xong thân thể tôi rồi liền quay đi sao? Trên đời này có chuyện gì tốt đẹp đến thế chứ?”

Tô Cẩm Nguyên quay đầu lại và thấy người vừa nãy còn đang “ngủ say” giờ đây đang nhìn cô bằng đôi mắt đen láu, ánh mắt long lanh, tràn đầy sinh khí, chẳng hề có dấu hiệu của sự buồn ngủ. Cô nói: “Nói bậy gì đấy!”

“Không hề nói bậy đâu.”

Tạ Vân Yến siết chặt tay cô và kéo cô ngồi xuống bên cạnh giường.

Anh ta vội vàng ôm lấy cánh tay cô ấy, đầu dựa vào đó mà tức giận: “Còn nói không phải là người bỏ rơi sau khi đã có quan hệ? Rõ ràng lúc trước còn nói yêu tôi, không thể chứa đựng người khác trong lòng, khiến tôi gần như sẵn lòng hy sinh mình cho anh, vậy mà chỉ sau một khoảnh khắc lại bỏ tôi đi.”

“Tôi không bỏ đi đâu…”

“Đang lừa ai đây?”

Tạ Vân Yến ngẩng đầu nhìn cô ấy trực diện: “Trước đây ở Viện Kim Đường, nếu bà ngoại thực sự đồng ý để em rời đi, liệu em có định bỏ tôi một mình và mang theo tiếng xấu không?”

Tô Cẩm Nguyên nghĩ rằng Tạ Vân Yến đang trách móc mình, và trong chốc lát, cô cảm thấy có lỗi vì suy nghĩ của mình bị bắt trúng, liền cắn môi và thì thầm: “Em…”

Tạ Vân Yến thở dài, rồi tiếp tục ôm lấy cánh tay cô ấy và nói:

“Lúc đầu còn thề sẽ không bao giờ rời xa nhau, bảo tôi đừng để mất em, vậy mà bây giờ lại thay đổi ý định, tôi thấy rõ em chỉ muốn bỏ rơi tôi mà thôi.”

“Tô Cẩm Nguyên, em có biết hành động này gọi là gì không? Đó chính là việc bỏ rơi sau khi đã có quan hệ, vừa làm xong việc lại từ chối trách nhiệm!”

“Em đã lợi dụng tôi, hủy hoại danh dự của tôi, bây giờ lại coi trọng thân thể tôi… Tôi đã cho em tất cả rồi, nếu em bỏ đi, tôi sẽ đi khắp nơi treo thông báo truy nã, nói rằng em đã bỏ rơi chồng mình, rồi sẽ lấy một sợi dây thừng và tự tử ngay trước cửa nơi em đang ở…”

Sau khi nói ra những lời đó, anh ta đột nhiên cảm thấy buồn bã và giả vờ khóc lóc:

“Tôi thật là đáng thương quá… Cuối cùng cũng theo đuổi được vợ mình, nhưng giờ vợ lại muốn bỏ đi… Cuộc đời tôi thật là khổ sở!”

Tô Cẩm Nguyên ban đầu cảm thấy có lỗi, và nghĩ rằng Tạ Vân Yến sẽ tiếp tục trách móc mình, thậm chí sẽ nhắc đến chuyện ở Viện Kim Đường, nhưng không ngờ anh ta lại nói ra những lời như vậy, khiến người đứng bên ngoài cửa như Chấn Hồi cũng phải kìm nén cười.

Mặt cô ấy đỏ bừng lên vì xấu hổ và tức giận, cô lấy khăn lau mặt và nói: “Anh đang nói gì vậy!?”

Tô Cẩm Nguyên muốn rút tay ra, nhưng bị ôm chặt không thể thoát ra, cô đành nghiêng người và tức giận nói:

“Ai đã lợi dụng em chứ? Tôi chỉ muốn nhìn xem vết thương của em thôi.”

“Em không quan tâm đâu… Dù sao anh cũng đã cởi quần áo em và nhìn thấy cơ thể em rồi. Chúng ta đã có những gì mà người ta gọi là ‘sự thân mật giữa hai người’. Nếu anh không cưới em… Phù, nếu anh không cưới em, thì anh chính là kẻ phản bội.”

“Những người phụ nữ phản bội sẽ bị trời trừng phạt đấy.”

Tô Cẩm Nguyên:“……”

“Phụt.”

Tiếng cười vang lên từ bên ngoài cửa. Tô Cẩm Nguyên tức giận liếc nhìn về phía cửa; Chun Hui vội vàng co rúm lại và nói: “Em chẳng nghe thấy gì cả… À… Gió thật to…”

Khi anh ta quay đi, anh ta vẫn còn cười khúc khích trong khi rung vai.

Tô Cẩm Nguyên cảm thấy xấu hổ đến mức mặt đỏ bừng, và không nhịn được mà mắng Tạ Vân Yến: “Em thực sự là một kẻ hỗn độn, vô lại!”

Cô ta vùng vẫy để thoát ra và muốn đi.

Thấy mình đã làm cô ta tức giận thật sự, Tạ Vân Yến vội vàng bò dậy và kéo lấy tay áo cô ta; cô ta vì vậy mà ngã xuống giường, la lên đau đớn.

Tô Cẩm Nguyên lập tức hoảng sợ và không còn ý định đi nữa:

“Anh đang làm gì vậy? Nữ y sĩ Lưu đã bảo em phải nghỉ ngơi cho tốt… Sao anh lại làm loạn như vậy?”

Cô ta giúp Tạ Vân Yến đứng dậy và cuối cùng cũng đưa cô ta trở lại giường. Nhưng ngay lập tức, cánh tay cô ta lại bị Tạ Vân Yến ôm chặt lấy. Tô Cẩm Nguyên vội vàng nói: “Hãy buông tay em đi.”

“Em không buông đâu.”

Tạ Vân Yến cứng đầu, dựa vào cánh tay cô ta và nói: “Em đã mắng em là kẻ hỗn độn, vô lại rồi… Em sao có thể buông tay được chứ? Người vợ mà em đã dày công theo đuổi đến cùng này… Làm sao em có thể buông tay được?”

“Tạ Vân Yến!?” Tô Cẩm Nguyên nhìn anh ta chằm chằm.

Tạ Vân Yến cũng không dám tiếp tục trêu chọc nữa; họ vẫn chưa kết hôn mà, nếu cô ta thực sự tức giận mà bỏ đi, chắc chắn anh ta sẽ khóc lóc thảm hại… Anh ta ôm chặt cánh tay Tô Cẩm Nguyên và ngừng cười lại.

“Được rồi, được rồi, tôi không đùa nữa đâu.”

Anh dựa vào cánh tay của Tô Cẩm Nguyên và nói một cách nghiêm túc:

“Tôi biết anh làm vậy là vì tốt cho tôi, sợ rằng nếu tôi xảy ra xung đột với bà ngoại và những người khác, gia đình họ Tiêu sẽ bị ảnh hưởng. Anh lo lắng rằng sau khi tôi đi tự lập, gia đình họ Tiêu sẽ mất đi sự ổn định hiện tại, anh không muốn gia đình họ Tiêu phải trải qua thêm những rắc rối nữa.”

Tô Cẩm Nguyên nghe xong liền yên tâm lại.

Tạ Vân Yến thở dài nhẹ: “Lúc đó tôi thực sự rất giận, tức giận vì anh không giữ lời, cũng tức giận vì anh không tin tôi. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, tôi đã hiểu ý định của anh. Dù vẫn còn tức giận, nhưng cuối cùng tôi cũng thông cảm với hoàn cảnh khó khăn của anh.”

“Tôi…” Tô Cẩm Nguyên nói khẽ, “Tôi không hề có ý bỏ rơi anh đâu.”

“Tôi biết mà.”

Nếu thực sự muốn bỏ rơi anh, cô ấy đã sớm rời đi từ lâu rồi.

Có những chuyện khi còn trẻ ngây thơ, con người không thể hiểu hết được. Trước đây, anh có thể nghĩ rằng Tô Cẩm Nguyên không coi trọng anh, không quan tâm đến anh, và có lẽ sẽ gây ra những xung đột lớn.

Nhưng sau khi trải qua rất nhiều chuyện, làm sao anh có thể không hiểu được tâm tư của Tô Cẩm Nguyên?

Tạ Vân Yến tựa đầu vào vai cô ấy, nhìn thấy cô ấy dường như dựa vào mình rất nhiều, nhưng thực ra lại kiểm soát lực đang áp đặt lên cô ấy:

“Tôi biết những lo lắng trong lòng anh, cũng biết rằng anh quan tâm đến tôi và cũng quan tâm đến gia đình họ Tiêu như tôi vậy. Anh sợ rằng nếu thiếu tôi, gia đình họ Tiêu sẽ mất đi chỗ dựa, cũng sợ rằng tôi sẽ đối đầu với những người đã nuôi dưỡng mình bao năm vì anh.”

“Anh chỉ luôn nghĩ đến chúng tôi mà không bao giờ nghĩ đến bản thân mình. Liệu anh có thể gánh vác hết mọi thứ này một mình không? Anh không sợ rằng tất cả những gánh nặng đó sẽ đè chết anh sao?”

Tô Cẩm Nguyên lắc đầu: “Lúc đó tôi cũng chưa nghĩ nhiều đến những điều đó.”

Bà Đại phu nhân họ Tiêu bất ngờ xuất hiện, phá vỡ cuộc trò chuyện giữa cô ấy và Tạ Vân Yến, và mang chuyện này đến trước mặt Tiêu Lão Phu Nhân. Lúc đó, đầu óc cô ấy trống rỗng, tất cả những kế hoạch và toan tí

Cô chỉ nghĩ đến cách này thôi. Nếu có thể bảo vệ được Tạ Vân Yến__[Tạ Vân Yến] và gia tộc Tiêu, thì dù ban đầu cô cũng đã có ý định rời khỏi gia tộc Tiêu, nên mới nói ra điều đó. Nhưng khi nhìn thấy ánh mắt kinh ngạc trên khuôn mặt của Tạ Vân Yến__[Tạ Vân Yến], cô mới nhận ra mình thật sự có lỗi.

Tạ Vân Yến__[Tạ Vân Yến] nắm lấy tay cô, nhìn vào vẻ mặt lúng túng hiếm thấy của cô, và nói nhẹ: “A Nguyên, em biết trước đây em đã trải qua rất nhiều khó khăn và phải tự mình gánh vác mọi thứ, nhưng giờ đây có anh ở bên cạnh, em có thể thử dựa vào anh.”

“Anh đã từng quyết định đối mặt trực tiếp với bà ngoại và mọi người, và cũng đã chuẩn bị sẵn mọi thứ cần thiết. Dù có xảy ra một số sự cố, nhưng anh cũng không hề thiếu chuẩn bị.”

“Em không cần phải hy sinh bản thân để gánh vác mọi thứ, chỉ vì muốn giúp đỡ mọi người.”

Anh cảm thấy đau lòng cho Tô Cẩm Nguyên__[Tô Cẩm Nguyên] và mong rằng cô sẽ được khóc, được phát tiết cảm xúc. Dù có hành xử một chút vô lý, hung hăng một chút, cũng tốt hơn là việc cô luôn quá hiểu chuyện, quá chu đáo, đến nỗi dường như đã quen với việc phải chịu đựng mọi sự bất công một mình.

Khi nói những lời đó, ánh mắt anh rất nghiêm túc:

“Anh đã cố gắng leo lên cao, chiếm lấy quyền lực, chỉ để em có thể sống thoải mái hơn.”

“Em không cần phải kiên nhẫn, không cần phải chịu đựng, cũng không cần phải giả vờ hiền thục, nhường nhịn người khác. Anh muốn em được sống một cách tự do, vui vẻ, giống như những cô gái được nuông chiều trong gia đình.”

Trong lòng Tô Cẩm Nguyên__[Tô Cẩm Nguyên], cảm giác ấm áp lan tỏa khắp cơ thể, như thể cô đang được ngâm trong một cái chậu nước ấm, có lửa đang le lói bên dưới. Tay cô được anh nắm chặt, các ngón tay chạm vào nhau.

Anh nói:

“Từ nay trở đi, em cứ sống theo cách mà em muốn. Em muốn nói gì, cứ nói; muốn làm gì, cứ làm. Mọi thứ còn lại, anh sẽ lo.”

Một câu “anh sẽ lo” đã giá trị hơn hàng ngàn lời yêu thương, cũng quý giá hơn tất cả những lời thề hẹn.

Tô Cẩm Nguyên__[Tô Cẩm Nguyên] cúi đầu nhìn đôi tay đang nắm chặt lấy nhau, sau một lúc lâu, cô mới nói:

“Được.”

……

Ngày hôm sau buổi tiệc tại gia tộc Tiêu, Tạ Vân Yến__[Tạ Vân Yến] không đến triều đình, và liên tiếp vài ngày sau đó cũng không xuất hiện bên ngoài. Mọi người không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng phía nhà Fan, bà Fan Tam Phu nhân và dì Fan thì rất lo lắng.

Bà Phan Tam đã bí mật sai người đi tìm hiểu tin tức về gia đình họ Tiêu, nhưng không tìm được gì cả, cũng chẳng nghe nói có chuyện gì xảy ra trong nhà họ Tiêu, cứ như thể mọi chuyện chưa từng xảy ra vậy.

Bà tự hỏi trong lòng, luôn cảm thấy bất an.

“Chắc hẳn là có chuyện lớn gì đó phải không?”

“Thưa bà, việc không có tin tức gì cũng là điều tốt mà!”

“Cô biết cái gì chứ!”

Bà Phan Tam trừng mắt nhìn cô hầu gái đang nói bên cạnh, “Không có tin tức gì cả, mới chính là chuyện lớn đây!”

Hôm đó bà đã chứng kiến rõ ràng mọi chuyện, chị dâu và em rể âm mưu với nhau, và bà đã chứng kiến trực tiếp cảnh đó. Khuôn mặt của bà Tiêu lúc đó trở nên rất khó coi; làm sao có thể không có phản ứng gì cả?

Bà quay sang nói với dì Phan: “Chị gái ơi, chị nghĩ chuyện này rốt cuộc là thế nào? Đã gần mười ngày rồi, sao vẫn chẳng thấy gì cả? Tính cách của em gái ta không thể nào giấu kín chuyện này được chứ?”

Gia đình họ Tiêu bây giờ là một gia đình quý tộc lớn, có hai vị vương trong nhà; nếu có chuyện gì xảy ra, chắc chắn sẽ có những dấu hiệu rõ ràng. Hơn nữa, người gây ra chuyện này lại là Tạ Vân Yến và bà Tiêu.

Bà do dự: “Chị nghĩ, có lẽ họ đã giải quyết mọi chuyện một cách kín đáo chăng?”

Dì Phan không hài lòng: “Giải quyết cái gì chứ?”

Tô Cẩm Nguyên là ai? Bà dâu cả của nhà họ Tiêu.

Tạ Vân Yến lại là ai? Là một vị tướng lớn của triều đình.

Ai trong số hai người này có thể giải quyết mọi chuyện một cách dễ dàng như vậy chứ?

Nếu là một gia đình bình thường, khi có chuyện xấu xa như chị dâu và em rể “lén lút yêu nhau” và bị mẹ vợ chứng kiến, họ có thể sẽ giấu kín và giải quyết mọi chuyện một cách bí mật, sau đó báo cáo là người đó qua đời vì bệnh tật, và không ai sẽ điều tra thêm nữa.

Nhưng với Tô Cẩm Nguyên và Tạ Vân Yến, ai dám đụng vào họ chứ?

Hai người này đều là những người không thể che giấu được bất cứ điều gì; nếu họ bị đánh chết, gia đình họ Tiêu chắc chắn sẽ bị phanh phui hoàn toàn, làm sao có thể yên ổn như hiện tại được.

Bà Phan Tam cũng nhận ra rằng những lời mình nói có vấn đề, bà không khỏi tự hỏi: “Nhưng bây giờ tình hình là thế nào nhỉ? Tôi nghe nói Tạ Vân Yến đã nhiều ngày không ra triều, nói là bị bệnh… Chẳng lẽ chuyện này liên quan đến điều đó chăng?”

Với thể trạng của Tạ Vân Yến, làm sao