“Thưa phu nhân, thưa phu nhân!”

Ngoài cửa, một cô hầu gái của nhà ba trong gia đình Phan chạy vào nhanh chóng và nói: “Thưa phu nhân, bà Ye từ phía bà lão đã đến rồi.”

Phu nhân Phan nhà ba vội vàng nói: “Mời bà ấy vào ngay.”

Chốc lát sau, một bà lão mặc áo khoác màu xanh đậm và tóc đã bạc đi vào phòng, cúi chào hai người: “Thưa phu nhân nhà ba, thưa cô dâu cả.”

“Tại sao bà Ye lại đến đây?” Phu nhân Phan nhà ba cười hỏi.

Bà Ye trả lời: “Có khách đến nhà, bà lão mời hai người đến đó.”

Phu nhân Phan nhà ba ngạc nhiên: “Khách của ai vậy?”

“Là khách của cô dâu thứ tư.”

Phu nhân Tiêu à?

Cả phu nhân Phan nhà ba lẫn dì Phan đều ngạc nhiên, không ngờ họ vừa mới nhắc đến phu nhân Tiêu, thì ngay lập tức có người đến.

Dì Phan vội vàng hỏi: “Đây là dịp lễ gì vậy? Gia đình Tiêu thường không hay qua lại với chúng ta, tại sao em gái thứ tư lại đột nhiên cử người đến đây? Có phải có việc gì quan trọng không?”

Bà Ye nói: “Nghe nói là gia đình Tiêu muốn nhận một cô gái làm con nuôi. Cô dâu thứ tư nói rằng chúng ta cũng thuộc cùng một gia đình, nên khi tổ chức tiệc lớn, sẽ mời bà lão và các phu nhân khác đến để giúp đỡ trong buổi lễ.”

Phu nhân Phan nhà ba há hốc miệng: “Nhận con nuôi ư?”

Cô ấy cảm thấy rất bối rối. Phu nhân Tiêu đã có con trai, con dâu, và giờ đây còn có cháu trai nữa, vậy tại sao lại muốn nhận con nuôi?

Bà Ye cũng có vẻ ngạc nhiên: “Nói ra thì chuyện này thật kỳ lạ. Người nhà cô dâu thứ tư nói rằng cô gái mà gia đình Tiêu muốn nhận chính là cựu vợ cả của ông chủ nhà Tiêu, con dâu cả của cô dâu thứ tư.”

“Bà lão nhà Tiêu đã tự mình gửi thiếp mời, mời mọi người từ các gia đình quý tộc ở kinh thành đến dự buổi lễ. Bà lão chúng ta nghe tin này mà sững sờ.”

“Gì cơ? Nhận Tô Cẩm Nguyên ư?!”

Phu nhân Phan nhà ba suýt nữa ngã xuống vì sốc.

“Thưa phu nhân nhà ba!” Bà Ye hoảng sợ, “Cô sao vậy ạ?”

Dì Phan vội vàng đỡ lấy phu nhân Phan nhà ba: “Không sao đâu, có lẽ chỉ là vì đứng không vững thôi.” Sau khi giúp phu nhân Phan ngồi yên, dì Phan mới nói với bà Ye: “Bà hãy trở về trước đi. Chúng tôi sẽ chuẩn bị xong rồi đi ngay.”

Sau khi bà Ye rời đi, phu nhân Phan nhà ba nắm lấy tay dì Phan và hỏi đầy hoang mang: “Chuyện này là thế nào vậy? Tại sao lại đột nhiên nhận con nuôi như vậy?”

Trên đời này này, làm sao lại có chuyện con dâu bị coi như con gái được?”

Bà Phạm nhíu mày, bà ấy điềm tĩnh hơn phu nhân Phạm Tam rất nhiều. Sau khi suy nghĩ kỹ, bà nói với giọng trầm ngâm: “Gia đình Tiêu e là đã chấp nhận sự thật giữa Tạ Vân Yến và Tô Cẩm Nguyên rồi.”

“Chấp nhận à?” Phu nhân Phạm Tam ngạc nhiên.

Bà Phạm tiếp tục: “Nếu không chấp nhận, tại sao một con dâu chính thức lại bỗng nhiên được coi như cô gái trong nhà? Nếu không phải vì muốn mở đường cho họ, thì sự việc này cũng không thể xảy ra đột ngột như vậy.”

“Nhưng một người là con gái của gia đình Tiêu, một người là con trai của gia đình Tiêu… Điều này không phải là một chuyện xấu sao?” Phu nhân Phạm Tam phản ứng theo bản năng.

“Bạn cũng đã nói rồi, Tạ Vân Yến không phải là con ruột của gia đình Tiêu; họ họ Tạ, không phải họ Tiêu. Nếu gia đình Tiêu chấp nhận Tô Cẩm Nguyên làm con nuôi và coi cô ấy như con gái trong nhà, thì Tạ Vân Yến sẽ muốn có một danh phận chính thức…”

Bà Phạm dừng lại một lát, rồi nói tiếp: “Có lẽ cô ấy sẽ rời khỏi gia đình Tiêu, quay về họ Tạ và lập gia đình riêng.”

Nghe những lời này, phu nhân Phạm Tam liền thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt. Hiện tại, sự thịnh vượng của gia đình Tiêu gần như đều nhờ vào Tạ Vân Yến. Nếu cô ấy quay về họ Tạ và lập gia đình riêng, thì cô ấy sẽ thuộc về họ Tạ, chứ không còn là người của gia đình Tiêu nữa. Lúc đó, liệu cô ấy còn có thể tiếp tục quan tâm đến gia đình Tiêu như trước đây không?

Ban đầu, phu nhân Phạm Tam nghĩ rằng chuyện của gia đình Tiêu không liên quan gì đến mình, nhưng nếu điều này ảnh hưởng đến tương lai của gia đình Tiêu, thì cũng đồng nghĩa với việc ảnh hưởng đến sự giàu có của gia đình mình. Bà không khỏi lo lắng và hỏi: “Không lẽ Văn Quân bị ép buộc phải làm như vậy chứ?”

Bà Phạm lắc đầu: “Có lẽ không đến nỗi đó.”

Bà chủ nhân của gia đình Tiêu là người thông minh và khoan dung, luôn đối xử tử tế với mọi người trong nhà, chưa bao giờ đối xử khắc nghiệt với các phụ nữ trong gia đình. Toàn thể gia đình Tiêu đều có phẩm giá cao. Nếu không có sự đồng ý của bà chủ nhân, chuyện này chắc chắn không thể xảy ra được.

Bà Phạm cảm thấy bối rối, không hiểu tại sao em gái mình lại thay đổi tính cách đến thế, không chỉ không phản đối mà còn đồng ý với chuyện này. Dù có suy nghĩ nhiều đến đâu, bây giờ cũng chỉ là những suy đoán

Bà Phan Tam nghe vậy liền vội vàng đứng dậy, ra lệnh cho những người bên cạnh mình lấy áo ngoài ra thay, rồi vội vàng theo bà Phan vào phòng khách chính.

……

Cả gia đình họ Phan đều cực kỳ ngạc nhiên; trong ngày hôm đó, tất cả những gia đình nhận được thiếp mời từ nhà họ Tiêu, được mời đến Dinh Hoàng tử Lăng để tham dự buổi yến gặp mặt, cũng đều sửng sốt không ngớt.

Ai cũng không ngờ rằng nhà họ Tiêu lại đột nhiên làm ra chuyện này, muốn nhận Tô Cẩm Nguyên, vợ cả của nhà họ Tiêu, làm con nuôi.

Sau khi hỏi thăm mãi, cuối cùng mọi người mới biết được vài thông tin từ chính nhà họ Tiêu.

Người ta nói rằng Tô Cẩm Nguyên, vợ cả của nhà họ Tiêu, đã ly hôn với con trai cả của họ Tiêu là Tiêu Vân Hích từ hơn hai năm trước.

Trước khi Tiêu Vân Hích đi đến Lâm Xuyên, ông ấy đã viết thư ly hôn bằng tay mình và báo cáo với các bậc trưởng lão hai gia đình để chấm dứt cuộc hôn nhân này. Tuy nhiên, sau khi Lâm Xuyên thất bại, nhà họ Tiêu gặp phải rất nhiều rắc rối.

Tô Cẩm Nguyên thấy nhà họ Tiêu đang gặp nguy nan, không biết ngày mai sẽ ra sao; vì muốn bảo vệ nhà họ Tiêu và để có cơ sở chính đáng để minh oan cho Tiêu Tấn và những người khác, nên bà đã cùng nhà họ Tiêu giấu chuyện ly hôn này và tiếp tục ở lại với tư cách là vợ cả của nhà họ Tiêu.

Bà đã nỗ lực rất nhiều để minh oan cho nhà họ Tiêu, cứu Tạ Vân Yến và các thành viên khác trong gia đình họ Tiêu, giúp nhà họ Tiêu không bị ảnh hưởng bởi những rắc rối ở Lâm Xuyên.

Bây giờ, mọi chuyện của nhà họ Tiêu đã được giải quyết; Tô Cẩm Nguyên cũng đã già, qua tuổi kết hôn.

Tiêu Lão Phu Nhân【Phu nhân Tiêu Lão】 và vợ cả của nhà họ Tiêu đều không muốn bà tiếp tục lãng phí thời gian ở nhà họ Tiêu nữa, vì vậy họ mới công bố chuyện này. Vợ cả của nhà họ Tiêu cũng rất biết ơn những gì Tô Cẩm Nguyên đã làm cho nhà họ Tiêu trong những năm qua, và vì tình cảm sâu đậm giữa họ, nên bà đã nhận bà làm con nuôi.

Khi tin này lan truyền ra, cả kinh thành đều xôn xao.

Hóa ra Tô Cẩm Nguyên không phải là vợ của nhà họ Tiêu?!

Tô Cẩm Nguyên là một người mà nhiều người ở kinh thành đều biết đến; còn những công hiến của bà với vai trò là vợ của thiếu gia nhà họ Tiêu thì càng được nhiều người biết đến hơn nữa.

Ngay từ đầu, những việc cô ấy làm vì gia tộc Tiêu dù được tiến hành một cách kín đáo, nhưng sau cuộc bạo loạn trong cung điện, bất kỳ ai từng thấy cô ấy sử dụng con dấu riêng của gia tộc Tiêu, và sau này biết rằng cô ấy là môn đồ của Thủ tướng Bạc Ưng, gần như đều có thể đoán ra rằng chính cô ấy đã giúp gia tộc Tiêu thoát khỏi hiểm nguy trong suốt hai năm trời.

Quá trình gia tộc Tiêu phục hồi lại quyền lực đã trải qua không ít gian khó.

Kể từ khi Tạ Vân Yến bắt đầu sự nghiệp chính trị, từ việc giúp đỡ các nạn nhân thiên tai ở phía tây bắc, cho đến cuộc nổi dậy quân sự ở Huai An, trên con đường phát triển của mình, bóng dáng của bà Tiêu luôn xuất hiện trong mọi sự kiện quan trọng.

Với những thủ đoạn và tâm tính như vậy, cô ấy không hề kém cạnh đàn ông.

Tạ Vân Yến được coi trọng đặc biệt, quyền lực lớn của gia tộc Tiêo gần như đều nằm trong tay cô ấy. Ngay từ đầu, đã có không ít người ở kinh thành muốn kết bạn với bà Tiêu, người vợ chính thức của gia tộc Tiêu.

Nhưng bây giờ, khi mọi người phát hiện ra rằng cô ấy thực ra không phải là con dâu của gia tộc Tiêu, mà chỉ là con gái nuôi của họ, thì nhiều người đã bắt đầu suy nghĩ khác đi.

Hành động này của gia tộc Tiêu rõ ràng là nhằm minh oan cho cô ấy, và có lẽ họ cũng đang quan tâm đến chuyện hôn nhân của cô ấy.

Nếu có thể cưới được cô ấy, không chỉ có được một người vợ chủ nhà thông minh và tài ba như Zhuge Liang, mà còn có thể kết nối với gia tộc Tiêu, nhận được sự quan tâm từ Hoàng tử Ling và Đại tướng, đó thực sự là một cơ hội tuyệt vời.

Dù không ai hoàn toàn tin vào sự thật của chuyện này, và cũng có người nghi ngờ rằng Tô Cẩm Nguyên không hẳn là “người trong sạch”, nhưng so với những lợi ích mà việc cưới cô ấy mang lại, so với mối quan hệ hôn nhân với gia tộc Tiêu đang ở đỉnh cao, tất cả những nghi ngờ đó đều không đáng kể.

So với việc có được một người thân như vậy mà không tốn công sức gì, ngay cả những người đã kết hôn rồi mà muốn tái hôn cũng xứng đáng!

……

Vào ngày tiệc công nhận mối quan hệ họ hàng của gia tộc Tiêu, hầu hết các quý tộc ở kinh thành đều có mặt, chứng kiến trực tiếp sự kiện này.

Bà Tiêu chính thức công nhận cô ấy là con gái ruột của mình, đưa cô ấy vào vị trí con gái cả của Tiêu Tấn. Tiêu Lão Phu Nhân và Hoàng tử Ling cũng đã mời các bậc trưởng lão của gia tộc Tiêu đến dự, đưa Tô Cẩm Nguyên vào gia phả của gia tộc Ti

Từ người con dâu cả trở thành con gái cả, tình yêu thương dành cho cô ấy không hề giảm bớt, thậm chí vị trí của cô ấy còn cao hơn nữa.

Sau ngày hôm đó, Tô Cẩm Nguyên gần như trở thành mục tiêu săn đón lớn nhất trong kinh thành. Từ quý tộc đến các gia đình quan lại, hầu hết ai cũng đang có ý đồ với cuộc hôn nhân của cô ấy.

Những lời mời cô ấy đến dự tiệc chất đầy bàn làm việc, và những người cố tình “gặp gỡ” cô ấy, hoặc tìm mọi cách để đưa thông tin về các cháu trai trong nhà họ Tiêu đến tay cô ấy, thì càng nhiều không kể xiết.

Tô Cẩm Nguyên ghét bỏ những buổi tiếp xúc này, nên đã từ chối tất cả.

Cho đến một tháng sau, một tin tức bất ngờ khác xuất hiện, khiến mọi người đều sửng sốt.

Tạ Vân Yến, mặc dù là con nuôi của nhà họ Tiêu, nhưng lại là người duy nhất còn sót lại trong gia đình cha ruột của mình.

Sau khi thảo luận với nhà họ Tiêu, anh ta đã xin phép Hoàng đế mới quay trở về đền tổ họ Hạ, được công nhận là người thừa kế của dòng họ Hạ, và xây dựng một dinh thự riêng ngay đối diện nhà họ Tiêu để thờ cúng tổ tiên của họ Hạ.

Khi mọi người nghe được tin này, phản ứng đầu tiên của họ là Tạ Vân Yến đã xung đột với nhà họ Tiêu.

Nhưng ai ngờ rằng ngay sau đó, lại có tin Tạ Vân Yến cùng người của mình đến nhà họ Tiêu, mời Công chúa Rong Hiến – người đã lâu không xuất hiện trước công chúng – ra làm trung gian, để xin cưới Tô Cẩm Nguyên.

Tin này như nước sôi đổ vào chảo dầu, khiến mọi người đều hoảng loạn.

Cả kinh thành trở nên xôn xao, người ta đoán đoán này nọ, nghi ngờ nọ kia, và những lời bàn tán không ngừng nghỉ.

“Đồ khốn nạn này, hóa ra nó đã có kế hoạch này từ lâu rồi!”

Quý tộc Kiến An gần như tức giận đến mức mũi méo đi, không lạ gì nhà họ Tiêu đột nhiên nhận cô ấy làm con nuôi, cũng không lạ gì Tạ Vân Yến đột nhiên tuyên bố muốn rời khỏi nhà họ Tiêu để xây dựng dinh thự riêng và trở về đền tổ họ Hạ. Trước đó, ông ta còn nghĩ rằng có chuyện gì đó xảy ra giữa nhà họ Tiêu và Tạ Vân Yến.

Hóa ra, thằng nhóc này chỉ muốn có Tô Cẩm Nguyên thôi!

Bạc Ưng và Vương Quang Trung đã biết chuyện này từ lâu, hai người nhìn thấy Lương Đức Cầu đang ngạc nhiên, cùng với Quý tộc Kiến An đang tức giận bên cạnh, trong lòng họ lại rất bình tĩnh.

Vang Quang Trung kéo Hoàng tước Kiến An lại: “Ngươi ngồi xuống trước đi.”

  “Làm sao tôi có thể ngồi yên được chứ?” Hoàng tước Kiến An nhìn anh ta bằng ánh mắt giận dữ.

  “Nếu không ngồi yên được, ngươi định làm gì? Chuyện này đã được quyết định rồi, hôn sự của họ cũng đã được sắp xếp xong. Làm sao ngươi vẫn muốn lao vào đánh Tạ Vân Yến hay sao? Hay ngươi dám phản đối chỉ để phá hoại cuộc hôn nhân này?”

  Vang Quang Trung nhướng mày nhìn Hoàng tước Kiến An, lời nói của anh ta thực sự rất sắc bén:

  “Không chỉ là ngươi không thể đánh bại Tạ Vân Yến đâu, ngay cả nếu có thể, ngươi sẽ dựa vào lý do gì để làm vậy?”

  “Gia đình Tiêu đã sẵn lòng chấp nhận A Nguyên làm con gái mình, điều đó chính là họ đã công nhận việc này rồi. Hơn nữa, bây giờ Hoàng đế còn ban chiếu phép hôn nhân, thậm chí ngày cưới cũng đã được định rõ.”

  “Nếu ngươi thực sự đi phá hoại mọi thứ, ngươi có tin không rằng Tạ Lục sẽ quay lưng lại và đối đầu với ngươi không?”

  “Tôi!”

  Hoàng tước Kiến An bị những lời này làm cho im bặt. Khi nghĩ đến tính cách hung hãn của Tạ Vân Yến, và cả sự im lặng thậm chí là sự hợp tác của gia đình Tiêu trong chuyện này, cơn giận dữ trong đầu anh ta dường như bị một xô nước lạnh dập tắt hẳn.

  Anh ta chỉ là người trung thực, chứ không phải kẻ ngốc.

  Nếu việc này không được gia đình Tiêu chấp thuận, thậm chí là đồng ý một cách lặng lẽ, làm sao mọi thứ có thể diễn ra suôn sẻ đến thế? Tô Cẩm Nguyên cũng không thể nào được đưa vào gia phả của gia đình Tiêu được.

  Anh ta tức giận ngồi xuống ghế, cầm ly trà trên bàn và uống hết một cái.

  Bên cạnh, Lương Đức Cầu dù ngạc nhiên, nhưng vẫn bình tĩnh hơn Hoàng tước Kiến An nhiều. Hơn nữa, chuyện này cuối cùng cũng là chuyện riêng của gia đình Tiêu, không liên quan gì đến gia đình Liang.

  Anh ta chỉ nhìn Bạc Ưng và người kia: “Các ngươi đã biết từ lâu rồi à?”

  Vang Quang Trung khẽ gầm lên: “Không chỉ biết thôi, tôi thậm chí còn định đưa A Nguyên về nhà Vang làm con gái, nhưng ai ngờ gia đình Tiêu không chịu nhận. Còn về Thủ tướng kia… ông ấy còn khổ hơn tôi nhiều.”

  Thấy Lương Đức Cầu nhìn mình với vẻ nghi ngờ, Vang Quang Trung tiếp tục nói:

Bạc Tương liếc nhìn Wang Guangzhong một cái rồi mới giải thích bằng giọng nhẹ nhàng: “Ban đầu tôi muốn cưới A Yuan cho cháu trai mình, nhưng lại muộn một bước.”

   Lương Đức Cầu ngạc nhiên: “Cháu út nhà ông à?”

   Trong số các con của gia đình Bạc, vẫn còn vài người chưa kết hôn, nhưng ông biết rõ Bạc Ưng rất quý trọng Tô Cẩm Nguyên – đó là một học trò được ông lựa chọn kỹ lưỡng. Nếu không phù hợp, ông sẽ không đề xuất việc này đâu. Người duy nhất có thể xứng đáng với Tô Cẩm Nguyên trong số những người con nhà Bạc, e là chỉ có cháu út thứ năm của họ thôi.

   Bạc Tương cũng không có ý định giấu đi sự thật, nên chỉ gật đầu và nói: “Đúng là cháu ấy.”

   Ông nhớ lại ngày sau khi trở về từ nhà họ Tiêu, cháu trai mình trở nên cực kỳ im lặng… Ông không khỏi thở dài.

   Ông không ngờ cháu trai mình lại yêu thích Tô Cẩm Nguyên đến vậy; hơn nữa, hai người hầu như không có tiếp xúc nhiều trong cuộc sống hàng ngày, dường như chỉ là quen biết thông thường mà thôi… Bạc Duật cũng chẳng hề bộc lộ bất cứ điều gì… Nhưng ai ngờ cháu trai ông lại đã yêu sâu đậm đến thế.

   Bạc Tương yêu mến học trò Tô Cẩm Nguyên này, đồng thời cũng đánh giá cao sự thông minh xuất chúng của cô ấy, và coi cô ấy như con cháu ruột của mình để yêu thương… Nhưng ông chưa bao giờ nghĩ đến việc cưới cô ấy cho cháu trai mình. Không phải vì ông không thích việc Tô Cẩm Nguyên đã có chồng…

   Mà bởi vì ông biết rằng cháu trai mình và Tô Cẩm Nguyên không hợp nhau.

   Tính cách của Tô Cẩm Nguyên không phù hợp với gia đình Bạc, và Bạc Duật cũng “không thể kiểm soát” được cô ấy…

Vang Quang Trung ngồi một bên và nói với hai người Lương Đức Cầu:

  “Ngài Công Tử thứ năm nhà Bạc Tương cũng được coi là người xuất chúng, nhưng tiếc là ông ấy không có cái gan như Tạ Vân Yến, cũng không có những thủ đoạn tương tự.”

  “Hôm Bạc Tương đến nhà họ Tiêu để đề nghị kết hôn, ngài Công Tử thứ năm đã suýt nữa đánh nhau với Tạ Vân Yến. Kể từ đó, bất kỳ ai đến nhà họ Tiêu để cầu hôn A Nguyên, các người thấy có ai thành công chưa? Chỉ có người gặp tai nạn này đến tai nạn khác thôi…”

  Ngay khi vừa bước vào cửa nhà họ Tiêu, họ liền gặp phải rắc rối: hoặc là bị người ta tranh cãi đến mức gãy tay, hoặc là ngã từ trên lưng ngựa xuống và gãy chân…

  Còn có những kẻ có ý đồ xấu xa hơn nữa; có người thậm chí “say rượu” rồi té vào thùng chứa hương liệu ban đêm, ngâm mình trong đó suốt nửa đêm… Thân thể họ bị nhiễm mùi hương đó đến mức khó chịu.

  Mặc dù không có ai thiệt mạng, nhưng những hành động đó thật sự rất tồi tệ.

  Vang Quang Trung nhìn Hoàng gia Kiến An và nói: “Đứa bé ấy đã chờ đợi nhiều năm rồi; chỉ còn vài bước nữa là nó có thể cưới được A Nguyên. Bạn đừng đi can thiệp hay gây rối gì cả, nếu không nó sẽ rất tức giận đấy.”

  Nghe vậy, Hoàng gia Kiến An cũng nhớ lại những tin đồn ở kinh thành, nhớ đến câu chuyện về vị công tử nhà Hứa – người được cho là đã tắm qua mười dòng nước nhưng mùi hương đó vẫn không hề biến mất… Ông không khỏi im lặng một lát, rồi thốt lên:

  “Thật là đáng ghét…”