Người ta tưởng chuyện này sẽ gây ra rất nhiều rắc rối, nhưng cuối cùng mọi thứ lại trôi qua một cách yên bình như vậy.

Khi Hoắc Nhu【Hoa Nhụ】 lo lắng được giải tỏa, cô chỉ cảm thấy đôi chân mình như muốn run rẩy, khuôn mặt cũng trở nên nhợt nhạt; người ngoài không biết có thể nghĩ rằng chính cô là người đã xử lý mọi chuyện. Khi trở về sân nhà mình, cô vẫn còn ngồi đó trong trạng thái mơ hồ.

Khi Tiêu Vân Hâm trở về, bên ngoài đã tối om. Bước vào nhà, anh thấy Hoắc Nhu【Hoa Nhụ】 đang ngồi dưới ánh đèn, mái tóc dài vừa được buộc ra sau đầu, tay cầm chiếc lược đang mơ màng.

Anh tiến lại gần và lấy chiếc lược đó, bắt đầu vuốt ve mái tóc cho cô.

Hoắc Nhu【Hoa Nhụ】 bỗng nhiên tỉnh táo lại và vội vàng nói: “Tôi tự làm được mà.”

Nhưng Tiêu Vân Hâm không đưa lược cho cô, mà quỳ xuống phía sau, đặt tay lên vai cô để giữ cô ngồi yên.

Hoắc Nhu【Hoa Nhụ】 đành ngồi yên, để Tiêu Vân Hâm vuốt tóc cho mình. Chiếc lược nhẹ nhàng luồn qua da đầu, từng sợi tóc được vuốt gọn gàng; cảm giác ấy khiến tâm hồn cô cũng dần trở nên bình yên hơn.

Tiêu Vân Hâm hỏi: “Vừa vào nhà đã thấy em đang mơ màng, có chuyện gì vậy?”

“Còn có chuyện gì được nữa… Anh nói xem, chuyện giữa A Yến và chị dâu… đó có thật không?”

Hoắc Nhu【Hoa Nhụ】 vẫn còn chưa thể tin nổi; Tiểu Lục và chị dâu… làm sao có thể như vậy được? Tại sao cô lại không hề nhận ra điều đó?

Tiêu Vân Hâm cười nhẹ: “Chuyện đã lên đến mức bà nội biết rồi, làm sao có thể giả được?”

“Nhưng…”

Hoắc Nhu【Hoa Nhụ】 mở miệng nhưng không biết nói gì tiếp.

Tiêu Vân Hâm nhẹ nhàng nói: “Sao vậy? Em cảm thấy họ không xứng đáng với nhau à?”

“Tất nhiên là không!”

Hoắc Nhu【Hoa Nhụ】 vội vàng nói, rồi quay đầu lại và suýt nữa kéo rách mái tóc của mình, đau đến nỗi phát ra tiếng “siết”. Nhưng cô không quan tâm đến điều đó, chỉ vớt lấy chiếc lược trong tay Tiêu Vân Hâm và ném nó sang một bên, sau đó kéo anh ngồi xuống cùng mình.

“Em đừng nghĩ như vậy, chị dâu không phải là người như vậy đâu!”

Hoắc Nhu nhìn cô chằm chằm và nói: “Vì em trở về nhà muộn nên không biết lúc bố em và mọi người gặp nạn, gia đình họ Tiêu đã gặp phải bao khó khăn.”

“Lúc đó, cả nhà chúng ta đang trong tình trạng nguy nan; bên trong lẫn bên ngoài nhà đều bị quân đội bao vây chặt chẽ như một cái thùng sắt. Không có một gia đình nào ở kinh thành này dám liên lạc với họ Tiêu cả.”

“Chứ đừng nói đến bạn bè cũ, ngay cả các thành viên trong gia tộc họ Tiêu cũng đều muốn xa lánh gia đình này hết sức có thể; không ai sẵn lòng bảo vệ họ Tiêu cả.”

“Bố mẹ em đã mất đi tất cả tiền của, và họ viện cớ đuổi em ra khỏi nhà để bảo vệ gia tộc. Anh họ nhà Ngụy cũng đã cắt đứt mối quan hệ với chị dâu thứ ba; mẹ em và dì hai cũng giả vờ không biết gì cả… Đó đã là điều may mắn lắm rồi.”

“Còn có rất nhiều người, trước khi rời đi, vẫn còn muốn lợi dụng hoàn cảnh của họ Tiêu để chiều lòng Quốc Công và Hoàng đế Qing.”

Cô luôn nhớ rõ khoảnh khắc đó: cả gia đình họ Tiêu đang trong tình trạng nguy cấp, suýt nữa là sụp đổ; mọi người trong nhà đều sống trong lo lắng và sợ hãi.

Trong cả kinh thành này, chỉ có vài người như Bá tước Kiến An – những người thân thiết với Tiêu Tấn – mới không muốn họ Tiêu gặp họa. Những người khác thì đều lên án họ Tiêu như thể họ thực sự đã phạm tội phản quốc vậy…

Lúc đó, họ đã sẵn sàng đối mặt với cái chết; cả cô và Nguỵ Uyển Vân đều nghĩ rằng, nếu gia đình họ Tiêu thực sự không thể tồn tại được nữa, thì họ sẽ coi đó là việc hy sinh mạng sống cho chồng mình.

Đó chính là lúc Tô Cẩm Nguyên xuất hiện.

Khi nhắc đến Tô Cẩm Nguyên, ánh mắt của Hoắc Nhu trở nên dịu nhẹ.

Không phải vì cô ấy là chị dâu, cũng không phải vì cô ấy là con dâu của gia đình họ Tiêu… Mà là vì chính con người cô ấy, vì những gì cô ấy đã làm cho gia đình họ Tiêu, vì sự chân thành và tận tâm mà cô ấy đã dành cho họ.

“Khi chị dâu mới đến đây, cô ấy nhỏ bé và gầy yếu; trông còn nhỏ hơn cả em nữa. Tất cả mọi người trong nhà đều muốn bỏ trốn, nhưng cô ấy lại kiên quyết ở lại, nói rằng mình là vợ mới của anh trai em. Dù mẹ em mắng cô ấy thế nào, cô ấy cũng không chịu đi.”

Lúc đó, mọi người đều nói rằng gia tộc Tiêu sắp diệt vong rồi, chỉ có cô ấy là nói với tôi rằng gia tộc Tiêu chắc chắn sẽ không sao cả, và cô ấy cũng sẽ không để ai phá hủy gia tộc Tiêu được.

Những lời nói của cô ấy rất quyết đoán, không hề do dự chút nào.

Giống như một cây cọc vững chãi, những lời đó đã xuyên thấu vào trái tim mọi người, giúp gia tộc Tiêu vượt qua những khó khăn.

Và sau này, cô ấy thực sự đã làm được như những gì mình đã hứa, bảo vệ toàn bộ gia tộc Tiêu, bảo vệ đứa con duy nhất của gia tộc Tiêu trong bụng Nguỵ Uyển Vân.

Khi nhớ lại những khó khăn lúc bấy giờ, Hoắc Nhu nói với ánh mắt đỏ hoe: “Chị dâu ta xinh đẹp lại thông minh, luôn nhìn xa trông rộng hơn mọi người. Nếu cô ấy thực sự muốn kết hôn với một gia đình giàu có, việc đó không hề khó chút nào… Tại sao cô ấy lại ở lại gia tộc Tiêu?”

“Cô ấy không phải là người như vậy đâu. Dù mọi người nghĩ gì về cô ấy đi nữa, bạn cũng không được nói xấu cô ấy… Nếu không… nếu không thì sao?”

“Nếu không thì sao? Làm gì có chuyện bạn đánh tôi chứ?”

Thấy Hoắc Nhu tức giận như vậy, Tiêu Vân Hâm không nhịn được mà tiến lại hôn lên má cô ấy: “Bạn thật sự dám làm vậy à?”

Hoắc Nhu nhếch môi nhìn chằm chằm vào anh: “Dù sao bạn cũng không được nghĩ xấu về chị dâu, không được nói xấu cô ấy, và cũng không được cho rằng cô ấy không tốt… Nếu không… nếu không thì…” Cô ấy muốn nói ra những lời nặng nề, nhưng nhìn thấy người đàn ông của mình, cô lại không nỡ lòng… Cuối cùng, cô chỉ có thể cắn răng nói:

“Nếu không thì bạn hãy đi ngủ ở phòng đọc sách đi… Đừng bao giờ lên giường của tôi!”

Tiêu Vân Hâm cười ha hả: “Điều đó thì không thể đâu… Ngủ một mình trên chiếc giường trống thì thật là khó chịu quá…” Anh cười đùa vài câu, rồi nhẹ nhàng véo vào má phồng lên như cá nóc của Hoắc Nhu, nói với giọng vui vẻ: “Tôi thực sự không nỡ xa cách vợ mình đâu… Hơn nữa, bạn bao giờ thấy tôi nghĩ xấu về cô ấy chưa?”

“Nếu thực sự cô ấy không tốt, tại sao tôi lại đi nói chuyện với bà ngoại vì cô ấy, và lại tự mình đi thuyết phục mẹ để bà tha thứ cho A Yến chứ?”

Hoắc Nhu ngạc nhiên: “Mẹ đã tha thứ cho A Yến ư?”

“Còn bạn nghĩ sao nữa? Nếu không phải mẹ tôi can thiệp, thằng nhóc kia bây giờ vẫn đang quỳ gối trong sân nhà chịu hình phạt đấy, làm sao nó dám dựa vào những vết thương trên người để nũng nịu, làm nũng với A Yuân và cứng đầu bám lấy cô ấy được?”

Tiêu Vân Hâm nhìn người vợ ngốc nghếch của mình một cách hiền từ.

Hoắc Nhu bỗng chốc nhớ lại những lời Tiêu Vân Hâm đã nói trước đó, và cô ấy đột nhiên nhìn chằm chằm vào anh ta: “Anh biết chuyện này từ lâu rồi à?”

“Biết rồi.”

“Kể từ khi nào vậy?”

“Ngay trước khi A Yến và nhóm người họ khởi hành đi Giang Nam.”

Hoắc Nhu tròn mắt: Họ khởi hành đi Giang Nam là sau Lễ Thượng Nguyên năm ngoái, tức là lúc đó Tiêu Vân Hâm đã biết rằng Tạ Vân Yến thích Tô Cẩm Nguyên rồi sao?

Cô ấy hoảng sợ hỏi: “Làm sao anh biết được? Tại sao anh chưa bao giờ nói với em?”

Tiêu Vân Hâm kéo Hoắc Nhu ngồi xuống, rồi mới nói: “Không phải tôi tự mình phát hiện ra đâu. A Yến thì cứng đầu lắm, còn A Yuân thì biết kiềm chế, hai người luôn giữ khoảng cách khi ở bên nhau. Chính thằng nhóc A Yến đó đến tìm tôi và kể cho tôi nghe chuyện này.”

Trời ơi, lúc đó nó tưởng Tạ Vân Yến đến tìm mình chỉ để uống rượu thôi, ai ngờ chưa uống được vài ly, nó đã đưa ra tin sốc đó, khiến Tiêu Vân Hâm suýt nữa phát điên, và đã đánh Tạ Vân Yến một trận dữ dội, suýt nữa giết chết cậu ta.

Khi nghe Tạ Vân Yến nói về những suy nghĩ của mình, nói rằng không thể rời xa Tô Cẩm Nguyên, và sẽ chiến đấu đến cùng, Tiêu Vân Hâm cảm thấy vô cùng sốc.

Tiêu Vân Hâm cũng không hề tiếc tay khi đánh anh ta.

   Tạ Vân Yến Hai xương sườn của anh ta bị gã đập gãy; khi rời đi, vẫn phải nhờ người khác đỡ về. Những vết thương trên người anh ta khi đi về phía Giang Nam không phải là do chuyện trong buổi yến mà là do gã đó gây ra.

   Hoắc Nhu nghe xong mà sững sờ.

   Tiêu Vân Hâm nói: “Lúc đầu tôi cũng chỉ giận dữ vì anh ta đã xúc phạm anh trai tôi, vì anh ta có ý đồ với chị dâu tôi… Nhưng sau khi đánh và mắng anh ta, dù anh ta đã phun máu, anh ta vẫn kiên quyết nói rằng mình chỉ muốn được ở bên Tô Cẩm Nguyên thôi.”

  “Anh ta nói rằng mình chưa bao giờ yêu ai đến mức vui mừng khi nhìn thấy cô ấy; việc anh ta liều lĩnh đến Giang Nam, tích lũy quyền lực không chỉ vì gia đình Tiêu, mà còn để có thể công khai ở bên Tô Cẩm Nguyên.”

   Tạ Vân Yến trước khi rời đi đã nói với anh ta rằng nếu mọi chuyện ở Giang Nam diễn ra suôn sẻ, anh ta có thể minh oan cho gia đình Tiêu, giành lại công lý cho cha anh em mình, và giúp gia đình Tiêu thoát khỏi rủi ro… Lúc đó, anh ta sẽ trở về nhà họ Tạ và kết hôn công khai với Tô Cẩm Nguyên.

  Nhưng nếu thất bại…

  thì coi như anh ta chưa từng nói những lời đó với anh ta; anh ta hãy cứ giữ gìn Tô Cẩm Nguyên, đừng để cô ấy phải chịu đựng khổ đau.

   Tiêu Vân Hâm ban đầu chỉ nghĩ rằng Tạ Vân Yến chỉ đơn thuần là yêu một cách non nớt, nhất thời mà thôi… Nhưng vào khoảnh khắc đó, khi nhìn thấy người thanh niên cao lớn, hiên định hơn mình… Anh mới nhận ra rằng Tạ Vân Yến đã không còn là người em trai nhỏ bé, nghịch ngợm, bướng bỉnh nữa…

  Tạ Vân Yến đã trưởng thành, trở nên mạnh mẽ và kiên định hơn cả anh trai mình… Tình cảm anh dành cho Tô Cẩm Nguyên là thật lòng, chứ không phải chỉ là tình cảm nhất thời.

Tạ Vân Yến Sau khi họ rời kinh thành, Tiêu Vân Hâm đã dành rất nhiều thời gian để suy nghĩ về chuyện đó.

  Cho đến khi những bức thư từ miền Nam liên tục được gửi đến, trong những lá thư ấy viết rõ về những khó khăn mà họ phải trải qua trong công việc vận chuyển lương thực, về những âm mưu táo bạo của họ nhằm đoạt quyền kiểm soát quân đội ở Huai An, và về những cuộc sinh tử gian truân mà hai người đã cùng nhau trải qua ở miền Nam, cho đến khi họ cuối cùng cũng đạt được những gì mình mong muốn và tạo nên tình hình hiện tại.

  Lúc đó, anh ta bỗng nhiên nhận ra sự thật.

  Tiêu Vân Hâm ôm lấy Hoắc Nhu, để cô tựa vào ngực mình:

  “Khi tôi bị thương ở Lâm Xuyên, tôi nghĩ mình không thể sống sót được nữa. Trong đống xác chết ấy, tôi nghĩ về mẹ, về anh em, về bà ngoại, về lòng hận thù... Nhưng điều khiến tôi hối tiếc hơn cả là việc mình đã cứ quấn quýt không buông tha để cưới bạn.”

  “Tôi hối tiếc vì đã khiến bạn phải góa chồng chỉ sau nửa năm ở trong gia đình này. Nhưng dù hối tiếc đến mấy, tôi vẫn biết rằng nếu có cơ hội lại, tôi vẫn sẽ làm như vậy.”

  “Khi đó, nằm giữa đống xác chết, tôi chỉ nghĩ đến việc sau này khi tôi mất đi, bạn sẽ bị người khác bắt nạt... Tôi nghĩ đến việc sau này, bạn có thể sẽ kết hôn với người khác, sinh con nuôi dạy cho người khác, sống hòa thuận bên họ..."

  “Chỉ nghĩ đến những điều đó thôi mà tôi đã tức đến mức phải ói máu.”

  “Có lẽ chính vì sự tức giận ấy mà tôi đã cố gắng bò dậy từ đống xác chết và trở về kinh thành, nhờ vào tia hy vọng cuối cùng ấy.”

  Hoắc Nhu Nghe những lời của Tiêu Vân Hâm, cô lại nhớ đến lúc họ mới gặp Tiêu Vân Hâm: anh ta lúc đó hoàn toàn mất trí tuệ, các cơ quan nội tạng đều bị tổn thương nặng, dường như không còn nhận ra ai nữa, nhưng anh ta vẫn luôn nhớ đến cô.

  Ngay cả trong lúc mê man, anh ta vẫn nhớ đến “A Ru”, luôn theo sát và bảo vệ cô...

  Hoắc Nhu Không nhịn được mà đánh anh ta một cái: “Nói nhảm gì thế! Ai lại muốn kết hôn với người khác chứ? Cuộc đời này của tôi đã đủ khổ rồi khi gặp phải kẻ ngốc nghếch như anh... Nếu tìm người khác, tôi còn sống nổi không?”

“Đúng đúng đúng, tôi chỉ nói bậy thôi.”

Tiêu Vân Hâm bị đánh mà phải hít lấy không khí lạnh, vội vàng nắm lấy tay cô ấy, hai người ôm nhau và nói:

“Tôi chỉ muốn nói với bạn rằng, Tiểu Lục là người tôi nuôi dưỡng từ nhỏ, tôi hiểu rõ tính cách của anh ta nhất. Ngay cả khi tôi biết rằng bạn sẽ hạnh phúc hơn nếu ở bên người khác, tôi cũng không chịu buông tay bạn… Huống chi là anh ta ấy – khi đã quyết tâm giành được A Nguyên, anh ta sẽ không từ bỏ đâu.”

“A Nguyên thật sự không may mắn khi gặp phải anh ta.”

Anh ta vuốt ve đầu ngón tay của Hoắc Nhu, ôm cô ấy và thở dài:

“Tôi đã từng chết một lần, và sau đó tôi nhận ra rằng cuộc sống này cũng chỉ có những điều như vậy thôi. Thà rằng mọi chuyện trở nên hỗn loạn, thà rằng mình phải chịu đựng vì danh tiếng, còn hơn là để họ thành công.”

“Giống như bạn đã nói, A Nguyên là một cô gái tốt… Chắc chắn sẽ có rất nhiều người muốn cưới cô ấy khi cô ấy rời khỏi gia đình Tiêu. Thà rằng cô ấy thuộc về chúng ta, còn hơn là để người khác chiếm đoạt. Còn những lời đồn đại bên ngoài… Chúng ta đóng cửa lại và sống cuộc sống của mình, ai cũng không thể nghe thấy được.”

“Trước đây, gia đình Tiêu đã từng bị người ta bàn tán nhiều lần rồi đấy… Những kẻ hay nói xấu luôn tìm cớ để bàn tán… Miễn là họ không đến gần chúng ta, liệu họ có thể kiểm soát được lời nói của người khác không?”

Hoắc Nhu tựa vào ngực Tiêu Vân Hâm, lắng nghe tiếng tim anh ta đập mạnh, và gật đầu nói: “Tôi cũng nghĩ như vậy… Chị gái ơi…” Cô ấy suy nghĩ một chút rồi thay đổi câu nói: “Nếu A Nguyên có thể ở lại gia đình Tiêu, thì thật tuyệt vời biết mấy!”

Tiêu Vân Hâm đáp: “Có lẽ gia đình Tiêu sẽ không cho phép cô ấy ở lại đâu.”

Lời này khiến Hoắc Nhu bất ngờ đứng dậy: “Không cho phép ở lại à? Bạn không nói rằng mẹ sẽ không truy cứu nữa sao?”

Tiêu Vân Hâm nói: “Mẹ thì không truy cứu nữa, nhưng chúng ta vẫn cần phải tức giận… Và chuyện của Tiểu Lục và A Nguyên cuối cùng vẫn cần phải được giải quyết trước mặt mọi người.”

“Tiểu Lục vốn dĩ không phải con trai của gia đình Tiêu… Anh ta cần phải ra ngoài, lập gia đình riêng và mang họ Xie… Chỉ khi đó, mối quan hệ của anh ta và A Nguyên mới có thể được công nhận một cách chính thức.”

Con người phải sống cả đời… Dù không thể tránh khỏi những lời đồn đại,

Phải làm những việc cần thiết thì phải làm cho xong. Những buổi lễ nào cần có mặt thì cũng phải tham gia đầy đủ. Chỉ khi không để người khác tìm được cớ gì để chỉ trích Tạ Vân Yến và gia đình họ Tiêu, chúng ta mới có thể tự tin và tránh bị dùng chuyện này để công kích sau này.

Hoắc Nhu【Hoa Nhụ】 nghe xong có vẻ suy nghĩ sâu sắc. Trước đây, khi còn non nớt, cô ấy không quá thông minh, nhưng những năm gần đây, Tô Cẩm Nguyên luôn dạy dỗ cô ấy và để cô ấy quản lý các việc trong nhà, vì vậy cô ấy gần như hiểu hết mọi thứ cần biết.

Sau khi hiểu ý của Tiêu Vân Hâm, cô ấy gật đầu nói: “Anh nói cũng có lý. Nếu Tiểu Lục ra ở riêng, thì việc đến xin cưới sẽ dễ dàng hơn… Những kẻ hay nói xấu cũng chỉ có thể lẩm bẩm vài câu mà thôi…”

Thấy cô ấy đang suy nghĩ về chuyện của Tạ Vân Yến và anh ta, Tiêu Vân Hâm bất ngờ cúi xuống, vòng tay qua eo cô ấy, làm cô ấy giật mình la lên: “Anh đang làm gì vậy?”

“Tất nhiên là đang làm những việc quan trọng rồi.”

Dù chỉ dùng một tay, Tiêu Vân Hâm vẫn dễ dàng ôm lấy Hoắc Nhu【Hoa Nhụ】 và đặt cô ấy xuống giường. Chưa kịp cho cô ấy đứng dậy, anh ta đã tiến lại gần hơn và áp cô ấy xuống mình.

“Anh… anh đang làm gì vậy?” Hoắc Nhu【Hoa Nhụ】 đặt hai tay lên ngực, lắp bắp.

Tiêu Vân Hâm cười khẽ và nói gần tai cô ấy: “Vài ngày trước, Tiểu Thất nói rằng khi Ý Ca lớn lên sẽ không vui như khi còn nhỏ nữa… Chúng ta hãy sinh thêm một đứa cháu trai cho Ý Ca đi… Con trai Ý Ca cũng đã hơn hai tuổi rồi, nên có em trai hoặc em gái mới đúng…”

Hoắc Nhu【Hoa Nhụ】 mặt đỏ bừng lên: “Cái gì mà chơi đùa chứ? Sinh con làm gì để chơi đùa được?”

“Nếu không chơi đùa thì thôi… Để đứa bé mang lại niềm vui cho mẹ nó thôi.”

Tiêu Vân Hâm nói gần tai cô ấy và cắn nhẹ vào vành tai cô ấy. Cảm giác tê rần kèm theo hơi ấm làm cho cổ Hoắc Nhu【Hoa Nhụ】 đỏ bừng lên, cơ thể cô ấy run rẩy.

Người đàn ông đó thì càng trở nên hung hăng hơn. Thấy vậy, anh ta cười khẽ và tiếp tục tiến lại gần hơn.

“A Ru, chúng ta hãy có một đứa con nhé…”

Hoắc Nhu【Hoa Nhụ】 thì thầm, nhưng tiếng nói của cô ấy bị nuốt chửng ngay lập tức.

Ánh nến lay động, bóng người chen chúc lẫn nhau.