“Nguyên Phúc ơi!”

Chu Mục thấy Nguyên Phúc bị đá mà lùi lại vài bước, vội vàng đỡ anh ta dậy.

Thấy Đàm Ngân đã chạy mất, anh ta muốn đuổi theo ngay, nhưng Nguyên Phúc ngăn lại: “Đừng quan tâm đến hắn, chỉ là kẻ không quan trọng thôi. Hãy bắt giữ những người này trước!”

Anh ta nhéo nhóc cánh tay đang đau nhức vì bị đá, thở dài: Đàm Ngân này, thật sự rất hung ác.

Chu Mục do dự: “Nhưng…”

“Đó là người của gia tộc Tan, gia tộc Tan vẫn ở Xianyang, hắn không thể trốn thoát được.”

Nghe lời Nguyên Phúc, Chu Mục suy nghĩ một chút, nhớ ra rằng cả gia đình Tan đều ở Xianyang, có thể sau này sẽ tìm họ lại. Nhưng những kẻ xung quanh dám cản đường họ, tuyệt đối không thể để chúng thoát.

Bị Nguyên Phúc kéo đi, Đàm Ngân đã đi xa, xung quanh đang diễn ra cuộc chiến ác liệt, khiến anh ta không còn thời gian suy nghĩ nữa. Thấy bóng dáng kia đã biến mất trong rừng rậm, anh ta chỉ đành quay lại tham gia vào cuộc chiến. Những kẻ đầu tiên tấn công đoàn người vận chuyển hàng hóa, khi thấy mình bị chặn đứng, lập tức hiểu rằng họ đã sa vào bẫy.

Một giọng nói lớn vang lên: “Chạy đi!!”

“Muốn trốn à? Đừng mơ!”

Chang Yixi dẫn người lao theo, nhưng những kẻ đó rõ ràng đã chuẩn bị sẵn sàng. Khi họ đồng loạt chạy về một phía, đến gần rìa rừng, bỗng nhiên họ ném đuốc xuống đất.

“Cẩn thận!!”

Nguyên Phúc thấy tia lửa liền hoảng sợ, vội vàng kéo Chu Mục lại phía mình.

Khâu Cương và những người khác cũng phản ứng rất nhanh, lùi lại phía sau. Vào khoảnh khắc đó, đất dưới chân bùng cháy dữ dội, một tiếng nổ lớn vang lên, đất đai và cây cối đều bị tung bay.

Chang Yixi, người chạy nhanh nhất, không kịp tránh né và bị vụ nổ làm cho hét lên đau đớn; một số người đi cùng anh ta cũng bị hất văng ra xa.

“Lão Thường!!”

Tai Chu Mục vẫn còn ù ù, khi tỉnh táo lại, anh không quan tâm đến vẻ ngoài bẩn thỉu của mình, vội vàng đứng dậy và chạy về phía nơi vừa có tiếng động. Khi đến nơi, anh thấy một cái hố sâu.

Thường Nhất Hỉ nằm bất động bên mép hố, tay chân đều gãy, người đẫm máu; bên cạnh anh ta còn có vài người khác, hoặc là đã chết ngay tại chỗ, hoặc là đang nằm trên đất kêu thét đau đớn.

Chu Mục vội vàng tiến lại gần, kiểm tra cổ Thường Nhất Hỉ và nhận ra rằng anh ta đã không còn thở nữa. Khi nhìn kỹ hơn, anh thấy có một cành cây bị nổ tung xuyên qua lồng ngực Thường Nhất Hỉ. Dưới dòng máu đỏ thắm, cảnh tượng thật sự rất kinh hoàng.

“Lão Thường!!”

Mắt Chu Mục đỏ hoe, anh gầm lên, nhưng Thường Nhất Hỉ vẫn không hề phản ứng.

Nguyên Phúc Họ cũng không ngờ rằng những kẻ đối diện lại có thể gây ra một cuộc nổ lớn như vậy. Ban đầu họ chỉ định sau khi đối đầu với những người đó sẽ tìm cách để họ rời đi, nhưng không ngờ Thường Nhất Hỉ lại phải mất mạng.

Khâu Cương Khi đến nơi và nhìn thấy mảnh đất bị thiêu đen, anh cúi xuống lấy một ít đất trong tay và nói:

“Đây là thuốc súng.”

Nguyên Phúc Sắc mặt anh trở nên u ám: “Tại sao ở đây lại có thứ này?”

Khâu Cương Anh chỉ vào đám đất trên mặt đất và nói: “Có lẽ đó là loại thuốc súng đen, được trộn thêm nhiều khoáng chất, vì vậy khi nổ không quá mạnh. Nếu đó là thuốc súng chính thức… thì chỉ cần một tiếng nổ như vậy, không chỉ Thường Nhất Hỉ mà cả chúng ta cũng sẽ bị thương nặng.”

Ở khoảng cách gần như vậy, nếu không bị mất tay mất chân thì cũng khó tránh khỏi thương tích.

Khi nghe nói đến thuốc súng, mắt Chu Mục lại đỏ hoe. Thuốc súng là thứ bị cấm ở triều đình, được bảo vệ rất nghiêm ngặt; ngay cả trong quân đội cũng hiếm khi có thể sử dụng được. Vì việc pha chế và vận chuyển thuốc súng rất phức tạp, nên nó hiếm khi được sử dụng trên chiến trường. Anh không ngờ rằng Thường Nhất Hỉ lại phải chết vì thứ này.

Nguyên Phúc Nhìn thấy vẻ mặt u ám của Chu Mục, anh tiến lại gần và vỗ vai anh, nói nhỏ:

“Loại thứ này thông thường người bình thường không thể có được. Người có quan hệ mới có thể lấy được nó… Có lẽ họ cũng đang nhắm đến số hàng của Cao ủy Vận tải này mà đến đây. Chúng ta hãy đi xem xem rốt cuộc có chuyện gì đang xảy ra.”

Dù trong lòng đau khổ tột độ, nhưng Chu Mục vẫn nhớ rằng lúc nãy chính là Nguyên Phúc đã giúp mình; nếu không, có lẽ anh ta cũng sẽ giống như Thường Nhất Hỉ mà mất mạng ngay lúc đó.

Nhóm người đi đến gần cái hố bùn kia, và những chiếc thùng bị rơi xuống đã được kéo lên khỏi đó.

Khi nhìn thấy dấu hiệu trên các thùng, Nguyên Phúc liền thở phào nhẹ nhõm, sau đó mở một chiếc thùng ra và thấy bên trong đó chứa đầy than củi được xếp gọn gàng.

Anh ta tỏ vẻ ngạc nhiên, lấy những thứ đó ra xem và hỏi: “Đây là cái gì vậy… sắt à?”

Khâu Cương cũng giả vờ không hiểu, cau mày nói: “Cơ quan vận tải này đã tốn nhiều công sức để vận chuyển hàng hóa, sao lại chuyển nhiều than củi như vậy? Thứ này chẳng có giá trị gì cả mà…”

Anh ta do dự một chút:

“Chẳng lẽ chúng ta đã tìm nhầm thứ cần tìm rồi sao?”

“Không… chúng ta không tìm nhầm đâu…”

Nghe vậy, Chu Mục cảm thấy có điều gì đó không ổn. Anh ta cầm ngọn đuốc của người bên cạnh tiến lại gần và kiểm tra bên trong chiếc thùng đó một lát; khuôn mặt anh ta lập tức trở nên nghiêm nghị, rồi vội vàng mở chiếc thùng khác.

Khi nhìn thấy những thứ được xếp gọn gàng bên trong chiếc thùng đó, anh ta tức giận nói: “Là than củi! Những chiếc thùng này đều chứa than củi!”

Hóa ra, bên trong những chiếc thùng này toàn là than củi!

Nguyên Phúc giả vờ hoảng sợ: “Gì cơ… than củi á?”

Khâu Cương cũng tỏ vẻ ngạc nhiên: “Anh không lẽ nhìn nhầm đâu nhé… Sao lại là than củi chứ?”

Chu Mục nói với giọng lạnh lùng: “Tôi chắc chắn không nhìn nhầm đâu. Trước đây tôi từng làm việc tại cơ quan quân nhu, và đã từng chứng kiến quá trình luyện than củi bằng mắt chính mình… Những thứ này chính là than củi.”

“Dù có lẫn lộn một số loại sắt tinh khiết khác để che đậy, nhưng thành phần chính trong đây vẫn là than củi… Và có lẽ hai chiếc thùng này chỉ được sử dụng để che giấu điều đó mà thôi.”

“Các bạn nhìn này… toàn là than củi cả.”

Anh ta nhớ lại những chiếc Mã Xa bị cướp đi trước đó; trên những chiếc xe đó còn có vô số thùng hàng nữa… Lúc này, anh ta bắt đầu nghi ngờ rằng tất cả những thùng hàng đó đều chứa than củi, và chỉ có hai chiếc thùng này được lẫn lộn với sắt tinh khiết để che đậy sự thật mà thôi.

Chu Mục tức giận nói: “Người của cơ quan vận tải này thực sự đang buôn bán than củi!”

Không lạ gì mà Ôn Chí Hổ lại cẩn thận đến thế… Và cũng không

Họ không sợ bị chém đầu sao?

Cách đó không xa, có tiếng bước chân vang lên. Chu Mục ngẩng đầu và hét lớn: “Ai đó!”

“Là tôi.”

Chu Tam dẫn theo một nhóm người bước ra từ khu rừng, trên mặt hiện rõ vẻ lo lắng: “Tôi vừa đi qua đó, từ xa đã nghe thấy tiếng nổ lớn ở đây. Có chuyện gì xảy ra vậy? Các bạn có ổn không? Có ai bị thương không?”

Nguyên Phúc nói: “Lúc nãy có người đã chôn giấu những thứ nguy hiểm ở đây. Chúng tôi đều tránh được, chỉ là Công Tử cùng một số người khác…”

Khi anh ta nhắm môi lại, Chu Tam mới nhìn thấy cảnh tượng đẫm máu trên mặt đất.

Nguyên Phúc thở dài và hỏi Chu Tam: “Thế nào rồi? Anh có tìm thấy thứ gì hữu ích không?”

Chu Tam trả lời: “Thật không ngờ là có đấy. Cách đây khoảng mười dặm về phía trước, có một ngôi đạo quán bỏ hoang. Tôi nghĩ rằng Đàm Kim và những người khác khi vận chuyển hàng đêm, chắc chắn phải tìm chỗ nghỉ để giao hàng cho người ta. Không ngờ khi đến nơi, chúng tôi thực sự bắt được một số người ở trong đó.”

“Những kẻ đó rất đông, phần lớn đã trốn thoát, nhưng tôi đã bắt được hai người cầm đầu. Nhìn dáng vẻ của họ, không giống người Đại Jin chút nào.”

Nghe xong lời Chu Tam, khuôn mặt Chu Mục không khỏi biến đổi.

Nguyên Phúc và Khâu Cương cũng nhìn nhau, tỏ vẻ bối rối.

“Các bạn sao vậy? Tại sao lại có vẻ như vậy?”

Chu Tam tỏ vẻ không hiểu và hỏi: “À đúng rồi, những thứ đó đã bị cướp đi chưa? Bên trong chứa cái gì vậy? Nói ra cũng không biết là thứ gì, nhưng lại khiến Ôn Chí Hổ phải cẩn thận đến thế.”

Nguyên Phúc thở dài: “Bên trong đó toàn là những thứ có thể khiến người ta mất đầu. Lần này, vụ việc liên quan đến Cao Sư thực sự rất nghiêm trọng.”

Anh ta không nói thêm gì nữa, chỉ quay sang Chu Mục và nói:

“Những thứ này của Cao Sư e là không phải để bán cho người trong triều đình đâu. Nếu những kẻ mà Chu Tam bắt được thực sự là người của các quốc gia khác, thì toàn bộ tổ chức Cao Sư sẽ không chỉ là vì tham nhũng mà thôi.”

“Trước hết, hãy mang những thùng hàng này ra ngoài, còn những người kia… Khi gặp Công Tử rồi, sẽ tính toán xem nên xử lý thế nào.”

Chu Mục cắn răng gật đầu.

Anh ta cũng không ngờ rằng, khi Hoàng đế sai họ theo Tạ Vân Yến【Tạ Vân Yến〕 đi điều tra vụ tham nhũng, lại phát hiện ra những thứ nguy hiểm như vậy. Nếu những thứ này thực sự được gửi đến các quốc gia khác, thì hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Anh ta cúi đầu nhìn Chương Nhất Hỉ, nắm chặt lòng bàn tay mình và nói: “Trước hết, hãy quay về.”

……

Sau khi Cui Lâm dẫn Đàm Kim vội vàng rời khỏi khu rừng, họ lập tức lái xe lao về phía Thần Dương. Khi họ vừa đến rìa thị trấn, ngay lập tức có người tiến lên chặn họ lại:

“Các người là ai? Dừng lại!”

“Là tôi đây!”

Khi Cui Lâm xuất hiện, máu trên mặt và trên người anh ta khiến những người canh gác cửa thị trấn hoảng sợ.

Sau khi được cho phép đi qua, Cui Lâm dẫn Đàm Kim vội vàng trở về nhà họ Ngôn. Bên này, trong lúc Ôn Chí Hổ đang vui vẻ chơi cờ với Tạ Vân Yến, bỗng nhiên Ôn Tứ Tình vội vàng bước vào.

“Cha ơi…”

Trong ánh mắt Ôn Tứ Tình hiện rõ vẻ lo lắng. Khi nhìn thấy Tạ Vân Yến đang ngồi đối diện Ôn Chí Hổ, anh mới dần bình tĩnh lại.

“Có chuyện gì vậy?” Ôn Chí Hổ quay đầu lại hỏi.

Ôn Tứ Tình nói: “Có vài trang trại trong nhà chúng ta gặp phải chuyện không may, con cần báo cha biết.”

Ôn Chí Hổ trong lòng bất giác lo lắng, liếc nhìn Tạ Vân Yến.

Tạ Vân Yến vội vàng thu dọn bàn cờ và nói một cách tự nhiên: “Đã muộn rồi, con cũng nên đi nghỉ ngơi.”

Anh ta nói với Ôn Chí Hổ:

“Vụ án của kẻ sát thủ vẫn chưa tìm ra nguyên nhân. Ông ngoại con sức khỏe yếu, e là không thể ở lại Thần Dương lâu được. Nếu vẫn không có manh mối gì, thì hai ngày nữa con sẽ phải lên đường về Yao Xi.”

Ôn Chí Hổ gật đầu và nói: “Điều đó cũng đành. Thật là ân cần nếu ngài Tạ sẵn lòng ở lại giúp đỡ. Không thể để ngài phải bỏ dở chuyến đi được. Nếu ngày mai vẫn không tìm ra manh mối, ngày kia con sẽ đưa ngài ra khỏi thành phố.”

Nghe vậy, Tạ Vân Yến mới mỉm cười và nói: “Cảm ơn ông Ngôn.”

Anh ta có thể nhận ra rằng Ôn Tứ Tình có điều gì đó muốn nói với Ôn Chí Hổ, nhưng không dừng lại lâu, chỉ gật đầu chào hỏi cha con họ rồi liền rời đi.

Sau khi Tạ Vân Yến__[Tạ Vân Yến] rời đi, Ôn Chí Hổ mới mở miệng hỏi: “Xảy ra chuyện gì vậy, sao lại mất bình tĩnh đến thế?”

Khi anh ta vươn tay dọn dẹp các quân cờ trên bàn, anh mới nhận ra chuỗi hạt trên tay Tạ Vân Yến__[Tạ Vân Yến] vẫn còn lại trên bàn, có lẽ cô ấy vừa quên mất không mang theo.

Anh nghĩ đến việc sẽ sai người đưa chuỗi hạt đó cho Tạ Vân Yến__[Tạ Vân Yến] sau, trong khi đó anh nói với Ôn Tứ Tình__[Ôn Tứ Tình]:

“Tôi đã nói với con rồi, dù gặp phải chuyện gì cũng phải giữ bình tĩnh trước tiên, đừng để mất kiểm soát, nếu không vấn đề sẽ không được giải quyết, thậm chí còn có thể bị người khác lợi dụng, lúc đó sẽ tổn thất nặng nề…”

“Bố ơi! Nguyên liệu sản xuất sắt đã bị cướp mất!”

Trước khi Ôn Chí Hổ kịp nói hết lời dạy bảo của mình, Ôn Tứ Tình__[Ôn Tứ Tình] đã vội vàng báo tin:

“Nguyên liệu sản xuất sắt đã bị người ta cướp đi rồi!”

Ôn Tứ Tình__[Ôn Tứ Tình] tái nhợt mặt, run rẩy nói:

“Đàm Kim và những người khác đang đưa nguyên liệu sản xuất sắt ra khỏi thành phố, chưa kịp đến Tuần Đạo Quán thì đã bị cướp. Hầu hết những người đi theo và người nhà họ Ôn đều đã chết, chỉ có em trai của Đàm Kim đã chiến đấu mãnh liệt để bảo vệ họ, giúp Cui Lâm và Đàm Kim thoát ra được.”

“Cui Lâm và Đàm Kim đều bị thương nặng, tất cả nguyên liệu sản xuất sắt đều bị cướp mất… Bố ơi, chúng ta phải làm thế nào bây giờ?”

Những nguyên liệu sản xuất sắt đó thuộc về toàn bộ cơ quan vận chuyển hàng hóa, giá trị của chúng không chỉ vài vạn kim tệ; nếu bị mất như vậy, họ sẽ phải giải thích thế nào với mọi người, đặc biệt là với triều đình của Quốc Công__[Quốc Công]. Nếu Quốc Công__[Quốc Công] biết họ làm mất nguyên liệu sản xuất sắt, ông ấy chắc chắn sẽ không tha thứ cho họ đâu.

Nghe xong lời nói của con gái mình, Ôn Chí Hổ lập tức mất hết sự bình tĩnh và điềm đạm. Anh vội vàng đứng dậy, làm đổ cả cái ấm trà trên bàn; nước trà dâng đầy người anh, nhưng anh không kịp lau mà vội vàng hỏi: “Đàm Kim và những người khác đang ở đâu?”

“Họ đang ở trong nhà. Tôi sợ bị người khác nhìn thấy, nên đã đưa họ vào sân nhà tôi.”

“Chúng ta hãy qua đó ngay và tìm hiểu rõ xem chuyện gì đã xảy ra!”

Ôn Chí Hổ vội vàng ra khỏi phòng, chỉ muốn tìm Đàm Kim và những người khác để biết rõ nguyên nhân tại sao nguyên liệu sản xuất sắt lại bị cướp mất như vậy.

Chuyện xảy ra tối nay, ngoại trừ Đàm Kim và những người kia, chẳng ai biết cả… Tin tức đó rốt cuộc đã lọt ra ngoài như thế nào?!

  Ánh mắt Ôn Chí Hổ trở nên sâu lắng khi anh bước ra khỏi phòng, suy nghĩ về kẻ đã gây ra chuyện này… Nhưng vừa mới bước ra cửa, một ánh kiếm lạnh lẽo đã lao thẳng về phía anh.

  “Cha!!”

  Ôn Tứ Tình hoảng hốt kêu lên. Khi Ôn Chí Hổ vội vàng lùi lại để tránh, thanh kiếm đã xuyên thủng vai anh.

  Máu tuôn ra, Ôn Chí Hổ đau đớn đến mức mặt tái nhợt. Anh dùng hết sức đá vào người kia, không quan tâm đến nỗi đau, kéo Ôn Tứ Tình lùi về phía sau và giận dữ hét lên:

  “Các ngươi là ai vậy? Tại sao lại liên tục tấn công ta!?”

  “Ngươi không biết lý do à?” Người đàn ông mặc đồ đen đáp lại với ánh mắt lạnh lùng. “Ôn Chí Hổ, tất cả những gì ngươi có được hôm nay, đều là nhờ vào Quốc Công cha ta… Nếu dám phản bội cha ta, sẽ không được tha thứ!”