Đàm Kim nhìn Đàm Ngân với vẻ bối rối. Anh ta luôn không thích khi người này nhắc đến chuyện của Cao Vận Sở; bình thường cũng hiếm khi hỏi anh ta về những việc đó. Tại sao hôm nay lại quan tâm đến mức này?

Khi đối mặt với ánh mắt của Đàm Kim, Đàm Ngân cảm thấy tim mình đập nhanh hơn, rồi lạnh lùng nói: “Tôi chỉ hỏi thăm thôi. Nếu anh không muốn nói thì cứ không nói. Dù sao, những người làm việc ở Cao Vận Sở cũng chẳng làm gì tốt đẹp cả; tôi cũng chẳng muốn nghe những chuyện bẩn thỉu đó.”

Nghe vậy, Đàm Kim không hề tức giận, chỉ lắc đầu và khuyên: “A Ngân, tôi biết em ghét chuyện của Cao Vận Sở, nhưng trên chính trường thì luôn là như vậy. Trong cả triều đình này, không ai là không tham lam, và cũng chẳng có mấy người nào hoàn toàn vô tư cả.”

Từ những quan chức cấp cao nhất cho đến những viên chức cấp dưới, hầu như không ai thực sự trong sáng và vị tha cả; chỉ là mức độ tham lam của họ khác nhau mà thôi.

“Tôi biết em cho rằng việc buôn bán sắt bí mật là điều xấu xa, nhưng thế giới này đâu bao giờ chỉ có đen hay trắng đâu. Ngay cả khi không có những thứ sắt đó, Bắc Địa và Đại Tấn vẫn sẽ tiếp tục có chiến tranh hàng năm mà thôi.”

“Dù tôi không tham gia, cũng sẽ có người khác làm điều đó mà.”

Nhưng Đàm Ngân chỉ cảm thấy những lời nói của Đàm Kim là lý lẽ vuốt ve. Anh ta nhìn Đàm Kim một cách lạnh lùng và nói: “Bắc Địa và Đại Tấn có chiến tranh hàng năm, nhưng cuối cùng Đại Tấn vẫn giữ được biên giới, kiên cường phòng thủ các trạm kiểm soát. Còn những thứ sắt đó thì lại làm tăng sức mạnh chiến đấu của Bắc Địa, đồng nghĩa với việc gây hại cho binh sĩ Đại Tấn.”

Mặt Đàm Kim biến sắc.

Đàm Ngân ngước nhìn anh ta và nói với giọng trầm thấp: “Anh trai, anh có bao giờ nghĩ đến việc nếu biên giới phía bắc bị xâm lược, quân Bắc Địa tiến xuống phía nam, những người dân và binh sĩ đã hy sinh oan uổng đó, tất cả đều là lỗi của anh?”

“Khi nằm mơ vào ban đêm, anh có bao giờ cảm thấy ân hận không?”

Đàm Kim trở nên pál nhợt và thì thầm: “Đủ rồi, đừng nói nữa!”

Đàm Ngân nhìn anh ta chằm chằm.

Đàm Kim quay đầu đi: “Nếu em không muốn đi thì đừng đi. Không cần phải nói những lời như vậy với tôi đâu.”

“Tôi làm tất cả những điều này, cũng chỉ vì gia đình Đàm mà thôi!”

Đàm Ngân siết chặt môi lại. Thấy anh ta

Quả nhiên, những gì Tạ Vân Yến nói là đúng không sai.

  Tham vọng của con người thật sự là vô tận, và những khao khát ấy cũng không bao giờ được lấp đầy. Có những chuyện không hề như anh ta từng nghĩ trước đây – Đàm Kim không từ bỏ chỉ vì e ngại những người có quyền lực trong triều đình, mà thực ra anh ta đã sa vào đó từ lâu rồi.

  Không phải là không thể quay đầu lại, mà là anh ta không muốn. Anh ta không thể buông bỏ những vinh hoa phú quý mà mình đã có được, cũng không thể từ bỏ những lợi ích mà anh ta đạt được bằng cách đè đạp lên người khác. Giờ đây, anh ta chỉ là một kẻ bị cuốn vào biển của dục vọng mà thôi.

  Trong suốt quãng đường tiếp theo, Đàm Ngân không hề nói gì nữa. Đàm Kim dường như tức giận vì những lời nói trước đây của Đàm Ngân, nên anh ta cứ im lặng, không muốn nói chuyện với ai cả. Khi chiếc Mã Xa đi vào rừng, bầu trời ngày càng tối đen hơn, và không khí cũng trở nên ẩm ướt hơn.

  Anh ta kéo rèm xuống và nói: “Tối nay có lẽ sẽ mưa đấy, hãy báo cho những người đi trước biết để họ đi nhanh hơn.”

  Phía trước vang lên tiếng đáp lại, và tiếng bánh xe cũng ngày càng nhanh hơn. Người lái xe cẩn thận quan sát xung quanh. Sau khoảng thời gian ngắn, bỗng nhiên có tiếng ngựa hí lên.

  Mọi người bắt đầu hoảng loạn, và Đàm Kim vội vàng kéo rèm ra và hỏi: “Chuyện gì vậy?”

  “Thưa ông Đàm, phía trước có một vũng bùn, bánh xe ngựa đã bị mắc kẹt.”

  Đàm Kim nhìn quanh – sau cơn mưa, rừng này đã trở nên lầy lội hơn so với bên ngoài, và những chiếc Mã Xa này cũng đang chở những hàng hóa nặng nên việc bị mắc kẹt trong bùn cũng không có gì lạ.

  Anh ta cau mày và nói: “Nhanh chóng đưa xe ra khỏi đó, đừng để mất thêm thời gian.”

  Người ở phía trước đang bận rộn, nhưng sau một lúc lâu, họ vẫn không thể tiếp tục đi tiếp. Đàm Kim không thể kiên nhẫn được nữa; Cui Lâm đang ở ngay phía trước, làm sao mà những chuyện nhỏ như thế này lại không thể giải quyết được? Anh ta liền mở rèm xe và bước xuống, còn Đàm Ngân cũng lặng lẽ theo sau anh ta.

  Đàm Kim nhìn em trai mình một cái, rồi nhanh chóng đi về phía trước. Anh ta thấy chiếc Mã Xa đầu tiên đang nghiêng trong vũng bùn, một sốhòm hàng đã rơi xuống đó, và chân con ngựa cũng đang chảy máu.

  “Chuyện gì vậy?” Đàm Kim hỏi.

  “

„Bóng đêm quá dày đặc; người điều khiển xe không kịp nhìn rõ đã trượt xuống hố, bị những mũi tre và vật sắc nhọn chôn dưới đó làm thương chân.“

Lúc này Đàm Kim mới để ý thấy, ngoài con ngựa có vết máu me đẫm, hai người vận chuyển quân nhu bên cạnh cũng ngã gục xuống đất, quần của họ đẫm máu đỏ thắm, khuôn mặt tái nhợt vì đau đớn.

Đàm Kim cúi nhìn cái hố, thấy phần đáy đã lún xuống, có thể nhìn thấy những mũi tên lộ ra bên dưới. Anh cau mày, vẻ mặt trở nên lo lắng; không ngờ lại gặp phải rắc rối như thế này trên đường.

“Rừng này trông không giống như nơi có thú dữ… Ai lại đến đây săn bắn vậy?“ Đàm Kim tỏ vẻ than phiền, sau đó nhìn lên bầu trời và nói với Cui Lâm: “Hãy mang đồ ra ngoài trước, chia ra để đưa lên những chiếc xe khác. Những người bị thương hãy ở lại đây chờ đợi, còn những người khác thì tiếp tục vận chuyển đồ đến Tán Đào Quan.”

Họ đã hẹn trước với người Bắc Điệp về thời gian giao hàng, không thể trì hoãn được.

Cui Lâm cũng biết rằng việc này không thể kéo dài, liền vội vàng gọi những người vận chuyển quân nhu đến, họ vất vả kéo những chiếchòm từ trong bùn lầy ra ngoài, chuẩn bị đưa chúng lên những chiếc xe khác theo lời Đàm Kim.

Nhưng đúng lúc đó, trong rừng tối om bỗng nhiên vang lên vô số tiếng mũi tên xuyên qua không khí.

“Cẩn thận!!” Cui Lâm hoảng sợ la lên.

Đàm Ngân càng là kinh ngạc hơn, nhanh tay kéo Đàm Kim lại, và khi họ ngã xuống đất, một mũi tên dài đã xuyên thủng không gian phía trên đầu Đàm Kim, đâm vào đất phía sau lưng anh.

“Kẻ địch tấn công!!“

Khi Cui Lâm hét lên, khuôn mặt Đàm Kim biến đổi thảm hại.

Những người xung quanh không ai phản ứng nhanh như Đàm Ngân; những mũi tên xuất hiện đột ngột khiến nhiều người không kịp phản ứng đã bị giết chết, tiếng kêu thảm thiết vang lên liên hồi, những người vận chuyển quân nhu lần lượt ngã gục.

Trong lúc hoảng loạn, Đàm Ngân ngẩng đầu lên và thấy những người mặc áo đen đang tiến về phía họ.

Những kẻ đó dường như đã chuẩn bị sẵn sàng; chúng lao vào tấn công một cách hung ác, không hề tha cho ai. Những người vận chuyển quân nhu xung quanh xe ngựa đã có rất nhiều người bị thương và chết, dù họ cố gắng chống trả nhưng vẫn bị bất ngờ tấn công.

Khi một người lính canh bên cạnh anh ngã xuống, Đàm Ngân lập tức cầm lấy con dao trong tay người đó và đặt nó trước ngực mình.

Đàm Kim nói với giọng gay gắt: “Các ngươi là ai? Dám cướp đồ của ty cai vận chuyển quân nhu như thế này…”

“Xoạt!“

Người đối diện hoàn toàn không có ý định nói chuyện, vung kiếm lao thẳng về phía đầu hắn.

Đàm Kim sợ hãi đến mức mặt tái nhợt, sau khi được Đàm Ngân kéo ra khỏi tình thế nguy hiểm, thì người tên Cui Lâm bên kia cũng đã bị đẩy lùi và cuộc chiến tranh giữa hai bên trở nên rất ác liệt.

Đàm Ngân bảo vệ Đàm Kim lùi dần về phía sau, trong khi vẫn đối đầu trực tiếp với kẻ đó bằng thanh kiếm, anh ta thì thầm:

“Các người cứ mang đồ đi, đừng làm tổn thương… Ôi!”

Anh ta chưa kịp nói hết, người đối diện đã đánh một cái tay vào vai anh ta, rồi vung kiếm thẳng về phía cổ họng, rõ ràng là muốn giết chết anh ta.

“Ái Ngân!!”

Đàm Kim hét lên từ sự hoảng sợ, Đàm Ngân thấy vậy mặt mày biến đổi, phản xạ tự nhiên là muốn giết kẻ đó để che đậy chuyện, nhưng khi nhìn quanh, anh ta lại nhận ra có điều gì đó không ổn.

“Các người này không phải là…”

Anh ta suýt nữa thì buông lời đó ra, nhưng lại kìm nén lại, túm lấy Đàm Kim bên cạnh và nói một cách gay gắt: “Nhanh đi!!”

Những người này không phải là Tạ Vân Yến!

Đàm Ngân thấy những kẻ này hung ác đến mức mỗi đòn đều có thể giết chết người, và trong số đó không hề có ai quen thuộc, anh ta bỗng nhiên nhận ra rằng mọi chuyện đã sai lệch, những người này hoàn toàn không phải là những kẻ mà Tạ Vân Yến nói sẽ đến cướp đồ.

Trong lòng hoảng sợ, anh ta vẫn vung thanh kiếm đẩy lùi những kẻ đang tấn công mình.

Hầu hết binh lính vận chuyển đều đã chết, những kẻ đánh úp này rất hung ác và số lượng rất đông, có vẻ như chúng chỉ nhắm đến Thục Thiết mà thôi. Khi đối đầu với binh lính vận chuyển, chúng vừa đè bẹp họ, vừa nhanh chóng đưa lô hàng đó chạy vào rừng, không hề có ý định giữ lại để đánh nhau với họ.

Lô hàng chắc chắn không thể cứu được nữa, Đàm Kim dù được Đàm Ngân bảo vệ nhưng vẫn bị thương.

Sau khi đánh nhau một lúc, Đàm Ngân rút lui đến bên cạnh Mã Xa, túm lấy Đàm Kim ném lên xe, rồi nhanh chóng giữ lấy Cui Lâm bị đẩy lùi bên cạnh và nói một cách gay gắt:

“Hãy đưa anh trai tôi về thành phố, đi tìm ông Văn ngay!”

“Ác Ngân….”

Đàm Kim nắm chặt cương ngựa và nói gấp rút: “Cùng nhau đi nào!”

Đàm Ngân cầm lưỡi dao dài lao vào những kẻ mặc đồ đen phía trước; máu tươi bắn tung tóe khi anh ta hét lên: “Các bạn hãy đi trước đi!!”

Thấy Cù Lâm do dự, anh ta tức giận nói:

“Nhanh lên! Nếu không đi ngay, sẽ không ai sống sót được đâu!”

Anh ta vội vàng nói với Cù Lâm:

“Những kẻ này đã chuẩn bị sẵn từ trước rồi… Chắc có người muốn hại ông Văn. Hãy đưa anh trai tôi về… Xin hãy bảo vệ anh ấy cho tôi…”

“Nhanh lên!!”

Đàm Ngân hét lớn.

Cù Lâm đã bị thương; nhìn những xác người mặc đồ đen bị Đàm Ngân giết chết, và cả bản thân mình đang chảy máu, anh biết rằng việc lấy lại những khối sắt quý giá kia là điều bất khả thi. Ông cắn răng, đẩy Đàm Kim lên xe ngựa và vỗ mạnh vào lưng ngựa:

“Anh Đàm, ân tình cứu mạng này tôi sẽ không bao giờ quên… Tôi sẽ bảo vệ ông Đàm một cách triệt để.”

“Phóng!!”

Cù Lâm vung roi mạnh và kéo xe ngựa đi.

Sau khi tiễn Đàm Kim đi, Đàm Ngân không kịp thở phào nhẹ nhõm; những binh lính vận chuyển hàng liên tục bị giết, và hầu hết những người của gia tộc Văn cũng đã hy sinh hết. Những kẻ mặc đồ đen rõ ràng muốn tiêu diệt tất cả mọi người; khi tấn công Đàm Ngân, chúng không hề khoan dung chút nào. Đàm Ngân vừa chiến đấu vừa lùi lại, cố gắng tìm cơ hội thoát ra, nhưng bị những kẻ phía trước siết chặt không thể trốn thoát.

Một mũi tên sắc bén lao về phía anh ta; Đàm Ngân hoảng sợ, vội vàng dùng người đứng trước mình che chắn, nhưng không kịp tránh đòn tấn công từ phía sau… Một mũi tên khác lại lao thẳng về phía mặt anh ta.

Nhưng đúng lúc này, một cơn gió kiếm bất ngờ ập đến, cuốn theo cây tên và “phát” một tiếng, nó bị chặt thành hai đoạn. Còn Đàm Ngân – người đang bị thương – bị ai đó túm lấy cổ sau và quay người lại, vừa kịp tránh được đòn tấn công phía trước.

“Á!!”

Kẻ mặc áo đen đuổi theo phía trước đã bị một kiếm chém chết. Khi Đàm Ngân ngã xuống đất, thân hình anh ta run rẩy, khuôn mặt tái nhợt.

“Cậu không sao chứ?” Người cứu anh ta nói khẽ.

Đàm Ngân nhận ra giọng nói đó, bỗng nhiên mở to mắt, rồi tức giận nói: “Các người đang làm gì vậy? Những người này…”

“Họ không phải phe của chúng ta.”

Nguyên Phúc giả vờ vung kiếm về phía Đàm Ngân, nhưng động tác đó không hề mang ý định sát hại, mà chỉ dùng để tách biệt những kẻ mặc áo đen xung quanh. Anh ta ngăn Đàm Ngân nói tiếp, và khi thấy Chu Mục cùng đám người đang tiến lại gần, anh ta nói với Đàm Ngân:

“Đừng bàn về chuyện này nữa. Vì cậu vẫn còn sống, hãy nhanh chóng tận dụng lúc này để trốn đi. Hãy nhớ những gì Công Tử của tôi đã nói với cậu.”

Đàm Ngân vừa né tránh đòn tấn công của Nguyên Phúc, vừa nhìn quanh và thấy thêm một nhóm người xuất hiện gần đó; rõ ràng họ không phải là những người trước đây.

Khuôn mặt anh ta trở nên tức giận đến cực điểm. Làm sao anh ta có thể không nhận ra rằng mình và Đàm Kim đã bị dùng làm mồi nhử?

“Chết tiệt! Các người lừa tôi!”

Nguyên Phúc không hề biểu hiện sự thay đổi trên khuôn mặt: “Không phải chúng tôi lừa cậu đâu. Những gì Công Tử của tôi nói vẫn còn hiệu lực, chỉ là có một số sự cố xảy ra…”

Một sự cố à?!

Dù ngu ngốc đến đâu, Đàm Ngân cũng không tin rằng những gì xảy ra tối nay chỉ là sự cố ngẫu nhiên. Làm sao có chuyện may mắn đến thế được? Họ đưa hàng ra khỏi thành phố thì lại bị người ta chặn đường; những thứ bị đánh tráo kia vừa mới bị cướp, thì Nguyên Phúc và đám người của anh ta lại xuất hiện ngay lập tức.

Nếu đây thực sự chỉ là sự trùng hợp, thì anh ta sẽ tự rút đầu ra để cho họ đá.

Đàm Ngân tức giận đến cực điểm, nhưng bây giờ anh ta đã không còn lựa chọn nào khác. Vì mọi việc đã được thực hiện rồi, nếu không theo Tạ Vân Yến và đám người đó tiếp tục, cả anh ta và Đàm