Tạ Vân Yến Sau khi rời khỏi nhà họ Đàm một mình, cô không ở lại bên ngoài lâu. Khi trở về căn nhà ở cuối con hẻm đó, chẳng bao lâu sau, Chu Mục cùng hai người kia cũng quay trở về.

Thấy Tạ Vân Yến trở về trước, Chu Mục lập tức ngạc nhiên: “Thưa ngài Tạ, tại sao ngài lại về sớm thế ạ?”

Anh quan sát xung quanh trong nhà và mới phát hiện ra rằng Nguyên Phúc cùng những người đi cùng Tạ Vân Yến đều không có mặt. Anh không khỏi hỏi:

“Còn Zhu Tam và những người kia thì sao?”

Trong số ba người trước mắt, chỉ có Khâu Cương là cựu thuộc cấp của gia tộc Tiêu, giống như Zhu Tam, anh ta cũng là một trong những vệ sĩ bí mật của gia tộc Tiêu.

Tạ Vân Yến tự nhiên không cần phải giấu gì anh ta, nhưng vì còn có Chu Mục và Thường Nhất Hỉ ở đó, cô quyết định không nói về chuyện của Sử Gang. Cô có kế hoạch riêng đối với số hàng đó; nếu sử dụng chúng đúng cách, có thể sẽ giúp cô lật đổ Dự Quốc Công Phủ sớm hơn, đồng thời cũng hỗ trợ cho các kế hoạch sau này của mình.

Tạ Vân Yến nói: “Sau khi đến nhà họ Đàm, chúng tôi đã gặp Đàm Kim.”

“Những thứ trên con thuyền chính thức trước đó quả thực nằm ở nhà họ Đàm. Ôn Chí Hổ đã cố gắng che giấu chúng khỏi mọi người, nhưng Đàm Ngân quá tinh ý, và có người của cơ quan vận tải canh gác xung quanh, nên chúng tôi không tìm được cơ hội để kiểm tra rõ ràng.”

“Tôi đã yêu cầu Nguyên Phúc và Zhu Tam ở lại nhà họ Đàm, để theo dõi anh em họ Đàm và tìm cơ hội xâm nhập vào bên trong.”

Nói xong, cô nhìn các người:

“Còn các bạn thì sao? Chuyến đi này có thu được thông tin gì không?”

Chu Mục và Thường Nhất Hỉ đều là người của Hoàng đế Khánh, vì vậy biểu hiện của Tạ Vân Yến rất tự nhiên, và suốt chuyến đi, cô cũng không giấu giếm bất cứ điều gì với họ. Họ hoàn toàn không nghi ngờ rằng cô nói dối, mà chỉ nghĩ rằng cô thực sự không tìm ra thông tin gì cụ thể, nên mới để Nguyên Phúc và những người kia ở lại nhà họ Đàm.

Chu Mục nói: “Quả thực chúng tôi đã thu được một số thông tin. Ông Xie quả nhiên nói đúng, gia đình Ôn Chí Hổ và nhà hàng Vui Lạc Lầu thực sự có những đường ngầm bí mật, vị trí lối vào ra cũng rất kín đáo, nằm ở phía sau của nhà trọ Tiêu Liễu Các.”

  “Nếu không phải ông Xie đã cung cấp thông tin này, khi chúng tôi đi điều tra, chúng tôi sẽ không bao giờ nghĩ rằng nơi đó lại có thể dẫn thẳng đến nhà hàng Vui Lạc Lầu của gia đình Ôn Chí Hổ.”

  Khi họ theo chỉ dẫn của Tạ Vân Yến để tiến hành điều tra, ban đầu họ chẳng tìm thấy gì cả. Xung quanh hồ ngoài kia, ngoại trừ một con kênh có thể nhìn thấy từ xa, hoàn toàn không có bất kỳ đường ngầm nào khác. Họ thậm chí còn nghĩ rằng thông tin mà Tạ Vân Yến cung cấp là sai sự thật.

  Nhưng Chương Nhất Hỉ vốn rất tỉ mỉ, đã kiểm tra lại một lần nữa, và cuối cùng họ đã tìm thấy hai lối vào của những đường ngầm đó bên cạnh khu rừng tre trên mặt nước của nhà trọ Tiêu Liễu Các.

  “Chúng tôi đã lén lút đi vào để kiểm tra. Hai đường ngầm đó được đào rất sâu, và quả thực chúng dẫn thẳng vào trong thị trấn. Tuy nhiên, chúng chỉ đi được một quãng ngắn thôi thì đã gặp phải người canh gác.”

  “Sợ làm lộ tung tích, chúng tôi không dám tiếp tục đi sâu hơn, mà đã lập tức rút lui.”

  Nghe vậy, Tạ Vân Yến nói: “Việc không đi vào đó là đúng đắn. Hai đường ngầm đó là con đường thoát hiểm mà Ôn Chí Hổ dành cho anh ta và Cao An, đồng thời cũng là con đường bí mật để họ vận chuyển hàng hóa. Nếu các bạn đi vào và làm họ nghi ngờ, Ôn Chí Hổ chắc chắn sẽ sinh nghi.”

  Chương Nhất Hỉ bên cạnh nói: “Ông Xie, bây giờ chúng ta đã tìm ra những đường ngầm đó, cũng biết rõ vị trí của những thứ trên con tàu chính thức rồi. Tiếp theo chúng ta nên làm gì?”

  Chu Mục cũng nói: “Chúng ta đã ở Xian Yang gần mười ngày rồi. Việc giữ người của Cao Sứ Quán ở kinh thành quá lâu sẽ khiến Dự Quốc Công Phủ nghi ngờ.”

  “Ông Xie, Hoàng đế đã cử người đến thúc giục chúng ta. Có lẽ chúng ta cần phải nhanh chóng đưa ra kết quả.”

  Nghe vậy, Khâu Cương liền có vẻ mặt u ám: “Ý anh là gì vậy?”

  “Vụ tham nhũng của Cao Sứ Quán đã kéo dài nhiều năm, mọi người từ trên xuống dưới đều có liên quan đến nhau. Quan hệ phức tạp, mạo hiểm ở khắp mọi nơi; việc điều tra rõ ràng không phải là chuyện dễ

Anh ta ngước mắt nhìn về phía Tạ Vân Yến, nói:

“Xin lỗi ngài, Hoàng thượng đã yêu cầu chúng tôi hỗ trợ ngài trong cuộc điều tra này. Chúng tôi tự nhiên sẽ tuân theo mọi chỉ dẫn của ngài và không dám có bất kỳ nghi ngờ nào. Nhưng ngài cũng biết rõ tình hình ở kinh thành – vụ án liên quan đến Cơ quan Vận tải Gạo có tầm quan trọng lớn, và Hoàng thượng cũng không thể để việc này kéo dài quá lâu.”

“Nếu sau này vẫn không có tiến triển gì, chúng tôi sẽ không biết phải giải thích thế nào với Hoàng thượng…”

“Ngươi!”

Khâu Cương nghe vậy liền tức giận; anh ta cảm thấy những lời này nghe có vẻ hay ho nhưng thực ra lại không có ích gì cả. Khi rời khỏi kinh thành, Hoàng đế Thanh Đế đã giao toàn bộ trách nhiệm cho Công Tử của mình; bây giờ, chưa đầy một tháng, họ lại muốn có kết quả ngay lập tức… Làm sao có chuyện đơn giản như vậy được? Nếu việc điều tra Cơ quan Vận tải Gạo thực sự dễ dàng như vậy, thì từ lâu đã có người giải quyết xong rồi.

Khâu Cương định nói gì đó, nhưng Tạ Vân Yến đã giơ tay ngăn anh ta lại: “Thôi đi.”

Sau khi nhìn Khâu Cương một cái và khiến anh ta im lặng, cô mới nói với Chu Mục:

“Tôi hiểu ý của các bạn. Ở Xianyang, chúng tôi cũng sẽ không mất nhiều thời gian.”

“Khi trước tôi đến nhà Đàm Kim, tôi nghe họ nói rằng Ôn Chí Hổ sẽ vận chuyển số hàng đó ra khỏi thành phố vào đêm mai. Lúc đó, chúng ta sẽ tìm cách chặn lại chúng trên đường.”

“Nếu muốn buộc tội Ôn Chí Hổ và làm rõ những gì đang xảy ra trong Cơ quan Vận tải Gạo, thì số hàng đó thực sự rất quan trọng.”

Tạ Vân Yến nhìn Chu Mục và nói:

“Các bạn hãy đợi ở đây một lát. Tôi sẽ viết một bức thư và gửi người đưa về kinh thành để trình lên Hoàng thượng; tôi sẽ giải thích rõ mọi chuyện ở Xianyang cho Hoàng thượng biết.”

“Về những việc khác, các bạn không cần phải lo lắng nhiều. Sau khi trời sáng, hãy tập trung lực lượng và chờ tin từ tôi. Khi số hàng của Cơ quan Vận tải Gạo được vận chuyển ra khỏi thành phố vào đêm mai, chúng ta sẽ hành động ngay lập tức. Có thể lúc đó sẽ phải đối mặt với một trận chiến cam go.”

“Liệu chúng ta có thể bắt giữ được Ôn Chí Hổ và mở ra kẽ hở trong Cơ quan Vận tải Gạo hay không, tất cả đều phụ thuộc vào lần này.”

Nghe vậy, Chu Mục và Thường Nhất Hỉ đều mừng rỡ. Họ không sợ phải đối đầu với ai cả, chỉ sợ việc này cứ kéo dài mà không có chút tiến triển nào.

“Xin Công Tử yên tâm, chúng tôi chắc chắn sẽ sắp xếp mọi thứ ổn thỏa,” Chu Mục nói.

Tạ Vân Yến quay đầu nói với Khâu Cương: “Ngươi hãy đi cùng ta về Lâu Đài Duyệt Lai một chút, mang những thứ cần nộp lên hoàng đế về cho Chu Mục và các người khác. Nhân tiện, ta cũng có vài thứ cần gửi về kinh thành để giao cho anh trai thứ tư của ta.”

Khâu Cương gật đầu: “Vâng, Công Tử.”

Sau khi dặn dò Chu Mục và Thường Nhất Hỉ xong, Tạ Vân Yến cùng Khâu Cương rời đi. Khi cô ấy đi rồi, Thường Nhất Hỉ cau mày nói: “Cậu có cảm thấy không, Công Tạ Vân Yến dường như đang giấu điều gì đó trước mặt chúng ta?”

Chu Mục ngạc nhiên: “Giấu điều gì đó trước mặt chúng ta ư?”

“Ta cũng không biết nữa… Chỉ là luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn.”

Thường Nhất Hỉ cũng không thể nói ra được lý do cụ thể.

Tạ Vân Yến luôn hành động công khai trước mặt họ, mọi việc đều báo cáo lên hoàng đế; trông có vẻ như không hề che giấu điều gì cả. Nhưng họ vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn, chỉ là không thể nghĩ ra được là gì.

Nghe lời anh ta, Chu Mục bật cười: “Thôi nào, chắc là cậu suy nghĩ quá nhiều thôi.”

“Trên đường này, Công Tạ Vân Yến chưa bao giờ giấu điều gì trước mặt chúng ta cả. Hơn nữa, chúng ta cũng biết rõ mọi chuyện liên quan đến Tiên Dương; người của chúng ta cũng đang theo dõi ông ấy từng bước. Làm sao có thể có điều gì đó mà ông ấy có thể giấu được chúng ta chứ?”

Họ được lệnh theo dõi Tạ Vân Yến để điều tra về vấn đề vận chuyển lương thực; việc hỗ trợ cô ấy chỉ là một trong những nhiệm vụ của họ mà thôi. Đồng thời, họ cũng được hoàng đế sai bảo phải theo dõi sát sao Tạ Vân Yến.

Dù trên đường này, có vẻ như Tạ Vân Yến là người quyết định mọi thứ, nhưng thực tế thì họ chưa bao giờ hoàn toàn tuân theo mọi lệnh của cô ấy. Ngay cả lần này, khi họ ở ngoại ô thành phố, người của họ vẫn đang theo dõi sát sao cả Tạ Vân Yến lẫn Tô Cẩm Nguyên.

Tạ Vân Yến đã đi đâu, làm những gì, họ đều biết rõ cả; anh ta có thể che giấu được điều gì trước mặt họ chứ?

  Chu Mục bước sang một bên, uống một ngụm trà rồi tiếp tục nói:

  “Đừng quên, bây giờ ông Xie đã bị bãi nhiệm chức vụ. Ông ấy được Hoàng đế sai đi điều tra bí mật về việc vận chuyển lương thực, đây là một nhiệm vụ vô cùng nguy hiểm. Nếu có bất kỳ thông tin nào bị lộ ra, ông ấy sẽ trở thành mục tiêu của tất cả mọi người.”

  “Trong cả triều đình này, chỉ có Hoàng đế mới có thể bảo vệ ông ấy, và cũng chỉ có Hoàng đế mới đứng về phía ông ấy. Ông ấy có cái gì để che giấu trước mặt Hoàng đế chứ?”

  Mỗi người đều có lòng ích kỷ, nhưng lòng ích kỷ đó chỉ xuất hiện khi có lợi ích cho bản thân.

  Khi Tạ Vân Yến đảm nhận nhiệm vụ điều tra về việc vận chuyển lương thực, ông ấy đã tự đặt mình vào tình thế nguy hiểm. Dù sau này ông ấy muốn làm gì, hay muốn đối phó với những người trong cơ quan vận chuyển lương thực, ông ấy đều phải dựa vào uy quyền của Hoàng đế.

  Trong tình huống như vậy, việc ông ấy che giấu điều gì đó trước mặt họ có lợi ích gì chứ?

  Trừ khi Tạ Vân Yến muốn hợp tác với những người trong cơ quan vận chuyển lương thực, hoặc muốn đối phó với họ một mình.

  Trường hợp đầu tiên, Hoàng đế chắc chắn sẽ không cho phép, và Tạ Vân Yến cũng không có cơ hội đó. Còn trường hợp thứ hai… trừ khi Tạ Vân Yến điên rồ, nếu không thì ông ấy không thể làm như vậy được.

  Thường Nhất Hỉ nghe xong lời Chu Mục, suy nghĩ một lát rồi cũng thấy có lý.

  Ôn Chí Hổ và Tạ Vân Yến không hề có bất kỳ mối quan hệ nào. Sau khi việc ở Tiên Dương được giải quyết xong, việc đó chỉ mang lại lợi ích cho Tạ Vân Yến mà không gây ra bất kỳ thiệt hại nào. Tất cả những gì Tạ Vân Yến làm trên đường đi đều diễn ra ngay trước mắt họ, vì vậy ông ấy không thể che giấu được điều gì cả.

  Thường Nhất Hỉ thì thầm nói: “Có lẽ tôi đang suy nghĩ quá nhiều.”

  Chu Mục vỗ vai anh ta và nói: “Đừng suy nghĩ quá nhiều. Đêm mai chúng ta vẫn cần phải thực hiện nhiệm vụ đó. Ngày mai sau khi rời khỏi thành phố, hãy tập hợp những người đáng tin cậy lại, đừng để xảy ra sai sót.”

  Sau khi nói xong, ông ta tiếp tục nói