Tạ Vân Yến dẫn theo Khâu Cương rời đi, sau đó ngay lập tức đưa anh ta trở về Lầu Duyệt Lai.

Khi họ lẻn vào Lầu Duyệt Lai và trở về phòng, họ thấy Tô Cẩm Nguyên đang đợi ở trong, bên cạnh còn có Chấn Hồi và Hạ Sinh nữa.

“Thượng phu nhân.” Khâu Cương vội vàng chào hỏi.

Tô Cẩm Nguyên gật đầu với anh ta, sau đó mới nhìn sang Tạ Vân Yến: “Sao lại trở về muộn thế này? Mọi việc có diễn ra thuận lợi không?”

Tạ Vân Yến không ngờ Tô Cẩm Nguyên sẽ đợi mình trở về, lòng cô tràn ngập cảm xúc ấm áp và không khỏi hỏi: “Đã muộn thế này rồi, sao bà vẫn chưa nghỉ ngơi?”

“Nếu không chờ con trở về, bà sẽ lo lắng.”

Tô Cẩm Nguyên biết rằng tối nay con trai mình sẽ đi thăm gia đình Tán, nên cô luôn lo lắng, vừa sợ con trai gặp nguy hiểm, vừa sợ anh ta đi công việc vô ích.

Cô không thể ngủ được, nên sau khi cho Uông Nhân ngủ yên, cô liền gặp Chấn Hồi và Hạ Sinh để cùng họ ôn lại những thông tin về gia đình Tán, đồng thời chờ đợi Tạ Vân Yến trở về.

Khi Tạ Vân Yến ngồi xuống bên cạnh, cô nhìn anh ta cởi chiếc áo choàng đen trên người, sau đó Tô Cẩm Nguyên rót trà nóng cho anh ta và Khâu Cương, cuối cùng mới hỏi: “Gia đình Tán có vấn đề gì không? Con kênh bí mật đó, đã tìm thấy chưa?”

Tạ Vân Yến cầm chiếc cốc trà mà bật cười: “Các bạn đặt ra liên tiếp những câu hỏi này, tôi nên trả lời câu nào trước đây?”

   Tô Cẩm Nguyên cũng nhận ra mình hỏi quá nhanh, vội vàng im lặng lại.

   Tạ Vân Yến vừa giữ chiếc cốc để sưởi ấm tay, vừa nói tiếp: “Về chuyện các đường ngầm ấy, đã được điều tra rõ ràng rồi. Nhà họ Văn thực sự đã đào hai đường ngầm từ khu vực Lâu Đài Hoan Lai, chúng kéo dài theo dòng sông và thông thẳng ra hồ phía bắc thị trấn.”

  “Các lối vào và ra đều được che giấu kín đáo, đường ngầm rất sâu, và luôn có người canh gác. Hai địa điểm đó chắc chắn là những nơi mà Ôn Chí Hổ dành riêng cho việc tự thoát thân của mình.”

   Tô Cẩm Nguyên trong lòng thở phào nhẹ nhõm; có vẻ như Văn Tư Huệ không nói dối.

  “Còn về nhà họ Đàn…”

   Tạ Vân Yến nhéo môi, khuôn mặt trở nên u ám hơn: “Cũng đã được kiểm tra rõ ràng rồi. Những thứ trên con thuyền chính thức quả thực đã được đưa đến nơi họ, và được cất giấu trong hầm sau nhà họ Đàn. Tôi và Nguyên Phúc【Nguyên Phúc】 đã tự mình đi kiểm tra.”

   Khâu Cương ngạc nhiên: “Nhưng Công Tử vừa nãy không phải đã nói rằng…”

  “Tôi đã lừa họ Chu Mục và những người khác mà.”

   Khâu Cương tròn mắt.

   Tô Cẩm Nguyên cũng biết rõ Chu Mục và những người đó là ai, cũng hiểu rõ những người đứng sau họ. Nếu những thứ của nhà họ Đàn chỉ là những vật bình thường, Tạ Vân Yến sẽ không cần phải giấu giếm chúng với họ đâu. Trừ khi những thứ đó thực sự rất đặc biệt.

   Tô Cẩm Nguyên nói với giọng nghiêm túc: “Rốt cuộc, những thứ mà nhà họ Đàn đang cất giấu là cái gì?”

   Tạ Vân Yến khuôn mặt u ám: “Đó là sắt già.”

  “Cái gì?!”

   Khâu Cương và những người khác vẫn chưa hiểu rõ đó là cái gì, nhưng Tô Cẩm Nguyên đã suýt nữa nhảy dậy. Khi mới nghe đến “sắt già”, cô cũng hoang mang một chút, nhưng ngay sau khi hiểu rõ ý nghĩa của nó, cô lập tức không thể ngồi yên được nữa.

“Người của Cao Sở dám buôn bán sắt thô ư? Họ định đưa lô hàng này đến đâu, muốn giao cho ai vậy?”

Tạ Vân Yến nói với giọng lạnh lùng: “Theo ý kiến của Đàm Ngân, rất có thể là để gửi đến Bắc Điệp.”

Lần này, không chỉ Tô Cẩm Nguyên mà cả những người khác cũng nhận ra sự nghiêm trọng của vấn đề. Khi biết rõ sắt thô là gì và sẽ được chuyển đi đâu, mặt tất cả họ đều tái nhợt đi.

Tạ Vân Yến thì kể lại cho Tô Cẩm Nguyên nghe về việc anh ta đã nghe thấy cuộc tranh cãi giữa hai anh em Đàm Kim vào tối hôm đó, và họ đã dùng mưu kế để lừa Đàm Ngân đến thuyền của mình, từ đó thu thập được những thông tin quan trọng.

Sau khi kể xong, anh ta tiếp tục nói:

“Tôi đã kiểm tra rồi. Những chiếc thùng đó chứa đầy sắt thô đã được chế tạo sẵn. Chỉ cần gia công thêm một chút và trộn lẫn với sắt đã qua xử lý, chúng ta có thể sản xuất ra hàng vạn khẩu hiệu và áo giáp. Nếu những thứ này rơi vào tay quân Bắc Điệp, e rằng sau mùa thu năm nay, họ chắc chắn sẽ xâm lược.”

Người Bắc Điệp vốn dĩ đã hung hãn và dũng cảm; tất cả họ đều sinh ra trên lưng ngựa, và khi xâm lược, người già hay trẻ nhỏ đều có thể tham gia chiến đấu.

Trong những năm qua, Đại Tấn đã phải gian khổ bảo vệ các biên giới phía bắc. Nếu họ lại nhận được số vũ khí này, thậm chí là nhiều vũ khí khác nữa trong tương lai, khi họ tiến về phía nam xâm lược, liệu có còn hy vọng nào cho binh sĩ Đại Tấn trên chiến trường không?

Tô Cẩm Nguyên rõ ràng cũng nhận thức được mức độ nguy hiểm của vấn đề này, và khuôn mặt anh ta trở nên lạnh lùng hơn.

Những kẻ tham lam bình thường thì còn có thể chấp nhận được; dù sao thì lòng tham cũng là điều không thể tránh khỏi đối với con người. Nhưng những kẻ như Bạc Duật đã từng nói, con người phải có ranh giới. Những kẻ dùng mạng sống của vô số binh sĩ và người dân biên giới để kiếm tiền bẩn thỉu như vậy… thực sự không xứng đáng được sống!

“Những thứ này tuyệt đối không được để cho người Bắc Điệp có cơ hội chiếm được!” Tô Cẩm Nguyên nói.

Tạ Vân Yến nhìn chằm chằm vào mắt đối phương và nói: “Tôi biết rồi. Tôi đã thỏa thuận với Đàm Ngân rằng đêm mai sẽ sai người đến nhà họ Đàm để đổi lấy số than đá đó, chỉ giữ lại một ít để dụ các kẻ Bắc Địch và những người thuộc cơ quan quản lý giao thông đường thủy.”

  “Những kẻ trước đây đã ẩn náu ở Tiên Dương để tấn công Ôn Chí Hổ có lẽ vẫn chưa rời khỏi đó. Khi Đàm Kim đưa những cáihòm đã được đổi lấy ra khỏi Tiên Dương, bọn Chu Mục sẽ cùng người của mình đánh cắp chúng trên đường. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, chúng ta hoàn toàn có thể dụ hết những kẻ còn lại ra ngoài.”

   Tô Cẩm Nguyên nhíu mày lắng nghe kế hoạch của Tạ Vân Yến rồi hỏi: “Vậy sau khi việc đó xảy ra, dù ai là người đánh cắp số hàng mà Đàm Kim đang vận chuyển đi nữa, chuyện than đá bị mất thì không thể che giấu được đâu.”

  “Tại sao phải che giấu chứ?”

   Tạ Vân Yến cười lạnh: “Có lẽ anh không biết đâu… Trong thành Tiên Dương này, không chỉ có chúng ta, Hoàng đế và những người thuộc cơ quan quản lý giao thông đường thủy thôi.”

  “Gia tộc của Quốc Công và gia tộc Từ đã đến Tiên Dương từ lâu rồi. Trên mặt, Ôn Chí Hổ đang làm việc cho Quốc Công, nhưng thực tế thì Cao An luôn có liên lạc với người của Vương phủ Đoan, và còn giấu chuyện đó trước mặt Quốc Công nữa.”

  “Chỉ cần khiến những người của Quốc Công xuất hiện ngoài thành, và để họ biết rằng Cao An cùng Ôn Chí Hổ đã phản bội họ…”

  “Anh nghĩ rằng sau khi số than đá đó bị mất, gia tộc Quốc Công ở kinh thành sẽ nghĩ gì?”

  “Và nếu những người của Quốc Công xuất hiện tại nơi than đá bị mất, còn đánh nhau với Đàm Kim và những người thuộc cơ quan quản lý giao thông đường thủy, thậm chí còn có vẻ như đồng mưu với những kẻ đã từng tấn công Ôn Chí Hổ trước đây… Ôn Chí Hổ và Cao An sẽ phải đối mặt với những gì đây?”

Tô Cẩm Nguyên không nhịn được mà mở to mắt ra; nếu thật sự như Tạ Vân Yến【Tạ Vân Yến〕 nói, thì tình hình chắc chắn sẽ trở nên rất hỗn loạn.

  Ngài Quốc Công có lẽ sẽ nghĩ rằng Ôn Chí Hổ đã đổi phe, muốn lợi dụng tình huống này để gây rối với Vương gia Đoan, và đã lén lút chiếm đoạt số than đá này; còn phía Ôn Chí Hổ thì lại cho rằng ngài Quốc Công đã phát hiện ra mối quan hệ của họ với Vương gia Đoan, nên mới có ý định giết họ.

  Một số chuyện không thể chịu đựng được khi bị hiểu lầm, và vì Xianyang cách kinh thành đến hàng ngày đi đường, việc giải thích rõ ràng là điều hoàn toàn bất khả thi. Một khi hiểu lầm xảy ra và cả hai bên đều bắt đầu hành động, thì việc giải quyết mọi chuyện sẽ trở nên cực kỳ khó khăn.

  Còn về phía Chu Mục và những người khác, Ôn Chí Hổ, ngài Quốc Công và thậm chí cả người nhà Từ cũng sẵn sàng gánh vác trách nhiệm thay họ.

  Dù số than đá đó bị mất đi, cũng không thể trách móc Tạ Vân Yến được.

  Tô Cẩm Nguyên nhìn Tạ Vân Yến và hỏi: “Vậy số than đá đó…”

  “Hãy vận chuyển chúng đến Yao Xi trước.”

  Tạ Vân Yến nói một cách nghiêm túc: “Con tàu chính thức đó đang di chuyển từ hướng Lâm Xuyên đến đây; ở Lâm Xuyên, chỉ có duy nhất một nơi có thể luyện than đá thôi.”

  “Lúc bấy giờ, cuộc chiến ở Lâm Xuyên bùng nổ đột ngột; khi quân Nam Việt bao vây Lâm Xuyên, anh trai tôi và những người khác đã hy sinh một cách rất kỳ lạ.”

  “Sau trận chiến đó, người của gia tộc Tiêu được cử đến Lâm Xuyên để giúp đỡ các nạn nhân đã tiến hành điều tra bí mật; hóa ra các mỏ than trong thành phố đã sập từ lâu rồi, và tất cả dụng cụ dùng để luyện than đá cũng đã bị phá hủy hoàn toàn.”

  “Vậy số than đá này xuất phát từ đâu?”

  Tô Cẩm Nguyên mặt tái nhợt, nhìn Tạ Vân Yến.

  Trong ánh mắt Tạ Vân Yến lúc này tràn đầy sự hung hãn: “Em còn nhớ những lời mà gia đình Giang đã nói khi Giang Tử Cang bị bắt đưa về kinh thành để bị xét xử, và khi cả gia đình họ Giang bị xử tử không?”

Tô Cẩm Nguyên Đầu ngón tay co lại.

  “Họ luôn khẳng định mình bị oan, nói rằng Jiang Zicang chỉ là nạn nhân của sự vu khống, và cho rằng Jiang Zicang vốn sợ chết lắm, không thể nào để người Nam Việt vào thành được.”

  “Con trai cả của gia đình Jiang từng nói rằng cha mình chỉ là kẻ tham lam, lợi dụng chức vụ quan lại để thu lợi riêng, và cũng có quan hệ bí mật với người Nam Việt để buôn bán những thứ không thể công khai, nhưng ông ấy chưa bao giờ thông đồng với người Nam Việt để hãm hại anh trai mình và những người khác.”

  “Ông ấy còn nói rằng trong thời gian phòng thủ thành trì, người nhà Jiang chưa bao giờ rời khỏi Lâm Xuyên, và gia đình họ hoàn toàn không biết làm thế nào mà các điểm kiểm soát phía nam lại bị xâm phạm, càng không hiểu làm thế nào mà quân đội Nam Việt lại có thể vượt qua những điểm kiểm soát đó để tiến vào phía sau Lâm Xuyên.”

   Tạ Vân Yến Trước đây, khi nhận được lá thư máu mà người nhà Jiang để lại trước khi chết, và nghe những lời cuối cùng của họ do những người điều tra về Lâm Xuyên mang về, ông ta chỉ nghĩ đó là những lời biện hộ cuối cùng của họ.

  Nhưng bây giờ, ông ta bắt đầu nghi ngờ rằng những lời nói của con trai cả gia đình Jiang có thể không phải là dối trá.

  Có thể Jiang Zicang thực sự chỉ là con dê thế mạng bị dùng để đổ lỗi.

   Tạ Vân Yến Ông ta luôn tự hỏi tại sao giữa gia đình Tiêu và phủ Quốc Công lại không hề có thù hận lớn đến mức này. Dù Tiêu Tấn và Quốc Công không quá thân thiết, nhưng cũng không hề có ân oán gì với nhau; trước đây, Quốc Công cũng chưa bao giờ gây khó dễ cho gia đình Tiêu.

  Vậy tại sao sau trận chiến ở Lâm Xuyên, Quốc Công lại quyết tâm tiêu diệt gia đình Tiêu đến thế?

  Người luôn giỏi giả vờ và không bao giờ ra tay trực tiếp ấy, lại không ngần ngại đảm nhận việc xét xử vụ án của gia đình Tiêu, và tìm mọi cách để buộc tội họ phản quốc.

  Ông ta thậm chí còn nhiều lần tự mình đến ngục để thuyết phục họ phải chứng minh tội danh phản quốc của gia đình Tiêu; sau đó, ông ta còn nhiều lần muốn tiêu diệt gia đình Tiêu hoàn toàn, thậm chí muốn giết họ ngay trong ngục.

  Nếu nói thật lòng, ông Tiêu trước đây còn từng giúp đỡ Quốc Công; nếu không có thù hận lớn đến mức đó, tại sao Quốc Công lại ép gia đình Tiêu đến bước đường này, và lại sợ hãi đến mức luôn tìm cơ hội để đàn áp họ?

Tạ Vân Yến luôn không thể hiểu nổi chuyện này, nhưng tối nay khi nhìn thấy lô sắt nguyên khối đó trong hầm của gia đình Đan, và nghĩ về việc Ôn Chí Hổ luôn giúp đỡ Quốc Công, cô bỗng nhận ra manh mối quan trọng.

  Nếu như lô sắt nguyên khối này thực sự đến từ Lâm Xuyên…

  Nếu như ban đầu, Tiêu Tấn【Tiêu Tấn】 đã vô tình phát hiện ra rằng Quốc Công có quan hệ bí mật với Nam Việt hoặc Bắc Thành, và âm thầm buôn bán sắt nguyên khối để kiếm lợi nhuận khổng lồ…

  Vậy thì tất cả những gì đã xảy ra ở Lâm Xuyên, sự “thù hận” mãnh liệt mà Quốc Công dành cho gia tộc Tiêu, cũng như những âm mưu giết chóc gia tộc Tiêu của ông ta, đều có thể được giải thích rõ ràng.

  Tiêu Tấn【Tiêu Tấn】 đã nhìn thấy những điều không nên thấy, chạm vào những lợi ích không nên có; vì vậy họ phải chết… và phải chết một cách kín đáo, để danh tiếng xấu xa của họ không bị lôi ra làm sáng tỏ những bí mật không nên được phơi bày.

  Tô Cẩm Nguyên nhìn thấy ánh mắt của Tạ Vân Yến dần trở nên đỏ hoe, ánh sát nhẫn và ý định giết chóc trong đó gần như muốn tràn ra ngoài.

  Khâu Cương và những người khác cũng không khá hơn là mấy; họ thà rằng gia tộc Tiêu thực sự đã hy sinh trên chiến trường còn hơn là chứng kiến cả gia tộc Tiêu bị giết hại, hàng vạn binh sĩ thiệt mạng chỉ vì chuyện này.

  Sự thật này thật sự quá khó để chấp nhận.