Đàm Ngân Cả người ông ta run rẩy vì lạnh; ánh trăng sáng trắng chiếu xuống người, những bóng đen mơ hồ trong sân dường như là linh hồn oan của những người đã chết trong trận chiến do Tạ Vân Yến__[Tạ Vân Yến] gây ra, là những người dân vô tội đã qua đời…

Gió đêm thổi qua, lưng ông ta đẫm mồ hôi lạnh, khuôn mặt cũng trở nên nhợt nhạt.

Ngay từ đầu, ông ta đã không muốn Đàm Kim làm việc đó; giờ đây, sau khi nghe lời nói của Tạ Vân Yến__[Tạ Vân Yến], sự lo ngại trong lòng ông ta càng tăng thêm. Nhưng người này đối với ông ta vẫn là người xa lạ.

Trong chốc lát, ông ta không thể quyết định được liệu có nên tin lời cô ấy hay không.

Tạ Vân Yến__[Tạ Vân Yến] cũng không vội vàng thúc giục ông ta, chỉ yên lặng nhìn ông ta, như thể đang chờ đợi quyết định của ông ta.

Một lúc sau, Đàm Ngân mới thấp giọng hỏi: “Chính quyền thực sự đang điều tra vụ này sao?”

“Tôi không cần phải lừa dối anh.”

Tạ Vân Yến__[Tạ Vân Yến] trả lời một cách bình tĩnh:

“Đại Jin và Bắc Điêu vốn dĩ là kẻ thù truyền kiếp. Trước đây, khi tôi đi giúp đỡ các nạn nhân ở Tây Bắc, tôi đã tiêu diệt một nhóm người Bắc Điêu. Lúc đó, tôi đã nhận ra có điều gì đó không ổn. Hoàng đế cũng đã biết từ lâu rằng người đứng đầu cơ quan vận chuyển lương thực có ý đồ xấu; nếu không, tại sao tôi lại ở lại Xianyang lâu đến vậy chứ?”

Khi nói dối, vẻ mặt của ông ta lại cực kỳ bình tĩnh, không hề có dấu hiệu gì cho thấy những lời đó chỉ là những lý do tạm thời mà ông ta tự bịa ra.

Việc điều tra hành vi tham nhũng và điều tra tội phản quốc là hai vấn đề hoàn toàn khác nhau.

Đàm Ngân có thể không quan tâm đến những vụ tham nhũng, nhưng đối với tội phản quốc, ông ta vẫn có những ranh giới nhất định; nếu không, trước đây ông ta cũng sẽ không chủ động khuyên Đàm Kim từ bỏ việc này và còn tranh cãi với ông ta nữa.

Tạ Vân Yến__[Tạ Vân Yến] chính là nhìn thấy điểm này, mới dùng cái cớ Bắc Điêu âm mưu phản quốc để lừa Đàm Ngân buông bỏ ý định đó.

“Chính quyền đã nhận được thông tin từ lâu rằng có người đang âm mưu với Bắc Điêu. Hoàng đế sai tôi xuống phía nam chính là vì vụ này. May mắn thay, khi tôi đến đây, tôi lại vô tình chứng kiến cơ quan vận chuyển lương thực đang vận chuyển những thứ đó…”

“Hôm đó, khi các bạn truy tìm những thứ đó, đã làm phiền đến ông Văn phải không?” Đàm Ngân【Đàm Ng

Tạ Vân Yến biết anh ta hiểu lầm mình, nhưng không giải thích gì, chỉ gật đầu nói: “Hôm đó tôi vốn dĩ đã định cướp số hàng này đi, chỉ là xảy ra một sự cố nên tạm thời để lại trong tay Ôn Chí Hổ.”

  “Tôi tưởng anh ta sẽ giấu chúng ở dinh thự của Cao Sứ Phủ hoặc nhà họ Ôn, không ngờ lại đưa đến chỗ cậu.”

  Quả nhiên, Đàm Ngân nghe xong lời cô, khuôn mặt trắng bệch đi. Anh ta tưởng Tạ Vân Yến đã từ lâu biết rõ số hàng đó là cái gì, và cũng nghĩ rằng cô theo dõi anh ta từ đầu đến cuối mới tìm đến đây.

  Anh ta nhợt nhạt mặt, mất một lúc mới thì thầm: “Vậy hôm nay cô tìm tôi có ý định gì? Đừng mong tôi phản bội anh trai mình… Không thể đâu…”

  Nghe thấy anh ta buông lỏng, Tạ Vân Yến càng thêm yên tâm.

  Cô không sợ Đàm Ngân, chỉ sợ anh ta sẵn sàng làm mọi thứ. Việc xuất hiện trước mặt anh ta đã là một hành động liều lĩnh rồi; việc cố gắng thuyết phục anh ta cũng chỉ là một nỗ lực thử nghiệm mà thôi. Nếu Đàm Ngân không chịu quay đầu, cô chỉ còn cách giết hại anh ta.

  Bây giờ, việc anh ta sẵn lòng buông lỏng cho thấy vẫn còn khả năng thương lượng được.

  Tạ Vân Yến khéo léo thu lại cây nỏ ngắn đeo sau tay vào tay áo, và khi vẫy tay áo dài ra, không hề để lộ dấu vết gì.

  “Tôi không muốn cậu phản bội Đàm Kim, chỉ là muốn đem lại cho cậu và Đàm Kim một cơ hội sống sót mà thôi.”

  Tạ Vân Yến tiến lên vài bước, đến trước mặt Đàm Ngân rồi dừng lại,

  “Những việc Đàm Kim đã tham gia trước đây, nếu được điều tra ra, cùng lắm cũng chỉ bị kết tội tham nhũng mà thôi; những gì anh ta làm chỉ là tuân theo mệnh lệnh mà thôi.”

  “Nếu anh ta sẵn lòng trở thành nhân chứng, chỉ tội những người trong Cao Sứ Phủ và giúp Hoàng đế điều tra rõ chuyện họ thông đồng với Bắc Điêu, anh ta có thể ghi công chuộc tội.”

  “Không thể truy cứu tất cả mọi người về tội tham nhũng; lúc đó, chỉ cần anh ta trả lại toàn bộ số của cải đã kiếm được trong những năm qua, tôi sẽ bảo đảm anh ta và cả gia đình họ Đàm không bị liên lụy đến chuyện này.”

Đàm Ngân nghe xong liền tròn mắt: “Thật sao?”

   Tạ Vân Yến nói: “Tôi không cần phải lừa bạn đâu.”

  “Năm ngoái, vụ khủng hoảng hạn hán ở Tây Bắc và cuộc điều tra về tình trạng tham nhũng, bạn chắc hẳn đã nghe nói rồi đấy. Chúng tôi có bao giờ truy quét triệt để các quan lại ở Tây Bắc không?”

   Đàm Ngân nhớ lại những sự việc năm đó. Sau trận hạn hán và động đất, vụ tham nhũng của các quan lại ở hai tỉnh Yong và Liang đã gây ra rất nhiều rối loạn. Tạ Vân Yến đã hành động một cách quyết liệt, thực sự đã khiến nhiều người phải chịu hậu quả.

  Nhưng thực tế là, hầu hết những người bị truy tố chỉ là những kẻ cầm đầu, cùng một số người có tội danh nặng. Còn những người dưới quyền họ, chỉ cần trả lại những thứ họ tham nhũng được, thì hầu hết đều được tha thứ, không bị truy cứu trách nhiệm triệt để.

  Hoàng đế Qing và Tạ Vân Yến đều hiểu rằng nếu nước quá trong sẽ không còn cá. Huống chi vụ tham nhũng ở hai tỉnh Yong và Liang liên quan đến quá nhiều người; nếu muốn trừng phạt tất cả họ, thì sẽ không thể tìm đủ người thay thế trong thời gian ngắn được.

  Vì vậy, họ mới quyết định trừng phạt một số người có tội danh nặng, còn những người có tội nhẹ thì chỉ bị tịch thu tài sản, giáng chức hoặc bị khiển trách, rồi vụ việc cũng được khép lại. Những điều này chính là bằng chứng để Tạ Vân Yến thuyết phục Đàm Ngân.

  Quả nhiên, sau khi nghe xong lời nói của Tạ Vân Yến, Đàm Ngân bắt đầu suy nghĩ kỹ.

  Anh ta vốn dĩ không quá quan tâm đến tiền bạc; nếu không, anh ta cũng sẽ không sẵn lòng theo cha mẹ mình, làm những việc bí mật cho Đàm Kim.

  Anh ta đã cảm thấy lo lắng từ lâu, luôn sợ rằng Đàm Kim sẽ gặp rắc rối. Hơn nữa, bây giờ triều đình đã biết về sự liên kết giữa Cơ quan Vận tải Giao thông và bọn Bắc Điêu, và còn cử Tạ Vân Yến đến điều tra.

  Nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, Đàm Kim chắc chắn sẽ không thoát khỏi cái chết.

  Thấy biểu cảm trên khuôn mặt Đàm Ngân thay đổi liên tục, Tạ Vân Yến tiếp tục nói:

  “Hãy suy nghĩ kỹ xem: Bạn có muốn để Đàm Kim tiếp tục làm những việc đó, rồi sau này bị Ôn Chí Hổ và những kẻ

“Liệu có thể bảo vệ được mạng sống của Đàm Kim và cha mẹ anh không, tất cả đều nằm trong ý chí của anh.”

Đàm Ngân siết chặt nắm tay, trăn trở trong lòng. Một lúc sau, anh mới ngẩng đầu nhìn Tạ Vân Yến: “Tại sao tôi phải tin anh?”

Tạ Vân Yến nghiêng đầu nhẹ: “Anh chỉ có thể tin tôi thôi, phải không?”

“Ôn Chí Hổ chỉ coi Đàm Kim là công cụ để sử dụng; đối với Cục Vận tải Thủy sản, anh ta cũng chỉ là một quân cờ hữu ích mà thôi.”

“Anh phải hiểu rằng một khi những thứ đó đã ra khỏi thành phố, Đàm Kim sẽ không còn lối quay trở lại nữa. Nếu muốn thay đổi quyết định, anh ta cũng sẽ phải chịu hậu quả cùng với Ôn Chí Hổ và những kẻ khác. Và vì tôi đã tìm ra nơi giấu những thứ đó, tôi không thể rời đi mà không mang theo gì cả.”

Bỗng nhiên, anh ta gọi lớn về phía một nơi gần đó:

“Nguyên Phúc!”

Nguyên Phúc và Chu Tam đã sớm nhận thấy động thái của Tạ Vân Yến và Đàm Ngân, hai người đều đang ẩn náu ở nơi khuất. Khi nghe Tạ Vân Yến gọi mình, Nguyên Phúc và Chu Tam lập tức xuất hiện trên mái nhà và bên cạnh tường. Hai người di chuyển nhanh chóng đến bên cạnh Tạ Vân Yến【Tạ Vân Yến〕, trong khi Đàm Ngân nhìn thấy họ xuất hiện bất ngờ, lòng anh ta hoảng sợ. Dù tự tin vào võ nghệ của mình, nhưng anh ta không hề hay biết rằng trong sân này vẫn còn người khác ẩn náu. Nếu tối nay anh ta không đồng ý với yêu cầu của Tạ Vân Yến, có lẽ anh ta sẽ không thể sống sót.

Tạ Vân Yến im lặng nhìn Đàm Ngân; dù không nói gì, nhưng ý đe dọa trong ánh mắt cô rất rõ ràng.

Đàm Ngân Nắm chặt môi trong lúc dài, cuối cùng mới nói với giọng trầm đục: “Tôi biết chuyện của Tướng quân Tiêu, cũng hiểu rõ lòng tốt của gia đình họ Tiêu. Tôi đồng ý giúp anh làm việc này, nhưng anh cũng phải hứa với tôi rằng bằng mọi giá phải bảo vệ mạng sống của anh trai tôi.”

  “Nếu không, dù phải hy sinh mạng mình, tôi cũng sẽ không bao giờ tha thứ cho anh.”

   Tạ Vân Yến Nghe xong, cô cười rạng rỡ và nói: “Tất nhiên.”

   Nguyên Phúc Và Chu Tam đều không ngờ rằng Tạ Vân Yến lại có thể thuyết phục được Đàm Ngân một cách dễ dàng như vậy. Ngay cả bản thân Tạ Vân Yến cũng không ngờ rằng cuộc đột nhập vào đêm nay sẽ mang lại kết quả như thế này.

  Anh ta để Chu Tam canh gác bên ngoài sân, phòng trường hợp có người lạ xâm nhập, đồng thời cũng để đảm bảo rằng cha mẹ nhà họ Đàm không bị làm phiền. Còn bản thân anh ta thì cùng với Nguyên Phúc đi theo Đàm Ngân xuống hầm ngầm ở sân sau nhà họ Đàm.

  Hầm ngầm này được che giấu rất kín đáo, nằm ngay dưới các thùng gạo trong bếp nhà họ Đàm.

  Khi mở ra tấm ván ngăn, những bậc thang xuống dưới hiện ra. Đàm Ngân cầm chiếc đèn dầu và nói: “Vật đó ở ngay dưới đó.”

  Tạ Vân Yến không đi vào ngay, mà chỉ nhìn Đàm Ngân một cái.

  Đàm Ngân hiểu rằng Tạ Vân Yến không yên tâm về mình, nhưng anh ta không do dự, tiếp tục đi xuống theo lối hầm, còn Tạ Vân Yến và Nguyên Phúc thì theo sau.

  Những bậc thang kéo dài rất xa, họ phải đi xuống khá lâu mới đến đáy. Tạ Vân Yến cau mày: “Sao hầm ngầm này lại lớn đến thế?”

Đàm Ngân nhẹ nhàng nói: “Chính anh trai tôi là người đã sai người đào cái hầm này.”

   Anh ta chỉ vào phía mép hầm:

   “Trước đây, cái hầm này chỉ dài rộng khoảng một thước, chỉ đủ để cất giữ những đồ không dùng đến. Sau đó, anh trai tôi đã lén lút mở rộng hầm, khiến cho phần sân sau của ngôi nhà này gần như bị chôn vùi hoàn toàn.”

   “Thường thì, khi việc vận chuyển hàng hóa thuận lợi, hoặc khi có cuộc kiểm tra nghiêm ngặt từ triều đình, hoặc khi cần che giấu điều gì đó trước mắt mọi người, anh trai tôi sẽ đưa những thứ đó đến đây để cất giữ tạm thời, sau đó sử dụng con kênh phía sau để vận chuyển ra khỏi thành phố hoặc đến bến cảng.”

   Tạ Vân Yến hiểu được ý của Đàm Ngân, liền nhướng mày nhìn anh ta:

   “Ý cậu là, Ôn Chí Hổ không hòa thuận với những người khác trong tổ chức vận chuyển hàng hóa này? Anh ấy cũng đang lén lút che giấu những việc không thể công khai?”

   “Ừ.”

   Giọng nói của Đàm Ngân trở nên trầm thấp; ánh đèn dầu trong tay anh ta le lói trong bóng tối của hầm, khiến khuôn mặt anh ta cũng trở nên mờ ảo.

   “Trong tổ chức vận chuyển hàng hóa này, mỗi tỉnh đều có một người phụ trách công việc. Trong số đó, các tỉnh Xiānyáng, Huáiān và Luòzhōu có quyền lực lớn nhất. Ôn Chí Hổ có mối quan hệ tốt với một số người trong số họ, nhưng cũng có vài người luôn gây rắc rối cho ông ấy.”

   “Anh trai tôi nói rằng, những người này đều là những kẻ có quyền lực ở các địa phương, và họ đều có những con đường riêng để kiếm tiền. Ngoài những lợi ích lớn mà họ nhận được từ sự hợp tác với những người ở kinh đô, họ còn có những lợi ích nhỏ khác mà họ không bao giờ chia sẻ với ai.”

   Tạ Vân Yến ánh mắt lấp lánh: “Những người ở kinh đô… là ông Quốc Công à?”

   Đàm Ngân gật đầu: “Không chỉ có ông Quốc Công thôi, còn có những người khác nữa.”

   “Hàng năm, họ đều gửi một lượng lớn ‘lễ vật’ đến kinh đô; phần còn lại thì được chia đều giữa các bộ phận trong tổ chức vận chuyển hàng hóa này. Nhưng anh trai tôi không thường xuyên kể cho tôi nghe những chuyện này, vì vậy tôi cũng chỉ biết một số thông tin cơ bản mà thôi.”

   Tạ Vân Yến cảm thấy Đàm Ngân không hề nói dối mình; cô lắng nghe kỹ lưỡng, đồng thời theo

Khi nhìn thấy những chiếc thùng được niêm phong cẩn thận và xếp ngăn nắp đó, cô lập tức nhận ra chúng chính là những thùng mà họ đã vận chuyển từ con tàu chính thức vào ngày hôm đó. Trước đó, tại văn phòng của viên quan phụ trách công việc vận chuyển này, Ôn Chí Hổ cũng đã chuẩn bị sẵn một số thùng giống hệt như vậy để gây rối cho họ.

Tạ Vân Yến hỏi Đàm Ngân: “Tất cả đồ đạc đều ở đây à?”

Đàm Ngân gật đầu: “Đúng vậy, tất cả đều ở đây.”

“Anh trai tôi nói trước đây dự định sẽ giao hàng tại Xianyang, nhưng ngay khi vừa xuống hàng thì có người theo dõi, suýt nữa thì đồ đạc bị mất. Sợ xảy ra vấn đề, ông Ôn liền đưa chúng đến đây.”

“Khi đưa đến đây, chúng đã ở trong tình trạng này rồi. Tôi đã lén nhìn qua một cái, nhưng không động vào bất cứ thứ gì bên trong.”

Nghe vậy, Tạ Vân Yến liền nhận lấy chiếc đèn dầu từ tay Đàm Ngân, rồi dẫn Nguyên Phúc tiến lại gần.

Sau khi Nguyên Phúc đặt chiếc đèn dầu xuống đất, cô lập tức mở một trong những chiếc thùng không được niêm phong, và thấy bên trong đó là những thanh sắt được xếp gọn gàng.