Khi bóng đêm bên ngoài càng trở nên sâu thẳm, hai nhóm người mới tách ra hành động riêng biệt.

   Tạ Vân Yến dẫn theo Nguyên Phúc lén tránh những người tuần tra, bước vào con hẻm mà họ đã từng nhìn thấy ban ngày trong bóng đêm.

  Họ không đi vào cửa chính, mà sau khi quan sát xung quanh, họ đi vòng qua góc tường phía sau và chỉ khi đến đó mới phát hiện ra rằng căn nhà nối liền với cửa hàng của gia đình Đàm Kim thực sự nằm ngay bên cạnh con kênh.

  Từ phía trước, hoàn toàn không thể nhận ra được điều này; bức tường đá cao vút, dòng nước hồ yên bình… Chỉ khi tiến lại gần phía sau, họ mới thấy rằng phía dưới bức tường đá có một cái hố đen tối đủ lớn để một chiếc thuyền nhỏ có thể lướt qua.

  Bước vào đó, họ ngay lập tức đến sân sau của nhà Đàm Kim. Tạ Vân Yến nhìn Nguyên Phúc và bảo anh ta cùng với Chu Tam đi kiểm tra các sân khác ở hai bên, trong khi bản thân cô thì tiến về phía cái gì đó giống như là cửa chính của ngôi nhà.

  Dù đã là đêm khuya, nhưng trong nhà Đàm Kim vẫn có ánh đèn sáng.

  Tạ Vân Yến nhớ rằng Đàm Ngân là một người rất nhạy bén, nên cô không dám tiến lại gần quá mức để không làm anh ta hoảng sợ. Cô quyết định đi vòng qua mặt sau, tiến gần căn phòng có đèn sáng ở đó.

  Nhưng đúng lúc đó, cánh cửa phòng vốn đang đóng chặt bỗng nhiên bị mở ra với một tiếng “bụp”.

  Tạ Vân Yến vội vàng lùi lại nửa bước và ẩn mình vào bóng tối của góc tường.

  “Anh cứ muốn tôi nói bao nhiêu lần nữa đi? Tôi chỉ đi làm việc cho người lớn thôi, chắc chắn sẽ trở về trong vòng ba, năm ngày.”

  “Làm việc gì vậy? Là loại công việc có thể khiến người ta mất mạng à?”

  Đàm Ngân bước ra sau lưng Đàm Kim. So với vẻ ngoài thanh tú và thân hình bình thường của Đàm Kim, Đàm Ngân cao lớn hơn nhiều.

  Khi anh ta nhìn Đàm Kim với vẻ mặt nghiêm nghị, không còn chút vui vẻ, hồn nhiên như lúc ở quầy hàng ban ngày nữa, ánh mắt anh ta trở nên u ám.

  “Đừng nghĩ rằng tôi thật sự không biết những thứ mà anh mang về là cái gì.”

“Anh trai, trước đây khi anh bảo tôi thực hiện những nhiệm vụ cho người lớn, chúng ta chỉ buôn bán một số hàng hóa bất hợp pháp trong quá trình vận chuyển gạo mà thôi; dù bị bắt được, cũng chỉ là vấn đề tiền bạc mà thôi. Nhưng những chiếc thùng kia chứa đựng cái gì vậy? Đó là những thứ có thể khiến người ta mất mạng đấy!”

“Các người vận chuyển những thứ đó đi, định đưa cho ai vậy? Là cho phe nổi loạn ở Tây Bắc, hay cho những kẻ phản bội ở miền Nam, hay lại là cho người Bắc Điêu…?”

“A Ngân!!”

Đàm Kim quát lên: “Con có biết mình đang nói gì không?!”

Đàm Ngân khuôn mặt tái nhợt đi, nhưng vẫn không hề lùi bước, anh ta chỉ nhìn Đàm Kim một cách lạnh lùng: “Tất nhiên con biết rồi. Còn anh thì sao? Anh có biết mình đang làm gì không?”

“Những thứ hàng hóa bất hợp pháp thông thường thì còn đỡ, nhưng những chiếc thùng kia chứa đựng không phải những thứ đó… Đó là những thứ nguy hiểm vô cùng…”

“Đủ rồi!”

Đàm Kim không để Đàm Ngân nói hết, liền ngắt lời anh ta một cách gay gắt, khuôn mặt trở nên u ám: “Tôi không cần em nhắc nhở tôi đâu. Tôi tự biết rõ những thứ đó chứa đựng cái gì. Nhưng tôi có thể làm gì được chứ? Kể từ khi lên con tàu này, tôi đã không còn cơ hội xuống nữa.”

“Tôi đã cố gắng hết sức không dính líu đến chuyện này, và cũng không muốn kéo em cùng cha mẹ vào rắc rối. Nhưng ông Gao đã bị đâm, và chỉ có tôi mới là người phụ trách việc vận chuyển lô hàng này. Vì vậy, tôi là người duy nhất có thể đi.”

“Người lớn đã ra lệnh cho tôi đi, và những người liên quan đến việc giao hàng cũng biết tôi là ai. Làm sao tôi có thể từ chối được chứ? Nếu tôi thực sự từ chối, thậm chí không chịu đi, thì cả em, cha mẹ tôi đều sẽ không thể sống sót!”

Đàm Kim nói khẽ:

“A Ngân, tôi cũng chỉ là không còn lựa chọn nào khác mà thôi.”

Đàm Ngân cắn chặt răng, anh ta biết rằng mạng lưới của cơ quan vận chuyển gạo này rất phức tạp, và sau khi Đàm Kim bước vào đó từ lâu, việc thoát ra đã trở nên vô cùng khó khăn. Họ đã bị cuốn vào mạng lưới của gia tộc Văn, và của toàn bộ cơ quan vận chuyển gạo này từ lâu rồi.

Những con châu trên cùng một sợi dây, hoặc là cùng nhau bay lên, hoặc là sẽ bị cắt đứt chân tay, gãy cánh, rơi xuống đất và bị nghiền nát.

Đàm Ngân hiểu rõ điều này, nhưng lý trí lại bảo anh ta không thể làm như vậy:

“Anh trai, tôi hiểu ý anh, nhưng những thứ đó thực sự không thể ch

“Nếu sau này họ tiến quân về phía nam và xảy ra chiến tranh, bao nhiêu người sẽ chết chỉ vì những thứ mà anh gửi đi đó? Nếu mọi người biết là do anh, dù chúng ta Đàm gia có chết đi thì cũng sẽ bị mọi người lên án.”

Mặt Đàm Kim trở nên tái nhợt; ông ấy hiểu rõ những hậu quả này, nhưng đã không còn lựa chọn nào khác nữa.

Ông hít một hơi thật sâu, rồi thì thầm với Đàm Ngân: “Ngân à, anh biết việc này là sai trái, cũng biết không nên dính líu vào những thứ đó, nhưng lần này thì không thể không làm.”

“Người lớn đã ra lệnh rồi; nếu anh không đi, thì sẽ không còn cách sống nào cả. Nghe này, chỉ lần này thôi, anh hứa với em, sau này sẽ không bao giờ dính líu vào chuyện này nữa.”

“Anh trai ơi…”

“Thôi được, em hãy cẩn thận giữ gìn những thứ đó, đừng để ai phát hiện ra. Sau ba ngày nữa vào ban đêm, anh sẽ mang chúng ra khỏi thành phố, và mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Đàm Kim không cho Đàm Ngân cơ hội nói thêm gì, nói xong liền quay lưng đi.

“Em đừng làm phiền bố mẹ nhé; họ tuổi già rồi, không chịu nổi sự hoảng sợ đâu. Anh đi trước đây, ba ngày nữa vào ban đêm anh sẽ quay lại.”

Đàm Ngân vội vàng muốn nói gì đó, nhưng Đàm Kim đã quay đi, và vì sợ làm phiền bố mẹ đang nghỉ ngơi, anh ấy đành dừng lại và đá mạnh vào tảng đá bên cạnh mình.

Với tiếng “bụp”, tảng đá bắt đầu lăn đi.

Anh ấy vội vàng dùng tay đè nó lại, rồi nhìn về phía căn phòng gần đó; mọi thứ vẫn yên tĩnh, chỉ thỉnh thoảng mới nghe thấy tiếng ngáy.

Cuối cùng, Đàm Ngân mới yên tâm, cẩn thận đặt tảng đá trở lại vị trí cũ, nhưng trong lòng vẫn đầy lo lắng.

Anh ấy đứng đó dưới ánh trăng, khuôn mặt đầy bất an; rõ ràng anh ấy rất không đồng ý với những gì Đàm Kim đang làm, nhưng Đàm Kim lại là anh trai của mình, và có những việc mà anh ấy không thể từ chối được.

Tạ Vân Yến ẩn mình trong bóng tối của bức tường sân, nhìn Đàm Ngân đi qua đi lại trong sân với vẻ bực bội, thỉnh thoảng còn gãi đầu mình, thấy rằng người này thực sự rất lo lắng.

Vào ban ngày, anh ta chỉ liếc nhìn một chút thôi, đã bị Đàm Ngân phát hiện ra, nhưng lúc này anh ta đã nhìn lâu rồi, mà Đàm Ngân vẫn không hề có bất kỳ phản ứng nào cả.

Trong đầu Tạ Vân Yến, cô vẫn nhớ những gì Đàm Ngân vừa nói; anh ta đã đề cập đến việc chiếc hộp đó chứa đựng thứ gì đó được gọi là “sủ…”, mặc dù Đàm Kim đã nhanh chóng ngắt lời anh ta, nhưng anh ta vẫn nhắc đến Bắc Điêu và thậm chí còn nói về các cuộc chiến tranh.

Cô tự hỏi, thứ gì khi được gửi đến Bắc Điêu lại có thể trở thành công cụ hút hồn, thậm chí còn đe dọa đến sinh mạng của binh sĩ Đại Tấn và tình hình trên chiến trường?

Sau khi suy nghĩ mãi, cô chỉ nghĩ ra một thứ duy nhất có thể liên quan đến chuyện này, nhưng điều đó thật sự quá khó tin… Nếu đúng như cô đang nghĩ, thì những gì mà bộ phận quản lý vận tải này đang làm không chỉ đơn thuần là hành vi tham nhũng; nếu họ thực sự tiếp xúc với thứ đó, thậm chí còn thông đồng với Bắc Điêu, thì họ thực sự xứng đáng bị xử tử!

Đàm Ngân suy nghĩ mãi mà không biết phải khuyên Đàm Kim thế nào; anh ta thì thầm: “Không được, không thể để những thứ đó rời khỏi Tiên Dương…”

“Nếu bạn không ngăn Đàm Kim đưa những thứ đó ra khỏi Tiên Dương, cả gia đình bốn người của bạn sẽ mất mạng ngay.”

“Ai vậy!?”

Đàm Ngân dũng cảm ngẩng đầu nhìn vào bóng tối, và thấy Tạ Vân Yến đang bước ra từ nơi ẩn náu.

Cô ấy không che mặt, cũng không giấu dáng vẻ, mà đứng trước mặt Đàm Ngân một cách thoải mái, hoàn toàn không giống như người đang đột nhập vào nhà Đàm vào ban đêm và bị phát hiện.

Đàm Ngân nhìn chăm chú vào Tạ Vân Yến, và sau khi nhìn kỹ khuôn mặt cô ấy, anh ta nhanh chóng nhận ra:

“Là cô sao?“

Anh ta vẫn nhớ rằng người thanh niên này đã đến quán ăn của mình và ăn uống; lúc đó, còn có một bà lão đi cùng anh ta, và anh ta còn nhầm lẫn về mối quan hệ giữa họ nữa.

Hai người này nói tiếng Quan thoại của kinh đô, lại còn rất xinh đẹp, vì vậy anh ta vẫn nhớ họ rất rõ cho đến bây giờ.

“Làm sao em lại ở đây?!”

Đàm Ngân nhìn Tạ Vân Yến【Tạ Vân Yến] với vẻ cảnh giác cao độ, khi cơ thể hơi cong xuống, cô đã chuẩn bị tấn công ngay lập tức.

Nhưng Tạ Vân Yến không hề sợ hãi chút nào: “Nếu em muốn Đàm Kim chết, thì hãy tấn công em đi. Nếu làm ầm ĩ lên, cha mẹ và mọi người xung quanh sẽ biết chuyện. Dù em có bắt được em, nhưng nếu Ôn Chí Hổ biết tin này, họ sẽ không để các em sống sót đâu.”

Bước chân của Đàm Ngân dừng lại.

Tạ Vân Yến nói một cách bình thản: “Em tên là Tạ Vân Yến, đến từ kinh thành.”

Nghe vậy, Đàm Ngân tròn mắt, ánh mắt cô đầy e ngại.

“Có lẽ Đàm Kim đã kể cho em về em rồi. Như vậy thì những chuyện sau này cũng dễ hiểu thôi.”

Tạ Vân Yến nhìn Đàm Ngân với vẻ bình tĩnh:

“Lần này em xuống phía nam là theo lệnh hoàng đế để điều tra việc Cao ty giao dịch với Bắc Địa, đồng thời cũng để tìm ra những thứ không nên có trên con tàu chính thức này.”

“Ôn Chí Hổ thật là gan dạ, phản bội đất nước… Bên ngoài thành phố Xiuyang đã có người bao vây họ rồi.”

“Một khi Đàm Kim đưa những thứ đó ra khỏi Xiuyang, họ sẽ bị bắt. Lúc đó, tội danh của anh ta chắc chắn em cũng biết rõ: âm mưu với Bắc Địa, buôn bán đồ cấm của triều đình… Tội này sẽ khiến cả gia đình anh ta bị trừng phạt.”

Nghe những lời này, khuôn mặt của Đàm Ngân lập tức trở nên tái nhợt.

Dĩ nhiên cô ấy biết Tạ Vân Yến là ai; Đàm Kim cũng đã kể về danh tính của cô ấy. Đàm Kim từng nói với cô ấy rằng có một quan lớn từ kinh thành đến Xiuyang, và Ôn Chí Hổ cùng ông Gao cũng đã từng thử nghiệm nhiều lần để tìm hiểu thông tin về người này.

Khi Ôn Chí Hổ bị ám sát, chính cô ấy là người đã cứu ông ấy… Và lúc nãy, Đàm Kim cũng nói với cô ấy rằng người này không đến đây chỉ để điều tra Cao ty… Nhưng bỗng nhiên, Tạ Vân Yến đã đứng ngay trước mặt cô ấy, và không hề che giấu bất cứ điều gì.

Anh ta được hoàng đế sai đến để điều tra chuyện sự liên kết giữa Cao vận sở và bọn Bắc Điệp.

  Nếu những lời này do người khác nói ra, Đàm Ngân【Đàm Kim】 sẽ không tin một chút nào, nhưng Tạ Vân Yến lại……

  Đàm Ngân【Đàm Kim】 siết chặt nắm tay: “Tôi chỉ từng nghe anh cả nói về ông Xie, nhưng tôi không hiểu ông đang nói về điều gì.”

  Tạ Vân Yến thấy anh ta phủ nhận cũng không tức giận, chỉ nói với anh ta:

  “Cậu nghĩ rằng tôi dám đến gặp cậu trực tiếp và đề cập đến chuyện của Đàm Kim mà không có bất kỳ bằng chứng nào sao? Nếu không biết Đàm Kim có vấn đề, làm sao tôi lại điều tra đến đây?”

  Đàm Ngân【Đàm Kim】 cảm thấy lưng mình căng lại, nhìn chằm chằm vào Tạ Vân Yến.

  Tạ Vân Yến tiếp tục nói: “Lúc cậu nói chuyện với Đàm Kim, tôi cũng nghe rõ. Đàm Kim đã bị Ôn Chí Hổ xúi dỗ, quên mất mình là người của Đại Tấn, nhưng cậu vẫn nhớ rõ những hiểm nguy mà các chiến binh canh giữ biên giới phải đối mặt.”

  “Cậu hẳn biết tôi xuất thân từ gia tộc Tiêu. Gia tộc Tiêu từ đời này sang đời khác đều ra trận chiến, bảo vệ biên giới của Đại Tấn. Vì cậu chưa bao giờ nghĩ đến việc phản bội đất nước, nên tôi mới quyết định đến đây và cho cậu một cơ hội.”

  Sau khi nói xong, Tạ Vân Yến dừng lại một chút,

  “Tất nhiên, cậu cũng có thể không tin tôi và thông báo những gì đã xảy ra tối nay cho Đàm Kim và Ôn Chí Hổ. Nhưng cậu phải biết rằng, một khi số hàng đó được gửi đến Tiên Dương, Đàm Kim, cậu… thậm chí cả gia tộc Đàm của các cậu sẽ trở thành kẻ phạm tội của Đại Tấn.”

  “Những linh hồn oan ức đã hy sinh trên chiến trường, những người dân chết dưới bàn chân sắt của bọn Bắc Điệp, những mảnh đất mà Đại Tấn sẽ mất đi trong tương lai… tất cả đều sẽ trở thành nợ ác của các cậu.”