Khi những người từ Lâm Xuyên trở về kinh thành, trời đang mưa lớn.

Bức màn mưa dày đặc gần như che khuất hết mọi màu sắc trên thế giới này; bầu trời phía chân trời càng tối đen như thể sắp sụp đổ vậy.

Tạ Vân Yến, người đã bị giam giữ trong thời gian dài, khi được đưa ra khỏi thành phố và nhìn thấy chiếc quan tài được chuẩn bị sẵn bên ngoài thành, không khỏi rơi nước mắt.

“Theo lệnh của Hoàng Thượng, mặc dù vụ án của gia đình Tiêu vẫn chưa được xét xử, nhưng nhân từ của Hoàng Đế cho phép Tạ Vân Yến – con nuôi của gia đình Tiêu – được đưa linh cố về kinh thành.”

Tạ Vân Yến siết chặt lòng bàn tay mình, đôi mắt đầy nỗi buồn; sau một lúc mới cúi xuống quỳ:

“Cảm ơn Hoàng Thượng.”

Dương Hoành, với tư cách là Thứ trưởng Bộ Hình, đứng bên cạnh và thấy Tạ Vân Yến run rẩy khi đứng dậy, liền tiến lên đỡ anh ta: “Trời mưa lớn như thế này, việc Công Tử đi bộ sẽ rất khó khăn… Sao không đi xe vào thành?”

La Du lạnh lùng phản bác: “Người đưa linh cố, làm sao có thể đi xe được?”

Dương Hoành nhíu mày, có vẻ muốn nói điều gì đó, nhưng tiếng nói bị che khuất bởi cơn mưa; Tạ Vân Yến buông tay ông ấy và nói: “Cảm ơn Ngài Dương, nhưng với linh cố của cha và anh trai trước mặt, làm sao tôi có thể đi xe được?”

Anh ta nhìn La Du một cái, rồi quay người đi về phía chiếc quan tài; những người hầu trong dinh tổng tướng nhìn thấy anh ta, với đôi chân bị thương và khuôn mặt tái nhợt, đều đau lòng.

“Công Tử thứ sáu…”

“Tôi không sao đâu.”

Tạ Vân Yến khuôn mặt trắng bệch, đôi mắt đen như mực.

Anh ta mặc lễ phục tang, buộc khăn trắng quanh đầu, rồi ôm lấy bia mộ không có chữ gì và nói với mọi người: “Đừng để ý đến những kẻ nhỏ nhen đó, cũng đừng để họ làm phiền con đường trở về nhà của cha và anh trai… Hãy cùng nhau đưa linh cố về kinh thành!”

Mọi người đều rơi nước mắt, nhìn La Du một cách căm ghét, rồi mới bắt đầu mang chiếc quan tài lên đường.

“Hãy khiến họ sống lại!!”

Tạ Vân Yến đi đầu, trong cơn mưa dày đặc, những tờ tiền giấy trắng được tung ra và ngay lập tức chìm vào bùn đất phía sau chiếc quan tài được xếp thành hàng theo bước chân của ông ta, tiến về phía kinh đô dưới cơn mưa lớn.

Dương Hoành nhìn theo bóng lưng họ và không khỏi nói: “Đại úy Lỗ, tại sao ngài phải làm những việc quá đáng như vậy?”

“Ta chỉ đang tuân theo quy tắc thôi.”

“Nhưng Tạ Vân Yến rõ ràng đã bị tổn thương…”

La Du nhìn ông ta lạnh lùng: “Sao vậy, ngài Dương lại thương hại những kẻ âm mưu phản quốc ư?”

“Vụ án này vẫn chưa được điều tra rõ ràng, gia tộc Tiêu cũng chưa bị kết tội. Việc họ có phải là kẻ phản quốc hay không, liệu có thể chỉ dựa vào lời nói của một người được không?”

Dương Hoành biểu hiện trở nên lạnh lùng hơn: “Ta đã nghe nói rằng có người tố cáo tướng Tiêu thông đồng với kẻ thù, nhưng một người trong số đó là tướng địch suýt bị tướng Tiêu chém đầu, còn người kia là phó tướng duy nhất sống sót sau trận chiến.”

“Hai người này trông rất giống như những kẻ bị sắp đặt để vu khống, có thể họ đã bị mua chuộc nhằm hủy hoại nền tảng của Đại Jin chúng ta.”

“Hơn nữa, các ngươi nói tướng Tiêu phản quốc, nhưng lại không hề có bằng chứng nào cả.”

“Gia tộc Tiêu đã sống ở kinh đô suốt hàng trăm năm, trước khi điều động quân đội cũng chưa từng đến Linh Châu. Làm sao họ có thể chỉ dựa vào ý muốn riêng mình mà liên minh với quân phiến loạn và Nam Việt, nhằm gây rối cho đất nước Đại Jin được?”

La Du nghe vậy mà khuôn mặt lập tức trở nên u ám.

Ông ta cũng biết rõ điều này, vì vậy mới cố gắng thuyết phục Tạ Vân Yến lên tiếng, nhưng Tạ Vân Yến quá kiên cường; dù bị áp lực đến đâu, ông ta vẫn kiên quyết không chịu buộc tội Tiêu Tấn.

Dương Hoành nói tiếp: “Gia tộc Tiêu đã bảo vệ Đại Jin suốt hàng trăm năm, nắm giữ quyền lực quân sự nhưng chưa bao giờ vi phạm quy tắc nào. Làm sao có thể nói họ phản quốc ngay lập tức được? Cái tội danh này vẫn chưa được làm rõ. Ngài vì lòng oán hận mà sỉ nhục gia tộc Tiêu như vậy, liệu có sợ phải gánh chịu hậu quả không?”

“Tôi làm việc này theo lệnh của bệ hạ!” La Du phản bác.

“Vậy thì bệ hạ cũng đã ra lệnh cho Tạ Vân Yến được thả ra khỏi tù để giúp đỡ trong lễ tang.”

Dương Hoành nhếch mày, “Hôm nay, cửa nhà họ Tiêu mở rộng, và bệ hạ cũng cho phép họ mang xác các vị tướng về nhà.”

“La Du, tôi biết bạn có thù riêng với Tạ Vân Yến, nhưng đừng làm quá đà như vậy. Nhìn xem, chỉ vì hôm nay Tạ Vân Yến được thả ra khỏi tù để giúp đỡ trong lễ tang, thì làm sao chúng ta có thể chắc chắn rằng gia đình họ Tiêu sẽ không có ngày trở lại được?”

Dương Hoành nói một cách thành thật, “Dù sao thì gia đình họ Tiêu cũng từng hỗ trợ bệ hạ lên ngôi, và Tiêu Tấn cũng đã gắn bó với bệ hạ suốt nhiều năm như cha con vậy.”

“Bây giờ, trong gia đình họ Tiêu không còn người đàn ông nào nữa. Ngay cả khi họ thực sự âm mưu phản loạn, nhưng nếu không có bằng chứng cụ thể thì sao? Biết đâu bệ hạ sẽ nhớ đến những gì họ đã làm trước đây, và nếu có vài vị quan già xin tha thứ cho họ, bệ hạ có thể sẽ khoan dung.”

“Khi đó, để thể hiện lòng khoan dung của mình, bệ hạ có thể sẽ ban thưởng hậu hĩnh cho gia đình họ Tiêu. Nhưng nếu bạn cứ tiếp tục làm quá đà như hiện tại, thì chính bạn sẽ tự chuốc họa vào thân.”

“Dù Quốc Công có địa vị cao quý đi nữa, thì việc làm tổn thương đến ngài ấy cũng là chuyện không thể tránh khỏi… Nhưng bạn…”

Dương Hoành nhìn La Du một cái, rồi không nhịn được mà thốt lên:

“Bạn nên nghĩ kỹ cho bản thân mình đi… Đừng để rồi cuối cùng lại trở thành con cờ bị bỏ rơi.”

La Du sau những lời nói của Dương Hoành, khuôn mặt tái nhợt đi. Thấy Dương Hoành bước vào Mã Xa và ra lệnh cho người lái xe đi, anh ta không khỏi cảm thấy hoang mang. Dù anh ta tin chắc rằng gia đình họ Tiêu khó có thể phục hồi, nhưng lòng anh ta vẫn không thể yên được.

Vua Quốc Công đã rõ ràng nói với ông ta rằng bệ hạ không thể dung thứ cho gia tộc Tiêu, và chắc chắn sẽ trừng phạt nghiêm khắc tất cả mọi người trong gia tộc đó. Nhưng hôm nay, tại buổi triều sáng, quá nhiều người bỗng nhiên xin tha cho gia tộc Tiêu, và ngay cả bệ hạ cũng thay đổi quyết định ban đầu, cho phép Tạ Vân Yến ra ngoài để giúp đỡ việc an táng.

  Rõ ràng là kẻ phản quốc, đã phạm tội thông đồng với kẻ thù, nhưng vẫn được ban lệnh điều tra kỹ lưỡng.

  Nếu bệ hạ thực sự có ý định trừng phạt gia tộc Tiêu, làm sao lại đồng ý cho họ mang xác về kinh thành?

  Chẳng lẽ bệ hạ thực sự muốn khoan dung cho gia tộc Tiêu, như Dương Hoành đã nói, để thể hiện lòng từ bi của hoàng gia và qua đó chiếm được lòng dân chúng?

  Vậy ông ta phải làm thế nào bây giờ?!

  La Du không thể kiểm soát được mí mắt mình.

  Ông ta ghét Tạ Vân Yến, và cũng căm hận vì người này đã từng giúp Tề Thịnh khiến ông ta phải chịu sự nhục nhã.

  Khi thẩm vấn Tạ Vân Yến, ông ta chưa bao giờ nương tay, thậm chí còn dùng những biện pháp tàn nhẫn do cá nhân ác ý gây ra.

  Nếu gia tộc Tiêu thực sự suy tàn từ đây, thì cũng chưa sao… Nhưng nếu Tạ Vân Yến có cơ hội trở lại, thì gia tộc Tiêu sẽ sống lại và trở nên hùng mạnh như trước đây.

  Lúc đó, liệu Vua Quốc Công còn có thể bảo vệ ông ta được không?

  Nếu bệ hạ thực sự muốn tìm người nào đó để an ủi gia tộc Tiêu, thì ông ta…

  “Thưa ngài.”

  Người bên cạnh La Du nói với giọng vội vàng: “Nếu chúng ta thực sự không tìm được bằng chứng chứng minh âm mưu phản loạn của gia tộc Tiêu, và bệ hạ lại tha cho họ, thì chúng ta phải làm sao đây? Người nhà Tiêu chắc chắn sẽ không bỏ qua chúng ta…”

  “Cái này mà hỏi tôi à! Ai mới là người phải chịu trách nhiệm chứ!”

  La Du không còn tự tin nữa, ánh mắt ông ta trở nên u ám: “Tạ Vân Yến rất cứng đầu, dù tôi dùng mọi biện pháp tra tấn, anh ta vẫn không chịu thú nhận. Nếu không có thư từ của gia tộc Tiêu, tôi phải làm sao bây giờ?!”

  “Nếu Tạ Vân Yến không chịu nói, nhưng vẫn còn người khác mà…”

La Du Nhìn anh ta một cách kiên nhẫn.

  Người đó hạ giọng nói: “Dù sao thì Quốc Công cũng chỉ cần những văn bản giả mạo mà thôi. Dù là Tạ Vân Yến viết hay chính ngài tự tay viết, ai có thể biết được đâu? Hơn nữa, nếu đó là những văn bản liên quan đến kẻ phản bội, thì hoàn toàn có thể là Tiêu Tấn__【Tiêu Tấn】 viết gửi cho người khác, cũng có thể là kẻ phản bội viết gửi cho gia tộc Tiêu.”

  “Tôi nghe nói gia tộc Tiêu có một con dấu riêng của chủ nhân gia tộc, và hiện nay nó đang ở trên người bà lão đó. Trước đây, Tiêu Tấn__【Tiêu Tấn】 là người giữ con dấu này, và thường xuyên sử dụng nó khi giao tiếp với người khác. Ngài hoàn toàn có thể bắt chước một bức thư của kẻ phản bội, rồi tìm cách đưa nó vào gia tộc Tiêu, sau đó chiếm lấy con dấu từ người bà lão đó.”

  “Nếu có cả con dấu của gia tộc Tiêu và những văn bản do kẻ phản bội soạn thảo, cùng với sự hỗ trợ của Feng Kui và những kẻ khác, gia tộc Tiêu chắc chắn sẽ bị diệt vong!”