**Dương **[Quốc Công] vừa định nói vài lời để Hoàng Đế trực tiếp kết án và bắt giữ **[Tạ Vân Yến]**.

**[Bạc Ưng]** vội vàng lên tiếng: “Hành động của ngài Xie quả thật quá tàn nhẫn; việc Hoàng Đế trừng phạt ông ta là điều hoàn toàn hợp lý. Nhưng thần cho rằng, cáo buộc ông ta phản loạn có lẽ không hợp lý lắm.”

Hoàng Đế nhìn ông ta một cách lạnh lùng.

**[Bạc Ưng]** tiếp tục nói: “Trong buổi yến, mọi người đều biết ngài Xie đã dũng cảm bảo vệ Hoàng Đế đến mức liều mạng. Nếu ông ta thực sự phản loạn, làm sao lại sẵn lòng hy sinh mạng sống để bảo vệ Ngài? Khi sự việc ở hai tỉnh Yong và Liang xảy ra đột ngột, mọi người trong triều đều e ngại; chính ngài Xie đã đứng ra gánh vác trách nhiệm, thay mặt Hoàng Đế đi về phía tây bắc để loại bỏ kẻ gian ác và ổn định tình hình dân chúng.”

“Tội phản loạn sẽ khiến cả chín đời gia đình bị trừng phạt; không chỉ ngài Xie mà cả gia đình họ Tiêu cũng sẽ bị ảnh hưởng.”

“Gia đình họ Tiêu được Hoàng Đế công nhận là gia đình trung thành và dũng cảm. Công Tử thứ tư của họ Tiêu mới vừa trở về kinh thành, và anh ta còn từng chiến đấu anh dũng để bảo vệ đất nước. Nếu bây giờ họ phải chịu trách nhiệm vì những chuyện này, e rằng danh tiếng thiêng liêng của Hoàng Đế sẽ bị ảnh hưởng.”

Biểu hiện trên khuôn mặt Hoàng Đế liên tục thay đổi.

**Dương **[Quốc Công] nói một cách nghiêm túc: “Dù vậy, liệu Hoàng Đế có nên dung thứ cho **[Tạ Vân Yến]** không?”

“Hành động của ông ta điên rồ, không coi trọng Hoàng Đế, hoàn toàn không có ý thức của một thần tử. Là một quan lại trong triều, ông ta cũng không hề có chút sự kính trọng hay khiêm tốn nào. Nếu hôm nay không trừng phạt ông ta nghiêm khắc, liệu sau này mọi người trong triều có ai sẽ không bắt chước theo không? Lúc đó, quy tắc giữa vua và thần tử còn đâu nữa?”

“**Dương **[Quốc Công], ngài hiểu lầm rồi.”

**[Bạc Ưng]** nói một cách bình tĩnh: “Thần không bao giờ nói rằng ngài Xie không có lỗi. Việc ông ta cố chấp với gia đình Huang và xúc phạm Hoàng Đế thực sự là tội lỗi. Nhưng tội phản loạn thường đi kèm với âm mưu phản quốc; việc chỉ đơn giản là bãi nhiệm chức vụ thôi sao có thể giải quyết được vấn đề?”

“Ngài Xie còn trẻ và nóng tính, đã tức giận mà rời khỏi kinh thành, không biết ý định của Hoàng Đế. Dù tức giận đến đâu, ông ta vẫn nhớ viết thư gửi đến Hoàng Đế, nói rằng đó là để tưởng niệm cha mình đã mất. Điều đó chứng

“Hoàng thượng đã từ bỏ chức vụ của ông Xie rồi; bài học này cũng đủ nặng nề rồi. Hoàng thượng có thể ban lệnh trách móc ông Xie, yêu cầu ông ấy sớm trở về kinh thành. Sau khi ông Xie về đến kinh, chúng ta sẽ quyết định xem nên trừng phạt ông ấy như thế nào.”

“Chuyến đi về phía Giang Nam ít nhất cũng mất hơn một tháng; đến lúc đó, việc tổ chức yến tiệc tại cung đã kéo dài quá lâu. Hoàng thượng đã nhiều lần khoan dung, cho ông ấy cơ hội để suy ngẫm và sửa sai. Nếu ông Xie vẫn không biết hối cải, tiếp tục hành xử ngược đãi và không hiểu lòng từ bi của hoàng thượng…”

“Hoàng thượng vô cùng nhân từ và công bằng; ngay cả khi ban lệnh trừng phạt, mọi người cũng chỉ nói rằng Tạ Vân Yến không tốt, chứ không hề đổ lỗi cho hoàng thượng chút nào.”

Bạc Ưng nói với giọng điệu bình tĩnh; trong lời nói của mình, ông không hề cố gắng bênh vực Tạ Vân Yến, cũng không khuyên Hoàng đế Quýnh tha thứ cho ông ta, mà luôn đứng từ góc độ của Hoàng đế để suy nghĩ về vấn đề này.

Quả nhiên, Hoàng đế Quýnh đã bị thuyết phục, vẻ giận dữ trên khuôn mặt ông dần tan biến.

Lương Đức Cầu mới lên tiếng: “Thần nghĩ Bạc Tương nói rất đúng.”

“Ông Xie còn trẻ tuổi, lại được hoàng thượng sủng ái, nên không tránh khỏi tính cách kiêu ngạo một chút. Chuyện gia đình Huang thì ông ấy thực sự đã gặp phải bất công; việc ông ấy tức giận và đi về phía Giang Nam cũng là điều có thể hiểu được.”

“Nếu hoàng thượng thực sự cử người bắt giữ ông ấy, đó chính là coi như đã kết tội ông ấy; chắc chắn ông ấy sẽ cảm thấy oán giận. Nếu việc này còn ảnh hưởng đến gia đình Tiêu nữa, thì đó cũng không phải là ý muốn của hoàng thượng.”

“Thà rằng chúng ta hãy tạm thời gác việc này lại, tạm thời thu hồi chức vụ của ông Xie. Khi ông ấy hoàn thành nghi thức tưởng niệm cha mình và trở về kinh, chắc chắn ông ấy sẽ cảm thấy biết ơn sự khoan dung của hoàng thượng.”

Quốc Công không nhịn được mà nói: “Lời nói của ông Liang thật dễ dàng… Nhưng nếu ông ấy vẫn tiếp tục như vậy…”

“Nếu ông ấy vẫn cứ hành xử bất kính như vậy, thì tất nhiên phải bị trừng phạt nghiêm khắc. Làm thần tử, phải biết giữ phẩm giá của mình; uy quyền của hoàng thượng không thể bị xúc phạm.”

Quốc Công nhìn ông ta một cái, còn Lương Đức Cầu thì giả vờ không thấy gì, sau đó nói v

“Thưa Bệ hạ, xin hãy tha thứ cho yểm một lần này. Ông Xie chắc chắn sẽ rất biết ơn, và sau khi hoàn thành nghi lễ tưởng nhớ cha quá cố và trở về kinh đô, yểm chắc chắn sẽ đến xin lỗi Bệ hạ. Như vậy cũng thể hiện được lòng khoan dung của Bệ hạ, Bệ hạ nghĩ sao?”

“Còn về gia tộc Tiêu…”

Lương Đức Cầu cười nói: “Nếu Thưa Bệ hạ thực sự tức giận, chỉ cần trách mắng vài câu để giải tỏa cơn giận cũng được.”

“Toàn bộ gia tộc Tiêu đều là những người trung thành; còn Tiêu Lão Phu Nhân thì càng không thể chịu đựng được điều gì. Nếu bà ấy biết Tạ Vân Yến đã làm gì, e rằng trước khi Bệ hạ truy cứu trách nhiệm, bà ấy sẽ tự mình trách móc yểm trước.”

“Ông Xie đã bỏ trốn khỏi kinh đô vào ban đêm, chúng ta cũng không thể tìm thấy yểm trong thời gian ngắn. Xin Bệ hạ đừng vì yểm mà tức giận; việc làm tổn hại đến sức khỏe của Bệ hạ là điều không đáng đâu.”

Hoàng đế Kính dường như bị Bạc Ưng và Lương Đức Cầu thuyết phục, suy nghĩ một lát rồi cảm thấy rằng việc tức giận cũng không có ích gì, vì vậy giận dữ trong mặt ông cũng dần tan biến. Sau một lúc, ông nói: “Ta sẽ tha thứ cho yểm lần này.”

Ông gọi Phùng Hoán vào và ra lệnh:

“Hãy truyền lệnh đến gia tộc Tiêu, bảo họ thông báo cho Tạ Vân Yến rằng sau khi hoàn thành nghi lễ tưởng nhớ cha, yểm phải lập tức trở về kinh đô.”

“Ngoài ra, vì Tạ Vân Yến tự ý rời khỏi kinh đô mà gia tộc Tiêu lại không kiểm soát chặt chẽ, nên… hãy buộc gia tộc Tiêu phải cấm túc ba ngày để suy ngẫm!”

Phùng Hoán nghe xong lệnh trừng phạt này, cảm thấy khó nói nên lời. Toàn bộ gia tộc Tiêu đều là phụ nữ; hai người đàn ông duy nhất thì một người là Tiêu Vân Hâm – người đã bị tàn tật, còn người kia thì vẫn còn nhỏ tuổi. Việc cấm túc ba ngày thật sự giống như đùa vậy.

Nhưng ông ta cũng không dám nói thêm gì, sợ rằng Hoàng đế sẽ trút giận lên các eunuch, vội vàng cúi đầu nhận lệnh:

“Thần tuân chỉ.”

……

Ra khỏi phòng đọc sách của hoàng đế, Quốc Công liếc nhìn Bạc Ưng và Bạc Tương một cách châm biếm:

“Hóa ra Bạc Tương và ông Lương luôn ủng hộ ông Xie.”

Ông ta nói với giọng chế giễu:

“Không lạ gì ông Xie lại hành xử một cách tự tin như vậy; hóa ra có hai người đứng sau lưng hỗ trợ ông ấy.”

Bạc Ưng cười nhẹ và nói:

“Quốc Công đùa quá rồi. Tôi chỉ là thương tiếc cho những tài năng như ông Xie mà thôi.”

“Trong triều này, người có thể làm được việc thực sự không nhiều. Ông Xie là một tài năng trẻ hiếm có. Người trẻ thường có tính cách mạnh mẽ, hơi kiêu ngạo cũng không sao cả. Tôi chỉ không muốn Hoàng đế mất đi một viên tướng tài ba mà thôi.”

Lương Đức Cầu không muốn bị ảnh hưởng bởi những chuyện xấu xa, nhưng ai bắt ông phải chịu đựng một con rể tồi tệ như vậy chứ? Những việc nên làm và không nên làm, những người có thể làm mình phiền lòng hay không, ông ta đều đã làm hết rồi.

Đứng bên cạnh, Lương Đức Cầu cười nói:

“Theo tôi thấy, ông Xie thực sự là một người tốt. Dù tính tình hơi nóng vội, nhưng ông ấy rất có lòng trung thành và biết ơn người khác.”

“Dù không phải là con ruột của gia đình Tiêu, nhưng cuối cùng ông ấy cũng được gia đình Tiêu nuôi dưỡng lớn lên, kế thừa được tinh thần trung thành và dũng cảm của tổ tiên họ Tiêu. Nếu không phải vì Hoàng Kiết kia – kẻ đã nghe lời ai đó mà vu oan ông ấy và còn muốn hạ bệ gia đình Tiêu – thì có lẽ ông Xie cũng không phải tức giận đến thế.”

Khuôn mặt tròn trịa của Lương Đức Cầu nhăn lại vì bối rối:

“Nhưng không hiểu sao, Hoàng đế lại không làm gì cả… Nếu bình thường thì có lẽ cũng sẽ nghe theo ý ông Xie, điều tra rõ ràng chuyện của Hoàng Kiết thôi… Sao bây giờ lại trở nên như thế này…”

“Cũng không biết người đứng sau Hoàng Kiết là ai… Cho đến nỗi Hoàng đế cũng phải bảo vệ hắn đến thế.”