Quốc Công Yu nắm chặt lòng bàn tay mình; làm sao có thể không nhận ra ý đồ ẩn sau lời nói của Lương Đức Cầu?

Trước đây, khi ông ta tính toán với Tạ Vân Yến, ông ta đã dự đoán rằng Hoàng đế sẽ không vì những chuyện nhỏ nhặt này mà gây ra rối loạn, nhưng giờ đây, chính ông ta lại tự mình rơi vào tình thế nguy hiểm.

Nếu tiếp tục điều tra về Tạ Vân Yến, chắc chắn sẽ phải kéo cả vụ án của Hoàng Kiết ra ánh sáng. Lúc đó, “bằng chứng” mà ông ta tự mang đến có thể không đủ để hại được ông ta, nhưng ai biết được liệu Tạ Vân Yến có những bằng chứng khác hay không?

Hoàng Kiết đã bị Tạ Vân Yến lừa gạt một cách tinh vi… Quốc Công Yu không dám mạo hiểm để xem liệu chuyện này có liên quan đến những kẻ còn sót lại trong triều đình hay không. Nếu Tạ Vân Yến có bất cứ thứ gì trong tay, người chịu thiệt thòi cuối cùng vẫn sẽ là chính ông ta. Ngay cả khi suy nghĩ theo hướng tích cực nhất, nếu người ta phát hiện ra rằng “nhân chứng” mà Tạ Vân Yến tìm được chính là do ông ta gửi đi, Thánh Hoàng cũng chưa chắc sẽ tha thứ cho ông ta.

Quốc Công Yu nhìn Lương Đức Cầu bằng ánh mắt lạnh lùng; Lương Đức Cầu mỉm cười và hỏi: “Quốc Công nghĩ sao?”

Quốc Công Yu cười nhạt: “Lương đại nhân đùa rồi… Những chuyện trong triều, Hoàng đế chắc chắn có những suy nghĩ riêng của mình; làm sao có thể làm theo ý muốn của tất cả mọi người được.”

“Cũng vậy.”

Lương Đức Cầu gật đầu đồng ý, “Quốc Công cha tôi hiểu rõ nhất hoàng thượng, chắc chắn ngài hiểu lòng hoàng thượng hơn chúng ta. Nhưng nói ra thì bạn cũng có mối quan hệ sâu đậm với gia tộc Tiêu.”

“Tôi nhớ khi bạn vào triều, đã được tướng lão Tiêu hỗ trợ; xét ra, ông Xie còn là người ít tuổi hơn bạn nữa.”

“Quốc Công cha tôi luôn coi trọng tình nghĩa. Nếu có cơ hội, cha cũng sẽ khuyên hoàng thượng đừng để bụng với một người trẻ tuổi; cuối cùng, triều đình này vẫn sẽ thuộc về họ. Chúng ta, những người già này, cũng không còn sống được bao lâu nữa.”

Nghe vậy, biểu cảm của Quốc Công trở nên lạnh lùng; nụ cười trên môi ông cũng biến mất.

Ba người tranh luận mãi, cuối cùng Quốc Công liền vung tay bỏ đi.

Sau khi họ rời đi, Bạc Ưng và người kia mới từ từ bước ra khỏi cung điện.

Trong con đường lát đá xanh, hai bên là những bức tường màu đỏ.

Bạc Ưng nói với Lương Đức Cầu: “Phương Vĩ Dung rất hay giữ hận; bạn tại sao lại đi chọc tức anh ta chứ?”

“Nếu không chọc tức anh ta thì anh ta sẽ không giữ hận à?”

Lương Đức Cầu lườm lườm; ông thực sự không muốn gây rắc rối với Quốc Công kia… Nhưng ai lại để cho Tạ Vân Yến – kẻ độc ác đó – khiến con rể ngu ngốc của mình gặp rắc rối từ sáng sớm? Còn Dương Hoành – kẻ ngốc nghếch đó – thì còn kéo cả gia tộc Lương vào chuyện này nữa.

Trước đây, khi gia tộc Tiêu phục hồi quyền lực, Dương Hoành đã đưa ra “lời khai giả mạo”, và còn có thể nói rằng mình không hề biết gì về chuyện này.

Nhưng tại buổi yến tiệc trong cung, Hoàng Kiết đã vu oan gia tộc Tiêu; mọi người đều im lặng, chỉ có Dương Hoành – kẻ ngốc nghếch đó – lại đứng lên “phanh phui” Hoàng Kiết, giúp gia tộc Tiêu và Tạ Vân Yến minh oan.

Ngày nay, không chỉ có Yu Quốc Công, mà hầu hết mọi người trong triều đều cho rằng chính ông ta đã ra lệnh làm như vậy. Hơn nữa, gia tộc Lương cũng có quan hệ thân thiện với gia tộc Tiêu; người được mệnh danh là “Hầu tước Kiến An”, vốn không bao giờ giao du với các quan lại văn phòng, lại trở nên rất thân cận với ông ta sau Tết.

Dù ông ta có cố tình tỏ ra yếu thế, khẳng định mình không có bất kỳ mối liên hệ nào với Tạ Vân Yến hay Yu Quốc Công, họ vẫn không tin.

Khi đã không thể biện hộ được nữa, ông ta còn sợ cái gì nữa chứ?

Còn Bạc Ưng…

Lương Đức Cầu nhìn Bạc Ưng một lúc lâu rồi mới thầm nói: “Vị Thủ tướng này thật sự giấu kín mọi thứ.”

Trong suốt thời gian dài như vậy, ông ta vẫn không hề phát hiện ra rằng con cáo già này thực sự có mối liên hệ với gia tộc Tiêu.

Sau khi giúp đỡ gia tộc Tiêu, Bạc Ưng biết rằng mình không thể che giấu điều này lâu được. Dù là Yu Quốc Công hay những người khác, họ đều không phải là người ngốc; sớm muộn gì họ cũng sẽ phát hiện ra sự thật.

Khi bị Lương Đức Cầu vạch trần, Bạc Ưng chỉ cười và nói: “Tôi được người khác nhờ vả, không muốn làm họ thất vọng vì lòng trung thành và sự dũng cảm của mình.”

Lương Đức Cầu chỉ khinh thường câu trả lời đó.

Mọi người đều hiểu rõ về những việc này. Những người sống trong triều đình suốt nửa đời, dù không phải là kẻ ác độc, nhưng cũng không thể nói rằng họ có lòng tốt đến mức nào.

Ở vị trí của họ, những gì họ phải gánh vác không chỉ là gia đình mình, mà còn là tương lai của cả gia tộc.

Ai cũng có những người phụ thuộc vào mình, và dưới trướng họ còn có rất nhiều người theo đuổi; một hành động nhỏ cũng có thể ảnh hưởng đến toàn bộ tình hình.

Ông ta không hề tiếc nuối cho gia tộc Tiêu, cũng từng than phiền về sự thay đổi của thời cuộc, về việc Hoàng đế Khánh đã “giấu kiếm sau lưng”. Nếu cần thiết, ông ta sẵn lòng giúp đỡ họ trong phạm vi khả năng của mình, và cũng sẵn lòng đối xử tốt với những người còn lại trong gia tộc Tiêu.

Nhưng ông ta chắc chắn không thể làm như Bạc Ưng – sẵn sàng dùng cả gia tộc mình để giúp gia tộc Tiêu thoát khỏi hoạn nạn.

Một cuộc cá cược lớn như vậy, nếu nói chỉ vì lương tâm và người xưa… ai lại tin chứ?

Bạc Ưng bị anh ta chế giễu như vậy mà không hề tức giận, chỉ mỉm cười bình thản: “Hôm nay thời tiết đẹp lắm, Lương huynh có rảnh không? Đến nhà tôi uống trà đi.”

Lương Đức Cầu khinh thường phát ra một tiếng cười lạnh: “Tôi kén ăn lắm, trà bình thường tôi không uống đâu.”

“Đây là loại trà Nguyên Đỉnh Tuyết Nha tốt nhất, được nấu cùng với nước mật mơ do chính tôi và đệ tử của mình ủ lấy, tôi cũng chưa từng thử bao giờ. Nếu Lương huynh đến, sẽ được thưởng thức loại trà này ngay khi nó mới được chế biến,” Bạc Ưng nói với nụ cười.

Lương Đức Cầu bỗng dừng bước, quay đầu nhanh chóng: “Anh đã nhận Tạ Vân Yến làm đệ tử à?”

Bạc Ưng khẽ nâng khóe miệng, những nếp nhăn trên khuôn mặt ông dần hiện rõ hơn, đôi mắt vốn đục ngầu bỗng trở nên trong sáng và nở nụ cười: “Lương huynh đùa rồi… Ông Xie quả là người tốt, nhưng tiếc là ông ấy và tôi không có duyên làm thầy trò; đệ tử của tôi đã có người khác rồi.”

Lương Đức Cầu nghe vậy liền tò mò hỏi: “Là ai vậy?”

Ông biết rằng Bạc Ưng luôn có con mắt tinh tường. Khi Hoàng đế Tiên triều còn tại vị, Bạc Ưng đã từng nhận hai đệ tử; một người hiện nay đã vào triều đình, giữ quyền lực lớn nhưng luôn tuân theo lời dạy của Bạc Ưng, còn người kia thì sớm được điều đến các vùng phía tây nam để nắm giữ quyền lực.

Bạc Ưng có mối quan hệ gần gũi với Hoàng đế Khánh Đế, vị trí của ông trong triều đình rất đặc biệt; thêm vào đó, ông đã giữ chức vụ cao suốt nhiều năm mà không hề bị lung lay. Trong những năm qua, có rất nhiều người muốn theo học ông, nhưng Bạc Ưng chẳng ai cảm thấy họ phù hợp cả.

Vậy mà bây giờ, ông lại âm thầm nhận một đệ tử… Nếu tin này lan ra ngoài, chắc chắn sẽ khiến nhiều người ngạc nhiên lắm đấy.

Bạc Ưng cười nhẹ: “Còn nhớ lời dạy của Thập Phương đã nói với tôi không?”

  Chỉ là một câu nói thoáng qua thôi, nhưng đã khiến Lương Đức Cầu đổi sắc mặt: “Ý anh là….”

  Bạc Ưng không trả lời sự ngạc nhiên của anh ta, chỉ cười và nói: “Thế nào, có muốn thử tài nấu ăn của đệ tử nhà tôi không?”

  “Tất nhiên phải thử! Sao lại không thử chứ!”

  Lương Đức Cầu không hề do dự. Dù sao thì ông ta cũng đã làm mất lòng Quốc Công rồi, nên cũng chẳng còn gì phải e ngại nữa. Ngược lại, ông ta cực kỳ tò mò về đệ tử của Bạc Ưng, liền nhanh chóng nắm lấy áo choàng của Bạc Ưng và nói:

  “Hãy đi ngay bây giờ!”

  Những lời dạy của Thập Phương ngày xưa, không nhiều người biết đến, và may mắn thay, ông ta là một trong số đó.

  Trong suốt thời gian dài, ông ta đã hoàn toàn quên mất những lời đó, chỉ nghĩ rằng vị tu sĩ già kia đang giả vờ linh thiêng. Không ngờ Bạc Ưng thực sự đã tìm ra người đó.

  Xét đến tính cách của Bạc Ưng, nếu những lời dạy của Thập Phương là sự thật, có lẽ ông ta đã sớm hành động mạnh tay rồi… Nhưng thay vào đó, ông ta lại nhận người đó làm đệ tử…

  Ông ta thực sự muốn xem, đó là người như thế nào mà có thể được Bạc Ưng – con cáo già này – chú ý đến!

  ……

  Sau khi rời khỏi cung điện, Quốc Công trực tiếp trở về dinh thự của mình. Vừa bước vào dinh, ông ta không thể kiềm chế được cơn giận dữ nữa. Áo choàng vẫn còn trên người, ông ta vung chiếc cốc trà mà người hầu mang đến và ném xuống đất với một tiếng “bụp”。

  Lương Đức Cầu!!

  Bạc Ưng!!

  Hai tên già khốn nạn này!!

  Liao Wen chưa kịp bước vào cửa đã nghe thấy tiếng ồn bên trong. Khi vội vàng bước vào, ông ta thấy người hầu mang trà đang quỳ gối trên đất, run rẩy vì sợ hãi, trong khi Quốc Công – người luôn kín đáo trong cảm xúc – lại đầy giận dữ.

“Ngươi hãy xuống trước đi.”

Liao Wen thì thầm nói với người hầu rồi mới bước qua đống đổ nát của những chiếc cốc trà để đến bên cạnh Yu Quốc Công: “Thưa chủ nhân, có chuyện gì xảy ra vậy?”

Ông hiếm khi thấy Yu Quốc Công tức giận đến thế.

Yu Quốc Công nói với giọng lạnh lùng: “Tạ Vân Yến đã rời kinh thành!”

“Không thể nào được!”

Liao Wen tròn mắt kinh ngạc: “Tối qua sau khi ông ta rời cung, tôi đã cử người đến gia tộc Tiêu…”

“Ngươi đến quá muộn.”

Giọng nói của Yu Quốc Công đầy giận dữ.

Ông cũng không ngờ rằng Tạ Vân Yến lại khôn ngoan đến thế; có lẽ ngay sau khi vào cung gặp Hoàng đế Kính, ông ta đã nhận ra mình đang bị tính toán, và biết trước rằng Hoàng đế sẽ tức giận với mình, nên đã sớm trốn khỏi kinh thành.

“Vậy thì bệ hạ…” Liao Wen thì thầm.

Mặt Yu Quốc Công u ám: “Bệ hạ quả thực đã tức giận với hắn, cũng đã bãi nhiệm chức vụ của hắn và ban lệnh trách móc gia tộc Tiêu… Thật đáng tiếc là có Bạc Ưng và Lương Đức Cầu hai kẻ già kia đã đi xin tha cho hắn.”

Nếu không phải vì hai người đó, chỉ cần Yến Lăng nhận lệnh đi bắt Tạ Vân Yến, thì hắn chắc chắn đã chết rồi.

Chỉ cần nghĩ đến cảnh Bạc Ưng và Lương Đức Cầu bảo vệ Tạ Vân Yến kia, lòng Yu Quốc Công không khỏi xao động.

Tạ Vân Yến này rốt cuộc có bản lĩnh gì mà có thể thu hút được hai kẻ già kia và khiến họ bất ngờ bảo vệ mình đến thế!

Dương Quốc Công cảm thấy đầu óc mình vang lên những tiếng ù ầm giận dữ; sau một hồi lâu mới nói bằng giọng trầm ngâm: “Hãy cử người đi theo Tạ Vân Yến##Tạ Vân Yến## đến Giang Nam, phải theo dõi chặt chẽ hắn ta. Nếu có cơ hội, hãy giữ hắn lại ở Giang Nam, đừng để hắn trở về kinh thành.”

  Ban đầu ông ta không muốn sử dụng biện pháp này, nhưng thằng nhóc kia cứ như loài gián không thể tiêu diệt được, liên tục gây rối cho ông ta; bây giờ nó còn quen biết với những quan lại quan trọng trong triều đình nữa.

  Trước đây, Tạ Vân Yến##Tạ Vân Yến## luôn ở kinh thành, nên ông ta không thể hành động gì được. Bây giờ khi ông ta không còn chức vụ và tự ý rời khỏi kinh thành, chỉ mang theo ít người theo, ngay cả khi Tạ Vân Yến##Tạ Vân Yến## chết ở Giang Nam, cũng không ai có thể liên lụy đến ông ta được.

  Liao Văn vội vàng gật đầu: “Vậy những người khác của gia tộc Tiêu đi theo…?”

  “Cũng giết hết tất cả.”

  Khi Tạ Vân Yến##Tạ Vân Yến## chết, gia tộc Tiêu cũng sẽ tan rã.

  Dương Quốc Công suy nghĩ một lúc rồi nói: “Hãy tìm cách thông báo cho gia tộc Từ, để họ can thiệp vào việc này.”

  Từ Thống Sơn căm ghét Tạ Vân Yến##Tạ Vân Yến## vô cùng; biết rằng khi hắn ta đến Giang Nam chắc chắn sẽ hành động. Ngay cả nếu Từ Thống Sơn có thể kiềm chế được bản thân, thì Từ Chấn Bạch – người có tính cách u ám – cũng sẽ không thể kiềm chế được lòng thù vì chuyện mất ngón tay.

  “Hãy làm một cách kín đáo, để gia tộc Từ giữ vai trò ‘kẻ đánh đuổi con mồi’.”

 
Đúng lúc này, ngoại trừ Từ Thống Sơn – kẻ ngày càng trở nên không ổn định gần đây – thì không còn ai khác phù hợp hơn.

  Liao Văn gật đầu: “Thưa ngài, thuộc hạ hiểu rồi.”