**Yu **[Quốc Công]** thực ra đã sớm nhận ra rằng, trong triều đình, gia tộc Tiêu không chỉ có người hung hãn như Tướng quân Kiến An hỗ trợ mà thôi. Nhưng khi biết chính gia tộc Báo là người đứng sau tất cả, khuôn mặt ông ta trở nên u ám.

**Yu **[Quốc Công]** cười lạnh và nói: “Quả nhiên là __[Bạc Ưng]__ kia, cái lão già đó!”

Ông ta đã nghĩ rằng dù gia tộc Tiêu gặp khó khăn như vậy, làm sao họ lại có thể phục hồi được?

Hóa ra chính là __[Bạc Ưng]__ đang âm thầm điều khiển mọi chuyện!

Liao Văn thì thầm: “Ngoài ra, những vị tướng quân từng cùng nhau ký đơn xin __[Tạ Vân Yến]__ ra khỏi kinh thành để giúp đỡ, bây giờ đều có mối quan hệ rất thân thiết với Thế tử Vương Đầu. Và việc __[Nguỵ Xuân Hoa]__ có thể giành được chức vụ Quản lý Quận Long Tây, có lẽ cũng nhờ sự can thiệp của Thế tử Vương Đầu.”

“Tôi đã cho người đi điều tra, hôm đó chỉ có Thế tử Vương Đầu mới vào cung, và cũng chỉ có ông ta mới gặp Hoàng thượng.”

“Hoàng thượng ban đầu dự định giao chức vụ Quản lý Quận Long Tây cho người mà chúng ta đã chuẩn bị sẵn, nhưng bất ngờ lại thay đổi ý định… Nếu không có ai can thiệp, thì điều này hoàn toàn không thể xảy ra…”

Chỉ là họ luôn nghĩ rằng chính là __[Tạ Vân Yến]__ đã làm điều gì đó… Ai ngờ lại là Thế tử Vương Đầu – người chẳng bao giờ quan tâm đến chính sự, trông có vẻ lơ là và phóng đãng ấy.

**Yu **[Quốc Công]** nhìn chằm chằm: “Cung Vương Đầu…”

Thật là một Cung Vương Đầu đáng sợ…

Không lạ gì tối qua, trên tường thành, __[Tề Thịnh]__ lại đột nhiên tấn công vào Cung Vương Khang và Cung của **Yu **[Quốc Công]**… Có lẽ là muốn tạo điều kiện thuận lợi cho __[Tạ Vân Yến]__ và Vương Quang Trung chăng?

**Yu **[Quốc Công]** trở nên lạnh lùng, khi nghĩ đến **Tề Thịnh**, khuôn mặt ông ta càng u ám hơn.

Thật là ông ta đã quá bất cẩn… Làm sao có thể quên rằng, dù một con hổ đã mất móng vuốt, nó vẫn là con hổ… Ngày xưa, Vương Đầu từng rất quyền lực, gần như là người có khả năng giành lấy ngai vàng nhất… Làm sao ông ta có thể thực sự cam lòng chấp nhận hiện tại, không tranh đấu gì cả?

Một gia tộc Báo, một vương phủ Đoan,

Tạ Vân Yến thật sự có quyền lực lớn lao!

“Hãy cử người theo dõi Tạ Vân Yến, và nhân danh ta, đưa một món quà đến vương phủ Khang.”

Liao Văn ngước nhìn lên: “Thưa chủ nhân, ngài muốn…?”

Duke Quốc Công cười lạnh: “Nếu Tạ Vân Yến có thể thu hút được Vương Đoan, thì ta cũng hoàn toàn có thể làm được điều tương tự với những người khác.”

“Lần này, việc bệ hạ sắp xếp cuộc hôn nhân này đã làm cho vương phủ Khang mất mặt; với tính cách của Vương Khang, chắc chắn ông ta sẽ rất tức giận. Nếu ta có thể thu hút được họ về phe mình, thì đó quả là điều tốt.”

Ông ta dừng lại một chút, như thể vừa nhớ ra điều gì đó, rồi nói với Liao Văn:

“À đúng rồi, về Tô Hành, việc điều tra của ngươi tiến triển đến đâu rồi?”

Liao Văn vội vàng trả lời: “Đã tìm hiểu rõ ràng rồi; người này không có quan hệ thân thiết với ai trong triều đình cả.”

“Trước đây, anh ta từng có mối quan hệ tốt với vị phu nhân lớn của gia tộc Tiêu, nhưng vì chuyện của em gái cô ấy, hai người đã xảy ra tranh cãi; sau khi anh ta gây thương tích cho người khác, Tạ Vân Yến đã tức giận và trừng phạt anh ta, suýt nữa thì Tô Hành sẽ mất hết tương lai; kể từ đó, hai gia tộc đã hoàn toàn không còn liên lạc với nhau nữa.”

Ông ta dừng lại một lát rồi tiếp tục:

“Ngoài ra, ta đã sai người lẻn vào gia tộc Tô để hỏi thăm người hầu trong nhà; có vẻ như việc Tô Hành từ bỏ cuộc hôn nhân với gia tộc Ngụng cũng không phải do ông ta tự nguyện. Trước khi từ bỏ, gia tộc Ngụng đã sử dụng quyền lực để gây rối tại nhà Tô.”

“Có lẽ Tô Hành biết rằng gia tộc Ngụng sẽ không bao giờ gả con gái cho mình, nên mới buộc phải nhượng bộ và tự nguyện từ bỏ; ít nhất thì vậy cũng có thể giữ được một chút ân tình từ gia tộc Ngụng.”

Nghe xong, Duke Quốc Công trầm ngâm một lúc, rồi nói: “Hãy mang một số thứ bổ dưỡng đến nhà Tô, và cũng gửi một món quà chúc mừng cho cô Tô; coi đó là lời chúc tốt lành từ ta.”

Liao Wen gật đầu: “Có nên sắp xếp cho chủ nhân gặp mặt với người đó không?”

Duke Quốc Công suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Hiện tại thì chưa cần.”

Tô Hành có thù với gia tộc Tiêu, anh ta quả thực muốn thu dụng người đó, nhưng điều kiện là người đó phải có giá trị đủ để anh ta sử dụng.

Nếu lần này Tô Hành có thể đứng dậy được, ông ta tự nhiên sẽ không ngại giúp đỡ anh ta.

Nhưng nếu không thể đứng dậy được…

Một kẻ vô dụng như vậy, cũng không đáng để ông ta tốn quá nhiều công sức.

……

Duke Quốc Công đang tính toán xem làm thế nào để tận dụng tình huống này để khiến Tạ Vân Yến không thể phục hồi, nhưng Tạ Vân Yến lại kéo Tô Cẩm Nguyên ra khỏi kinh thành vào ban đêm.

Trân Châu vội vàng nhờ Nguyên Phúc và Chun Hui giúp mang đồ đạc; may mắn thay, họ đã chuẩn bị sẵn mọi thứ từ trước, chỉ cần mang chúng ra ngoài là xong.

Tô Cẩm Nguyên ngủ sớm vào ban đêm, nên khi bị đánh thức dậy, cô vẫn còn mơ màng.

“Sao lại vội vàng đi như vậy?”

Tóc dài của cô chỉ được buộc gọn một cách qua loa, vài sợi tóc xanh rơi xuống má; giọng nói của cô vẫn còn ngáy ngủ.

Tạ Vân Yến mặc áo đen, nghe vậy liền khoác chiếc áo choàng lên người cô: “Tôi vừa mới đến cung điện, xảy ra cuộc cãi vã với Hoàng đế; lệnh cấm ra ngoài chắc chắn sẽ được gửi đến nhà chúng ta ngay sau đây.”

“Nếu không đi bây giờ, đến sáng mai thì sẽ không thể đi được nữa.”

“Cấm ra ngoài à?“

Tô Cẩm Nguyên bỗng giật mình, cơn buồn ngủ tan biến hoàn toàn: “Em đã làm gì vậy? Sao lại vào cung điện để gây rối với ông ấy?”

Tạ Vân Yến vừa thúc giục Chun Hui và những người khác nhanh lên, vừa nói: “Không phải em cố tình gây rối đâu; em đi đó vì những lý do khác.”

Nhìn thấy vẻ ngờ vực trên khuôn mặt của Tô Cẩm Nguyên, anh ta nói:

“Chị dâu còn nhớ không, kẻ lừa đảo tên là Rui Pan, người đã từng tự tử bằng cách treo cổ?”

Tô Cẩm Nguyên gật đầu, dĩ nhiên cô ấy nhớ rõ.

Lúc bấy giờ, gia đình họ Tiêu đang gặp rất nhiều khó khăn; Quốc Công Yu Quốc Công luôn theo dõi sát sao, và có rất nhiều người trong triều muốn kìm hãm gia đình họ Tiêu để họ không thể phát triển được.

Tạ Vân Yến cuối cùng cũng đã tận dụng việc Phương Long và phủ của Quốc Công Yu Quốc Công liên quan đến việc tích trữ lương thực để khiến Quốc Công Yu Quốc Công bị mắc kẹt trong phủ.

Nhưng sau khi Rui Pan chết, anh ta để lại một bức thư máu cáo buộc phủ của Quốc Công Yu Quốc Công. Thay vì gây hại cho Quốc Công Yu Quốc Công, điều này lại suýt nữa khiến gia đình họ Tiêu gặp rắc rối, và cũng giúp Quốc Công Yu Quốc Công thoát tội trong vụ tham nhũng liên quan đến việc vận chuyển lương thực sau này.

Tạ Vân Yến nói: “Sau khi Rui Pan chết, bức thư máu đó đã được gửi về kinh thành. Mặc dù Hoàng đế không tin rằng đó là hành động của Quốc Công Yu Quốc Công, nhưng một số thông tin trong bức thư sau đó đã được xác nhận qua cuốn sổ sách của Xiong Xi Yuan.”

“Tôi đã đọc bức thư đó và nhận ra rằng Rui Pan có lẽ đã biết trước rằng mình sẽ bị hại, vì vậy phần lớn nội dung trong bức thư đó là giả mạo. Tuy nhiên, cũng có một số chi tiết liên quan đến vụ vận chuyển lương thực, và anh ta cũng để lại một số manh mối để người khác có thể điều tra.”

Tạ Vân Yến nói một cách thẳng thắn với Tô Cẩm Nguyên: “Sau khi trở về từ Liang Châu, Đồng Việt và nhóm người của ông ấy đã tiếp tục điều tra sự việc này ở miền Nam. Cho đến trước Tết, họ mới tìm thấy một số manh mối, thu thập được một số bằng chứng do Rui Pan để lại, và cũng bắt giữ được những người từng làm công việc kế toán bên cạnh anh ta.”

Tối nay ông ta vào cung, chỉ để đưa người đó và “di vật” của Rui Pan vào trong cung mà thôi.

  Còn những cuộc cãi vã sau đó, sự tức giận dữ của Hoàng đế Qing, tất cả chỉ là những chiêu trò để che đậy mục đích thực sự – đó là muốn ông ta có thể đi về phía Giang Nam để điều tra kỹ lưỡng về vấn đề vận chuyển lương thực mà thôi.

  Tô Cẩm Nguyên nhíu mày nói: “Vậy nghĩa là trên bề mặt Hoàng đế tỏ ra rất tức giận, nhưng thực chất lại muốn ông ta đi Giang Nam để làm rõ chuyện vận chuyển lương thực ấy sao?”

  “Ngài ấy đã từ lâu có ý định can thiệp vào việc này rồi.”

  Tạ Vân Yến nói nhẹ,

  “Trước đây, khi triều đình không gặp phải những vấn đề lớn, lại thêm việc Bộ Hộ lơ là trong công tác quản lý, nên kho báu quốc gia luôn dồi dào; vì vậy, cung đình hầu như không quan tâm nhiều đến vấn đề tổn thất trong việc thu thuế từ vận chuyển lương thực.”

  “Cho đến năm ngoái, khi Lâm Xuyên và Tây Bắc liên tiếp gặp thiên tai, kho báu quốc gia thậm chí không đủ tiền để cứu trợ; Hoàng đế đã trách móc Zhao Tong, và khi Bộ Hộ tiến hành kiểm kê, họ mới nhận ra rằng nguồn thu nhập quan trọng nhất của triều đình – vận chuyển lương thực – thực chất đã trở thành một vấn đề nghiêm trọng.”

  Sau khi Zhao Tong kiểm tra và phát hiện ra sự bất thường, ông ta đã ngay lập tức báo cáo với Hoàng đế Qing. Nhưng lúc đó, triều đình đang rối loạn; Hoàng đế bận rộn với công tác cứu trợ và an ủi các quan lại, dân chúng, nên không có thời gian để điều tra vụ việc này. Khi tình hình đã yên ổn trở lại, Hoàng đế đã cử các quan chức địa phương đến điều tra, nhưng họ không tìm ra được gì cả; những người được cử đi thậm chí còn chết một cách bí ẩn ở Giang Nam.

  Lần này, dù Hoàng đế Qing có ngu ngốc đến đâu, ông ta cũng nhận ra rằng có điều gì đó không ổn.