Ánh trăng trong sáng chiếu rọi khắp sân vườn, hai người đứng dưới gốc cây trước điện Ngọc Khánh, bóng của họ in xuống mặt đất, nửa bóng chồng lên nhau.

Tô Cẩm Nguyên bị Tạ Vân Yến nói ra khiến cô vô cùng sốc.

Còn Tạ Vân Yến thì không hề giấu giếm gì khi nói chuyện với cô, đã kể cho cô tất cả những thông tin liên quan đến việc vận chuyển lương thực này.

Sau khi nói xong, anh ta tiếp tục: “Những cuốn sổ kế toán mà tôi mang về từ Lũng Tây, cô cũng đã xem qua rồi đúng không? Trong đó có những khoản lợi ích cá nhân thu được từ việc vận chuyển lương thực; mỗi khoản đều lên đến hàng trăm nghìn, thậm chí vài trăm nghìn.”

Tô Cẩm Nguyên lúc đó đã đọc qua những cuốn sổ đó và cũng nhớ rằng có rất nhiều khoản số tiền lớn nhưng lại không rõ ràng; hóa ra tất cả đều liên quan đến việc vận chuyển lương thực sao?

Cô không nhịn được mà hỏi: “Việc tham nhũng trong công tác vận chuyển lương thực có nghiêm trọng đến mức đó không?”

“Không chỉ là nghiêm trọng đâu.”

Tạ Vân Yến nói với giọng lạnh lùng: “Khi Hoàng đế Tiên triệu còn tại vị, việc khai thác các tuyến đường vận chuyển bằng sông đã đưa hoạt động này lên đỉnh cao trong vài triều đại gần đây.”

“Vào thời điểm đó, mỗi năm từ việc vận chuyển lương thực thu về được hơn bốn mươi triệu viên bạc; sau khi trừ đi chi phí cho quân đội, người giám sát vận chuyển, cũng như việc sửa chữa các tuyến đường sông, số tiền còn lại vào kho bạc lên đến một trăm năm mươi, sáu mươi triệu viên bạc.”

“Nhưng sau khi Hoàng đế mới lên ngôi, số tiền này liên tục giảm sút mỗi năm; đến năm cuối cùng, chỉ còn lại chưa đầy hai mươi triệu viên bạc từ việc vận chuyển lương thực được báo cáo.”

“Một sự chênh lệch lớn như vậy, làm sao Hoàng đế Kính Đế có thể chịu đựng được?”

Tô Cẩm Nguyên nghe những con số mà Tạ Vân Yến nói ra, cũng không khỏi há hốc miệng.

Một viên bạc tương đương với một lượng bạc khoảng mười lăm đến hai mươi gram; sự sụt giảm từ một trăm năm mươi, sáu mươi triệu xuống còn hai mươi triệu, đây không chỉ là vấn đề tham nhũng nghiêm trọng, mà thực sự là việc cướp đi tài sản của triều đình, cạo sạch xương cốt của nó để hút máu tủy.

Cô từng nghĩ rằng, việc những kẻ tham lam kiếm được vài trăm nghìn, thậm chí vài triệu đã là điều tệ nhất rồi, nhưng không ngờ lòng tham của con người thật sự là không thể đo lường được.

Hàng năm, số tiền bạc lớn lao như vậy, đã nuôi dưỡng bao nhiê

Khi triều đình tiến hành công tác cứu trợ lũ lụt, họ không thể cung cấp đủ tiền bạc và lương thực.

Nhưng những kẻ đó lại thu được rất nhiều của cải, sống trong sự giàu sang phú quý.

Dù Hoàng đế Kính có che chở một số người đó đến đâu, muốn triều đình yên ổn và không muốn truy cứu họ, nhưng khi nhìn thấy những kẻ này dùng “tiền của ông” để làm giàu cho bản thân mà không hề để lại chút gì cho triều đình, ông chắc chắn sẽ không thể tiếp tục dung túng nữa, mà sẽ quyết tâm điều tra cho ra ánh sáng.

Tô Cẩm Nguyên ngạc nhiên nói: “Một số tiền lớn như vậy mà có thể giấu kín trong triều đình suốt nhiều năm như vậy, chắc chắn không chỉ có một hai người tham gia vào việc này. Nếu bạn đột nhiên điều tra, e rằng sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.”

“Vì vậy tôi mới cùng Hoàng đế thực hiện kế hoạch này.”

Hoàng đế Kính đã cử ông ta đi giữ chức vụ, còn ông ta thì tức giận rời khỏi kinh thành.

Lúc đó, khi Hoàng đế Kính nổi giận, mọi người sẽ nghĩ rằng chính ông ta đã làm phật lòng Hoàng đế.

“Những thông tin mà Tạ Vân Yến thu thập được liên quan đến nhiều quan chức cao cấp trong triều đình. Có lẽ Hoàng đế cũng lo sợ rằng tôi sẽ gặp phải số phận giống như những người đã chết ở miền Nam trước đây, vì vậy lần này Hoàng đế chỉ ban hành một sắc lệnh bí mật, yêu cầu tôi tạm thời đảm nhận chức vụ Đại viên Chuyển vận Sứ và đi đến miền Nam để điều tra cho rõ.”

Tạ Vân Yến nói về kế hoạch của mình với Tô Cẩm Nguyên, sau đó lấy ra hai tấm ấn, đưa một tấm cho Tô Cẩm Nguyên:

“Đây là ấn chức của Đại viên Chuyển vận Sứ, đây là kim bạc do Hoàng đế ban tặng. Mang theo hai thứ này, bạn có thể điều động tất cả các cơ quan và lực lượng quân sự ở miền Nam.”

Tô Cẩm Nguyên nhìn vào hai tấm ấn bằng vàng nhỏ bé trong tay mình, cảm thấy chúng nóng bỏng: “Những thứ quan trọng như vậy, sao anh không cất chúng đi ngay?”

“Đây, cầm lấy.”

Tạ Vân Yến đơn giản là đặt chúng thẳng vào lòng bàn tay của cô.

Tô Cẩm Nguyên những ngón tay của cô co lại: “Cho tôi?”

Tạ Vân Yến gật đầu, thấy Nguyên Phúc và những người khác đã rời đi, chỉ còn lại hai người họ ở sân.

Anh ta nhìn xuống Tô Cẩm Nguyên và nói: “Chị dâu, chuyến đi đến miền Nam rất nguy hiểm. Thực ra tôi không nên đi cùng chị, nhưng nếu không có lý do che đậy, e rằng trước khi đến miền Nam, tôi sẽ phải gây ra rắc r

Hắn đã gây ra quá nhiều hỗn loạn ở vùng tây bắc, thêm vào đó là việc phá hoại những người có uy tín trong triều đình, khiến cho tình hình ở hai tỉnh Yong và Liang trở nên rất hỗn độn.

  Có quá nhiều người trong triều e ngại hắn, và cũng có không ít người theo dõi từng động tác của hắn.

  Trước đầu năm, Hoàng đế Qing đã có ý định điều tra kỹ lưỡng về vấn đề vận chuyển lương thực, chỉ là chưa tìm được người phù hợp để thực hiện. Còn Tạ Vân Yến sau khi nhận ra ý định này của hoàng đế, đã bắt đầu lên kế hoạch ngay lập tức.

  Dù hắn hành động một cách bí mật, nhưng việc hắn đi về phía nam sẽ vẫn gây ra nghi ngờ. Trừ khi hắn bị giáng chức và “đối đầu” với Hoàng đế Qing, hoặc khi hoàng đế có thể kiểm soát những người đó trong triều đình, thì hắn mới có thể hành động một cách âm thầm.

  Tạ Vân Yến nhìn Tô Cẩm Nguyên và nói một cách nghiêm túc:

  “Tôi cũng không biết lúc đó sẽ gặp phải những gì, và cũng không biết liệu nếu những sự thật đó bị phanh phui, liệu những kẻ đó có sẵn lòng liều lĩnh hay không.”

  “Những kẻ luôn theo đuổi lợi ích cá nhân thường không từ bỏ bất kỳ biện pháp nào. Chỉ cần chiếc ấn chính thức này thôi cũng đủ để tôi đối phó với một số rắc rối rồi… Còn tấm kim loại này, có thể điều động các quân đồn đóng ở khắp nơi, tôi sẽ giao nó cho bạn giữ.”

  Tô Cẩm Nguyên không dám nhận, vô thức muốn từ chối: “Không được, tôi không thể nhận…”

  “Chị dâu, hãy nghe tôi nói trước đã.”

  Tạ Vân Yến nắm chặt tay cô, nói một cách nghiêm túc: “Lần này tôi đi về phía nam, không chỉ vì vấn đề vận chuyển lương thực đâu.”

  Thấy cô ngạc nhiên, anh ta tiếp tục nói:

  “Chị có biết không, dưới sự chỉ huy của Cục Vận chuyển Lương thực, có bao nhiêu binh sĩ không?”

  Tô Cẩm Nguyên ban đầu có vẻ bối rối, nhưng sau đó dường như nhớ ra điều gì đó, đôi mắt cô bỗng tròn xoe lên, và Tạ Vân Yến tiếp tục nói một cách nhẹ nhàng:

  “Có tổng cộng mười hai tổng chỉ huy của Cục Vận chuyển Lương thực, với tổng cộng mười bốn vạn binh sĩ. Nếu cộng thêm các binh sĩ vận chuyển và những người phụ trách công việc này, con số sẽ lên tới gần hai trăm nghìn người. Trong số đó, mười vạn người có thể được điều động bất kỳ lúc nào.”

  Ban đầu, khi Tiêu Tấn【Tiêu

Tạ Vân Yến đã có đủ sức mạnh để không sợ hãi trước Quốc Công và Hoàng đế Kính…

   Tô Cẩm Nguyên đoán ra ý định của anh ta, không nhịn được mà mở to mắt lên và nói giọng thấp: “Anh điên rồ rồi sao?!”

  “Dù quân đội canh gác có đông, nhưng việc điều động họ không hề dễ dàng. Ngay cả khi anh can thiệp vào công việc vận chuyển lương thực, triều đình cũng chưa chắc sẽ giao việc quản lý bộ phận này cho anh, và anh càng khó có thể điều động được một số lượng lớn binh sĩ đó.”

  Giữa quan lại dân sự và quân sự luôn tồn tại rào cản.

  Tạ Vân Yến khi mới bước vào triều đình cũng đã đi theo con đường của quan lại dân sự. Dù sau này cô có trở thành người quản lý công việc vận chuyển lương thực, thì với nguyên tắc phân chia quyền lực giữa dân sự và quân sự, cô cũng không có quyền điều động quân đội canh gác, huống chi là sử dụng họ vì mục đích riêng của mình.

  Hoàng đế Kính cũng chắc chắn sẽ không giao quyền kiểm soát quân đội vận chuyển lương thực cho cô.

  “Vậy theo anh, tôi phải làm thế nào để, trong bối cảnh Hoàng đế Kính đang cực kỳ cảnh giác, có thể tạo ra đủ sức mạnh để đòi lại công lý cho gia đình Tiêu Tấn?”

  “Là phải dùng hết sức lực để làm hài lòng hoàng gia, nhưng lại phải luôn lo sợ rằng Hoàng đế Kính có thể đổi thái độ bất kỳ lúc nào, hay là phải liên tục tính toán, đối đầu với Quốc Công, từng bước một leo lên cao, chờ đợi mười năm, hai mươi năm…”

  “Chỉ đến khi Hoàng đế Kính già yếu và thoái vị, lúc đó tôi mới có quyền đòi lại công lý cho anh trai và những người khác phải không?”

  Mười năm, hai mươi năm sau, dù tôi có trở nên quyền lực bao la, nhưng liệu còn ai nhớ đến Tiêu Tấn, nhớ đến Tiêu Vân Yến, nhớ đến những người lính và linh hồn đã hy sinh trong trận chiến ở Lâm Châu?

  Khi đó, cái công lý mà tôi muốn đòi lại, liệu còn là công lý nữa không?

  Những lời nói của Tạ Vân Yến đã làm Tô Cẩm Nguyên rung động sâu sắc, cứ như thể bị một cú đánh mạnh vào tim, khiến cô không thể nào phản bác được. Cô hiểu rằng, có những nỗi oan ức và bất công mà chỉ có thể được giải quyết khi mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn.

  Tạ Vân Yến nhìn chằm chằm vào mặt cô, từng câu từng chữ nói ra: “Tôi không muốn tiếp tục chờ đợi nữa.”

  Dù là để trả thù cho anh trai và những người khác,