Người trong thành vẫn đang náo nhiệt; sau khi Hoàng đế và các cung phi thắp xong đèn rồng, họ lập tức trở về cung bằng xe ngựa. Khi đến cửa cung, họ chuyển sang xe ngựa long thoải mái hơn; Hoàng hậu Chu và những người khác trước tiên quay về hậu cung, trong khi Hoàng đế thì được người ta đỡ đi từ từ vào trong cung. Chưa đi xa trên hành lang cung, Phùng Hoán đã bất ngờ xuất hiện trước mặt xe ngựa long. Thấy Phùng Hoán mặc bộ áo dài màu đen với họa tiết rồng bằng vàng, ông ta giả vờ không nhìn thấy gì cả; Phùng Hoán thì thầm vài câu với người trên xe, và Hoàng đế ngạc nhiên hỏi: “Chuyện này xảy ra khi nào vậy?”

“Cũng chỉ là vài phút trước khi trời tối thôi.”

Phùng Hoán nói một cách bình tĩnh: “Thần không chỉ tự mình đến đây, mà còn mang theo một người nữa; người đó trông có vẻ bị thương nặng. Thần đã để người đó lại ở đó trước, và Thần cũng đang đợi Bệ hạ ở khu vực Ngự Long Đài.”

Hoàng đế cười khẩy: “Ta tưởng hắn ta sẽ kiên nhẫn đến bao giờ…” Đầu năm, khi hắn ta từ chối nhận phần thưởng của ta và nộp đơn xin từ chức, ta không hề quan tâm đến việc đó; suốt thời gian dài qua, Tạ Vân Yến cũng không hề có tin tức gì cả… Ta cứ nghĩ rằng thằng nhóc đó sẽ kiên nhẫn đến bao giờ mới xuất hiện trước mặt ta… Ai ngờ nó lại nhanh chóng đến cung như vậy… Trong mắt Hoàng đế lóe lên nụ cười; ông vỗ nhẹ vào xe ngựa và nói: “Đi đến Ngự Long Đài.” Khi xe ngựa đến nơi, Hoàng đế thấy Tạ Vân Yến và cảm thấy tâm trạng rất tốt; ông nghĩ rằng thằng nhóc này chắc hẳn đến đây để xin lỗi… Ngay cả Phùng Hoán cũng nghĩ như vậy; anh ta yên tâm đóng cửa đi ra ngoài và đứng canh bên ngoài cửa, nhìn lên bầu trời đầy trăng tròn, nghĩ rằng ngày mai chắc chắn sẽ là một ngày nắng đẹp… Ai ngờ, không lâu sau đó, từ phía sau cửa lại vang lên tiếng đồ vật rơi xuống đất, tiếp theo là những lời mắng giận dữ của Hoàng đế: “Tạ Vân Yến, ngươi đến cung chỉ để nói chuyện này sao? Đừng quá đà!” Giọng nói của Tạ Vân Yến e dè nhưng cũng đầy giận dữ: “Thần chỉ muốn biết sự thật, muốn tìm ra ai là kẻ đã vu oan cho thần mà thôi… Làm sao lại coi đó là việc quá đà được? Bệ hạ thông minh lắm, làm sao có thể không nhận ra rằng đằng sau Hoàng Kiết còn có những người khác nữa…”

“Tòa án Đại Lý đã kết thúc vụ án rồi, làm sao còn người ngoài khác được?”

“Làm sao lại không có chứ!”

Tạ Vân Yến cười lạnh, “Chỉ một mình hắn ta, làm sao có thể giấu anh tôi bốn năm trời trong kinh thành? Chỉ một mình hắn ta, làm sao có thể liên kết với những kẻ còn sót lại của triều đại trước, và lại trùng hợp đến thế chọn đúng dịp yến tiệc hoàng gia để đưa người đó đến biệt viện nhà họ Tiêu, gán tội cho họ Tiêu?”

Người bên trong rõ ràng rất tức giận, có người nói ra những lời không suy nghĩ kỹ:

“Ngày yến tiệc hoàng gia, nếu không phải tôi liều mạng bảo vệ bệ hạ, nhờ vào lòng nhân từ của bệ hạ, e rằng chưa kịp bà tôi, chị dâu tôi vào cung, bệ hạ đã quyết định kết tội cho nhà họ Tiêu rồi!”

“Bệ hạ không cho tôi đi điều tra, liệu thực sự là bệ hạ tin rằng Hoàng Kiết chỉ là do một mình hắn ta làm, hay là bệ hạ sợ tôi sẽ phát hiện ra những điều mà bệ hạ không muốn thấy, hoặc liên quan đến những người mà bệ hạ không muốn nhắc đến?”

Tạ Vân Yến nổi giận, “Trước đây nói không có bằng chứng cũng được, nhưng bây giờ tôi đã mang theo bằng chứng, người chứng kiến cũng có mặt đây, vậy mà bệ hạ vẫn không cho phép tôi tiếp tục điều tra.”

“Nếu bệ hạ thực sự không muốn nhà họ Tiêu phục hồi, để người khác đối xử tàn nhẫn với họ như vậy, thì thà ban đầu bệ hạ giết chết tôi luôn, giết hết cả nhà họ Tiêu đi, còn hơn là để nhà họ Tiêu cản trở con đường của bệ hạ…”

Tạ Vân Yến!!!

Hoàng đế Kính rõ ràng đã bị làm tức giận, ông ta vung vật gì đó đập về phía mặt cô.

“Ngươi dám coi thường bệ hạ!!”

Phùng Hoán đang ở bên ngoài, nghe thấy cuộc tranh cãi này mà tim như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, sợ rằng bất cứ lúc nào bệ hạ cũng có thể ra lệnh xử tử họ Tạ.

Chỉ sau vài phút tranh cãi, cửa điện bỗng nhiên mở ra với tiếng “đập” mạnh, và Tạ Vân Yến bước ra ngoài trong tình trạng lộn xộn; phía sau lưng cô, một chiếc bàn mài bằng ngọc máu vàng cũng bay ra ngoài, vỡ tan ngay khi chạm đất.

“Xin lỗi, đại nhân…”

Phùng Hoán nhìn thấy những vết bẩn trà trên người Tạ Vân Yến, không nhịn được mà thốt lên.

Tạ Vân Yến không hề biểu lộ cảm xúc gì, chỉ đầy châm biếm: “Ta là cái đại nhân gì chứ, chỉ là một kẻ không thể bảo vệ được người thân của mình mà thôi…”

Anh ta cười lạnh một tiếng tự giễu bản thân, quay đầu nhìn vào trong điện phía sau, ánh mắt đầy u ám rồi bước đi.

“Thưa ngài Tạ, thưa ngài Tạ!”

Phùng Hoán sững sờ, vội vàng chạy lại gọi vài tiếng, nhưng Tạ Vân Yến lại càng đi nhanh hơn.

Nhìn thấy Tạ Vân Yến đi xa dần, Phùng Hoán cảm thấy có điều gì đó không ổn, liền quay trở lại Điện Ngự Long.

Khi bước vào, anh ta thấy mặt đất tan hoang, còn Hoàng đế Kính dường như rất tức giận. Nhìn thấy anh ta, ông ta lập tức hỏi: “Con khốn nạn kia đâu rồi?”

Phùng Hoán thì thầm: “Thưa ngài Tạ đã rời đi…”

“Bùm!“

Hoàng đế Kính tức giận dữ, nói: “Đuổi hắn đi! Thằng không biết điều đúng sai, tưởng rằng ta không thể làm gì được hắn sao!”

“Triệu hồi các quan, bãi nhiệm chức vụ của Tạ Vân Yến, để hắn ở nhà suy ngẫm lỗi lầm của mình. Không có lệnh của ta, không được cho phép hắn rời khỏi gia tộc Tiêu!”

“Bệ hạ….”

Phùng Hoán kinh ngạc, không ngờ Hoàng đế Kính lại tức giận đến mức bãi nhiệm chức vụ của Tạ Vân Yến như vậy. Anh ta muốn nói gì đó, nhưng trước mặt Hoàng đế đang giận dữ, anh ta không dám nói thêm, chỉ có thể cúi đầu tuân lệnh.

Hoàng đế Kính nhìn ai cũng không vừa lòng, nói: “Cút ra ngoài!”

Tạ Vân Yến đã khiến Hoàng đế Kính tức giận và bị buộc rời khỏi cung điện. Tin tức này làm xôn xao gần như cả triều đình.

Không lâu sau, phủ của Quốc công Quốc Công cũng nhận được tin này.

Nghe người hầu báo cáo, Quốc công Quốc Công đang chơi cờ với chính mình thì tay bỗng dừng lại:

“Ngươi nói rằng bệ hạ đã ban lệnh bãi nhiệm chức vụ của Tạ Vân Yến?”

Người đó có khuôn mặt bình thường, nhưng lại là người đứng đầu lực lượng vệ sĩ bí mật của phủ Quốc Công thuộc tỉnh Hà Nam, tên là Liao Văn.

Anh ta nói với vẻ kính trọng: “Mới rồi có tin từ cung điện: Sau khi Ngài trở về hoàng cung, Ngài đã gặp Tạ Vân Yến, và hai người xảy ra tranh cãi. Tạ Vân Yến đã phạm tội bất hiếu và nổi loạn, vì vậy Ngài đã hạ lệnh bãi chức ông ta và cấm ông ta ra khỏi cung.”

Quốc Công đang cầm quân cờ, ngước nhìn anh ta.

Liao Văn tiếp tục nói: “Tạ Vân Yến quả thật giống như những gì Quốc Công đã nói – một kẻ luôn muốn trả thù cho mỗi chuyện nhỏ.”

“Ông ta đã đoán ra rằng Hoàng Kiết đang phục vụ cho phủ Quốc Công của chúng ta, vì vậy sau buổi yến tiệc, ông ta liền cử người đi điều tra chuyện này, hy vọng có cơ hội vu oan cho Ngài.”

“Theo lệnh của Quốc Công, tôi đã đưa người của mình vào gia đình Hoàng, và khi Tạ Vân Yến có được bằng chứng cần thiết, ông ta đã vội vàng vào cung để yêu cầu Ngài công bằng, kết quả là đã làm phật lòng Ngài.”

Nghe xong, Quốc Công mỉm cười nhẹ, biết được rõ cách mà Tạ Vân Yến đã gây rối với Hoàng Đế Qing, ông ta cầm quân đen trên tay và cười nhạo, lắc đầu: “Rốt cuộc thì ông ta vẫn còn quá non nớt.”

Đặt quân đen xuống bàn cờ, Quốc Công nói:

“Khi người trẻ thành công, thường sẽ trở nên kiêu ngạo.”

“Có lẽ Tạ Vân Yến đã quên mất rằng gia tộc Tiêu từng có công lao lớn, và cũng quên mất rằng Ngài không phải là một vị hoàng đế khoan dung, càng không muốn ai trong gia tộc Tiêu sống sót trở về.”

Chuyện chiến tranh ở Lâm Xuyên, không ai hiểu rõ hơn ông ta.

Nếu Hoàng Đế Qing thực sự muốn biết sự thật và tin tưởng vào gia tộc Tiêu, thì từ lúc thua trận, ông ta đã nên cử người đến Lâm Châu ngay lập tức, chứ tại sao phải đợi đến khi gia tộc Tiêu xâm nhập vào cung, mới “bất đắc dĩ” tiến hành điều tra?

Hoàng đế Khánh không hề tin tưởng gia tộc Tiêu đến mức đó, và ông cũng vẫn nhớ rõ nỗi nhục bị gia tộc Tiêu “đe dọa”. Việc có người trong gia tộc Tiêu sống trở về đã là một vết đau sâu trong lòng Hoàng đế Khánh; tại buổi yến triều, có lẽ ông cũng muốn tận dụng tình hình để đạt được mục đích của mình… Nhưng tất cả chỉ là một kế hoạch của Tạ Vân Yến__[Tạ Vân Yến] thôi. Gia tộc Tiêu đã phục hồi một cách xuất sắc, và Tiêu Vân Hâm__[Tiêu Vân Hâm] cũng trở về một cách công khai. Vì Hoàng Kiết__[Hoàng Kiết] đã chết, Hoàng đế Khánh hy vọng rằng mọi chuyện sẽ dừng lại ở đó… Nhưng Tạ Vân Yến__[Tạ Vân Yến] lại không hiểu ý định của Hoàng đế, tự cho mình được sủng ái, liên tục nhắc đến chuyện này, luôn dùng gia tộc Tiêu làm cái cớ… Làm sao Hoàng đế Khánh có thể không tức giận?

Liao Văn thấy chủ nhân mình đang rất vui vẻ, không nhịn được mà nói:

“Nghe người trong cung nói, lần này Bệ hạ đã rất tức giận; e rằng sự nghiệp của Tạ Vân Yến__[Tạ Vân Yến] cũng sẽ kết thúc rồi. Khi gia tộc Tiêu mất đi Tạ Vân Yến__[Tạ Vân Yến], họ chỉ còn là những người già yếu, bệnh tật mà thôi… Chủ nhân sau này sẽ yên tâm hơn.”

“Bây giờ nói rằng đã yên tâm thì còn quá sớm.”

Yu Quốc Công__[Quốc Công] nhìn vào bàn cờ đầy quân đen trắng và nói:

“Gia tộc Tiêu giống như loài sâu bò cạp – dù bị đẩy vào tình thế tồi tệ như lần trước, họ vẫn có thể phục hồi được…” Nếu không thể tiêu diệt hoàn toàn Tạ Vân Yến__[Tạ Vân Yến], khiến họ không còn khả năng phục hồi nữa, ông sẽ không thể yên tâm được.

Yu Quốc Công__[Quốc Công] cau mày và hỏi Liao Văn:

“Chuyện mà ta giao cho ngươi đi điều tra trước đây, đã rõ ràng chưa?”

Liao Văn trả lời một cách nghiêm túc:

“Đã rõ ràng rồi. Sau khi Lâm Xuyên thất bại và thành phố bị chiếm, trước khi quân tiếp viện đến, đã có người đi thu dọn xác chết của Tiêu Tấn__[Tiêu Tấn] và những người khác.”

“Những kẻ đó hành động rất kín đáo, đã cất giấu xác chết của họ từ trước; mãi sau này khi người của gia tộc Tiêu đến, họ mới đưa xương cốt cho họ. Những kẻ thực hiện hành động này đã che giấu danh tính, nhưng thuộc hạ vẫn tìm ra được vài người chứng kiến sự việc, và từ đó truy tìm ra rằng những kẻ đó đến từ phủ tướng quân.”

“Sau đó, Thái thú Lâm Xuyên là Giang Tử Cang bị bắt; Tạ Vân Yến__[Tạ Vân Yến] đi đến tây bắc để cứu trợ thiên tai… Những khoản tiền và lương thực được bí mật gửi đến các vùng như