Ánh nắng mỏng manh chiếu rọi lên khuôn mặt Bạc Tương, ánh mắt cậu ta đỏ hoe, tràn ngập vẻ van xin đầy yêu thương.

Bà Phó đã cảm thấy không nỡ lòng, và nhận ra rằng lời nói của Bạc Dương cũng không hoàn toàn vô lý.

Dù con trai cả có tính tự cao, nhưng suốt bao năm qua chưa bao giờ làm điều gì quá đáng, hơn nữa anh ta cũng không phải kiểu người sẵn lòng phản bội gia tộc. Lý do anh ta tìm đến nhà họ Hứa, có lẽ chỉ là vì việc điều chuyển công tác khiến anh ta mất bình tĩnh trong chốc lát mà thôi.

Bà Phó là người dịu dàng, ban đầu cũng chưa suy nghĩ nhiều, nhưng sau khi nghe lời Bạc Dương, bà bỗng nhớ lại ngày con trai cả bị bắt về nhà. Lúc đó, chính Bạc Duật đã trực tiếp dẫn người đó về.

Bà không khỏi cảm thấy oán trách Bạc Duật; biết rõ cha mình có ý đồ như vậy, tại sao anh ta không ngăn cản sớm hơn, để cho đến khi con trai gặp người nhà họ Hứa mới bắt giữ?

Bạc Tương cảm nhận được sự thay đổi tâm trạng của vợ mình, quay đầu nhìn thấy bà đang có vẻ bị Bạc Dương thuyết phục, ánh mắt anh ta trở nên lạnh lùng hơn, khi nhìn xuống Bạc Dương, ánh mắt anh ta đầy bí ẩn:

“Ngươi thật là hiếu thảo.”

Nghe vậy, Bạc Dương mừng rỡ trong lòng, biết rằng lời nói của mình đã có tác dụng, liền vội vàng quỳ xuống và nói với giọng điệu van xin: “Ông ấy là cha tôi, làm sao tôi có thể không quan tâm đến ông ấy được?”

“Ông ngoại ơi, cha tôi chỉ là lúc đó mất bình tĩnh một chút thôi, xin ông tha thứ cho ông ấy…”

Bà Phó cũng không nhịn được mà nói: “Lời cậu nói có lý, A Yên chỉ là lúc đó mất bình tĩnh mà thôi, không đáng phải làm ra chuyện lớn như vậy. Đang trong dịp Tết này, thôi thì để cậu ấy ra ngoài đi.”

Thấy bà ngoại đã bị thuyết phục, Bạc Hoài vội vàng muốn lên tiếng, nhưng lại bị Bạc Trí Phương bên cạnh kéo lại.

Bạc Tương bỗng nhiên cười khẽ: “Hiếm khi thấy người xuất thân không cao cả như ngươi lại hiếu thảo đến thế; thật là không uổng công cha ngươi đã ưu ái ngươi suốt bao năm nay.”

“Đứng dậy đi, đừng quỳ nữa.”

Mặt Bạc Dương hiện lên vẻ vui mừng, tưởng rằng Bạc Tương sắp chấp thuận, ai ngờ câu nói tiếp theo của ông ta lại khiến cậu ta đứng yên bất động:

“Nếu ngươi thực sự hiếu thảo đến thế, không nỡ để cha mình phải chịu khổ, thì hãy cùng nhau đến đền thờ quỳ xuống đi. Khi ông ấy đi đến Lâm Chương, ngươi

Mặt của Bạch Dương trở nên trắng bệch như tuyết, trong khi Bạc Duật thì luôn giữ vẻ lạnh lùng từ đầu đến cuối.

“Người đây.”

Cang Sơn bước vào nhanh chóng.

“Hãy đưa Công Tử thứ hai đến đền thờ để cùng cha ông ấy.”

Bạch Dương lập tức hoảng sợ. Làm sao có thể, những thủ đoạn mà anh ta luôn dùng để thành công lại không hiệu quả trước người ông nội của mình? Và Bạc Tương vừa rồi còn khen ngợi anh ta, nhưng bây giờ lại quá lạnh lùng đến thế, muốn đẩy anh ta đi cùng với Bạc Bính Diên?

Anh ta vội vàng nói: “Ông nội, con…”

Chưa kịp nói hết, Bạc Tương đã lạnh lùng hỏi: “Sao vậy, không muốn đi à?”

“Lúc nãy còn nói rằng không nỡ thấy cha con bạn phải khổ sở, bây giờ lại không chịu đi cùng ông ấy… Phải chăng tất cả những gì cha bạn đã yêu thương con suốt này đều là vô ích, hay thực ra những lời bạn vừa nói chỉ là để lừa dối tôi, còn bản chất bạn thực sự là một kẻ vô tình, bất hiếu và không biết lòng?”

“Gia tộc Bạch chúng tôi không thể chấp nhận những kẻ vô ơn như vậy!”

Bạch Dương đứng đó, miệng anh ta đầy lời van xin nhưng đều bị nghẹn lại trong cổ họng.

Đối diện với ánh mắt lạnh lùng của Bạc Tương và ánh mắt nghi ngờ của bà lão Bạch, đôi tay anh ta run rẩy, nhưng anh ta chỉ có thể mở miệng và khóc lóc: “Không, không phải vậy…”

“Nếu không phải vậy, thì hãy cùng cha bạn đi cho tốt.”

“Tôi sẽ sắp xếp để các bạn được ở cùng nhau ở Linh Trường, để bạn có thể chăm sóc cha mình và thực hiện bổn phận hiếu thảo của mình.”

Một câu nói của Bạc Tương đã đẩy anh ta xuống địa ngục. Khi Cang Sơn cùng người khác kéo anh ta ra ngoài, Bạch Dương cố gắng van xin nhưng không ai quan tâm đến anh ta. Anh ta vội vàng nhìn về phía những người còn lại trong phòng.

Bạch Hoài và những người khác đều có vẻ mặt tái nhợt, như thể họ muốn thu mình lại và trốn vào góc khuất. Còn Bạc Duật thì giữ vẻ lạnh lùng giống hệt ông nội mình, khóe miệng anh ta nhếch lên, đầy sự chế giễu.

Sau khi Bạch Dương bị đưa đi, Bạc Tương mới nhìn về phía những người còn lại: “Còn ai khác muốn đến đền thờ để cùng họ không?”

Những người thuộc gia đình thứ hai đều cúi đầu, không dám lên tiếng.

Thấy bà cụ Báo tức giận như vậy, người phụ nữ muốn xin lỗi cũng đành nuốt lại lời mình định nói.

……

Khi Tô Cẩm Nguyên cùng với Nguỵ Uyển Vân đến biệt thự của gia tộc Báo, họ đã cảm thấy không khí ở đó có gì đó kỳ lạ. Khi người hầu dẫn họ vào khu vực chính của biệt thự, họ vừa đúng lúc chứng kiến nhóm người thuộc nhánh thứ hai của gia tộc Báo đang rời đi trong bộ dáng u ám.

Sau khi hai người bước vào, bà cụ Báo cũng không có mặt; chỉ có Bạc Tương và Bạc Duật đang ngồi đó với vẻ mặt tức giận. Nhìn thấy họ đến, vẻ mặt họ dần trở nên thoải mái hơn và Bạc Tương nói với Tô Cẩm Nguyên: “Các cô đến rồi à?”

Tô Cẩm Nguyên cười nói: “Tôi và Nguỵ Uyển Vân đến để chúc mừng ông và bà cụ.”

Sau khi cả hai chúc mừng Bạc Ưng một cách chu đáo, họ bất ngờ lấy ra một thứ gì đó từ trong tay áo.

Lễ vật Tết mà gia đình Tiêu đã chuẩn bị sẵn đã được giao cho người hầu của gia tộc Báo để cất giữ, còn thứ mà Tô Cẩm Nguyên mang theo mới là món quà dành cho Bạc Tương.

Khi đưa món quà đó cho Bạc Tương, Tô Cẩm Nguyên nói với nụ cười rạng rỡ:

“Đây là thứ tôi đã tìm kiếm rất lâu mới có được. Mặc dù trông nó hơi cũ kỹ và không hoàn chỉnh, nhưng tôi nghĩ ông chắc chắn sẽ thích nó, vì vậy tôi mới mang đến đây. Hãy xem thử đi, đừng để công sức của tôi uổng phí nhé!”

Bạc Tương nhìn thấy khuôn mặt tươi cười của cô, liền không còn giận nữa, mà chỉ tò mò hỏi: “Đó là thứ gì mà quý giá đến vậy?”

Anh ta lấy cuốn sách đó lên và lật qua vài trang, sau đó khuôn mặt anh ta thay đổi ngay lập tức:

“Đây là…”

“Đó là bản vẽ cờ vua của ông Phong, chỉ là những trang còn sót lại thôi.”

Bạc Tương không thể kiềm chế được niềm vui, khuôn mặt anh ta hiện rõ sự hài lòng: “Thật không ngờ đó lại là đồ của ông Phong… Cô lấy nó từ đâu vậy?”

Ông Feng tên thật là Feng Bozhong, còn được gọi là Tiên sinh Nguyên Thủy, là một học giả lớn và nghệ sĩ vẽ tranh, thư pháp nổi tiếng của triều đại trước.

  Các tác phẩm của ông đã được bán với giá cực cao ngay từ thời triều đó, và được rất nhiều nhà văn, học giả khắp nơi tranh nhau sưu tầm. Tuy nhiên, khi triều đại đó sụp đổ, dinh thự của gia đình Feng đã bị quân loạn thiêu rụi, và số lượng các tác phẩm hội họa, thư pháp mà ông để lại trên đời này còn rất ít.

  Mọi người đều biết ông Feng là một bậc thầy về hội họa và thư pháp, nhưng ít ai biết rằng ông cũng là một tài năng xuất chúng trong lĩnh vực cờ vây.

  Bạc Tương Không ngờ rằng Tô Cẩm Nguyên lại có thể tìm thấy những bản ván cờ của ông Feng. Khi đọc những ghi chú được viết trên đó, dù đã trải qua rất nhiều điều trong cuộc sống, cô vẫn không khỏi vui mừng. Chỉ cần là một phần của những bản ván cờ đó, hay thậm chí chỉ là một tờ giấy, cũng đều là thứ vô cùng quý giá, khó có thể tìm thấy được.

  Tô Cẩm Nguyên cười nói: “Chắc là do duyên phận thôi.”

  Khi xảy ra nạn hạn hán ở phía tây bắc, một lần cô đi ra ngoại ô đến một trang trại, trên đường đã gặp một người lang thang suýt chết đói. Nhân lòng tốt, cô đã nhờ Nguyên Phúc cứu người đó và cung cấp cho anh ta tiền bạc cũng như thức ăn. Ban đầu, cô muốn giữ người đó lại ở trang trại, và nếu anh ta có hoàn cảnh trong sạch, cô sẽ cho anh ta làm việc ở đó. Nhưng không ngờ sau đó, người đó đã tự mình rời đi, và khi đi, anh ta đã để lại thứ này cho cô, nói rằng mình không có gì cả, và muốn tặng thứ quý giá này cho người đã cứu mạng mình.

  Khi Nguyên Phúc kể chuyện này cho cô nghe, cô cũng không coi nó là chuyện quan trọng lắm. Hơn nữa, sau khi tin tức về Tạ Vân Yến xảy ra tai nạn được truyền về, cô bận rộn với việc chuẩn bị cho dịp Tết nên cũng quên mất thứ đó. Cho đến khi dọn dẹp nhà cửa vào đầu năm, Pearl mới tình cờ tìm thấy nó, được cất kín dưới gầm tủ.

  Khi nhìn thấy nó, Tô Cẩm Nguyên suýt nữa không tin vào mắt mình.

  “Khi tôi gặp người đó, anh ta đã gần chết đói rồi, nhưng anh ta không hề đem thứ này đi bán. Tôi nhận ra đó là tác phẩm của ông Feng, nên đã tìm người để liên lạc với anh ta, nhưng sau bao năm trôi qua, tôi cũng không biết anh ta đã đi đâu.”

  Bạc Tương

Tô Cẩm Nguyên cũng đoán tương tự như Bạc Tương, rằng người đó có lẽ là hậu duệ của gia tộc Phùng.

   Cô nói với Bạc Tương: “Thế nào ạ, món quà này, ông còn hài lòng không?”

   Bạc Tương liếc nhìn cô một cái, rồi cuối cùng cũng không nhịn được mà bật cười, khẽ phàn nàn: “Cũng được, cô bé này cũng biết hiếu thảo với thầy.”

   Tô Cẩm Nguyên vội vàng đáp: “Dĩ nhiên rồi, tôi luôn nghĩ đến ông mà!”

   Nhưng Bạc Tương không hề bị chiều lòng bởi lời nói đó, thay vào đó lại lấy quyển sách cờ ra và trêu chọc cô: “Đừng nịnh hót, miệng cô ngọt quá thì chắc chắn sẽ có chuyện không hay đâu!”

   Tô Cẩm Nguyên lập tức nhìn chằm chằm vào ông: “Tôi đâu có như vậy?!”

   “Không có à? Có cô gái nào lại ranh ma như cô đâu.” Bạc Duật nói một cách thẳng thắn.

   Tô Cẩm Nguyên tức giận đến nỗi muốn giành lấy quyển sách cờ từ tay ông: “Tại sao tôi lại ranh ma chứ? Tôi chỉ muốn tặng quà cho ông một cách thiện chí mà, ông lại nói như vậy về tôi… Hãy trả quyển sách cờ cho tôi đi!”

   “Mơ đi!”

   Ông Báo cười ha hả, nhét quyển sách cờ vào lòng mình và nói một cách đắc ý: “Đồ đã tặng đi rồi mà còn muốn lấy lại à? Đang mơ gì đấy!”

   Tô Cẩm Nguyên đứng thẳng người lên: “Ông này không biết xấu hổ à?!”

   Ông Báo cười toe toét, lộ ra hàm răng trắng: “Răng của ta vẫn còn tốt lắm đấy!”

   Tô Cẩm Nguyên chỉ biết im lặng…

   Bên cạnh, Nguỵ Uyển Vân và Bạc Duật đều bật cười thành tiếng.