“Hai người đừng cãi nhau nữa, người ngoài thấy chắc tưởng là trẻ con đang tranh cãi đấy.” Bạc Duật cười nói bên cạnh.

Bạc Tương và Tô Cẩm Nguyên đồng thời phát ra tiếng cười khúc khích, rồi quay mặt đi; nhưng nếu nhìn kỹ, ánh mắt họ vẫn đầy niềm vui.

Khi Tô Cẩm Nguyên tiến lên đùa cợt, gây sự vui vẻ, tâm trạng của ông già cuối cùng cũng được cải thiện.

Sau khi cùng Bạc Tương xem qua một số sách cờ vua, Tô Cẩm Nguyên và Nguỵ Uyển Vân đã đến chào Năm Mới với bà cụ Bạc và bà Bạc. Vì chuyện của Bạc Bính Diên【Bạc Bính Diên】, bà cụ Bạc có vẻ rất lo lắng, và biểu hiện trên khuôn mặt bà cũng cho thấy điều đó.

Trong khi đó, bà Bạc vẫn giữ vẻ yếu đuối như mọi khi; chỉ là khi gặp Tô Cẩm Nguyên, bà liền nhắc đến Bạc Bính Diên【Bạc Bính Diên】 đang ở trong đình thờ, rồi đôi mắt bà đỏ lên… Không ai biết liệu bà đang buồn vì việc Bạc Bính Diên【Bạc Bính Diên】 quá chiều chuộng người tình của mình, hay là vì anh ta sắp rời khỏi thành phố.

Nghe bà ấy lải nhải không ngớt về chuyện gia đình nhà Bạc, cả Tô Cẩm Nguyên lẫn Nguỵ Uyển Vân đều cảm thấy không thoải mái.

Bạc Duật lên tiếng: “Thôi mẹ ơi, vào dịp Tết này, A Yuan và các bạn đến thăm là điều hiếm có; mẹ đừng nói những chuyện buồn phiền như vậy nữa.”

Nghe vậy, bà Bạc mới lau nước mắt và nói: “Đúng rồi, không nên nói nữa…” Rồi bà nắm lấy tay Tô Cẩm Nguyên và nói: “Con trai tốt bụng ạ, lỗi là của mẹ, làm cho các con cũng phải buồn lòng theo…”

Nguỵ Uyển Vân nói với giọng nhẹ nhàng: “Thưa phu nhân, lời ngài quá lớn lao rồi. Chỉ cần có Công Tử hiếu thảo bên cạnh, phu nhân nên luôn mỉm cười mới đúng.”

   Tô Cẩm Nguyên cũng góp ý: “Xin phu nhân đừng buồn vì những người không liên quan đến chúng ta. Hãy nghĩ đến Công Tử thứ năm đi; có anh ấy ở bên, sau này sẽ không ai dám làm tổn thương phu nhân nữa, phải không ạ?”

   Phu nhân Báo nhìn họ với đôi mắt đầy nước mắt, nhưng sau khi được Bạc Duật an ủi vài câu, cuối cùng cũng ngừng khóc.

   Sau khi dẫn Tô Cẩm Nguyên ra ngoài, Bạc Duật không kìm được mà nói với vẻ xin lỗi: “Mẹ tôi tính tình hơi yếu đuối; sáng nay trong nhà lại xảy ra chút chuyện, xin các người đừng để tâm.”

   Trước khi Tô Cẩm Nguyên kịp lên tiếng, anh đã thấp giọng kể cho họ nghe về việc Báo Dương đã gây rối với Bạc Tương và những người thuộc phe hai, và sau đó bị Bạc Tương trách móc.

   Khi kể xong, Bạc Duật tiếp tục: “Cha tôi luôn thiên vị mẹ con Văn Thái Nhân, nhưng không ngờ lại nuôi ra một kẻ vô ơn. Ông nội đã đuổi anh ta ra khỏi nhà thờ tổ tiên; bây giờ cha tôi và anh ta đang cùng quỳ xuống, và được bảo phải đi cùng nhau đến Lâm Chương.”

   “Mẹ tôi quá nhạy cảm; có lẽ bà ấy lại nhớ đến sự vô tình của cha tôi, nên mới không kiềm được mà kể với các người.”

   Nguỵ Uyển Vân đứng bên cạnh, không khỏi nhìn Bạc Duật【Bạc Duật] với ánh mắt ngạc nhiên; cô cảm thấy những lời anh nói thật kỳ lạ.

   Dù là sự vô tình của Bạc Bính Diên, sự nhạy cảm của phu nhân Báo, hay việc Báo Dương bị đuổi ra khỏi nhà thờ tổ tiên, cùng những rắc rối mà họ gây ra… tất cả đều là chuyện riêng tư của gia đình Báo.

   Cô và Tô Cẩm Nguyên đến đây chỉ là khách; những chuyện riêng tư trong nhà thì không nên công khai. Ai mà không giấu giếm chúng chứ? Nhưng Bạc Duật lại thẳng thắn kể hết những chuyện đó cho họ nghe.

Nếu đó là người thân thiết thì còn đáng chấp nhận, nhưng gia tộc Bạc và gia tộc Tiêu lại không đến mức đó; điều này thực sự khiến người ta cảm thấy ngượng ngùng.

  Tô Cẩm Nguyên cũng cảm thấy khó hiểu trong lòng.

  Trước đây, khi cô không biết Bạc Duật đang nghĩ gì, có lẽ cô sẽ không suy nghĩ nhiều, nhưng bây giờ đã biết rồi, cô cảm thấy những lời nói của Bạc Duật thực sự không phù hợp với hoàn cảnh lúc này; cô thậm chí nhìn thấy Nguỵ Uyển Vân【Nguỵ Uyển Vân】 cũng đã kéo tay áo mình rồi.

  Tô Cẩm Nguyên nói: “Dì tôi tính cách như vậy, tôi biết mà.”

  Bạc Duật nghe xong cười nói: “May mà có em có thể an ủi được mẹ, nếu không bà ấy lại khóc đến mất sức lắm đấy.”

  Tô Cẩm Nguyên lắc đầu: “Đó không phải là công lao của tôi đâu; tôi cũng không quen biết lắm với bà ấy, chính vì có anh ở đây mà bà ấy mới yên tâm.”

  Bạc Duật không nhận ra sự xa cách trong lời nói của cô, ngược lại, ông chỉ thấy cô thật dịu dàng và chu đáo; nụ cười trên khuôn mặt ông càng rạng rỡ hơn: “Dù sao đi nữa, tôi cũng phải cảm ơn em và phu nhân thứ ba của chúng ta.”

  Ông không tiếp tục nói về chuyện của mẹ mình nữa, mà quay sang Tô Cẩm Nguyên, nói:

  “Em đã lâu không đến đây rồi, chú Lưu và mọi người đều rất nhớ em đấy. Phòng bếp đã chuẩn bị sẵn những món em thích như bánh đào và viên thịt ngọc bích, em hãy đi chơi cùng ông nội một lát, sau đó chúng ta sẽ ăn cơm.”

  Nói xong, ông nhìn về phía Nguỵ Uyển Vân【Nguỵ Uyển Vân】 và nói:

  “Phu nhân thứ ba cũng lần đầu tiên đến nhà chúng tôi, hãy thử xem tài nấu ăn của đầu bếp ở đây nhé.”

  Nguỵ Uyển Vân【Nguỵ Uyển Vân】 cười ngượng ngùng.

  Tô Cẩm Nguyên liền nói ngay: “Không cần đâu, chúng tôi sau này còn phải đến nhà họ Vương nữa, nên sẽ không ăn ở đây đâu.”

Bạc Duật bỗng nhiên sững sờ. Anh đã đợi ở trong phủ từ sớm, và cuối cùng cũng thấy Tô Cẩm Nguyên đến; điều khiến anh ngạc nhiên là bên cạnh cô ấy còn có Nguỵ Uyển Vân nữa. Ban đầu, anh tưởng rằng cô ấy sẽ ở lại một ngày để cùng ông nội, và anh cũng sẽ có dịp nhìn cô ấy lâu hơn một chút.

  Nhưng giờ thì cô ấy lại muốn đi rồi sao?

  Anh hỏi: “Có vội đến thế sao?”

  Tô Cẩm Nguyên trả lời: “Không phải vội đâu. Chỉ là gia đình họ Vương có vài việc cần tôi đi xử lý, và Wan Yun cũng cần trở về nhà họ Ngụy, nên tôi không thể ở lại lâu được.”

  “Nhưng ông nội…”

  Bạc Duật đang định nói đến Bạc Tương【Bạc Tương〕 thì Tô Cẩm Nguyên đã tiếp tục nói:

  “Lúc ở trong sân chính, tôi đã nói với Thái thượng thư rồi. Sau khi gặp bà lão và mọi người, chúng tôi sẽ lập tức rời đi. Lần sau sẽ tìm dịp khác quay lại để cùng ông ấy chơi cờ.”

  Bạc Duật cau mày, bỗng nhiên nhớ lại lúc trước khi anh đi rót trà, Tô Cẩm Nguyên và Bạc Tương đã thì thầm với nhau. Hóa ra, cô ấy không hề đùa cợt với Bạc Tương, mà đang nói về chuyện chia tay!

  Trong lòng anh, cảm giác trống rỗng và buồn bã bỗng nhiên tràn ngập. Ánh mắt anh cũng trở nên u ám:

  “Tôi tưởng cô ấy sẽ ở lại cùng ông nội một ngày đấy… Ông ấy đã nhắc đến cô ấy rất nhiều lần.”

  Tô Cẩm Nguyên cười, dù khoảng cách giữa hai người khá xa: “Tôi đã nói với Thái thượng thư rồi, và ông ấy cũng cho rằng mọi người đều đang ở kinh thành, việc quan trọng là phải lo công việc trước. Khi nào rảnh rỗi, chúng tôi sẽ quay lại thăm ông ấy.”

  Cô ấy giả vờ nhìn lên bầu trời,

  “Chúng ta nên đi thôi, nếu không sau này sẽ không kịp thời gian đâu.”

  Nghe lời cô ấy, dù trong lòng còn nhiều không muốn và lưu luyến, Bạc Duật cũng biết mình không có lý do gì để ngăn cản cô ấy nữa.

Anh chỉ có thể làm theo ý muốn của Tô Cẩm Nguyên__[Tô Cẩm Nguyên], tiễn họ ra đi. Khi đến cửa nhà, anh thấy hai người [Tô Cẩm Nguyên] đã lên Mã Xa.

“Ái Nguyên…”

Bạc Duật__[Bạc Duật] bất chợt gọi tên cô.

Tô Cẩm Nguyên__[Tô Cẩm Nguyên] nhô đầu ra khỏi cửa sổ Mã Xa: “Ồ?“

Bạc Duật__[Bạc Duật] đang vuốt ve vật gì đó trong tay áo và chuẩn bị nói gì đó, thì thấy Nguỵ Uyển Vân__[Nguỵ Uyển Vân] cũng đang nhìn về phía này. Lời anh định nói liền bị thay đổi, và anh chỉ thầm: “…Hãy cẩn thận trên đường nhé.”

Màn Mã Xa được buộc lại, chiếc Mã Xa của gia đình Tiêu dần khuất xa. Bạc Duật__[Bạc Duật] đứng trước cửa phủ với vẻ mặt trống trải.

Anh vuốt ve chiếc hộp lụa trong tay áo, nghĩ đến chiếc kẹp tóc bằng ngọc trắng bên trong, và không khỏi thở dài.

Chiếc kẹp tóc đó là thứ anh tình cờ nhìn thấy vào đầu năm. Màu ngọc trắng tinh khiết, hoa văn đơn giản; hình dáng của nó rất giống với vẻ đẹp lạnh lùng, thanh tú của Tô Cẩm Nguyên__[Tô Cẩm Nguyên]. Chỉ nhìn thấy một cái là anh đã nghĩ rằng nó rất phù hợp để đính trên mái tóc của Ái Nguyên.

Ban đầu, anh dự định khi Tô Cẩm Nguyên__[Tô Cẩm Nguyên] đến đây hôm nay, sẽ tìm cơ hội tặng cô nó, và cũng muốn nói vài lời với cô. Nhưng không ngờ Nguỵ Uyển Vân__[Nguỵ Uyển Vân] cũng đi cùng họ, và sau bao nhiêu lần đi lại như vậy, anh vẫn không tìm được cơ hội nào để gần gũi với Tô Cẩm Nguyên__[Tô Cẩm Nguyên].

“Công Tử thứ năm?”

Người canh cửa thấy anh đang mơ màng, liền gọi anh một tiếng.

Bạc Duật__[Bạc Duật] đóng chiếc hộp lụa lại và cho nó vào tay áo một lần nữa: Thôi thì, Ái Nguyên vẫn là phụ nữ của gia đình Tiêu, cô ấy còn phải tuân thủ nghi lễ tang của Tiêu Vân Hí thêm hai năm nữa. Lần sau sẽ tìm cơ hội khác để tặng cô ấy thôi.

……

Tô Cẩm Nguyên__[Tô Cẩm Nguyên] hạ màn xuống, nhớ lại bóng dáng cao lớn vẫn đứng trước cửa nhà Bạch gia khi chiếc Mã Xa rẽ đi, ánh mắt cô trở nên u ám hơn một chút.

“Chị dâu.”

Khi thấy cô ấy quay người đi, Nguỵ Uyển Vân【Nguỵ Uyển Vân】 không nhịn được mà thì thầm: “Công Tử Báo Ngũ kia sao lại kỳ lạ thế nhỉ? Còn bà Báo, tại sao bà ấy lại đem chuyện riêng tư của gia đình ông Báo ra nói chứ?”

Lúc ở nhà họ Báo vừa rồi, nếu không phải Bạc Duật kịp can thiệp, cô ấy đã nghĩ rằng bà Báo ấy sắp khóc lóc, và có lẽ bà ấy còn kể luôn cả chuyện tình cảm của mình với Bạc Bính Diên trước mặt mọi người nữa.

Một người vợ chính của gia đình họ Báo mà lại không hề có phẩm giá của một người vợ chính, thậm chí còn hay khóc lóc trước mặt mọi người… Thật là không thể hiểu nổi.

Tô Cẩm Nguyên đã đến nhà họ Báo nhiều lần, nhưng đây mới là lần đầu tiên cô ấy đến đó. Lúc nãy, có một khoảnh khắc khiến cô ấy cảm thấy vô cùng ngượng ngùng.

“Bà Báo ấy tính cách như vậy đấy… Các bạn chỉ cần nghe qua thôi, đừng để bụng nhé.” Tô Cẩm Nguyên nói nhẹ.