Bàn đã được bày đầy đủ thức ăn; cả gia đình ngồi quanh chiếc bàn tròn, ánh mắt tất cả đều rạng rỡ nụ cười.

Xiao Yunxuan và Tạ Vân Yến nghịch ngợm với nhau, tranh giành những chiếc bánh ngọt chiên trên bàn.

Hoắc Nhu giúp Tiêu Vân Hâm gắp thức ăn; bà Xiao cùng phu nhân Xiao hai luôn mỉm cười, canh chừng những chiếc bát đĩa trước mặt mình, trong khi vẫn nhẹ nhàng trách móc hai đứa trẻ nghịch ngợm kia. Chốc lát sau, cậu bé nhỏ như thỏ con tên Lu Qi cũng bị Xiao Yunxuan kéo vào “trận chiến” này.

Tiêu Lão Phu Nhân và Trần Má Má cũng ngồi bên cạnh, cười ha hả không ngớt.

Tô Cẩm Nguyên nhìn cả gia đình đang vui vẻ như vậy, trong mắt cô cũng không khỏi nở nụ cười.

Gia đình Xiao đã lâu lắm rồi mới có không khí vui vẻ như thế này.

Bỗng nhiên, một đôi đũa được đặt xuống bát của cô; đó là một miếng bánh ngọt chiên vàng giòn. Tô Cẩm Nguyên quay đầu nhìn thấy đôi mắt long lanh của Tạ Vân Yến: “Nhanh ăn đi, chỉ còn lại một miếng cuối cùng thôi… Tôi vất vả lắm mới giành được nó đấy!”

“Cô nhóc Tiểu Thất này, ăn nhiều thế mà không sợ răng bị hỏng sao?”

Xiao Yunxuan tức giận đáp lại: “Chính bạn mới là người sẽ bị hỏng răng đấy!”

Cô mở miệng, để lộ ra hàm răng trắng muốt… Những chiếc răng trước đó bị rơi ra đã được cô giấu đi một cách kín đáo, không hề lộ ra chút nào.

Xiao Yunxuan cười lạnh: “Đến khi bạn già nua, tôi vẫn còn trẻ trung… Lúc đó, nếu bạn bị hỏng răng, tôi sẽ cho bạn uống cháo loãng hàng ngày… Loại cháo mà thậm chí không xứng đáng dùng kèm dưa muối đâu!”

“Pfft…”

Nhóm người bên cạnh đều bật cười vì câu nói đó. Tạ Vân Yến vươn tay đập nhẹ vào đầu cô nhóc: “Mơ đi! Dù tôi già đến đâu, tôi cũng không cần bạn chăm sóc đâu!”

Anh ấy còn có chị dâu mà!

Phu nhân Xiao hai cười đến nỗi nước mắt suýt trào ra; cô lau đi khóe mắt và nói: “Khi anh sáu của em lấy vợ, liệu bạn có còn cơ hội phải nuôi anh ấy bằng cháo loãng không?”

Xiao Yunxuan không ngần ngại liếc mắt lườm: “Với thằng đàn ông vô tình, không biết trân trọng người phụ nữ như anh ta ấy, làm sao có cô gái xinh đẹp nào lại chọn anh ta làm chồng được chứ?”

Tô Cẩm Nguyên :“……”

  “Tiểu Thất Thất, mày muốn chọc tức tao à?!” Tạ Vân Yến nhướng mày lên.

  Tiêu Vân Xuân lập tức quay người trốn sau lưng Tiêu Vân Hâm, rồi nhếch lưỡi làm biểu cảm đáng sợ, nói: “Tạ Lục này, đúng là tức giận đến mức không kiềm được mình!”

  Tạ Vân Yến vang lên tiếng “He”: “Để xem cái gì gọi là tức giận!”

  Hắn ta định đứng dậy bắt Tiêu Vân Xuân, thì cô bé vội vàng kêu lên và chạy mất.

  Những kẻ yếu đuối lại thích chọc tức người mạnh mẽ.

  Tô Cẩm Nguyên cười đến nỗi hoa cành rung rinh, Tiêu Lão Phu Nhân và những người khác cũng bị làm cho cười không ngớt, cả nhóm cùng nhau cười vui vẻ.

  ……

  Gần đến canh hai, sau khi ăn xong, mọi người ngồi quanh bếp lửa, Tiêu Lão Phu Nhân và những người khác trò chuyện với Tiêu Vân Hâm, trong khi Nguỵ Uyển Vân đi kiểm tra tình hình của ông Ý.

  Tô Cẩm Nguyên quay đầu nhìn thấy Tạ Vân Yến đã không còn ở đó, liền đi nói vài câu với bà lão rồi ra ngoài. Từ xa, cô thấy Tạ Vân Yến đang tựa vào cột, ôm bụng và thở hổn hển.

  Nghe thấy tiếng bước chân, cô vội vàng buông tay xuống, khi thấy là Tô Cẩm Nguyên liền mỉm cười nói: “Chị dâu, sao chị lại ra ngoài vậy?”

  Tô Cẩm Nguyên không trả lời anh ta, chỉ tiến lại gần và hỏi: “Vết thương đau chứ?”

“Không….”

Tạ Vân Yến vừa định nói rằng không đau, thì người đối diện đã vươn tay chọc nhẹ vào ngực anh ta; anh ta lập tức hít một hơi thật sâu, khi ngẩng đầu lên, đôi mắt anh ta đã ửng lên những giọt nước mắt khó nhận ra, “Chị dâu…”

“Không phải là không đau sao?”

Tô Cẩm Nguyên thấy khuôn mặt anh ta trắng bệch, không khỏi quát lên: “Đã bị thương rồi mà còn nghịch ngợm với Tiểu Thất, tưởng mình là người sắt à?”

Tạ Vân Yến nói nhỏ: “Là cô ấy đã gây ra chuyện này!”

Tô Cẩm Nguyên nhướng mày: “Rõ ràng là do em ngốc nghếch thôi. Đã lớn tuổi rồi mà còn hành xử như đứa trẻ, theo đuổi Tiểu Thất để nghịch ngợm… Em có biết mình bị thương nặng đến mức nào không?”

Tạ Vân Yến bị mắng mà có vẻ e ngại: “Bà nội và mọi người đang vui vẻ lần này; em không muốn phá hỏng không khí ấy.”

Gia đình Tiêu đã lâu lắm rồi không còn tiếng cười vui vẻ như bây giờ.

Tô Cẩm Nguyên thấy đôi môi anh ta tái nhợt, người cúi xuống ôm lấy vết thương và trán đang đổ mồ hôi lạnh, trong ánh mắt lại hiện rõ vẻ oan ức, lòng cô ta không khỏi mềm lòng. Cô đưa tay đỡ lấy Tạ Vân Yến và nói: “Em trai thứ tư đã trở về rồi; những ngày như thế này sẽ còn nhiều nữa. Tại sao phải cố gắng chịu đựng vào lúc này chứ? Để em về nghỉ ngơi đi.”

“Vẫn còn phải ăn tối đêm Giao thừa…” Tạ Vân Yến nói.

Tô Cẩm Nguyên liếc nhìn anh ta: “Trong tình trạng như này mà vẫn muốn ăn tối đêm Giao thừa à? Nếu cố gắng suốt đêm như vậy, liệu em có muốn cả tháng Giêng đều phải nằm trên giường bệnh không?”

Nói xong, cô không cho phép anh ta tranh luận:

“Ngày mai là mùng Một Tết, chúng ta còn phải ra ngoài thành để tưởng niệm cha và anh trai em nữa.”

“Con đã nói với bà nội rồi; đêm nay không cần phải có quá nhiều người ở lại. Em trai thứ tư sức khỏe yếu, sau này cũng cần phải về nghỉ ngơi. Em hãy yên tâm đi ngủ đi.”

Tạ Vân Yến vừa mở miệng định nói gì đó…

Tô Cẩm Nguyên nhìn anh ta một cách lạnh lùng: “Im đi, muốn nghỉ thì cứ nghỉ, còn nói thêm một lời nữa, tôi sẽ gọi Đặng Bá đến đánh anh ta cho ngất rồi mang về.”

   Tạ Vân Yến bị mắng một tiếng, không biết phải cười hay khóc, đành bỏ qua ý định ăn uống chúc Tết, nhưng vẫn lẩm bẩm: “Chị dâu thật là hung dữ.”

   Tô Cẩm Nguyên nâng tay đỡ anh ta đi ra ngoài, nghe thấy lời than phiền đó liền buông tay: “Vậy thì tự mình đi đi?”

   Tạ Vân Yến ngã về phía trước, vội vàng kêu đau.

   Tô Cẩm Nguyên kéo anh ta lại: “Đau thì im miệng đi.”

   Trên trời rơi những bông tuyết nhỏ, mặt đất cũng phủ một lớp tuyết mỏng.

   Những chiếc đèn lồng treo trong sân bay bay nhẹ theo gió, ánh sáng hồng nhạt chiếu lên hai người, tạo nên một lớp ánh sáng dịu nhẹ, khiến mọi thứ xung quanh trở nên ấm áp hơn.

   Tô Cẩm Nguyên nâng tay đỡ người bên cạnh, cúi đầu nhìn xuống đường, khuôn mặt nửa bên được che phủ bởi chiếc khăn cổ màu trắng tuyết, đôi lông mày và đôi mắt trông rất nghiêm túc và tập trung.

   Tạ Vân Yến bỗng nhiên nói: “Chị dâu.”

   “Hả?”

   Tô Cẩm Nguyên cẩn thận tránh những tảng đá, đỡ Tạ Vân Yến đi đến gần hành lang mới ngẩng đầu lên.

   Tạ Vân Yến nói: “Em rất vui.”

   Chàng trai gần như đã trưởng thành đứng trong bóng tối, đường nét khuôn mặt hơi mờ ảo, chỉ có đôi mắt như đang chứa đựng vạn vì sao, khi nụ cười nhẹ nhàng hiện lên, đôi mắt ấy càng thêm lấp lánh.

   Tô Cẩm Nguyên trái tim bắt đầu đập nhanh hơn, nhưng cũng không thể không cảm thấy vui mừng vì niềm vui của anh ta.

   Tạ Vân Yến cúi đầu xuống, có thể thấy nụ cười trên khuôn mặt cô ấy, nụ cười càng trở nên rõ ràng hơn: “Chị dâu, sau Tết chị có đi ra khỏi kinh thành không?”

Tô Cẩm Nguyên bất ngờ ngập ngừng một chút.

  “Hôm đó tôi nghe cậu nói với dì Tứ rằng cậu sẽ đi phía nam để mua vải bông và lụa.” Tạ Vân Yến giải thích.

   Tô Cẩm Nguyên mới nhớ ra chuyện này, gật đầu nói: “Đúng là có ý định đó. Năm nay khắp nơi đều xảy ra thiên tai lớn, nhiều người ở kinh thành đã dùng tiền của đi tích trữ lương thực, kết quả là họ tổn thất nặng nề; ngược lại, các loại nguyên liệu lại trở nên khan hiếm.”

  “Cửa hàng vải vừa nhận được vài hợp đồng lớn, tôi cũng muốn mở rộng kinh doanh của gia đình sau Tết, vì vậy tôi cần phải đi miền Nam để mua nguyên liệu.”

  Ban đầu, việc này được dự định sẽ giao cho Hoắc Nhu đảm nhận, nhưng bây giờ Tiêu Vân Hâm đã trở về, và Hoắc Nhu chắc chắn không thể rời kinh thành; trong khi tình trạng sức khỏe của Tiêu Vân Hâm cũng không thích hợp để đi đường xa, vì vậy chỉ có thể do cô ấy tự mình đi.

  “Sao lại hỏi về chuyện này vậy?” Tô Cẩm Nguyên tò mò.

  Tạ Vân Yến nói: “Tôi sẽ đi cùng dì Tứ nhé.”

  “Cậu đi à?”

  Tô Cẩm Nguyên dừng bước lại, nhìn Tạ Vân Yến mà hoài nghi: “Cậu có thể rời kinh thành sao?”

  Tạ Vân Yến trả lời: “Theo lý thuyết thì không được.”

  Tô Cẩm Nguyên nhận ra ý nghĩa ẩn sau lời nói đó: Theo lý thuyết thì không được, nhưng nếu không theo lý thuyết thì lại được?

Bỗng nhiên, cô nhớ lại chuyện trước đây, khi Tạ Vân Yến đột nhiên xin từ chức ở cung, không khỏi nhướng mày hỏi anh ta: “Cậu định thách đấu với Hoàng đế à?”