Cái chết của Hoàng Kiết đã làm cho buổi yến tiệc hoàng gia trở nên u ám. Buổi lễ mừng Năm Mới vốn đẹp đẽ bỗng nhiên tràn ngập khung cảnh bi thảm; trong đầu Hoàng Đế, những lời cuối cùng mà Hoàng Kiết đã nói trước khi qua đời vẫn cứ vang vọng không ngớt.

Người ta vội vàng đưa xác của Hoàng Kiết đi, và trong khoảnh khắc đó, không ai dám lên tiếng trong đại sảnh.

Một lúc sau, Hoàng Đế mới mở miệng: “Những kẻ hèn nhát như thế này thật sự đã làm cho bà phải hoảng sợ.”

Tiêu Lão Phu Nhân nhìn xuống đất, giọng nói trầm ấm: “Không biết cháu trai của bà đang ở đâu?”

Hoàng Đế cảm thấy xấu hổ trước câu hỏi thẳng thắn của bà lão, nhưng ông cũng nhận ra rằng chính sự nghi ngờ quá mức của mình đã gây ra những việc xảy ra tối nay. Ông hít một hơi thật sâu, liếc nhìn Phùng Hoán, và người này lập tức rời khỏi hiện trường.

Chỉ sau một lúc, Tạ Vân Yến với khuôn mặt tái nhợt, dìu dắt Tiêu Vân Hâm – người đang đi khập khiễng – bước ra từ hậu điện.

“Vân Hâm!”

Khi thấy người đứng bên cạnh Tạ Vân Yến, bàTiêu lập tức đầy nước mắt. Bà lao tới, nhưng lại dừng lại cách đó nửa bước, không thể tin vào những gì mình đang nhìn thấy.

Tiêu Vân Hâm với giọng nói khàn đặc: “Mẹ…”

Trái tim căng thẳng của bàTiêu lập tức tan vỡ; bà ôm chặt lấy Tiêu Vân Hâm và bắt đầu khóc nức nở.

Tiêu Vân Hâm cảm thấy đau nhức vì bị ôm chặt, nhưng những giọt nước mắt trên vai khiến anh không dám nhúc nhích. Sau một lúc, anh mới nhìn lên Tiêu Lão Phu Nhân với đôi mắt đỏ hoe: “Bà ngoại.”

Tiêu Lão Phu Nhân kiềm chế nỗi đau để nói: “Con trai yêu quý của bà… Con trở về rồi, thật tốt rồi…”

Tô Cẩm Nguyên tiến lên nhìn Tạ Vân Yến, thấy khuôn mặt anh ta tái nhợt và vẫn còn máu trên ngực, liền đỡ anh ta lại: “Cậu không sao chứ?”

  “Không sao đâu.” Tạ Vân Yến nói khẽ.

  Hoàng đế Quýnh nhìn xuống đám phụ nữ nhà họ Tạ đang khóc lóc dưới lầu, rồi thấy khuôn mặt tái nhợt của Tạ Vân Yến khi được Tô Cẩm Nguyên đỡ, liền nói: “Chuyện hôm nay đã làm phiền đến công chúa Tạ rồi.”

  Tạ Vân Yến vừa rồi đã nghe Phùng Hoán kể về chuyện của Hoàng Kiết, nghe xong liền lắc đầu: “Chính bệ hạ đã hành động quá tàn nhẫn, mới khiến Hoàng Kiết phải đi đến bước đường đó.”

  “Bệ hạ còn trẻ tuổi và thiếu kinh nghiệm, luôn muốn bảo vệ mọi người trong gia đình khỏi sự sỉ nhục, và tin rằng với sự che chở của bệ hạ, chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ một cách tốt là được, không cần quan tâm đến những lời bàn tán bên ngoài.”

  “Nhưng giờ nghĩ lại, bệ hạ thật sự quá naive.”

  Nếu bệ hạ không thể bảo vệ anh ta, thì anh ta cũng không được như bệ hạ tưởng tượng đâu.

  Dù không nói ra thành lời, nhưng mọi người đều có thể cảm nhận được sự chán nản trong lời nói của anh ta.

  Khuôn mặt Tạ Vân Yến tái nhợt, trông như đang đau đớn; trán anh ta đổ ra một lớp mồ hôi lạnh. “Bệ hạ vừa rồi bị thương nặng, cần phải nghỉ ngơi dưỡng thương; e rằng sau Tết này sẽ không thể tiếp tục phục vụ bệ hạ nữa, xin bệ hạ tha thứ.”

  Hoàng đế Quýnh biến sắc, những người khác trong điện cũng đều tròn mắt ngạc nhiên.

  Tạ Vân Yến【Tạ Vân Yến〕… Anh ta đang xin từ chức à?!

  Anh ta đã điên rồ chăng?

  Trong đầu Hoàng đế Quýnh lúc này chỉ toàn những lời cuối cùng mà Hoàng Kiết đã nói, nhưng khi nghe Tạ Vân Yến nói ra điều này, khuôn mặt ông ta lập tức trở nên nặng nề.

“Ý ngươi là gì vậy?”

Tạ Vân Yến nhìn xuống đáp: “Thần không xứng đáng với vị trí này, không thể gánh vác trọng trách lớn.”

“Ngươi!”

Hoàng đế Kỳnh Đế vừa muốn mắng lại, nhưng khi nhìn vào ánh mắt lạnh lùng của Tạ Vân Yến, ông bỗng nhiên nhớ lại chuyện ngày Tạ Vân Yến ra đi về phía tây bắc, và cơn giận dữ của mình liền tan biến. Ông nói một cách nghiêm túc:

“Đừng nói nhảm! Chính ta đã trực tiếp đề cử ngươi lên, làm sao có thể nói rằng ngươi không xứng đáng?”

“Ta biết ngươi bị thương nặng, sau Tết sẽ cho ngươi nghỉ ngơi trong cung nửa tháng, đợi khi vết thương khỏi hẳn mới quay lại tiếp tục công việc.”

“Tôi…” Tạ Vân Yến mở miệng định nói gì đó.

Nhưng Hoàng đế Kỳnh Đế đã quay mặt đi: “Đủ rồi, tối nay sự việc xảy ra đột ngột, nhờ công lao cứu hoàng đế của ngươi, ta ban thưởng ngàn vàng và một trăm mẫu ruộng tốt.”

Nói xong, ông quay sang Tiêu Lão Phu Nhân và nói:

“Việc Tứ Lang trở về kinh thành thật là may mắn, điều này cũng giúp A Jin yên nghỉ dưới suối vàng… Tối nay là đêm gia đình sum họp, vì cả hai người đều bị thương, bà hãy đưa họ về nhà để mọi người trong cung không lo lắng.”

“Phùng Hoán, hãy chuẩn bị món ăn cho gia đình Tiêu, và ngay lập tức mang đến dinh của Quốc Công… Đó cũng là lời tri ân của ta.”

Tiêu Lão Phu Nhân nghe vậy vội vàng cảm ơn: “Cảm ơn Hoàng thượng.”

Tô Cẩm Nguyên cùng những người khác cũng vui mừng và vội vàng cảm ơn.

Tạ Vân Yến đã được minh oan, Tiêu Vân Hâm cũng được thả ra, thậm chí Hoàng đế Kỳnh Đế còn trực tiếp an ủi gia đình Tiêu và ban thưởng lớn cho Tiêu Vân Hâm【Tiêu Vân Hâm〕 để khôi phục danh tính của anh ta, đồng thời ban thưởng ngàn vàng cho Tạ Vân Yến, yêu cầu anh ta nghỉ ngơi trong cung nửa tháng sau Tết.

Nhóm người nhà Tiêu đến vội và đi cũng nhanh.

Sau khi họ rời đi, trong điện trở nên yên tĩnh một lúc.

“Đứng đó ngẩn ngơ làm gì?” Hoàng đế Kính nhìn người hầu bên cạnh.

Người đó vội vàng giật mình, tiến lên vỗ tay vài cái, rồi các tiết mục ca múa dưới lầu lại được tiếp tục.

Mọi người trong điện đều thư giãn trở lại, nói cười vui vẻ, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả, và cái chết của Hoàng Kiết dường như đã bị mọi người quên mất, chỉ còn lại vệt máu dưới bậc thang.

Quốc Công ngồi giữa đám đông, khuôn mặt u ám.

Còn Bạc Ưng thì mỉm cười, nâng ly chúc mừng mọi người xung quanh.

Dương Hoành bị mọi người trêu chọc, khen anh ta thực sự có lòng can đảm, dám bảo vệ Tạ Vân Yến trong tình huống như vậy; gia đình Tiêu chắc chắn sẽ biết ơn anh ta. Anh ta liền cúi đầu nói “không dám”, cho rằng mình chỉ không thể chấp nhận việc ai đó vu oan người trung thành mà thôi. Nhưng không ngờ, khi anh ta ngẩng đầu lên, ánh mắt của Lương Đức Cầu đã đối diện với anh ta.

Khi bị anh ta nhìn chằm chằm vào mắt, Dương Hoành bỗng cảm thấy người mình căng thẳng; anh ta nghĩ rằng nếu không phải đang ở bữa tiệc này, cha vợ mình chắc chắn sẽ đánh anh ta đến chết.

Sau khi bữa tiệc hoàn tất, Dương Hoành lợi dụng lúc đám đông đang đông để bỏ chạy, nhưng vừa ra khỏi cửa điện, anh ta đã bị Lương Đức Cầu chặn đứng, dường như ông ta đã sớm đoán trước được rằng anh ta sẽ cố gắng trốn thoát.

Lương Đức Cầu cười lạnh và hỏi: “Anh định đi đâu vậy?”

“Cha… cha vợ tôi…” Dương Hoành nói một cách đáng thương, “Vợ tôi vẫn đang đợi tôi ở nhà, tôi phải về sớm.”

Lương Đức Cầu cười và nói: “Không cần đâu, tôi vừa ra lệnh cho người đưa cô ấy về nhà rồi. Mẹ vợ anh cũng rất nhớ con dâu mình; đúng lúc Tết đến, cả nhà có thể sum họp với nhau.”

Dương Hoành khuôn mặt sa sút.

   Lương Đức Cầu nhíu mắt lại: “Sao vậy, cháu không thích cha vợ mình à?”

  “Không đâu… không đâu…” Dương Hoành không dám đáp lời, vội vàng lắc đầu.

  Khi Hầu tước Kiến An bước ra ngoài, ông không khỏi cười khi nhìn thấy Dương Hoành.

Ông tiến lên chào hỏi vài câu, rồi khen ngợi Dương Hoành: “Lúc nãy trong điện triều, nhờ vào sự công bằng của Ngài Dương mà Hoàng Kiết kẻ xấu xa ấy không thể thành công. Hiện nay, trong triều đình, người trung thực như Ngài quả là hiếm có.”

  “Ngài Lương, ngài thật sự đã chọn được một gã con rể tốt.”

  Lương Đức Cầu thấy Quốc Công đang nhìn về phía này với vẻ mặt lạnh lùng, liền vỗ vai Dương Hoành và nói: “Hầu tước quá khen rồi, anh ta chỉ không thể chịu đựng được những thủ đoạn xảo quyệt ấy mà thôi; anh ta quá trung thực.”

  “Cũng phải cảm ơn Ngài Dương vì đã sống đúng đạo đức; nếu không, những lời nói của anh ta cũng chẳng thể có tác động gì đâu.”

Dương Hoành, người luôn trung thực, suýt nữa bị vỗ mạnh đến mức trượt chân; thấy cha vợ mình dường như muốn đập anh ta xuống đất như một củ cải, anh ta đặt tay lên vai cha vợ mình và suýt nữa làm nát xương bả vai ông ấy.

Mặt Dương Hoành đau nhức đến nỗi gần như co giật, nhưng anh vẫn phải nói: “Cha vợ nói đúng, tôi chỉ không thể chịu đựng được việc Hoàng Kiết đánh đổi lý tưởng cá nhân để trả thù riêng, lại còn lừa dối Hoàng thượng nữa. Dù không có Ngài Dương hôm nay, tôi cũng sẽ không im lặng.”

  “Chính vì Ngài Dương và gia đình Tiêu luôn sống đúng đạo đức nên họ mới không sợ những kẻ xấu.”

Nghe vậy, Hầu tước Kiến An cảm thấy rất kính trọng; trước đây ông chỉ nghĩ Dương Hoành là một người yếu đuối, không ngờ anh ta lại có mặt tính này.

“Ông Dương thật là khoan dung!”

Lương Đức Cầu nghe vậy cười nói: “Thưa hầu gia, đừng khen anh ấy nữa. Vợ tôi và con gái đang chờ chúng tôi trở về để cùng ăn Tết đêm, không tiện nói lâu được nữa.”

Hầu gia Kiến An vội vàng đáp: “Được rồi, khi nào rảnh xin mời ông Lương và ông Dương đến nhà dùng rượu.”

Lương Đức Cầu cười đồng ý, sau đó lại trò chuyện vài câu với mọi người. Khi quay đầu nhìn Dương Hoành, biểu hiện của ông ta đã trở nên lạnh lùng; ông ta cười nhẹ nhưng giọng nói thì lạnh lùng:

“Con rể yêu quý, chúng ta đi thôi?”

Dương Hoành run rẩy, cảm thấy mình sắp gặp rắc rối lớn rồi…

Tạ Vân Yến Thằng khốn nạn đó! Nó đã hại anh ta rồi!!