Hoàng Kiết vội vàng nói: “Tôi không có, tôi bao giờ làm gì để phiền lòng phụ nữ nhà Tạc chứ!”

“Làm sao lại không có?”

Hầu tước Kiến An cười lạnh một tiếng: “Vợ trẻ nhà Tiêu đã bị tấn công ngay ngày thứ ba sau khi con trai ông gặp nạn, và còn bị thương nữa.”

“Nếu không phải vì mấy cô gái nhà Tiêu biết võ thuật, và đúng lúc đó họ đang ở bên ngoài cửa hàng vải của nhà Tiêu, tiếng ồn trong cuộc ẩu đả đã làm cho người bên trong nghe thấy, có lẽ sẽ xảy ra tai nạn nghiêm trọng hơn nữa.”

“Nhà Tiêu không hề oán thù với ai, nếu không phải vì ông, làm sao lại gặp phải chuyện này?”

Hoàng đế Kính cau mày nhìn Tô Cẩm Nguyên và những người khác: “Chuyện này thực sự là như vậy sao?”

Tô Cẩm Nguyên liếc môi tiến lên, nói nhỏ: “Đúng là như vậy. Hôm đó tôi cùng các người hầu đi làm việc tại cửa hàng vải, không ngờ lại bị một nhóm kẻ tồi tàn tấn công. Sau đó, người hầu trong nhà tôi cũng đã đến ty cảnh sát kinh thành để báo cáo sự việc, chắc hẳn ông Song cũng đã ghi chép lại rồi.”

Cô ngập ngừng một chút,

“Nhưng lúc đó những kẻ đó chỉ là một nhóm du thủ và ăn mày thôi, có lẽ họ muốn lấy tiền của tôi. Chỉ là do tình hình quá hỗn loạn, có vài người đã dùng dao tấn công tôi, suýt nữa thì tôi mất mạng. May mắn thay, các cô hầu của tôi đã chiến đấu hết mình để bảo vệ tôi…”

Tô Cẩm Nguyên như nhớ lại sự việc hôm đó, khuôn mặt tái nhợt.

Cô không hề đề cập đến Hoàng Kiết, cũng không nói rằng những kẻ đó là do Hoàng Kiết sai phái. Nhưng không chỉ Hầu tước Kiến An và các quan lại triều đình, mà ngay cả Hoàng đế Kính cũng gần như tin chắc rằng đây là hành động trả thù cá nhân của Hoàng Kiết.

Khi phụ nữ nhà Tiêu ra ngoài, họ luôn có đông người hầu đi theo, làm sao những kẻ du thủ hay ăn mày bình thường dám xâm phạm họ được?

Hơn nữa, nếu thực sự họ chỉ muốn lấy tiền, tại sao lại mang theo dao, và mỗi đòn đánh đều nhằm vào mục đích giết người?

Những người sống ở tầng lớp thấp trong kinh thành đều hiểu rõ phải biết kiềm chế bản thân, không dám xâm phạm những người không nên bị xâm phạm, nếu không họ sẽ sớm mất mạng mà không còn gì sót lại.

Hơn nữa, dù là những kẻ du thủ hay ăn mày, nếu họ muốn gây rắc rối cho Tô Cẩm Nguyên, chắc chắn họ cũng chỉ vì tiền mà thôi.

Thật là muốn giết người… Nếu không phải vì bị mua chuộc, ai lại dám liều lĩnh đến thế chứ?

Bạc Ưng không hề biết rằng Tô Cẩm Nguyên đã từng bị tấn công; nghe tin này, ông ta liền cau mày nói: “Ông Hoàng, ông thật là gan dạ quá! Trong kinh thành mà dám mua mạng người như vậy ư?!”

Hoàng Kiết trở nên hoảng sợ và lo lắng vô cùng.

Ông ta chưa bao giờ thuê những kẻ du thủ hay gây rối để giết Tô Cẩm Nguyên cả; ông ta không phải điên đâu. Dù tức giận vì con trai mình bị Tạ Vân Yến đánh, ông ta cũng không dám thực sự giết người của gia tộc Tiêu.

“Không phải tôi đâu, thật sự không phải…” Hoàng Kiết quỳ xuống nói với Hoàng đế: “Bệ hạ, thần không làm đâu, thần thực sự không làm… Thần chỉ tức giận vì Tạ Vân Yến mà thôi, nhưng tuyệt đối không bao giờ dám làm hại đến người nhà Tiêu…”

“Vậy có nghĩa là ông thực sự đang trả thù cá nhân cho ông Xie à?” Bạc Ưng hỏi.

Hoàng Kiết vội vàng phản bác: “Không phải đâu!”

“Có thật không, chỉ cần điều tra là biết ngay thôi.”

Giọng nói đột ngột của Quốc Công khiến Hoàng Kiết sững sờ, trong khi Bạc Ưng và Tô Cẩm Nguyên cũng đều tỏ ra ngạc nhiên.

Quốc Công đứng dậy tiến lên, nói với Hoàng đế: “Bệ hạ, nếu ông Hoàng khẳng định rằng gia tộc Tiêu đã giấu Tiêu Vân Hâm, và việc ám sát tối nay cũng do ông Xie thực hiện, thì tốt hơn hết là nên điều tra kỹ lưỡng.”

“Dù Tướng quân Tiêu thiếu gia còn sống là điều tốt, nhưng vụ án cũ ở Lâm Xuyên rõ ràng liên quan đến nhiều người.”

“Sau khi trở về kinh thành, ông ấy lẽ ra phải ngay lập tức gặp Hoàng thượng để trình bày chi tiết về trận chiến ở Lâm Xuyên hôm đó, nhưng lại ẩn mình trong nhà họ Tiêu và không chịu xuất hiện. Nếu thực sự như vậy, thì cũng dễ hiểu nếu Ngài Hoàng nghĩ rằng nhà họ Tiêu có ý đồ khác; ông ấy chỉ đang lo lắng cho Hoàng thượng mà thôi.”

Hoàng Kiết trên mặt hiện lên vẻ ngạc nhiên; ông ta tưởng rằng [Quốc Công] đang nói vì lợi ích của mình.

Ai ngờ [Quốc Công] lại đổi giọng nói:

“Tất nhiên, nếu nhà họ Tiêu hoàn toàn không biết gì về chuyện này, và mọi việc đều do Ngài Hoàng gây ra vì lòng thù cá nhân, kể cả vụ ám sát tối nay cũng chỉ là suy đoán của Ngài Hoàng, khiến cho Ngài Tạ phải chịu oan ức… thì Ngài Hoàng cũng không thể được tha thứ.”

Hoàng Kiết tròn mắt: “[Quốc Công] cha ơi…”

[Quốc Công] nói một cách nghiêm túc: “Ngài Hoàng, ngài nên suy nghĩ kỹ lại đi.”

“Kẻ phạm tội đã lừa dối Hoàng thượng, ảnh hưởng đến cả chín đời người trong gia đình. Con trai ngài vẫn chưa kết hôn, cha mẹ ngài cũng già yếu… Đừng vì một phút bồng bột mà làm hại đến tính mạng của cả gia đình.”

Hoàng Kiết run rẩy, không thể tin vào những lời nói của [Quốc Công], đôi môi ông ta run rẩy.

Nhưng [Quốc Công] dường như không hề nhận ra điều gì bất thường, vẫn tiếp tục khuyên nhủ một cách chân thành: “Ngài cũng đã làm quan tại triều đình nhiều năm rồi; thật không nên vì một sai lầm mà mất đi mạng sống của mình.”

“Nếu ngài bây giờ thành thật thú nhận mọi chuyện, thì vẫn chưa quá muộn để tránh những hậu quả nghiêm trọng, và cũng có thể không ảnh hưởng đến người thân. Nếu ngài thành tâm xin lỗi Ngài Tạ, ông ấy cũng không phải là người keo kiệt đâu; có lẽ ông ấy sẽ không để bụng chuyện đó.”

Hoàng Kiết siết chặt lòng bàn tay mình.

Tạ Vân Yến Làm sao ông ấy có thể không để bụng chuyện đó chứ?

Người đó đã giết bao nhiêu người ở Tây Bắc, sau khi trở về kinh thành lại khiến bao nhiêu người mất chức vụ… Hắn ta thực sự là kẻ tàn nhẫn không ai sánh kịp; làm sao có thể tha thứ cho hắn được?

Hoàng Kiết Nghĩ đến con trai mình ở nhà, nghĩ đến cha mẹ, nhìn vào đôi mắt của Quốc Công – vừa tỏ ra từ biện nhưng thực chất lại lạnh lùng và tàn nhẫn – anh bỗng nhận ra rằng mọi chuyện tối nay đều có nguyên nhân cụ thể.

   Mình đã bị Tạ Vân Yến lợi dụng rồi.

   Nếu gia tộc Tiêu muốn che giấu Tiêu Vân Hâm, tại sao hôm qua Tạ Vân Yến lại dẫn cậu ta đi khắp nơi để cho mình nhìn thấy? Những vụ ám sát trước đó cũng đều là do Tạ Vân Yến cố ý để mình chứng kiến cảnh họ “trao đổi bí mật” với nhau, khiến mình nghi ngờ.

   Tiêu Vân Hâm thực ra được Tạ Vân Yến giao trực tiếp vào tay mình. Tất cả những việc này chỉ là Tạ Vân Yến dùng mình làm công cụ, để Tiêu Vân Hâm xuất hiện một cách công khai trước mặt mọi người, buộc Hoàng đế phải thừa nhận công lao của cậu ta.

   Còn mình...

   Từ đầu đến cuối, mình hoàn toàn bị người khác lừa dối.

   Điều đáng cười nhất là, mình còn tưởng mình nắm được điểm yếu của Tạ Vân Yến, nghĩ rằng có thể dùng điều đó để đối phó với gia tộc Tiêu, nhưng không ngờ mình đã bị Tạ Vân Yến dẫn vào bẫy từ lâu rồi.

   Người đã mời mình đi xem kịch ở phía tây thành phố, và cũng chính là người nhận ra Tiêu Vân Hâm… Chắc hẳn cũng là thuộc phe của Tạ Vân Yến phải không?

   Vậy sau này họ dự định làm gì với mình nữa?

   Khi sự thật về Tiêu Vân Hâm bị phanh phui, và mình đảm nhận trách nhiệm về các vụ ám sát đó, thì mục tiêu tiếp theo của họ sẽ là ai?

   Lần đầu tiên trong đời, Hoàng Kiết cảm thấy minh mẫn đến thế. Anh thậm chí còn hiểu được lý do tại sao Quốc Công lại vội vàng buộc mình phải thú tội. Cổ họng anh nghèn nghẹt, mùi tanh chát lan tỏa... Anh từ từ đứng dậy từ mặt đất, và nói bằng giọng nghẹn ngào:

“Xin bệ hạ tha thứ cho tôi, thật là lỗi lầm của thiện triều… Tôi vì một phút nóng vội, tình cờ nhìn thấy Tiêu Vân Hâm, rồi nghĩ đến ân oán cá nhân với gia tộc Tiêu, nên mới muốn gán tội cho ngài Thái.”

Hoàng đế Kính lạnh lùng hỏi: “Vậy chuyện ám sát kia thì sao?”

Hoàng Kiết cúi đầu nói: “Thiện triều không hề biết gì về chuyện ám sát đó. Chỉ sau khi ngài Thái cứu bệ hạ thoát nạn, bệ hạ lại quan tâm đặc biệt đến ông ấy; còn những kẻ ám sát thì đều bị giết hết, nên tôi mới nảy ra ý định xấu xa và vu oan cho ngài Thái.”

“Thực sự là lỗi lầm của thiện triều… Tôi ghét ngài Thái vì ông ấy đã cướp đi sinh mạng con trai tôi; lại thấy bệ hạ đã ban ân huệ quá đỗi cho ông ấy… Nếu ông ấy còn được công lao cứu bệ hạ nữa, với tính cách của ông ấy, chắc chắn sẽ không bao dung cho tôi đâu…”

Tô Cẩm Nguyên nghe vậy, bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn. Cô vừa định lên tiếng ngăn cản, thì thấy Hoàng Kiết liên tục quỳ xuống đất, rồi nói với giọng run rẩy:

“Gia tộc Tiêu ngày xưa rất quyền lực; Tạ Vân Yến thì càng keo kiệt và hung ác hơn nữa. Bất kỳ ai không hợp ý với họ trong triều đều gặp rắc rối; những kẻ cản đường họ cũng đều bị họ giết chết.”

“Trong vụ án cũ ở Lâm Xuyên, bệ hạ đã oan gia tộc Tiêu… Tạ Vân Yến chắc chắn sẽ mãi giữ lòng hận thù…”

Nói xong, ông ta lại quỳ thêm vài lần nữa, mắt đỏ hoe:

“Thiện triều biết rằng những gì tôi nói bây giờ đều là sai lầm, và khó có thể khiến bệ hạ tin tưởng… Nhưng tôi chỉ mong muốn bảo vệ bệ hạ, sợ rằng nếu bệ hạ tin tưởng vào Tạ Vân Yến【Tạ Vân Yến〕, sẽ gây ra họa cho Đại Jin sau này!”

Khi ngẩng đầu lên, Hoàng Kiết nở một nụ cười đau khổ:

“Hôm nay tôi không thể hại được họ… Tạ Vân Yến chắc chắn sẽ không để tôi sống sót…”

“Hy vọng rằng cái mạng của tôi có thể khiến bệ hạ cẩn thận với họ… Đừng để bệ hạ gặp phải số phận như tôi!”

Nói xong, ông ta vội vàng đứng dậy và lao về phía trước. Phùng Hoán hoảng sợ, vội vàng đứng ra che chở Hoàng đế Kính… Nhưng chưa kịp nói lời nào, Hoàng Kiết đã đập đầu vào bậc thang của điện, máu tươi bắn tung tóe, khiến cả điện tràn ngập tiếng kinh hoàng.

Khi Hoàng đế Kính bất