“Cảm ơn bà ạ!”

Xiao Yunxuan nở một nụ cười rộng lớn, tiến lại hôn lên má bà lão, sau đó vẫy vẹy lưỡi với Hoắc Nhu【Hoa Như】, rồi chạy mất hút.

Tiêu Lão Phu Nhân mặt đỏ bừng, cười đến nỗi không thấy được đôi lông mày.

Nhìn thấy Lu Qí đứng bên cạnh, dáng người hơi gầy yếu, bà cười và nói: “A Qí cũng đi ăn đi.”

Lu Qí nhếch môi cười nhẹ: “Cảm ơn bà lão, con không thích đồ ngọt đâu.”

“Làm sao có đứa trẻ nào lại không thích đồ ngọt chứ?”

Tô Cẩm Nguyên vỗ đầu cậu bé: “Không biết là ai lần trước ôm cái hũ mật ong, muốn uống hết sạch từng giọt đấy.”

Thấy má Lu Qí đỏ lên, cậu bé e thẹn gọi: “Chị gái ơi.”

Bà đẩy vai cậu bé và nói: “Nhanh đi, nhớ coi chừng Xiao Qiqi đấy, đừng để cô ấy ăn quá nhiều kẻo răng đau đấy.”

“Lát nữa mang cho con một miếng bánh giò nhé, con muốn loại ngọt đấy.”

Nghe Tô Cẩm Nguyên muốn, và lại được giao nhiệm vụ theo dõi Xiao Yunxuan, Lu Qí liền vâng lời, mặt đỏ bừng cười với bà lão rồi chạy theo hướng Xiao Yunxuan.

Khi các đứa trẻ đã đi xa, phu nhân Xiao thứ hai nói: “Đứa bé này đến nhà này đã lâu rồi, sao vẫn còn e thẹn như vậy nhỉ?”

Tiêu Lão Phu Nhân trả lời: “Trước đây nó đã trải qua rất nhiều khổ cực, lại có bố mẹ như vậy… Dù bị đối xử tệ bạc suốt nhiều năm nhưng vẫn giữ được tính cách trong sáng thì đã là may mắn lắm rồi. Sự yếu đuối và nỗi sợ hãi ở trong lòng nó, không thể thay đổi được trong một sớm một chiều đâu.”

“Khi nó ở nhà này thêm một thời gian nữa, học hành tiến bộ hơn, quen biết thêm với một số bạn bè cùng tuổi, để Xiao Qiqi dẫn nó đi giao lưu… Thì sự can đảm và kiến thức của nó cũng sẽ tự nhiên tăng lên, và con người nó cũng sẽ thay đổi so với trước đây.”

Môi trường ảnh hưởng rất lớn đến con người; bà lão hiểu điều này rất rõ.

Nếu Lu Qí ở nhà họ Xiao thêm vài năm nữa, khi lớn lên hơn, trải qua nhiều chuyện trong cuộc sống, và ảnh hưởng của bố mẹ khi còn nhỏ dần phai nhạt, thì con người nó cũng sẽ trở nên thoải mái và rộng lượng hơn.

Nghe vậy, phu nhân Xiao thứ hai liền nghĩ đến cha mẹ của Xing Er. Dù đã trôi qua nhiều năm, nhưng khi nhớ lại cách người mẹ kế ấy luôn lải nhải rằng muốn dùng cái chết của Xing Er để đổi lấy bạc, và còn muốn ép con trai mình thay thế Lu Qi Lai để nhận ân huệ từ gia đình Xiao, bà cảm thấy buồn nôn. Vào các dịp lễ hội, Tiêu Lão Phu Nhân【Phu nhân Tiêu lão】 cũng không muốn nhắc đến những chuyện u ám như vậy. Nhìn đồng hồ, bà cười nói: “Có lẽ yến tiệc trong cung đã bắt đầu rồi. Nếu Tiểu Lục trở về thì sẽ khá muộn. Nếu các bạn đói, hãy ăn một ít bánh kẹo trước đi.”

“Mẹ ơi, chúng ta không nên ăn cơm trước sao?” Phu nhân Xiao lớn tỏ ra ngạc nhiên. Trong những năm trước, khi Tiêu Tấn còn ở nhà, vào dịp yến tiệc trong cung, hầu hết đàn ông trong nhà đều đi theo hoàng gia, còn họ thì ăn cơm trước, chờ đợi Tiêu Tấn trở về để cùng nhau ăn bánh gối vào dịp Tết.

Tiêu Lão Phu Nhân【Phu nhân Tiêu lão】 ngập ngừng một chút rồi nói: “Hãy đợi Tiểu Lục trở về rồi mới cùng nhau ăn.”

“Bữa sum họp gia đình, phải đợi tất cả mọi người đều có mặt thì mới ăn được.”

Phu nhân Xiao lớn cảm thấy câu nói này hơi kỳ lạ, nhưng Tô Cẩm Nguyên ở bên cạnh liền nói: “Mẹ ơi, bà muốn cả gia đình chúng ta cùng nhau ăn uống. Yến tiệc trong cung sẽ kết thúc trước giờ trưa, Tiểu Lục chắc chắn sẽ về sớm.”

“Vậy thì đợi anh ấy trở về rồi cùng nhau ăn.”

Nghe vậy, phu nhân Xiao lớn cũng không suy nghĩ gì thêm, chỉ nghĩ rằng Tiêu Lão Phu Nhân【Phu nhân Tiêu lão】 muốn cả nhà đều có mặt. Bà cười nói: “Vậy thì mẹ sẽ bảo bà Li làm một số món canh để ăn kèm với bánh kẹo, mọi người hãy ăn trước đi nhé. Mẹ cũng vậy, đừng để bụng đói.”

“Được.”

Tiêu Lão Phu Nhân【Phu nhân Tiêu lão】 đáp lại rồi nói với Tô Cẩm Nguyên: “Các con cũng đừng ở bên cạnh bà già này nữa, hãy đi chơi đi.”

“Trước đây Tiểu Lục đã mang về một số pháo hoa, A Yuân, em hãy dẫn các em ấy đi chơi đi.”

Tô Cẩm Nguyên cười nói: “Vâng, bà ơi.”

Tiêu Lão Phu Nhân【Bà Tiêu Lão Phu Nhân】 vòng tay ôm lấy Yì Gē Er, nói với Nguỵ Uyển Vân: “Con cũng đi đi, đừng ở lại đây…”

  “Yì Gē Er…”

  “Yì Gē Er có mẹ và con rồi, mau đi đi!”

   Nguỵ Uyển Vân bị thúc giục, cùng Tô Cẩm Nguyên ra sân chơi. Trời tuyết lạnh lẽo, nhưng không thể ngăn được niềm vui trong lòng mọi người.

  Hai đứa trẻ tuổi cùng vài cô hầu gái trong nhà bắt đầu nô đùa, tiếng cười vang khắp nơi. Tô Cẩm Nguyên và Nguỵ Uyển Vân cũng bị kéo vào cuộc vui, và sau một lúc cũng bắt đầu tham gia chơi cùng mọi người.

  Trong sân, pháo hoa được bắn lên, mọi người trong nhà đều nở nụ cười. Bà Xiao Thứ Hai nhìn cảnh Xiao Yunxuan đang nô đùa say sưa, liền nhắc cô phải cẩn thận; còn bà Xiao Đại Phu Nhân thì không nhịn được nữa, cười đến nỗi mắt nhòe lại.

  Ngôi nhà đã trống trải suốt cả năm, hiếm khi mới treo đèn lồng đỏ; ánh sáng đỏ rực chiếu khắp khuôn viên.

  Khi tuyết bắt đầu rơi, Tô Cẩm Nguyên và Nguỵ Uyển Vân là những người đầu tiên không chịu nổi nữa, hai người quay trở lại phòng khách. Tô Cẩm Nguyên mặt đỏ bừng, vừa lau mồ hôi vừa nói: “Thật sự là không chịu nổi các cô bé kia nữa… Tay chân tôi đều mệt nhừ rồi.”

  Nguỵ Uyển Vân cũng hơi thở hổn hển, nhưng khuôn mặt cô vẫn đầy nụ cười: “Chỉ có A Rou mới có thể dỗ dành được các cô bé ấy thôi.”

  Nhìn thấy Hoắc Nhu ôm lấy Lục Kỳ và kéo Xiao Yunxuan lên mái nhà, Nguỵ Uyển Vân【Nguễy Uyển Vân】 vội vàng ngước đầu lên và nói: “A Rou, các bạn phải cẩn thận nhé, đừng ngã xuống đất.”

  Tiêu Lão Phu Nhân【Bà Tiêu Lão Phu Nhân】 vừa vuốt ve Yì Gē Er trong lòng, vừa cười nói: “Đừng lo cho họ… Chúng chỉ là một đám khỉ nhỏ thôi. Trước đây, A Rou và Tiểu Tứ luôn dẫn những đứa trẻ trong nhà leo tường, trèo cây… Hãy để chúng chơi thoải mái đi.”

Nụ cười trên khuôn mặt phu nhân Tiêu dường như đứng lại một chút khi bà nhớ đến người đã khuất – Tiêu Vân Hâm. Sắc mặt bà trở nên u ám trong khoảnh khắc đó.

Phu nhân Tiêu thứ hai vỗ nhẹ tay bà.

Sau một hồi cố gắng nở nụ cười, phu nhân Tiêu liền đưa tay vuốt ve khuôn mặt của Y ông nhi: “Mẹ ơi, Y ông nhi sức khỏe không tốt lắm, đừng để cậu bé bị lạnh nhé. A Yến vẫn chưa biết khi nào mới trở về… Thôi thì chúng ta hãy đưa Y ông nhi về nghỉ ngơi trước đi.”

Bà lão gật đầu: “Đứa bé cũng đến giờ đi ngủ rồi.”

Người bế Y ông nhi tiến lên, cẩn thận nhận lấy đứa trẻ được quấn trong tã lót, sau đó cúi chào bà lão trước khi rời đi.

Nguỵ Uyển Vân【Nguễy Uyển Vân】 đang định đứng dậy đi theo xem sao, thì bỗng nhiên Đặng Quảng Bình vội vàng bước vào: “Bà lão ơi, có người từ cung điện đến đây.”

Tiêu Lão Phu Nhân vội vàng đứng dậy.

Phu nhân Tiêu hỏi: “Vào lúc này, ai từ cung điện đến đây vậy?”

Tô Cẩm Nguyên linh cảm có chuyện gì đó, bà nhìn ra ngoài và thấy phía sau Đặng Quảng Bình có một người hầu nam trông khá lạ mặt bước vào.

Bà vội vàng gọi Hoắc Nhu cùng các người khác đến. Tất cả họ đều đứng lại trong phòng.

“Thần thiếp Phàn Quán xin chào Tiêu Lão Phu Nhân, phu nhân Tiêu, phu nhân Tiêu thứ hai.”

Người hầu nam đó mặc trang phục của người hầu cung đình, khuôn mặt trắng trẻo, đôi lông mày thanh tú; ngay khi bước vào, anh ta đã cúi chào họ.

Tiêu Lão Phu Nhân vội vàng đứng dậy: “Không cần phải quá lễ phép đâu, Phàn công công.” Trên khuôn mặt bà hiện rõ vẻ ngạc nhiên: “Không biết công công đến đây đột ngột là có chuyện gì vậy?”

Phàn Quán nói: “Hôm nay là ngày Tết Nguyên đán, Hoàng đế muốn tôn vinh những đóng góp của Quốc Công cho triều đình, và cũng cho rằng gia đình Tiêo xứng đáng có chỗ ngồi tại buổi yến tiệc của hoàng gia. Vì vậy, Ngài đã ban chỉ dụ mời bà lão, phu nhân Tiêo, cùng các phu nhân Tiêu khác đến cung tham dự yến tiệc.”

Mọi người trong phòng đều sửng sốt; rõ ràng không ai ngờ rằng Hoàng đế lại đột nhiên ban chỉ dụ mời họ đến cung.