Vào cung đã là chuyện không thể tránh khỏi rồi, lại còn chỉ định cụ thể vài người nữa.

“Quan công Fan, nhà chúng tôi vẫn đang trong thời kỳ tang lễ, vào cung e rằng không phù hợp…” Phu nhân Đại của gia đình Tiêu lo lắng nói.

Fan Quán tỏ ra rất kính trọng, nhưng không cho phép bất kỳ sự phản đối nào: “Điều này Hoàng thượng chắc chắn đã biết rõ. Hoàng thượng chỉ muốn gia đình Tiêu hy sinh vì lợi ích chung của thiên hạ, vì chính nghĩa của triều đình, nên không cần phải tuân theo các quy tắc cũ. Trong ngày mà cả thiên hạ đều đang ăn mừng, gia đình Tiêu chắc chắn không thể vắng mặt được.”

“Hoàng thượng và các vị quý nhân đang chờ các ngài ở yến tiệc trong cung, xin mời các phu nhân theo tôi vào cung ngay bây giờ.”

Tô Cẩm Nguyên nói: “Vậy xin quan công chờ một lát, để tôi và bà ngoại thay đổi trang phục trước.”

Fan Quán từ chối: “Không cần đâu, Hoàng thượng chỉ nói là một buổi yến tiệc thông thường, các phu nhân cứ thoải mái mà.”

Sau khi những lời này được nói ra, mọi người có mặt đều cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Fan Quán dù có vẻ ngoài kính trọng và lịch sự, nhưng lời nói của anh ta lại rất áp đặt.

Anh ta nói rằng họ được mời vào cung dự yến, lại nói rằng gia đình Tiêu hy sinh vì chính nghĩa, mời họ đến cùng nhau ăn mừng… Nhưng họ lại mặc đồ giản dị, thường thì các quan viên và phu nhân khi vào cung đều phải thay đổi trang phục mới phù hợp.

Hành động của Hoàng đế Quýnh này hoàn toàn không giống như việc “mời” họ vào cung dự yến, mà giống như là có việc gì đó bắt buộc họ phải vào cung ngay lập tức, không được chậm trễ.

Phu nhân Đại của gia đình Tiêu trở nên lo lắng, vừa muốn lên tiếng phản đối.

Bên cạnh, Tiêu Lão Phu Nhân đã kéo cô ấy lại và nói ngay: “Được thôi, chúng ta sẽ theo quan công vào cung ngay bây giờ.”

“Mẹ ơi!”

“Bà ngoại!”

Phu nhân Thứ hai của gia đình Tiêu và Nguỵ Uyển Vân【Nguỵ Uyển Vân】 đều vội vàng nói lên, còn bên cạnh, Tiêu Vân Xuân và Lục Kỳ thì nắm chặt tay Tô Cẩm Nguyên.

Tiêu Lão Phu Nhân an ủi họ: “Đừng sợ, gia đình Tiêu chúng ta chưa bao giờ làm điều gì sai trái. Hoàng thượng chỉ muốn chúng ta vào cung dự yến thôi, chúng ta đi rồi sẽ quay trở lại ngay.”

Cô ấy nhắc nhở Phu nhân Thứ hai:

“Con dâu út của mẹ, con hãy cùng Vân Nguyên trông coi nhà cửa và chăm sóc Ôn Ca, đợi mẹ và mọi người trở về nhé.”

Phu nhân Thứ hai của gia đình Tiêu vẫn cảm thấy lo lắng, nhưng trong tình huống hiện tại, cô ấy

“Quản gia Đặng, ông cùng với Trần Má Má hãy nhắc nhở các tôi tớ trong nhà đừng chơi đùa quá mức, kẻo làm phiền đến những người xung quanh. Ngoài ra, bảo bà Li chuẩn bị sẵn thức ăn, chờ chúng ta trở lại.”

Đặng Quang Bình và Trần Má Má vội vàng đồng ý.

Sau khi đã dặn dò kỹ lưỡng, Tiêu Lão Phu Nhân quay sang nói với Phan Quán: “Phan công, chúng ta đi thôi.”

“Chị gái…”

Tiêu Vân Xuân nắm chặt tay của Tô Cẩm Nguyên, đôi tay run rẩy vì lo lắng.

Tô Cẩm Nguyên vỗ nhẹ vào lòng bàn tay cô, an ủi: “Đừng sợ,” rồi quay sang nhìn Lục Kỳ đang nhíu mày lo lắng: “Cậu ở lại chơi với Tiểu Thất một lát nhé, chúng ta sẽ sớm trở lại thôi.”

“Tiểu Thất Pí, hãy coi chừng cô ấy giúp tôi, dịp Tết này đừng để cô ấy chạy lung tung.”

Lục Kỳ biết cô ấy lo lắng Tiêu Vân Xuân sẽ gây ra rắc rối, cậu bé gật đầu nghiêm túc: “Chị yên tâm, con sẽ làm đúng.”

Khi Tiêu Lão Phu Nhân dẫn Tiêu phu nhân cùng Tô Cẩm Nguyên và Hoắc Nhu【Hoa Nhụ】 rời khỏi nhà, Tiêu phu nhân thứ hai cùng mọi người đã đưa họ đến cửa. Khi ra đến ngoài cổng, họ phát hiện có một nhóm người đang đứng đó.

Những người đó mặc đồng phục của quân cấm vệ, tay cầm kiếm, và khi thấy họ lên xe ngựa được cung cấp bởi cung điện, họ liền tản ra, bao quanh xe ngựa hoàn toàn.

Nguỵ Uyển Vân【Nguỵ Uyển Vân】 như thể lại trải qua cảnh quân binh bao vây nhà họ Tiêu lần đó, khuôn mặt cô tái nhợt đi.

Tiêu phu nhân thứ hai cố gắng bình tĩnh, nắm lấy tay Nguỵ Uyển Vân【Nguỵ Uyển Vân】 và thì thầm: “Hãy trở về trước.”

Hai người trở về nhà, tâm trạng không thể yên được là điều dễ hiểu. Trong khi đó, sau khi lên xe ngựa, Phan Quán tự mình lái xe đi về phía cổng cung điện.

Bà phu nhân Tiêu run rẩy trong lòng: “Mẹ ơi, chuyện gì vậy…?”

  “Không sao đâu.”

  Tiêu Lão Phu Nhân【Phu nhân Tiêu】 nói khẽ, lắc đầu với bà phu nhân Tiêu, “Có lẽ Hoàng thượng có việc cần gặp chúng ta, không cần lo lắng đâu.”

  Bà phu nhân Tiêu nuốt lại tất cả những lời muốn nói, biết rằng người eunuch kia đang canh giữ bên ngoài rèm cửa, nên không dám mở miệng thêm, sợ rằng một lời nói sai có thể gây họa.

  Hoắc Nhu【Hoa Nhụ】 ngồi bên cạnh Tô Cẩm Nguyên, khuôn mặt cũng tái nhợt. Cô không hiểu chuyện gì đang xảy ra, cũng không hiểu tại sao Hoàng đế Kính Đế lại đột nhiên triệu tập họ vào cung.

  Cô căng thẳng, và bỗng nhiên nhớ đến Tiêu Vân Hâm – người đã bị đưa đi vào đêm qua. Cô không khỏi liếc nhìn Tô Cẩm Nguyên bên cạnh, và đúng lúc đó, ai đó kéo nhẹ tay cô. Cô hạ đầu xuống và thấy Tô Cẩm Nguyên đã viết điều gì đó vào lòng bàn tay cô.

  Hoắc Nhu【Hoa Nhụ】 ngẩn ngơ một lát, sau khi Tô Cẩm Nguyên viết xong, cô run rẩy, nắm chặt lòng bàn tay thành nắm đấm, các đốt ngón trắng bệch… Thật là vì anh trai thứ tư của cô…

  ……

  Chiếc Mã Xa lao nhanh vào cung, thậm chí không dừng lại trước cổng cung, mà trực tiếp vượt qua sáu cánh cổng để vào cung nội, sau đó mới dừng lại trước điện Tuyên Chính.

  Fan Quán dẫn Tiêu Lão Phu Nhân【Phu nhân Tiêu】 và những người khác vào điện. Khi họ bước vào, mọi người trong điện đều nhìn về phía họ. Khi nhìn thấy nhóm phụ nữ này, ánh mắt họ đầy đủ sự đồng cảm, nghi ngờ, thương hại… và còn có những tình cảm phức tạp khác nữa.

  Bà phu nhân Tiêu cảm thấy rất không thoải mái, còn Tiêu Lão Phu Nhân【Phu nhân Tiêu】 cũng cau mày. Khi họ đến giữa điện và dừng lại, mọi người mới lần lượt cúi chào Hoàng đế Kính Đế ở phía trên.

  “Thần thiếp xin kính chào Hoàng thượng, Hoàng thượng vạn tuổi!”

Khi Tiêu Lão Phu Nhân【Bà Tiêu Lão Phu Nhân】 lên tiếng, phu nhân Đại gia họ Tiêu cùng với Tô Cẩm Nguyên cũng đồng thời cúi chào.

  Hoàng đế Kính giơ tay: “Xin bà đứng dậy.”

  Sau khi Tiêu Lão Phu Nhân【Bà Tiêu Lão Phu Nhân】 đứng dậy, Hoàng đế Kính nói: “Đêm nay là ngày đoàn tụ gia đình, lại thêm buổi yến tại cung, bỗng nhiên ta triệu bà vào cung, có làm phiền các người không?”

  Tiêu Lão Phu Nhân【Bà Tiêu Lão Phu Nhân】 thành kính đáp: “Thánh thượng quá khen, bản thân bà chỉ là một người phụ nữ bình thường; được Thánh thượng triệu gọi thực sự là phúc đức của bà. Tuy nhiên, người nhà bà vẫn đang trong thời kỳ tang lễ, e rằng việc này sẽ xúc phạm đến các vị quý nhân tại cung.”

  Hoàng đế Kính nhìn chằm chằm vào Tiêu Lão Phu Nhân【Bà Tiêu Lão Phu Nhân〕 đang đứng phía dưới. Khác với những phụ nữ bình thường khác, bà Tiêu này có dáng vẻ kiên cường, khuôn mặt nghiêm nghị; ngay cả khi trả lời một cách lễ phép, ánh mắt bà vẫn toát lên vẻ sắc bén.

  Mặc dù bà nói rằng đây là phúc đức, nhưng trong lời nói của bà hoàn toàn không che giấu sự không hài lòng trước việc bị triệu gọi này. Rõ ràng, bà cho rằng gia đình họ Tiêu vẫn đang trong thời kỳ tang lễ, nhưng Hoàng đế lại triệu các phụ nữ vào cung dự yến, thậm chí còn ép buộc họ phải đến, điều này là sự bất kính đối với người đã khuất trong gia đình họ Tiêu.

  Phu nhân Đại gia họ Tiêo nắm chặt môi, còn Tô Cẩm Nguyên bên cạnh cũng có vẻ mặt lạnh lùng như vậy.

  Ban đầu, Hoàng đế Kính vẫn còn nghi ngờ về việc diễn ra vào tối nay, nhưng khi thấy thái độ của gia đình họ Tiêo như vậy, những nghi ngờ đó lập tức giảm bớt đi phần nào.

  Nếu gia đình họ Tiêu thực sự có ý đồ xấu, làm sao họ dám tỏ ra bình tĩnh như vậy?

  Hoàng đế Kính nở nụ cười nhẹ: “Xin bà đừng giận dữ. Ta triệu các người vào cung thực sự là vì tối nay có người muốn ám sát ta; Nương hầu Xie đã hy sinh mình để cứu mạng ta và bị thương, thêm vào đó còn có một số sự việc khác nữa.”

  “Ta lo rằng việc này sẽ làm các người hoảng sợ, vì vậy mới yêu cầu người truyền lệnh không được nói ra sự thật.”