“Việc nhà Văn tích trữ lương thực là có lỗi, nhưng cô Văn đã kết hôn với tôi rồi. Nếu nhà Văn bị truy tố, tôi sẽ phải đối mặt với điều gì? Mọi người sẽ nghĩ gì về tôi?”

“Anh luôn công chính và ngay thẳng, nhưng nhà Tống cũng vậy – họ cũng tích trữ lương thực và trục lợi từ những khó khăn của dân chúng. Nhưng anh lại có thể chấp nhận việc nhà Tống được bầu làm thương gia hoàng gia, trong khi lại không muốn nhắm mắt lờ đi nhà Văn?”

“Chỉ là anh không ưa tôi mà thôi!”

Bạc Bính Diên【Bạc Bính Diên】 gầm thét, giọng nói đầy oán hận.

“Chính vì anh ghét tôi mà mới soi xét từng chi tiết nhỏ của nhà Văn, sao phải nói ra một cách cao quý như vậy chứ!“

Bạc Ưng nhíu mày nhìn anh ta một lát, suýt nữa bật cười trước lời nói đó: “Anh thực sự nghĩ như vậy về tôi à?”

Bạc Bính Diên【Bạc Bính Diên】 cười lạnh và đáp lại: “Còn có thể nghĩ sao nữa chứ!”

“Chẳng lẽ anh không coi thường tôi sao? Chẳng lẽ anh nghĩ tôi không bằng Bạc Duật sao? Chẳng lẽ anh muốn tôi nhường chỗ cho ông ta, nên mới làm ầm ĩ như vậy và đuổi tôi ra khỏi kinh thành?!”

Bạc Ưng thực ra hiếm khi quan sát con trai cả của mình một cách kỹ lưỡng như vậy. Anh biết rằng mối quan hệ cha con giữa mình và Bạc Duật không mấy tốt đẹp, cũng biết rằng con trai mình ích kỷ và tự phụ, dù không có năng lực nhưng lại không thể chịu đựng sự chỉ trích từ người khác. Nhưng anh không ngờ Bạc Bính Diên【Bạc Bính Diên】 lại oán hận anh ta đến mức này.

Anh ngồi đó, nhìn lên khuôn mặt hung ác của con trai mình và nói một cách bình tĩnh:

“Bộ Hộ trách nhiệm quản lý tài chính của triều đình. Những năm gần đây, cung điện sống xa hoa, nông sản trong nước thu hoạch kém, lại thêm liên tục các thảm họa thiên nhiên và con người… Nơi đó đã không còn là một chỗ yên bình để sinh sống nữa.”

“Trong trận lũ ở Lâm Xuyên, Bộ Hộ đã mất một vị Thượng thư; ở vùng tây bắc, do hạn hán, Bộ Hộ đã phải bổ sung ba vị chủ sự.”

“Con luôn thích thể hiện lòng dũng cảm và ham muốn kiếm lợi, nhưng lại thiếu thận trọng trong hành động và quá tin người. Nếu con vào Bộ Hộ, bất kỳ sai sót nào xảy ra, con sẽ là người đầu tiên bị đổ lỗi.”

Bạc Ưng nhìn Bạc Bính Diên【Bạc Bính Diên】 với vẻ mặt lạnh lùng và nói:

“Nhà họ Song quả thực cũng đã tích trữ lương thực, nhưng sau đó họ đã dùng hàng trăm vạn thạch lương thực và hàng trăm vạn bạc để chuộc tội; thậm chí khi triều đình không có tiền hay lương thực để cứu trợ nạn nhân, họ còn giúp đỡ triều đình trong việc gom góp nguồn lực.”

“Họ đã phải trả một cái giá rất đắt để chỉ nhận được danh hiệu ‘thương gia hoàng gia’, và trong ba đời liên tiếp, họ cũng không thể tham gia vào con đường sự nghiệp chính trị. Vì vậy, bệ hạ sẵn lòng bỏ qua chuyện họ từng tích trữ lương thực trước đây… Nhưng nhà họ Văn thì sao?”

“Bạn đã nhận con gái của nhà họ Văn làm phi tần, vì vậy nhà họ Văn đã trở nên liên quan mật thiết đến nhà họ Báo. Nếu không trừng phạt họ nặng nề, điều đó sẽ bị coi là thiên vị; mọi người sẽ không nghĩ rằng những việc đó là do nhà họ Văn làm, mà sẽ cho rằng nhà họ Báo đang lợi dụng tình huống này để trục lợi, và sẽ nói rằng bạn – Bạc Bính Diên【Bạc Bính Diên】– thậm chí tôi – Bạc Ưng– cũng đang hành xử bất công.”

“Nếu tôi vẫn giữ vị trí cao quý này, chắc chắn sẽ không ai dám nhắc đến chuyện này… Nhưng nếu một ngày nào đó vị trí của tôi bị lung lay, hoặc nhà họ Báo phạm tội, thì chuyện nhà họ Văn hôm nay sẽ trở thành lưỡi dao đe dọa tính mạng của họ.”

Bạc Bính Diên【Bạc Bính Diên】 mở miệng, khuôn mặt đỏ bừng, muốn nói gì đó: “Tại sao anh lại phóng đại như vậy? Chỉ là một nhà họ Văn mà thôi…” Làm sao có thể khiến nhà họ Báo phải chết được?

Bạc Ưng nhìn thấy vẻ mặt cứng đầu của anh ta, lạnh lùng nói: “Anh có biết không, Vương Trường Đông đã chết rồi.”

Bạc Bính Diên【Bạc Bính Diên】 đôi mắt bỗng nhiên tròn xoe.

Bạc Ưng tiếp tục nói: “Trước khi chết, ông ấy cùng với một số người khác đã phát hiện ra lời tiên tri về sự diệt vong của triều đình Tấn. Sau khi họ phá hủy vật thể chứa lời tiên tri đó, ông ấy đã chết một cách bí ẩn… Mọi người đều tin rằng ông ấy đã chết vì lời tiên tri đó, và bệ hạ cũng đã ra lệnh điều tra kỹ lưỡng về sự việc này.”

“Nếu anh còn chút lý trí, anh hẳn sẽ hiểu rằng nếu có người biết được danh tính thực sự của Vương Trường Đông, cái chết của ông ấy sẽ mang lại hậu quả gì cho anh và nhà họ Báo.”

Nghe những lời nói của Bạc Ưng, khuôn mặt Bạc Bính Diên【Bạc Bính Diên】 dần trở nên nhợt nhạt: “Không thể… Tôi không biết… Tôi chỉ đưa ông ấy vào doanh trại quân

Bạc Ưng Nhìn thấy anh ta hoảng sợ đến mức không biết phải làm gì, những cơn giận dữ và oán hận vừa rồi đã tan biến hết sạch, thay vào đó là sự bối rối và hoảng loạn đến mức không thể nghĩ ra cách giải quyết.

  Anh ta đột nhiên mất hứng thú tiếp tục nói chuyện nữa.

  Có những người, dù bị dỗ dành suốt đời cũng không thể tỉnh táo lại được.

  Bạc Ưng nói: “Dù con có yếu đuối hay vì lý do gì khác mà đã đưa Vương Trường Đống đi gian nan, những chuyện liên quan đến anh ta thì con nhất định phải trình báo với bệ hạ.”

  “Về chuyện của Vương Trường Đống, con sẽ lo liệu cho con. Con hãy ra ngoài đi, về chuẩn bị kỹ lưỡng cho việc đi công tác xa sau Tết này.”

  Bạc Bính Diên mặt tái nhợt, vội vàng quỳ xuống lần nữa, không còn chút sức lực để la hét nữa.

  Anh ta quỳ trước mặt Bạc Ưng, kéo lấy tay áo ông và khóc lóc: “Cha ơi, cha ơi con sai rồi, con thật là ngu dại... Cha hãy tha thứ cho con lần này, con sẽ không dám làm như vậy nữa..."

  “Con sẽ đuổi bà Văn ra khỏi nhà, con cũng sẽ không quan tâm đến chuyện gia đình nhà Văn nữa. Sau này con sẽ luôn nghe lời cha, cha ơi xin đừng đuổi con ra khỏi kinh thành, con biết mình sai rồi.”

  Bạc Ưng chỉ cảm thấy mệt mỏi vô cùng, và mạnh mẽ kéo tay áo mình ra:

  “Cang Sơn, đưa hắn ra ngoài!”

  “Cha ơi!“

  Bạc Bính Diên bắt đầu khóc, nước mắt tuôn tràn khiến anh ta trông thật thảm hại. Anh ta quay sang Bạc Duật và nói: “Tử Vinh... Ngọc Nhi, con hãy cầu xin ông nội con, xin ông đừng đưa con đến Giang Hưng, con biết mình sai rồi.”

  “Con... con sẽ không chiều chuộng bà Văn nữa, con sẽ chăm sóc mẹ con thật tốt. Ngọc Nhi, con là cha của con, con hãy giúp cha với.”

  Bạc Duật hiếm khi thấy cha mình trong tình trạng thảm hại như vậy. Bình thường, cha anh ta luôn kiêu ngạo và lạnh lùng với mẹ mình; dù mẹ anh ta mới là bà Phác chính thức được cưới về nhà, nhưng Bạc Bính Diên lại chiều chuộng một người tình xuất thân không rõ ràng, khiến mẹ mình phải sống một mình trong căn phòng trống và khóc lóc âm thầm, trong khi bản thân anh ta thì thường xuyên ở bên bà Văn.

Dì Văn đã sinh được người con trai cả ngoại hôn, còn dì Hai cũng liên tiếp sinh được ba đứa con, nhưng mẹ của cô ấy thì nhiều năm không thể có con, điều này gần như trở thành trò cười trong cả kinh thành Bắc Kinh. Nếu không phải ông nội sớm gửi người con trai ngoại hôn đó về gia tộc để được nuôi dưỡng, và bà nội lại dạy mẹ cô ấy cách làm hài lòng cha, khiến mối quan hệ giữa hai vợ chồng được cải thiện, e rằng cậu bé ấy sẽ không even có cơ hội được sinh ra.

  Bạc Duật từ nhỏ đã rất thông minh; cậu biết rằng cha mình không ưa mình, đặc biệt là sau khi ông nội tự mình nuôi dạy cậu, thái độ của cha đối với cậu càng lúc càng lạnh lùng.

  Cậu thích người con trai ngoại hôn kia hơn; thích giọng nói nhẹ nhàng, duyên dáng của dì Văn… Còn cậu và mẹ mình, thì chẳng bao giờ là những người được cha yêu thích.

  Bạc Duật nhìn xuống, im lặng không hề có ý định xin tha cho Bạc Bính Diên.

  Bạc Bính Diên cuối cùng vẫn bị kéo ra ngoài; ngay cả khi đã ra khỏi cửa, vẫn có thể nghe thấy tiếng cậu ta khóc lóc thảm thiết. Bạc Tương quay đầu nhìn Bạc Duật và nói: “Con không cần phải xin tha cho anh ta đâu. Nếu anh ta ở lại kinh thành, sớm muộn gì cũng sẽ gây ra rắc rối lớn… Thà rằng gửi anh ta đi sớm còn hơn.”

  Bạc Duật thì thầm: “Con không có ý định xin tha đâu.”

  Cậu không thích Bạc Bính Diên… Dù cậu ta có làm những việc trái đạo đức đi nữa, thậm chí khi nhìn thấy Bạc Bính Diên bị kéo đi, trong lòng cậu còn cảm thấy một chút vui mừng kín đáo nữa.

  “Ông nội ơi, con sợ cha tôi sẽ không cam lòng và bị người khác lợi dụng…”

  Bạc Tương nét mặt trở nên nghiêm nghị: “Tôi sẽ để người ta theo dõi anh ta. Nếu anh ta có thể kiềm chế bản thân và đi đến Giang Hưng thì còn tốt… Nhưng nếu không được, thì đừng để anh ta đến Giang Hưng nữa; hãy trói anh ta lại và gửi về quê nhà để chữa bệnh.”

  Ông ta tuyệt đối không cho phép ai làm hỏng gia tộc Bạc.

  Bạc Duật mí mắt rung nhẹ… Gửi về quê nhà à…

  Cậu nói một cách bình tĩnh: “Con nghĩ cha tôi sẽ không làm vậy đâu… Cha ấy sẽ hiểu rằng ông nội làm vậy là vì tốt cho mình.”

“Hy vọng vậy.”

Bạc Ưng nhăn trán, tâm trạng vui vẻ ban nãy đã tan biến hoàn toàn.

Anh nói với Bạc Duật: “Buổi tối nay tôi sẽ vào cung một chút, tự mình báo với Hoàng thượng về chuyện của Vương Trường Đông. Lần này nhờ có A Nguyên và Tạ Vân Yến, nếu không chúng ta vẫn sẽ mù mịt không hề hay biết gì cả.”

Anh không tin rằng trên đời này lại có những sự trùng hợp ngẫu nhiên như vậy. Nếu ai đó cố tình gây rắc rối, thì chắc chắn họ sẽ liên quan đến gia tộc Bạc.

Nếu nói rằng không ai cố ý làm điều đó, thì mới thực sự kỳ lạ.

Bạc Ưng thở dài: “Tạ Vân Yến là một người có kế hoạch rõ ràng và rất nhạy bén. Sau này bạn nên thường xuyên giao tiếp với cô ấy hơn.”

Bạc Duật đáp: “Vâng, ông ngoại.”

Nhớ đến những lời vô nghĩa mà Bạc Bính Diên vừa nói, cũng như thái độ thù địch mãi mãi của cha mình đối với Bạc Duật, Bạc Ưng nói một cách âu yếm: “Đừng để ý đến những lời vô nghĩa mà cha bạn nói. Anh ta luôn là một kẻ thiếu suy nghĩ.”

“Những ngày tới, bạn hãy dành thêm thời gian bên mẹ mình. Nếu cha bạn đến gây rối, bảo mẹ bạn đuổi anh ta ra đi; nếu không được, hãy báo cho tôi biết, tôi không cần phải giữ thể diện cho anh ta đâu.”

Nghe những lời bảo vệ này, Bạc Duật không khỏi mỉm cười: “Cảm ơn ông ngoại.”

Cha mình không yêu thích mình, và thực ra mình cũng không mấy thích cha mình. Chỉ cần có ông ngoại bảo vệ mình là đủ rồi… Còn về cha mình…

Mình đã qua tuổi cần được yêu thương và gần gũi từ lâu rồi.

Bạc Duật nghiêng đầu: “Ông ngoại, lần này gia tộc Tiêu đã giúp đỡ chúng ta. A Nguyên cũng rất thân thiện với ông. Buổi tối nay tôi sẽ bảo mẹ chuẩn bị một số quà tặng để tự mình đưa đến nhà Tiêu, như một lời cảm ơn, được không ạ?”

Bạc Ưng cũng không suy nghĩ nhiều, chỉ gật đầu: “Cứ tùy bạn quyết định thôi.”