“Các người đang làm gì vậy?”

Tô Cẩm Nguyên vô thức nhìn về phía Tạ Vân Yến, thấy anh ta đã tỉnh dậy khi nghe thấy tiếng động.

“Là do ngủ quá mệt à?” Bạc Ưng hỏi.

Tạ Vân Yến đôi mắt có vẻ mệt mỏi, giọng nói khàn lại và xin lỗi: “Hôm qua làm việc suốt đêm, không kịp nghỉ ngơi, xin lỗi các ngài vì sự bất cẩn này.”

“Chúng ta cũng là người trong nhà mà, nghỉ ngơi thì nghỉ đi, cần gì phải quá lễ phép như vậy.” Bạc Ưng nói.

Nhìn thấy vẻ mệt của cô, ông vỗ tay và bảo: “Dù sao cũng còn trẻ, phải chăm sóc sức khỏe cho tốt, đừng vì công việc mà cứ cố gắng quá sức, kẻo hại đến sức khỏe.”

Tạ Vân Yến cười và nói: “Cảm ơn ngài đã nhắc nhở.”

Ông chủ nhà sau đó hỏi Bạc Duật: “Hôm nay con không trực ca à?”

Bạc Duật lắc đầu: “Ở Viện Censor không có việc gì, mẹ tôi muốn tôi ở nhà để chuẩn bị đồ Tết, nên tôi xin nghỉ với Trung Thư.”

Bạc Ưng không hỏi thêm gì nữa, càng không biết rằng cháu trai mình ở lại nhà chỉ để chăm sóc Tô Cẩm Nguyên【Tô Cẩm Nguyên〕. Ông ngồi xuống ghế, và khi Cang Sơn mang trà nóng vào, ông cũng nhận lấy cái chum đồng đựng nước nóng.

Sau khi rửa tay xong, ông dùng khăn lau tay và nói với Tô Cẩm Nguyên:

“Sức khỏe của con đã tốt hơn chưa? Một cô gái trẻ tuổi như vậy, sao lại yếu đuối hơn cả tôi, già rồi mà vẫn khỏe mạnh? Bị ốm lại mất nhiều ngày như vậy…”

Tô Cẩm Nguyên bất đắc dĩ đáp: “Bệnh cảm thì cũng không thể kiểm soát được… Hơn nữa, không phải ai cũng giống ngài, luôn khỏe mạnh đâu.”

Bạc Ưng bị cô ta nịnh hót đến mức phải cười: “Mắc bệnh một trận, miệng vẫn ngọt như xưa.”

   Tô Cẩm Nguyên nhướng mày cười: “Cảm ơn Thượng thư khen ngợi.”

   Bạc Ưng thấy cô ta cười tươi rói, liền khinh miệt: “Làn da cũng dày lên rồi đấy.”

   Tô Cẩm Nguyên cười ha hả: “Đó là sự chỉ dạy của sư phụ.”

   Bạc Ưng liếc cô ta một cái; ông ta chẳng hề dạy cô ta cách làm người dày mặt đâu.

Trò chuyện với Tô Cẩm Nguyên vài câu, Bạc Ưng mới đưa chiếc khăn trong tay cho Cang Sơn, sau đó nhấp một ngụm trà và hỏi Tạ Vân Yến: “Đêm qua, việc điều tra tại doanh trại đã có tiến triển gì chưa?”

  “Bạc Tương cũng biết chuyện này rồi à?” Tạ Vân Yến hỏi.

  “Sáng nay tôi mới nghe được.”

   Bạc Ưng nói: “Doanh trại đó quá đông người lạ, bất kỳ tin tức gì cũng không thể giấu được. Nghe nói Hoàng đế rất tức giận, đã ngay lập tức cử em ra ngoài thành để điều tra. Em có tìm được manh mối gì hữu ích không?”

   Tạ Vân Yến lắc đầu: “Chưa tìm thấy gì cả. Những người đó chết một cách kỳ lạ; tảng đá kỳ lạ đó tôi đã mang về, nhưng nó đã bị hủy hoại, chỉ còn lại vài mảnh nhỏ thôi.”

   Bạc Ưng nghe vậy liền nhướng mày: “Hoàng đế sai em điều tra chuyện này, em lẽ ra phải báo cáo ngay về cung mới đúng. Sao lại đột nhiên đến tìm ta? Phải chăng có vấn đề gì liên quan đến doanh trại chứ?”

   Tạ Vân Yến không nghĩ Bạc Ưng【Bạc Ưng〕 có thể nhận ra điều gì bất thường; anh ta chỉ liếc nhìn Bạc Duật bên cạnh mình mà thôi.

Bạc Ưng nói: “Có chuyện gì thì cứ nói thẳng ra, đừng giấu giếm anh ta.”

  “Sau này, việc quản lý gia tộc Bạc vẫn phải để Zirong đảm nhận. Dù là chuyện tốt hay xấu, anh ta cũng cần phải nắm rõ mọi việc trong nhà.”

  Thấy vậy, Tạ Vân Yến mới nói thẳng ra: “Những người chết trong doanh trại đều là những người đã phá hủy tảng đá kỳ lạ đó.”

  “Tối qua tôi đã đi điều tra và tìm hiểu danh tính của họ. Những người khác thì không sao, nhưng có một người tên là Wang Changdong, người này có mối liên hệ với gia tộc các bạn.”

  Bạc Ưng cau mày: “Họ Wang à?”

  Gia tộc Bạc dường như không có người họ Wang nào cả.

  Tạ Vân Yến giải thích: “Chủ nhân của gia tộc các bạn có một người dì họ Văn; Wang Changdong là anh họ của bà ấy. Mẹ của Wang Changdong là em họ ruột của mẹ người dì Văn đó, vì vậy gia tộc Wang và gia tộc Văn có mối quan hệ rất thân thiết.”

  “Tôi đã kiểm tra danh sách những người trong doanh trại, và Wang Changdong chỉ mới vào đó ba tháng trước. Nghe nói anh ta đã được gia tộc Bạc giúp đỡ, nên đã bỏ qua quá trình tuyển chọn thông thường của triều đình…”

  Bạc Duật không biết gì về chuyện tảng đá kỳ lạ được phát hiện trong doanh trại, nhưng Bạc Tương thì đã hiểu rõ ý nghĩa của những lời nói này.

  Mặt anh ta lập tức trở nên lạnh lùng, anh ta quay đầu nhìn về phía Cang Sơn và nói:

  “Tôi đã bảo cậu mang sổ sách về việc gia tộc Văn tích trữ lương thực đến ty phủ Kinh Triệu phải không?”

  Cang Sơn cũng tỏ vẻ bối rối: “Trước đây, theo lệnh của Thượng thư, tôi đã đưa những thứ thuộc về gia tộc Văn đến ty phủ Kinh Triệu, và cũng đã báo cáo rõ ràng cho ông Song biết.”

  “Chuyện của gia tộc Văn không liên quan gì đến gia tộc Bạc. Nếu ai trong gia tộc Văn vi phạm luật pháp, hãy xử lý họ một cách nghiêm khắc, không cần khoan dung.”

  Sau khi hoàn thành việc đó, anh ta mới đến Liang Châu. Viên quan phụ trách ty phủ Kinh Triệu là ông Song Cheng chắc chắn sẽ hiểu ý của anh ta; với sự chỉ đạo của Thượng thư, chắc chắn không thể để những người thuộc gia tộc Văn thoát khỏi trừng phạt.

  Trừ khi…

  Có người xin tha.

  Bạc Ưng mặt tái mét, cười lớn: “Đúng rồi, anh ta thật sự rất giỏi!

Tạ Vân Yến không can thiệp nhiều vào chuyện của gia đình Bạc, cũng không hỏi Tô Cẩm Nguyên【Vương Trường Đống】 làm thế nào mà có thể vào được doanh trại biên phòng; chỉ là anh ta nói nhẹ: “Sau khi tìm hiểu rõ danh tính của Vương Trường Đống, tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn, vì vậy mới đến báo cho ngài biết.”

  “Dù chuyện này xuất phát từ nguyên nhân gì đi nữa, ít ra ngài cũng nắm rõ tình hình rồi.”

   Bạc Ưng vì nghi ngờ con trai cả đã giấu giếm và làm điều gì đó mà trong lòng rất tức giận, nhưng khi nói chuyện với Tạ Vân Yến, ông lại thành thật cảm ơn: “Cảm ơn bạn đã nhắc nhở, nếu không sớm muộn gì chuyện này cũng sẽ bị kẻ xấu lợi dụng.”

   Tạ Vân Yến nói nhẹ: “Trong chuyến đi vùng Tây Bắc trước đây, ân huệ mà ngài đã giúp đỡ tôi thực sự khó quên; chuyện nhỏ nhặt này, ngài đâu cần phải cảm ơn tôi đâu!”

  “Mỗi việc đều có lý do riêng; có những việc tôi không hề giúp đỡ bạn, chỉ là bạn thích hợp hơn người khác để thực hiện nó mà thôi.”

   Bạc Ưng nhìn anh ta với ánh mắt dịu nhẹ: “Mặc dù Hoàng đế rất tin tưởng bạn, nhưng việc giao cho bạn điều tra về chuyện đá kỳ lạ này thực sự không hợp lý chút nào; hơn nữa, chuyện này còn liên quan đến gia đình Bạc nữa. Khi còn chưa lên ngôi, Hoàng đế đã từng gặp phải nhiều rắc rối do các yếu tố siêu nhiên gây ra, và ngài cực kỳ ghét bỏ những chuyện liên quan đến ma quỷ.”

  “Khi bạn đi điều tra ở doanh trại biên phòng, hãy cẩn thận lắm; đừng vì sơ suất mà gây họa cho bản thân.”

   Tạ Vân Yến gật đầu: “Tôi hiểu.”

   Sau khi biết được chuyện của Vương Trường Đống, tâm trạng của Bạc Ưng không mấy tốt đẹp, và ông cũng không có tâm trạng để trò chuyện phiếm với Tô Cẩm Nguyên.

   Tô Cẩm Nguyên nhận ra điều đó, cũng không ở lại lâu; sau khi gặp lại bà Bạc, ông đã đưa quà tặng đến cho bà và cùng với Tạ Vân Yến rời đi.

   Khi hai người đến cửa, Tô Cẩm Nguyên không nhịn được mà quay đầu nhìn lại một lần nữa.

  “Chị dâu?” Tạ Vân Yến ngạc nhiên.

Tô Cẩm Nguyên thở dài nhẹ: “Thượng thư đã nổi giận rồi, chắc chắn sẽ phải tức giận dữ lắm đây.”

   Tạ Vân Yến nói: “Chuyện này xảy ra với bất kỳ ai cũng khiến người ta tức giận mà.”

   Bạc Bính Diên kia vốn dĩ đã không được Bạc Ưng__【Bạc Ưng】 yêu quý; người ta tính tự cao, kiêu ngạo, lại ham muốn thành công một cách liều lĩnh. Nhìn cách Bạc Ưng__【Bạc Ưng】 đề cập đến bà Văn và gia tộc Văn, có thể biết trước đó ông ta đã xử lý gì đó với gia tộc Văn rồi.

  Nhưng gia tộc Văn lại tái sinh, và Wang Changdong còn có thể nhờ vào mối quan hệ của gia tộc Báo mà vào được doanh trại quân đội, lại đúng vào thời điểm việc cứu trợ thiên tai ở phía tây bắc… Nếu không nói rằng có sự can thiệp của Bạc Bính Diên, ai lại tin được chứ?

   Tô Cẩm Nguyên nghĩ về những lần gặp gỡ không nhiều lắm với Bạc Bính Diên, không khỏi lắc đầu.

   Bạc Tương là một người thông minh xuất chúng; Bạc Duật cũng được nuôi dạy thành một người quý ông thanh lịch, ngay thẳng… Làm sao lại có một kẻ lạc loạn như Bạc Bính Diên trong số họ chứ?

  Cũng đáng lẽ ra Bạc Tương chưa bao giờ nghĩ đến việc giao gia tộc Báo cho Bạc Bính Diên【Bạc Bính Diên〕 quản lý.

  Một kẻ ngu ngốc như vậy, nếu thực sự nắm quyền lực trong gia tộc Báo, e rằng gia tộc đó sớm muộn cũng sẽ bị diệt vong mà thôi.

  Tuyết bắt đầu rơi, Tô Cẩm Nguyên cùng với Tạ Vân Yến lên Mã Xa sau đó mới nói: “Vì em đã nhắc nhở Thượng thư rồi, chuyện của Wang Changdong chắc chắn ông ấy sẽ tự xử lý thôi. Còn em thì sao, tay vẫn đau chứ?”

  “Cho em xem tay em đi.”

Cô ấy vẫy tay gọi anh ta.

Tạ Vân Yến ngoan ngoãn đưa tay ra; sau khi lớp vải màu đen trên tay cô được tháo ra, Tô Cẩm Nguyên nhìn kỹ vết thương chưa lành hẳn rồi mới thở phào nhẹ nhõm: “May mà không làm tổn thương đến vết thương.”

Màu đỏ trên mu bàn tay đã phai đi một chút, chỉ còn lại lớp da mỏng manh. Tô Cẩm Nguyên kiểm tra lại tay anh ta vài lần để chắc chắn rằng không có vết bỏng nào, rồi mới buông tay xuống và nói: “May mà trời lạnh, nước trà cũng không quá nóng; nếu không, tay anh chắc chắn sẽ bị bỏng nặng đây.”

“Lát nữa về nhà băng bó lại đã, sau đó mới vào cung.”

Tạ Vân Yến nhìn anh ta bằng ánh mắt dịu dàng: “Được.”

Tô Cẩm Nguyên đưa khăn cho anh ta để lau vết trà dính trên người, rồi quay sang nói với người lái xe bên ngoài Mã Xa, yêu cầu anh ta đưa họ trở về nhà. Khi quay lại, cô liên tục nhắc nhở Tạ Vân Yến nghỉ ngơi một lát bằng cách nhắm mắt lại.

Tạ Vân Yến nhìn đôi môi đỏ của cô mở ra và đóng lại; trong ánh mắt và lời nói của cô, tất cả đều xoay quanh anh ta, không hề có chút tâm trí nào dành cho người khác.

Anh ta nhắm mắt, dựa vào thành Mã Xa, cảm nhận được người phụ nữ đứng phía trước đang đắp chiếc áo khoác lên người mình; khóe miệng anh từ từ nâng lên.

“Chị dâu… Đó là của anh ấy…”

Người khác… đừng mong!