Tạ Vân Yến Khi còn ở trong yamen, bà đã nhận được sắc lệnh của Hoàng đế Khánh, yêu cầu bà đi kiểm tra tình hình tại doanh trại.

  Tô Cẩm Nguyên Nhăn mày: Chuyện này không phải nên để người của Kinh Triệu Phủ đi điều tra sao? Dù sao thì cũng phải là Đại Lý Sự việc mới đúng chứ… Một vị Thư ký Hạ triều như Tạ Vân Yến【Tạ Vân Yến__ đi điều tra vụ án này, có vẻ gì đó không ổn lắm.

  “Vậy bà đã tìm ra điều gì chưa?” Tô Cẩm Nguyên hỏi.

  Tạ Vân Yến lắc đầu: “Chưa. Tảng đá kỳ lạ đó xuất hiện đột ngột và sau đó đã bị phá hủy; đống đá vụn đó hoàn toàn không chứa bất cứ thông tin hữu ích nào. Còn về những người đã chết…”

  “Tôi đã mời thầy thuốc pháp y đến khám nghiệm xác chết; chi tiết cụ thể vẫn phải chờ kết quả từ họ.”

  Tô Cẩm Nguyên nghe vậy liền tỏ vẻ bối rối: “Vậy bây giờ bà sẽ đi tìm Bạc Tương à?”

  Tạ Vân Yến vuốt ve môi: “Trong số những người đã chết, có một người là anh họ của em hầu của Bạc Bính Diên.”

  “……”

  Tô Cẩm Nguyên bỗng nhiên mở to mắt: Bạc Bính Diên là cha của Bạc Duật và cũng là con trai cả của Bạc Tương. Trong những ngày bà ở tại phủ của gia đình này, bà đã từng gặp ông ta khi tiết lộ danh tính của mình; ông ta rất không ưa bà và cũng coi việc Bạc Tương nhận bà làm đệ tử là điều vô lý, thậm chí còn nhìn bà với ánh mắt chán ghét.

  Con hầu của ông ta…

  Tô Cẩm Nguyên nhớ rõ, Bạc Bính Diên thực sự có một người con hầu tên là Văn Tiểu thư; bề ngoài trông yếu đuối, nhưng thực chất lại rất kiêu ngạo, thậm chí đối với Phu nhân Báo cũng tỏ ra cao ngạo.

Trước đây, khi việc tích trữ lương thực ở phía tây bắc xảy ra, nhà của dì Văn vì tham gia vào hoạt động này và lợi dụng sức mạnh của gia tộc Bạc để ép buộc người khác mua bán, đã làm cho Bạc Tương__[Bạc Tương] tức giận và trách móc những người trong nhà họ Văn một trận.

Lần này, tại sao lại gặp rắc rối nữa chứ?

Hơn nữa, anh họ của dì Văn... làm sao lại có thể vào được doanh trại quân đội?

Tạ Vân Yến__[Tạ Vân Yến] nói với giọng trầm: “Hoàng thượng cực kỳ ghét bỏ những kẻ thách thức quyền lực hoàng gia. Năm nay, thiên tai liên miên, chiến tranh đã xảy ra nhiều lần, và bây giờ lại xuất hiện những chuyện liên quan đến lời tiên tri… e rằng có người đang muốn đánh cắp gia tộc Bạc.”

Tô Cẩm Nguyên__[Tô Cẩm Nguyên] nắm chặt lòng bàn tay mình, cũng cảm nhận được rằng có điều gì đó không ổn.

……

Khi Mã Xa đưa hai người đến dinh thự của tướng, họ không tránh xa mọi người khi bước vào.

Khi gặp Bạc Tương__[Bạc Tương], ông ta đang cuộn tay áo trong phòng ấm, chăm sóc những chậu lan quý giá của mình. Thấy họ đến, ông ta hơi ngạc nhiên và hỏi: “Sao hai người lại đến cùng nhau vậy?”

“Con đến thăm tướng, em thứ sáu có chuyện muốn bàn bạc với ngài.”

Tô Cẩm Nguyên__[Tô Cẩm Nguyên] thấy Bạc Ưng__[Bạc Ưng] đang đặt những chậu lan sang một bên, liền cuộn tay áo lên và muốn vào giúp đỡ, “Ngài còn cần chuyển thêm nữa không? Con sẽ giúp ngài.”

“Đừng, đừng, đừng!”

Bạc Ưng__[Bạc Ưng] đột nhiên biến sắc, vội vàng la lên: “Dừng lại! Đừng vào đây!!!”

Ông ta nhìn Tô Cẩm Nguyên__[Tô Cẩm Nguyên] với vẻ hoảng sợ và chán ghét, nói:

“Cô bé này trước đây đã phá hỏng bao nhiêu cây hoa của ta rồi… Chỉ cần đắp đất thôi cũng có thể làm đứt rễ, chỉ cần tưới nước cũng có thể làm chết chúng… Đừng để cô bé này tiếp tục hủy hoại những báu vật quý giá của ta nữa.”

Tô Cẩm Nguyên__[Tô Cẩm Nguyên] tức giận và nói: “Con đâu có làm vậy chứ?”

“Làm sao không có! Cô đã quên cái hoa Hồng Say của ta, quên những bông cúc ba màu rồi à?!”

Những báu vật yêu quý của ông ta… ban đầu vẫn sống khỏe mạnh, nhưng cuối cùng lại chết oan dưới tay cô bé này.

Trong những ngày đó, mỗi lần ngủ anh ta đều mơ thấy những cây lan quý giá đó hóa thành hình người và khóc lóc trước mặt anh ta, kể rằng chúng đã chết một cách thảm hại đến nỗi nước mắt của chúng suýt nữa làm ngập chìm anh ta.

Bạc Ưng nhìn chằm chằm vào anh ta và nói: “Những chậu lan này là tôi đã dày công nuôi dưỡng mới có được, đừng đụng vào chúng!”

Anh ta vội vàng ra lệnh cho người bên cạnh:

“Cang Sơn, mau dẫn họ đến phía Lâu Đài Lai Nhạn đi, đừng để cô gái xấu xa kia làm hỏng những thứ quý giá của tôi.”

Tô Cẩm Nguyên đổi sắc mặt thành màu đen thui, trong khi Tạ Vân Yến thì cười khúc khích.

Thấy vị tướng lĩnh của mình bảo vệ những chậu lan quý giá như thể chúng sắp bị hủy hoại vậy, Cang Sơn không nhịn được mà cười phá lên, rồi nói với Tô Cẩm Nguyên: “Phu nhân Tiêu, ông Hạ, xin mời các ngài theo đây.”

“……”

Tô Cẩm Nguyên nhìn thấy ánh mắt cười trêu chọc của Cang Sơn và Tạ Vân Yến, không nhịn được mà tức giận và lầm bầm: “Không muốn giúp thì đừng giúp, ai cần đâu!”

……

Lâu Đài Lai Nhạn là một tòa lầu kiêm cảnh quan nằm bên cạnh sân chính của dinh thự tướng lĩnh. Nơi này không chỉ thông thoáng mà còn có tới bốn tầng. Vào mùa đông, tầng dưới cùng thường được dùng để tiếp khách, còn con đường nhỏ bên cạnh thì dẫn thẳng đến sân sau, từ đó cũng không quá xa để ra đến sân ngoài.

Cang Sơn dẫn hai người vào bên trong, rồi xuống phục vụ trà cho họ.

Tô Cẩm Nguyên bực bội bước vào Lâu Đài Lai Nhạn, rồi quay đầu thấy Tạ Vân Yến đang cúi đầu cười khúc khích, không nhịn được mà nói: “Cô cười cái gì vậy!?”

Tạ Vân Yến ho khan một tiếng: “Tôi không cười đâu.”

Tô Cẩm Nguyên thấy khóe miệng cô ta vẫn đang nhếch lên, dù nói là không cười nhưng ánh mắt lại đầy niềm vui, liền tức giận và nói: “Nếu không cười thì hãy kéo khóe miệng đó xuống cho bằng được không?”

“Bạc Tương Những bông hoa đó không phải do tôi giết đâu.”

Tô Cẩm Nguyên Mặt đầy u ám.

  Cô chỉ làm theo lời dặn của ông chủ, tưới nước và đảo đất cho những bông hoa ấy thôi… Ai ngờ chúng lại yếu đuối đến mức vậy, chết đi một cách nhanh chóng, không kịp có cơ hội cứu vãn.

   Tạ Vân Yến Nhíu mày hỏi: “Chị đã tưới bao nhiêu nước vậy?”

   Tô Cẩm Nguyên Vẽ vẹy tay: “Chỉ khoảng nửa thùng thôi.”

   Tạ Vân Yến Khóe miệng nhếch lên: “Vậy việc đảo đất thì sao? Chị đã làm như thế nào?”

   Tô Cẩm Nguyên Bối rối trả lời: “Chẳng phải là đào lên rồi lại chôn lại sao? Còn làm gì khác được nữa?”

   Tạ Vân Yến Thấy vẻ mặt bối rối của cô, không nhịn được mà bật cười. Không lạ gì Bạc Ưng lại nói rằng cô quá tàn nhẫn với hoa… Chắc hẳn phải là những bông hoa rất mạnh mẽ mới có thể chịu đựng nổi tình yêu sâu đậm của cô.

   Tô Cẩm Nguyên Biết rõ anh ta đang chế giễu mình, cô liền giật lấy cái ấm tay đang cầm trong tay và định ném đi.

   Tạ Vân Yến Vội vàng ngăn cô lại, cười nói: “Đừng ném đi! Em sai rồi… Em không nên chế giễu chị đâu. Chính những bông hoa ấy không biết trân trọng ân tình của chị… Xứng đáng bị tiêu diệt…”

  “ Tạ Vân Yến !”

   Tô Cẩm Nguyên Đỏ mặt tức giận. Cái ấm tay vung lên và lao về phía đó… Tạ Vân Yến vội vàng đón lấy, cười đến nỗi người còng xuống.

   Bạc Duật Sáng sớm đã nghĩ xem Tô Cẩm Nguyên có đến hay không… Khi nghe người hầu báo rằng cô đã đến, anh ta lập tức đi về phía Lâu đài Lai An… Nhưng chưa kịp đến hiên nhà, từ xa đã nghe thấy tiếng cười.

Ngước mắt lên, cô thấy Tô Cẩm Nguyên đang tức giận, khóe mắt đỏ bừng khi nhìn chằm chằm vào người đàn ông đối diện đang cười.

Không biết anh ta nói điều gì, nhưng điều đó khiến khuôn mặt cô càng đỏ bừng hơn. Cô nhìn anh ta trừng trừng, tức giận đến nỗi muốn lấy đồ ném vào anh ta; người đàn ông kia vội vàng cười xin tha.

Bạc Duật nhíu mày lại, dừng bước một chút rồi tiếp tục đi về phía đó. Khi đến trước cửa, anh ta gọi: “A Nguyên.”

“Anh Năm?”

Tô Cẩm Nguyên quay đầu thấy Bạc Duật đang đến, liền liếc nhìn Tạ Vân Yến một cái rồi mới thu dọn vẻ mặt tức giận, nói với anh ta: “Anh cũng ở trong phủ à?”

“Ở Viện Thượng Đình không có việc gì quan trọng. Gần Tết rồi, tôi đang chuẩn bị mọi thứ cho mẹ, nên ở lại trong phủ. Nghe người dưới lầu nói cô đến, tôi mới qua xem thử.”

Bạc Duật cười nhẹ rồi mới nhìn rõ người đàn ông vừa nói đùa với Tô Cẩm Nguyên là ai, liền mỉm cười chào anh ta: “Xin chào, ông Xie.”

“Xin chào, ông Báo.”

Tạ Vân Yến nụ cười trên mặt nhạt đi một chút, đứng dậy và gọi Bạc Duật.

Bạc Duật cười nói: “Ông Xie là người rất bận rộn, làm sao lại có thời gian đến đây được nhỉ?”

Tạ Vân Yến cũng mỉm cười, nhưng vẻ mặt của cô có phần xa cách hơn so với sự thân thiện của Bạc Duật【Bạc Duật__. Cô không thích cái tên “A Nguyên” quá thân mật mà anh ta đã dùng trước đó.