Trời đổ tuyết dày cả đêm; sáng hôm sau thức dậy, Tô Cẩm Nguyên vẫn còn mơ màng, ôm chặt chăn ngồi trên giường một lúc mới nhớ ra rằng hôm qua đã gặp Bạc Duật và hứa với anh ta rằng hôm nay sẽ đến phủ của Bạc Tương để thăm.

Cô vệ sinh sạch sẽ, thay quần áo, buộc tóc và kẻ lông mày.

Không trang điểm gì cả, chỉ kẻ lông mày đậm hơn một chút để trông tỉnh táo hơn.

Cô đeo chiếc kẹp tóc bằng ngọc vào và đeo đôi khuyên tai cùng màu, rồi người hầu gái đứng bên ngoài mới mang bữa sáng vào.

Tô Cẩm Nguyên cầm cái bát hầm bốn miệng, uống canh tai ngân đã đun thành dạng keo, trong khi nói với Phù Châu bên cạnh: “Hãy lấy cho tôi cái bút có hoa sen bằng ngọc trắng mà tôi đã cất trước đây, cùng với đôi vòng tay bằng ngọc bích và vàng, sau này chúng ta sẽ cùng đưa chúng đến phủ.”

Phù Châu ngạc nhiên: “Chẳng phải thiếu phu nhân rất thích cái bút đó sao?”

“Đúng là tôi rất thích nó, vì vậy tôi mới tặng nó cho phu quân.”

Gia tộc Bạc có tiềm lực rất lớn, Bạc Tương cũng không thiếu thứ gì; dù món quà có đắt tiền đến đâu cũng chưa chắc đã được ông ấy chấp nhận.

Khi cô nhìn thấy cái bút có hoa sen bằng ngọc trắng đó, hình ảnh của Bạc Tương – người hiền triết và trong sáng – lập tức xuất hiện trong đầu cô; tính cách của ông ấy rất phù hợp với vẻ thanh khiết của hoa sen, vì vậy việc tặng nó cho ông ấy thật là phù hợp.

Nghe vậy, Phù Châu không nói thêm gì nữa, vội vàng xuống lấy bút và vòng tay theo yêu cầu của Tô Cẩm Nguyên và gói chúng lại cẩn thận.

“Thời gian này, Lục Kỳ ở đó thế nào? Cậu ấy có thích nghi tốt không?” Tô Cẩm Nguyên hỏi.

Phù Châu đang gói hộp thì trả lời: “Cậu bé Công Tử thích nghi khá tốt. Cô Công Chúa Thất đã dẫn cậu ấy đi học; dù ban đầu cậu ấy gặp khó khăn trong việc học, nhưng cậu ấy rất chăm chỉ, chắc chắn không lâu nữa sẽ theo kịp chương trình học.”

“Thiếu phu nhân không biết đâu, cậu bé Công Tử tiến bộ rất nhanh trong các môn võ thuật; thậm chí thầy dạy võ cũng đã khen ngợi cậu ấy nhiều lần, nói rằng việc bắt đầu học võ muộn quá sẽ làm lãng phí tài năng của cậu ấy.”

“Nếu bắt đầu từ vài năm trước, chắc chắn cậu ấy đã có thể trở thành một võ sĩ xuất sắc.”

Tô Cẩm Nguyên nghe vậy rất vui mừng. Khi Em gái nhờ cô chăm sóc em trai mình, cô tự nhiên sẽ làm hết sức để bảo đảm an toàn và sự phát triển của cậu bé. Tuy nhiên, vì cô chưa từng nuôi con trước đây, nên không biết làm thế nào để dạy dỗ một đứa trẻ lớn như vậy.

  Cô chỉ có thể cố gắng hết sức, tạo điều kiện cho cậu bé sống trong một môi trường không kém gì người khác, và đảm bảo rằng cậu ấy có cơ hội để tiến thủ. Rõ ràng, cậu bé đã không làm thất vọng sự kỳ vọng của chị gái mình.

  Thay vì coi đó là ân huệ mà chị gái mình ban tặng, cậu bé lại càng chăm chỉ học hỏi hơn bất kỳ ai khác, và phẩm chất tiến thủ đó thực sự khiến mọi người yêu mến cậu ấy.

   Tô Cẩm Nguyên mỉm cười nói: “Bây giờ vẫn còn kịp. Chỉ cần cậu ấy cố gắng luyện tập, chắc chắn sẽ thành công.”

  “Cô hãy nhắc nhở bếp phải tuân theo công thức dinh dưỡng mà Lý nữ y đã đưa ra trước đây, để chăm sóc sức khỏe của cậu bé cho tốt. Nếu thiếu thứ gì, cứ đến tìm tôi. Đồng thời, trong việc học tập, cũng đừng để cậu ấy quá mệt mỏi, kẻo ảnh hưởng đến sức khỏe.”

  Ngọc Trân gật đầu: “Thưa phu nhân yên tâm, tôi sẽ nhắc nhở họ.”

  Uống xong một chén canh tai mè và vài chiếc bánh cuộn Hồng đậu, Tô Cẩm Nguyên cảm thấy miệng mình ngọt ngào quá mức. Cô uống một ngụm trà để giảm bớt vị ngọt, sau đó cùng Ngọc Trân chuẩn bị rời khỏi phòng.

  Khi vừa đến phòng khách, họ bất ngờ gặp Tạ Vân Yến trở về trong bộ đồ giản dị, với vẻ mặt mệt mỏi.

  “Chị dâu?“

  Tạ Vân Yến ngạc nhiên: “Sớm vậy à? Chị dâu định đi đâu vậy?”

  Tô Cẩm Nguyên nói: “Lâu rồi không ghé thăm Bạc Tương nữa, tôi định đến nhà ông ấy một chút.”

  Cô nhìn xuống đôi ủng cao su của Tạ Vân Yến có vẻ ướt át, và những vết bùn dính trên quần áo anh ta, liền hỏi: “Còn anh thì sao? Tại sao lại trở về từ ngoài vậy?”

  Hôm nay không phải ngày đi triều, vậy Tạ Vân Yến lẽ ra phải ở trong nhà hoặc đến văn phòng công việc mới đúng chứ?

  Tạ Vân Yến kéo nhẹ chiếc áo choàng đang dính tuyết: “Tối qua ở ngoại ô kinh thành xảy ra một sự cố, liên quan đến các doanh trại quân đ

“Tôi cũng đang định đi thăm phủ gia đình này, vì chị cũng muốn đi nữa, thì sao không cùng nhau đi luôn? Tôi sẽ thay đồ xong rồi ra ngay.”

Tô Cẩm Nguyên nhìn thấy vết thâm dưới mắt anh ta mà hơi cau mày: “Anh đã không ngủ suốt đêm, không nghỉ ngơi một lát trước sao?”

“Không thể nghỉ được.” Tạ Vân Yến cười buồn, “Có người chết trong doanh trại, và việc này còn liên quan đến hoàng gia nữa… Sắp đến dịp lễ hội rồi, Hoàng đế rất tức giận…”

Thấy Tô Cẩm Nguyên cau mày, vẻ mặt đầy lo lắng, anh ta nói tiếp: “Chuyện này không thể nói qua vài câu là hiểu được đâu. Chị hãy đợi tôi một lát, tôi sẽ thay đồ xong rồi kể chi tiết cho chị nghe trên đường đi.”

Tô Cẩm Nguyên biết rằng anh ta đi phủ gia đình này có việc quan trọng, nên cũng không giấu anh ta: “Anh cứ đi đi, tôi sẽ đợi anh.”

Tạ Vân Yến về ngay Phòng Trúc Vân, vội vàng tắm rửa và thay đồ. Khi mang theo một số đồ ra ngoài, chỉ mới mất khoảng thời gian uống một tách trà mà thôi.

Vì xe ngựa không thể chở nhiều người, và Tô Cẩm Nguyên cũng có việc muốn bàn bạc với Tạ Vân Yến, nên họ để Pearl ở lại trong phủ, còn cái hộp lụa thì để Tạ Vân Yến mang theo.

Khi hai người lên xe ngựa, Chấn Hồi ngồi lái xe bên ngoài.

Tô Cẩm Nguyên hỏi: “Chuyện gì vậy? Tại sao lại có người chết trong doanh trại? Và anh đã thuộc về phe của họ rồi, không phải người trong doanh trại, tại sao vẫn phải để anh xử lý chuyện này?”

Tạ Vân Yến tựa vào thành xe, vẻ mặt có vẻ mệt mỏi: “Thực ra chuyện này không nên do tôi xử lý, nhưng vì tình hình khá kỳ lạ và xảy ra đột ngột, Hoàng đế sợ có người đang gây rối, nên mới cho tôi đi xử lý.”

“Gây rối à?”

Tô Cẩm Nguyên nhíu mày.

Tạ Vân Yến nói: “Hôm chiều hôm qua, khi quân canh đang tuần tra ở vùng ngoại ô kinh thành, họ đã phát hiện ra một tảng đá kỳ lạ.”

“Đá kỳ lạ à?”

“Trên tảng đá đó có khắc những dòng chữ như: ‘Nạn đói hoành hành, sao ác xuất hiện, thiên hạ rối loạn, Hoàng đế sẽ bị diệt vong…’”

Tô Cẩm Nguyên mở to mắt.

Tạ Vân Yến thấy cô ấy ngạc nhiên, liền thở dài và nói tiếp: “Cô cũng nghĩ đó chỉ là những lời nói vô nghĩa phải không? Những người tìm thấy tảng đá đó cũng nghĩ vậy.”

“Nơi tảng đá xuất hiện luôn được canh gác hàng ngày; không thể nào nó lại xuất hiện đột ngột như vậy được.”

“Quân canh cho rằng có người đang dùng những lời này để nguyền rủa Hoàng đế, và họ sợ rằng nếu tin tức này lan truyền ra ngoài, họ sẽ là những người đầu tiên phải chịu hậu quả, vì vậy họ đã phá hủy tảng đá đó và giấu kín sự việc.”

“Nhưng ai biết được…” Anh ta nói đến đây, ánh mắt trở nên bí ẩn. Tô Cẩm Nguyên dường như đoán ra điều gì đó, do dự và hỏi: “Những người tìm thấy tảng đá đó đã chết phải không?”

Tạ Vân Yến thở dài: “Không chỉ chết, mà còn chết một cách kỳ lạ; trên người họ không hề có vết thương nào cả.”

“Trong doanh trại, mọi người đều đồn rằng chính việc họ phá hủy lời tiên tri từ trên trời đã khiến họ bị nguyền rủa và chết. Với số người chết nhiều như vậy, sự việc này không thể nào giấu được nữa.”

“Chỉ huy doanh trại không dám loan truyền tin tức ra ngoài, chỉ có thể tạm thời phong tỏa doanh trại và cấm mọi người ra ngoài, sau đó sai người báo tin về cung. Nhưng với số lượng người lớn trong doanh trại, làm sao có thể giấu kín tin tức này được…”

Lúc đó, Hoàng đế đang trong tâm trạng vui vẻ, đang ôm lấy các phi tần và tận hưởng niềm khoái lạc… Bỗng nhiên, anh ta nghe thấy những lời nói về ma quỷ và linh hồn này, lại còn bị nguyền rủa là kẻ khiến đất nước diệt vong… Anh ta tức giận không nguôi.