Tô Cẩm Nguyên nói với Uông Nhân: “Ý tưởng của em thật hay, lát nữa cùng em đến tiệm rèn đi.”

Uông Nhân ngạc nhiên: “Đi tiệm rèn làm gì chứ, đã có sẵn mà…”

Dù đồ sắt bị kiểm soát chặt chẽ, nhưng ở kinh thành vẫn có những nơi được phép bán chính thức. Một số loại dao kiếm và vũ khí, miễn là người mua có thể chứng minh được danh tính – như các gia đình quan lại như họ – thì vẫn có thể mua một số lượng nhỏ.

Trước đây, Uông Nhân cũng đã từng mua một thanh kiếm ngắn.

“Cậu bé Tiểu Thất còn quá nhỏ, e là không dùng được đâu… Em muốn xem liệu có thể làm cho cô ấy một thanh kiếm dài hơn một chút không…”

Tô Cẩm Nguyên vừa nói vừa theo Uông Nhân ra khỏi phòng. Nhưng bất ngờ, khi ngẩng đầu lên, cô thấy Bạc Duật đang đứng đó, nhìn chằm chằm vào mình.

“Bạc Duật…”

Tô Cẩm Nguyên giật mình, suýt nữa cắn phải lưỡi mình.

Uông Nhân cũng không ngờ lại có người đứng ở ngoài cửa. Hành lang tầng hai vốn đã không rộng lắm, cô vội vàng đi đến nỗi suýt nữa lao vào vòng tay của Bạc Duật. May mắn thay, Tô Cẩm Nguyên kéo cô lại, khiến họ tránh khỏi va chạm. Khi ngẩng đầu lên, cả hai đều còn hơi ngớ người.

“Công Tử Bạc Duật ạ?”

Cô ngạc nhiên: “Sao anh lại ở đây vậy?”

Bạc Duật nói nhẹ: “Tôi đến đây uống trà cùng bạn bè, và cũng muốn bàn vài việc… Không ngờ lại gặp các bạn ở đây.”

Uông Nhân không nghĩ gì nhiều, cười nói: “Thật là trùng hợp quá.”

Bạc Duật mỉm cười: “Đúng là trùng hợp thật.”

Anh chàng khéo léo đó không chỉ nhìn thấy Tô Cẩm Nguyên cùng người kia; họ đã gặp mẹ con nhà họ Sư trước, sau đó lại đổi địa điểm để gặp Nữ Chúa tộc Yên Ninh. Nếu anh ta nhớ không lầm, gần đây có tin đồn lan tràn rằng cô gái họ Sư đó và Uông Thuấn có quan hệ gì đó phải không?

Khi Tô Cẩm Nguyên cúi đầu xuống, cô cảm thấy ánh mắt của Bạc Duật phía bên kia khiến da đầu mình tê dại.

Cô không giống như Uông Nhân – người thẳng thắn đến mức sẽ tin ngay vào những lời nói gặp gỡ tình cờ đó đâu.

Nếu Bạc Duật thực sự đang uống trà với bạn bè, làm sao anh ta có thể đứng chờ ngay trước cửa phòng riêng của họ, trong khi bạn bè của mình lại biến mất không dấu vết?

Tô Cẩm Nguyên e lệ nói: “Ngài Thứ Năm.”

Bạc Duật trong lòng bật cười; có lẽ cô ấy đang cảm thấy có lỗi, hoặc sợ anh ta nhận ra điều gì đó, nên mới chịu gọi anh ta là “Ngài Thứ Năm” trước mặt người ngoài. Anh ta nhớ rõ rằng trước đây, mỗi khi có người ngoài xung quanh, cô ấy luôn gọi anh ta là “Công Tử Bạc”.

“Sức khỏe đã hồi phục chưa?”

Tô Cẩm Nguyên ho khan nhẹ: “Đã ổn rồi.”

Bạc Duật mỉm cười: “Nếu đã khỏe rồi, tại sao không đến thăm ông nội?”

Tô Cẩm Nguyên ngập ngừng: “Trước đây tôi bị bệnh sốt rét và phải nghỉ dưỡng nhiều ngày; tôi sợ sẽ lây bệnh cho Thủ tướng, và mãi đến hai ngày nay tình hình mới tốt hơn một chút, nên A Yên mới kéo tôi ra ngoài…”

Uông Nhân: “???”

Cô ấy cứ có vẻ như đang muốn gánh vác trách nhiệm cho người khác.

Bạc Duật nghe vậy càng cười nhiều hơn; thấy Uông Nhân ban đầu tỏ vẻ ngơ ngác, sau đó vội vàng đồng ý rằng chính mình là người đã kéo Tô Cẩm Nguyên ra ngoài, anh ta cũng không tiếp tục phanh phui những hành động ngớ ngẩn của hai cô gái đó.

Chỉ nhằm về phía Tô Cẩm Nguyên, cậu ấy nói:

“Ông nội đã lâu không gặp cháu rồi, vài ngày trước ông còn nhắc đến cháu nữa đấy. Bây giờ cháu đã khỏe lại và có thể ra ngoài được rồi, hãy thường xuyên ghé thăm ông nội để ông ấy yên tâm.”

Cô gái trước mắt càng lúc càng cảm thấy lo lắng, mi mắt cô run rẩy, rồi cô ho khan nhẹ như thể muốn che giấu đi cảm xúc của mình: “Được, ngày mai tôi sẽ đến thăm.”

Bạc Duật cũng không tiếp tục làm khó cô ấy nữa: “Tôi phải đi gặp bạn bè rồi, các bạn chuẩn bị đi à?”

Tô Cẩm Nguyên vội vàng nói: “Vâng, chúng tôi phải trở về rồi.”

“Vậy thì đi đi nhé, hãy cẩn thận trên đường.”

Tô Cẩm Nguyên cảm thấy như được ân xá, mỉm cười với Bạc Duật rồi chào tạm biệt, sau đó kéo Uông Nhân rời đi.

Bạc Duật nhìn theo bóng dáng vội vã của cô ấy, không nhịn được mà bật cười khẽ.

Quen biết nhau lâu như vậy mà hiếm khi thấy cô ấy tỏ ra e ngại đến thế này.

Khi quay trở lại căn phòng mà họ đã hẹn trước đó và gặp những người bạn, nụ cười trên môi Bạc Duật vẫn còn đó. Một người trong số họ tò mò hỏi: “Zi Rong, cậu đang đi vệ sinh à, hay là đang làm gì vậy? Tôi cứ tưởng cậu bị mắc kẹt trong nhà vệ sinh rồi!”

“Phù phù phù, cái kiểu nói này thật là buồn nôn…” người kia tức giận đáp lại.

Người khác liền nắm lấy vai Bạc Duật và nói: “Nhanh lên uống rượu đi, hai thằng khốn nạn đó tôi một mình không đánh nổi đâu.”

“Chính cậu mới là thằng khốn nạn!”

Mọi người cùng nhau cười đùa, không khí xung quanh trở nên sôi nổi. Và Bạc Duật, người vốn ít khi tham gia vào những cuộc vui này, bất ngờ cũng tiến lên và thử một ngụm rượu.

Người ban đầu chế giễu anh ta lập tức ngạc nhiên: “Anh ta thực sự uống rượu rồi sao? Không phải hôm nay anh ta nói sẽ không uống một giọt nào sao?” Nói xong, anh ta như phát hiện ra điều gì đó, chỉ vào Bạc Duật và nói…

“Tôi nói này, Tô Cẩm Nguyên, chắc là cậu gặp phải chuyện gì tốt đẹp lắm mới vui vẻ như thế này.”

Bạc Duật nhướng mày: “Thật sao?”

“Không phải à? Vậy mà cười rạng rỡ như thể vừa gặp được điều may mắn lớn vậy.”

Nụ cười của cậu ấy trông như sắp nở hoa vậy.

Bạc Duật liếc nhìn anh ta một cái không biểu lộ cảm xúc gì, rồi cứ thế cầm ly rượu uống liên tục và dùng cơ hội này để dạy anh ta cách sống.

Khi người kia bị đánh đập đến mức co ro lại trong góc, Bạc Duật mới đặt xuống ly rượu, không nhịn được mà vuốt ve khóe miệng mình, và trong đầu lại hiện ra hình ảnh Tô Cẩm Nguyên cúi đầu, có vẻ áy náy… Rồi anh ta lại bất giác bật cười thành tiếng.

……

“A Nguyên, A Nguyên, cẩn thận một chút nhé, kẻo ngã đấy.”

Uông Nhân vừa bước xuống lầu hai với tiếng bước chân vang dội, vừa bước ra khỏi quán rượu, sau đó mới kéo Tô Cẩm Nguyên lại.

Tô Cẩm Nguyên nhìn lại phía sau một chút, thấy không thấy Bạc Duật nữa mới thở phào nhẹ nhõm.

“Cậu làm gì thế này? Công Tử Bạc kia đâu phải ma đâu, sao cậu chạy trốn như thể thấy ma vậy?”

Uông Nhân hít hổn hển một chút, sau khi hơi lấy lại được hơi thở, cô mới tò mò hỏi: “Nhưng tại sao cậu lại gọi anh ta là ‘Ngũ ca’ vậy? Và còn ‘Tướng Phủ’ nữa… Cậu quen biết với ông ấy lắm sao? Sao lúc nãy Công Tử Bạc lại nói những lời đó?”

Xung quanh có người ra vào liên tục, Tô Cẩm Nguyên kéo Uông Nhân lên Mã Xa, rồi mới giải thích cho cô nghe: “Trước đây tôi đã đặt cược với Bạc Tương, nên đã giả nam trang và ở lại phủ Tướng Phủ vài ngày. Sau đó tôi thua cuộc, và Bạc Tương đã nhận tôi làm đệ tử.”

Uông Nhân nghe xong như nghe nhầm: “À?”

Ngọc trai và Hồng đậu cũng suýt nữa ngã rơi cái miệng xuống đất, tất cả đều sửng sốt không thốt lên được lời nào.

  Uông Nhân nghĩ mình nghe nhầm rồi; quả thực, khi nhìn thấy Tô Cẩm Nguyên nói ra điều đó, cô ấy cũng tròn mắt: “Cô thực sự chọn Bạc Tương làm thầy à?!”

  “Trời ạ, thật sao vậy? Nếu tin này lan ra ngoài, chắc mọi người sẽ ngã ngửa mất.”

  Bạc Ưng là một người vô cùng quan trọng – ông từng giữ chức tể thần qua hai triều đại, được coi là người đứng đầu giới quan lại. Biết bao người trong kinh thành muốn được ông dạy dỗ, dù chỉ là nhận được vài lời khuyên hay được gọi là môn đệ của ông thôi cũng đã là may mắn lắm rồi… Nhưng Bạc Ưng luôn từ chối mọi lời mời mạn đó.

  Vậy mà bây giờ, ông lại tự nguyện nhận Tô Cẩm Nguyên làm môn đệ… Thật là không thể tin được!

  Khi Uông Nhân nhìn cô ấy với ánh mắt sáng lấp lánh, như thể đang nhìn vào thứ gì đó vô cùng hiếm có vậy, Tô Cẩm Nguyên bỗng nhiên cảm thấy buồn cười: “Không phải như bạn nói đâu… Hơn nữa, mối quan hệ thầy trò giữa tôi và ông tể thần cũng không nên để người ngoài biết.”

  Ít nhất là lúc này, ngoài gia đình Tiêu và cha con Bạc Duật thuộc gia đình Bạc, chỉ có Vương Quang Trung, Uông Nhân, và hai cô gái này mới biết chuyện này thôi.

  Nghe xong, Uông Nhân liền hiểu được lo lắng của Tô Cẩm Nguyên; lúc này, gia đình Tiêu thực sự không nên dính líu gì đến gia đình Bạc cả. Cô vội vàng gật đầu nói: “Cô yên tâm, tôi sẽ không bao giờ nói ra chuyện này với ai đâu.”

  Ngọc trai và Hồng đậu cũng đồng loạt gật đầu: “Chúng ta cũng sẽ không nói đâu!”

  Một chuyện lớn như vậy, ai dám nói lung tung chứ?

  Lúc ở nhà hàng ban nãy, khi lần đầu tiên nhìn thấy Bạc Duật, Tô Cẩm Nguyên cũng rất lo lắng… Lý do chủ yếu là bởi vì trước đó, cô ấy đã viện cớ ốm mà không đến phủ tể thần thăm Bạc Tương trong một thời gian dài…

Cô luôn cảm thấy rằng Bạc Duật nhìn cô với ánh mắt như thể đã đoán ra điều gì đó.

Gia đình Bạc toàn là những người chính trực; Bạc Tương cũng không bao giờ cho phép cô làm những việc xấu xa. Lần trước, khi cô có ý định xấu về phía tây bắc, Bạc Tương đã mắng cô một trận, và sau đó, mỗi khi cô hành động quá đà, Bạc Tương lại kéo tai cô mắng nhiếc, đồng thời bắt cô tụng kinh để tĩnh tâm. Nếu ông ấy biết những gì cô đã làm, chắc chắn sẽ lại mắng cô lần nữa.

Sau khi bị Uông Nhân trêu chọc và la hét một trận, cảm giác lo lắng và tội lỗi của cô cũng tan biến hết. Bạc Duật dường như không phải là kiểu người thích tố cáo người khác; hơn nữa, trong chuyện liên quan đến gia tộc Vương gia Kang, chính họ mới là người có lỗi. Dù Bạc Tương biết chuyện này, có lẽ ông ấy cũng không quá tức giận… phải không?

Cô đang làm điều đúng đắn mà thôi.

Tô Cẩm Nguyên siết chặt các ngón tay, sau khi tâm trạng đã bình tĩnh trở lại, cô nghĩ đến việc phải đến thăm Bạc Tương trước dịp Tết. Rồi cô nói với Uông Nhân: “Được rồi, đừng hoảng hốt nữa.”

Cô gõ nhẹ vào thành xe, rồi nói:

“Nguyên Phúc, hãy đi tìm một tiệm rèn đi.”

Bên ngoài, Nguyên Phúc đáp lời, và chiếc bánh xe bắt đầu di chuyển. Tô Cẩm Nguyên kéo rèm cửa ra và nhìn ra ngoài, tự hỏi: Sao mỗi lần làm điều xấu lại gặp phải người nhà Bạc thế nhỉ?