Người gián điệp chết trong nhà họ Tiêu đã biến mất một cách kín đáo; sau khi xác được đưa ra ngoài, không ai hỏi thăm gì, và Tiêu Lão Phu Nhân【Bà Lão Tiêu】 cũng không bao giờ nhắc đến chuyện đó nữa.

Sau khi nhận được lệnh từ nhà họ Tiêu, Tô Cẩm Nguyên đã lén lút rời khỏi phủ và tìm gặp những người mà Tiêu Lão Phu Nhân【Bà Lão Tiêu】 đã chỉ định. Khi những người này nhìn thấy chiếc ấn của cô, họ đều tuân theo mệnh lệnh của cô.

Tô Cẩm Nguyên không ngần ngại chia nhóm họ thành ba đội: một đội do những người có kỹ năng ẩn náu giỏi nhất đảm nhiệm công việc theo dõi nhà tù Hình bộ; hai đội còn lại thì điều tra tung tích của Thế tử Đoan Vương và tình hình gia đình của hai tướng phụ tá của Tiêu Tấn.

Mãi đến ba ngày sau, mới có tin tức trở về.

“Cậu nói là gia đình của Feng Kui đã trở về quê hương à?” Tô Cẩm Nguyên hỏi người đứng trước mặt mình.

Người đó tên là Hạng Lai, là một trong những người mà Tiêu Lão Phu Nhân【Bà Lão Tiêu】 đã thông báo cho cô.

Lúc này, anh ta đang mặc trang phục của người hầu nhà họ Tiêo, và dùng cớ là đến mua thực phẩm cho nhà họ Tiêu để lẻn vào nơi đó. Anh ta có vẻ ngoài không bắt mắt lắm, nhưng kỹ năng ẩn náu của anh ta rất tốt. Nghe câu hỏi, anh ta trả lời: “Vâng.”

“Còn Xu Yính Thành thì sao?”

“Những người nhà họ Xu vẫn còn ở kinh đô, nhưng vì sự thất bại của nhà họ Tiêo mà họ rất hoảng sợ và đang muốn tận dụng lúc này để rời khỏi đây.”

Tô Cẩm Nguyên vuốt ve ngón tay; với sự thất bại của nhà họ Tiêo, tất cả mọi người đều gặp rủi ro, nên việc những người nhà họ Xu muốn trốn khỏi kinh đô cũng là điều dễ hiểu… Nhưng tại sao gia đình của Feng Kui lại rời đi sớm đến vậy?

“Họ đi khi nào vậy?”

Hạng Lai trả lời: “Khoảng một tháng trước.”

Vợ của Feng Kui cùng cha mẹ anh ta sống ở khu Xiao Rong Hua Fang, và mối quan hệ với hàng xóm rất tốt. Theo lời kể của mọi người, hôm trước họ vẫn thấy vợ của Feng Kui dẫn con cái đi mua đồ, nhưng sau đó cả nhóm đột nhiên biến mất.

Mãi sau này, họ mới nghe nói rằng vợ con và cha mẹ của Feng Kui đã trở về quê hương, vì có chuyện gì đó xảy ra ở nhà nên họ mới vội vàng rời đi.

Tô Cẩm Nguyên Ánh mắt trở nên sâu lắng hơn. Một tháng trước, đúng vào lúc gia tộc Tiêu xuất quân, làm sao lại có sự trùng hợp như vậy mà người nhà Phùng lại vừa đúng lúc đó trở về quê nhà? “Có ai chứng kiến họ rời đi không?”

  Hạng Lai lắc đầu: “Không có ai.”

  “Phu nhân bảo tôi phải cẩn thận điều tra mà không để lộ dấu vết, vì vậy tôi cũng không dám hỏi thêm chi tiết.”

  “Những người hàng xóm xung quanh nhà Phùng đều nói rằng vài ngày sau khi họ rời đi, mới có một người được cho là người thân của họ đến quản lý ngôi nhà giúp họ, và họ cũng chỉ biết tin này từ người đó.”

   Tô Cẩm Nguyên Nhắm mắt lại trong chốc lát, cô bắt đầu suy đoán. Cô ngẩng đầu nhìn Hạng Lai và hỏi: “Vậy về Hoàng tử Đoan, đã tìm hiểu được thông tin gì về lịch trình của anh ta chưa?”

  Hạng Lai trả lời: “Đã tìm hiểu được rồi. Hoàng tử Đoan ngày mai có cuộc hẹn với một số người, sẽ đến Quán Trà Bình Minh để dự tiệc.”

  Tô Cẩm Nguyên Cô biết rõ Quán Trà Bình Minh nằm ở đâu – đó là một quán trà nổi tiếng ở kinh thành, do gia tộc Vương Đoan tài trợ. Thường xuyên có rất nhiều nhà văn, sĩ tử tụ tập ở đó để thể hiện tài năng văn chương hoặc trò chuyện phiếm, và một số quan lại cũng thích đến đó thưởng thức trà.

  Tô Cẩm Nguyên Gật đầu: “Anh sắp xếp cho tôi đi đến Quán Trà Bình Minh vào ngày mai.”

  Ngày hôm sau, khi Tô Cẩm Nguyên rời khỏi phủ, việc đi lại trở nên dễ dàng hơn nhờ sự giúp đỡ của Hạng Lai. Cô đã sớm thay đổi trang phục thành áo khoác học giả và buộc mái tóc dài lại trước khi đến Quán Trà Bình Minh.

  Sau gần một giờ đồng hồ chờ đợi, cuối cùng người của gia tộc Vương Đoan cũng đến.

  “Phu nhân, đó chính là Hoàng tử Đoan – Tề Thịnh.”

  Tô Cẩm Nguyên Nhìn thấy người đó, cô cảm thấy có gì đó quen thuộc… Khi nghe Hạng Lai nói ra tên anh ta, cô giật mình: “Anh ta tên là Tề Thịnh à?”

  Tề Thịnh ?

Chẳng phải đó chính là vua Yan trong phe nổi dậy sau này sao?

Cô vẫn nhớ rõ trong kiếp trước, khi Tạ Vân Yến dẫn quân tấn công thành phố, người trung thành nhất chính là vua Yan. Người ta cũng nói rằng vua Yan là đứa con duy nhất còn sống của hoàng gia, cha mẹ ông đều bị Hoàng đế Khánh sát hại; sau khi được Tạ Vân Yến cứu ra, ông đã trở thành thủ lĩnh của phe nổi dậy.

Không lạ gì khi lúc nãy cô thấy hoàng tử Đoan lại có vẻ quen thuộc đến thế; rõ ràng đây chính là người từng cùng Tạ Vân Yến tiến vào thành phố và đứng bên cạnh ông ấy.

Chỉ là lúc đó, vua Yan già hơn nhiều so với bây giờ, và vẻ ngoài của ông cũng có phần thay đổi.

Khi Tô Cẩm Nguyên thấy có người đi đón họ, dẫn Tề Thịnh vào phòng riêng bên kia, cô quay đầu hỏi Hạng Lai: “Chú Hạng ơi, mối quan hệ giữa gia tộc hoàng tử Đoan và hoàng gia thế nào?”

Hạng Lai đáp: “Tôi chưa từng nghe nói có bất kỳ mâu thuẫn nào cả.”

“Hoàng tử Đoan tính tình thoải mái, không quan tâm đến chính trị suốt nhiều năm, luôn đắm chìm trong âm nhạc và không thường xuyên can thiệp vào việc triều đình; Hoàng đế cũng rất chiều chuộng ông ấy, không chỉ thường xuyên ban thưởng cho gia tộc hoàng tử Đoan mà còn rất coi trọng hoàng tử Đoan nữa.”

“Vậy giữa gia tộc hoàng tử Đoan và Hoàng đế Khánh không hề có bất kỳ hiểu lầm nào à?”

Nếu không có hiểu lầm, tại sao sau này hoàng tử Đoan lại bị giết?

Hạng Lai suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu muốn nói có bất kỳ mâu thuẫn nào, thì chỉ có thể là chuyện xảy ra khi Hoàng đế còn sống.”

“Tôi từng nghe người ta nói rằng, khi Hoàng đế lựa chọn người kế vị, người được ưu ái nhất ban đầu chính là hoàng tử Đoan; thậm chí nhiều người trong triều cũng nghĩ rằng hoàng tử Đoan sẽ kế vị. Nhưng không biết tại sao cuối cùng lại chọn Hoàng đế Khánh.”

“Sau khi Hoàng đế Khánh lên ngôi, gia tộc hoàng tử Đoan đã bị áp bức trong một thời gian; mãi cho đến khi hoàng tử Đoan rời khỏi triều đình và không quan tâm đến chính trị nữa, mối quan hệ giữa hoàng gia và gia tộc hoàng tử Đoan mới được cải thiện. Nhưng đó chỉ là tin đồn thôi; tôi cũng không biết liệu nó có đúng hay không.”

Tô Cẩm Nguyên gõ nhẹ ngón tay: “Vậy mối quan hệ giữa thứ sáu công tử và hoàng tử Đoan thế nào?”

Hạng Lai đáp: “Họ rất thân thiện với nhau. Trước khi gia tộc tướng quân gặp rắc rối, hoàng tử Đoan cũng đã nhiều lần đến thăm gia tộc tướng qu

Nếu Vương Đan và Hoàng đế Kính có thù với nhau, thì sự thoải mái, nhàn rỗi mà gia tộc Vương Đan luôn duy trì suốt này chắc chắn chỉ là giả dối… Còn nếu Tề Thịnh cũng đầy tham vọng…

Tô Cẩm Nguyên ngừng lại, gõ nhẹ vào mặt bàn, trong đầu bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng.

“Hãy theo dõi xem sao. Nếu Tề Thịnh xuất hiện, hãy dẫn hắn đến gặp ta.”

“Vâng, thiếu phu nhân.”

……

Lầu Peng Yun rất đông người; càng đến buổi trưa thì càng có nhiều người tụ tập bên dưới.

Tô Cẩm Nguyên ngồi trong căn phòng riêng ở tầng trên, có thể nghe thấy tiếng người bên dưới tranh luận sôi nổi.

Trong số họ, có người bàn về thơ ca, có người thảo luận về chính trị quốc gia, thậm chí còn có người nhắc đến việc gia tộc Tiêu phản bội đất nước…

Triều đại Đại Tấn khá khoan dung; hoàng đế tiền nhiệm đã cho phép các học giả trên khắp đất nước tham gia thảo luận về chính sách, và sau khi Hoàng đế Kính lên ngôi, quy tắc này vẫn được giữ nguyên. Vì vậy, những người trí thức ở kinh thành này nói chuyện một cách rất tự tin.

Cô nghe những cuộc tranh luận hăng hái bên dưới; một số người chỉ trích gia tộc Tiêu đã thua trận và thông đồng với kẻ thù, trong khi những người khác lại lên tiếng bác bỏ, cho rằng gia tộc Tiêu rất trung thành và dũng cảm.

Ngón tay cô liên tục gõ nhẹ lên mặt bàn… Cho đến khi sau một thời gian, Hạng Lai đến báo rằng Tề Thịnh đã đi vào sân sau của lầu Peng Yun.

Tô Cẩm Nguyên vội vàng đi theo, và đã chặn đứng Tề Thịnh ngay trên con đường nhỏ phía sau lầu Peng Yun.

Tề Thịnh đến đây dường như là để hẹn gặp ai đó, nhưng thực ra lại có ý đồ khác… Chỉ là hắn không ngờ mình sẽ bị ngăn lại.

Nhìn thấy người phụ nữ này cùng những người khác chặn đường mình, Tề Thịnh cau mày và hỏi: “Ngươi là ai? Tại sao lại xâm nhập vào sân sau của lầu Peng Yun?”

Tô Cẩm Nguyên cúi đầu chào một cách lễ phép: “Tô Cẩm Nguyên xin chào Thế tử Ký.”