Tô Cẩm Nguyên ngạc nhiên hỏi: “Bà cụ ơi?”

“Đây là thứ ông tổ của em để lại khi ông ra đi; đồng thời cũng chính là ấn triện gia tộc Tiêu mà bá tước Quốc Công và những người khác đang tìm kiếm.”

Bà cụ xoay chiếc ấn triện, và ngay lập tức, bên trong nó hiện ra một ấn nhỏ.

“Gia tộc Tiêu hiện đang rơi vào tình thế nguy cấp; vì vậy, ta sẽ trao chiếc ấn này cho em. Ai sở hữu chiếc ấn này thì tất cả mọi người trong gia tộc Tiêu đều phải tuân theo lệnh của họ.”

Tô Cẩm Nguyên run rẩy, cảm thấy chiếc ấn nóng bỏng trong tay mình, và vội vàng từ chối: “Bà cụ ơi, con không thể nhận…”

“Còn gọi ta là bà cụ nữa à?”

Tô Cẩm Nguyên mở to mắt.

“Ta tin rằng ban đầu em không hề có ý định trốn hôn; nếu không, hôm nay em cũng không cần phải cùng gia tộc Tiêu gặp rủi ro này.”

“Nếu em muốn cứu Tiểu Lục và gia tộc Tiêu, thì chỉ với sức mình em, làm sao có thể đủ? Gia tộc Tiêu vẫn còn những người có thể được sử dụng ở bên ngoài; em hãy cầm chiếc ấn này để tìm họ và khiến họ phục vụ cho mục đích của em.”

Tiêu Lão Phu Nhân nắm lấy tay Tô Cẩm Nguyên và đưa chiếc ấn vào tay cô:

“Chiếc ấn này vốn dĩ nên thuộc về A Yến, nhưng giờ anh ấy đang bị giam cầm; còn bên cạnh ta lại có người theo dõi, không thể rời khỏi gia tộc Tiêu… Còn em, với trí thông minh và sự kiên cường của mình, ta tin rằng em có thể làm được.”

“Không ai biết số phận của gia tộc Tiêu sẽ ra sao trong lúc này; nếu một ngày nào đó gia tộc Tiêu không còn cơ hội nào nữa, A Nguyên ạ, em hãy cầm chiếc ấn này và đưa Tiểu Thất trốn đi… Hãy đưa cô bé đến khu vực núi Lạc Nam Lĩnh, nơi có bộ lạc Hắc Vân sẽ bảo vệ các em.”

Tiêu Lão Phu Nhân【Tiêu Lão Phu Nhân〕 đang giao trách nhiệm cứu vớt gia tộc cho cô.

Chiếc ấn trong tay cô lạnh lẽo, nhưng đôi tay nắm lấy nó thì lại ấm áp bỏng lòng.

“Hãy coi đây như lời van xin của bà cụ… Dù việc này có gây khó khăn cho em, nhưng xin hãy bảo vệ Tiểu Thất, bảo vệ dòng máu duy nhất còn sót lại của gia tộc Tiêu.”

Tô Cẩm Nguyên đôi mắt dần đỏ lên; sau một lúc lâu, cô mới nói ra thành tiếng, giọng nói run rẩy:

“Con hứa với bà cụ… Nếu thực sự đến lúc đó, con sẽ dùng mạng sống của mình để bảo vệ em gái út.”

“Chỉ là trước khi đó, xin bà đừng vội từ bỏ. Gia tộc Tiêu chắc chắn sẽ tìm được lối thoát, và con cũng nhất định sẽ giải cứu được em thứ sáu!”

Cô nói một cách quyết tâm không hề do dự.

Tiêu Lão Phu Nhân【Bà Tiêu】 đôi mắt đỏ hoe, “Được rồi, bà tin con.”

Tiêu Lão Phu Nhân【Bà Tiêu】 đã chi tiết thông báo cho Tô Cẩm Nguyên về vị trí của những người bên ngoài phủ, đồng thời giao toàn bộ số tiền trong nhà cho cô ấy. Chỉ sau khi Tô Cẩm Nguyên ghi nhớ kỹ mọi thứ, bà mới tiễn cô ấy trở về Kinh Đường Viện.

Trần Má Má nhìn theo bóng dáng của Tô Cẩm Nguyên rời đi, không khỏi lo lắng: “Thưa bà, tại sao bà lại đưa chiếc chìa khóa cho cô ấy? Nếu như cô ấy…”

“Không có gì có thể xảy ra cả. Con tin rằng mình không nhầm người.”

Tiêu Lão Phu Nhân【Bà Tiêu】 ánh mắt dịu dàng:

“Cô ấy là một đứa trẻ tốt. Dù ngày cô ấy kết hôn với Huyền Nhi đã xảy ra chuyện gì đi nữa, việc cô ấy sẵn lòng quay trở lại vào lúc này, sẵn lòng mạo hiểm để gặp em thứ sáu, đã đủ chứng tỏ tính cách của cô ấy rồi.”

“Nhưng…”

Trần Má Má mở miệng muốn nói gì đó.

Tiêu Lão Phu Nhân【Bà Tiêu】 nhìn cô ấy: “A Man, con biết con lo lắng điều gì… Nhưng gia tộc Tiêu bây giờ còn có thể mất đi cái gì nữa chứ?”

“Dù Quốc Công đã tra tấn em thứ sáu để buộc cậu ta làm giả thư từ, nhưng con nghĩ rằng nếu không có con dấu riêng, không có các tài liệu phản quốc, gia tộc Tiêu sẽ không thể bị kết tội sao?”

“Thưa bà…”

Trần Má Má bỗng hiểu ra ý bà, đôi mắt trợn lên.

Tiêu Lão Phu Nhân【Bà Tiêu】 nhìn ra ngoài cửa sổ, nụ cười trên môi đầy u sầu: “Người có công cao quá thì sẽ gây phiền toái cho người cai trị… Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng điều đó sẽ xảy ra với gia tộc Tiêu.”

“Vị Hoàng đế của chúng ta thật là thông minh và sáng suốt. Nếu Ngài vẫn nhớ đến lòng tốt của gia tộc Tiêu, nhớ đến những người con trai của họ đã chiến đấu hết mình trên chiến trường suốt hàng trăm năm, thì Ngài sẽ không dễ dàng tin vào những cáo buộc rằng gia tộc Tiêu phản bội đất nước, cũng sẽ không ra lệnh bắt giữ những người thuộc gia tộc Tiêu để cho Quốc Công điều tra.”

Cả triều đình đều biết rằng phủ của Quốc Công và dinh của Tướng Chỉnh Viễn có mâu thuẫn, còn Quốc Công và Tiêu Tấn thì lại là kẻ thù từ xưa đến nay.

Tại sao Hoàng đế Kính lại chọn đúng người này để điều tra vụ án này, trong khi những người được cử đi hợp tác lại đều là những kẻ có thù với gia tộc Tiêu?

Những ý đồ ẩn sau đó, làm sao bà có thể không nhận ra được?

Trần Má Má tức giận nói: “Ngày xưa chính cha ông ấy đã đưa ông ta lên ngôi hoàng đế, gia tộc Tiêu cũng đã cùng ông ta chiến đấu khắp nơi suốt bao nhiêu năm… Làm sao ông ta có thể…”

“Làm sao không thể chứ?”

Tiêu Lão Phu Nhân thì thầm: “Nếu gia tộc Tiêu không có tội gì, thì ông ta tự nhiên sẽ không làm vậy. Nhưng sau khi các con của gia tộc Tiêu thất bại và mang danh tiếng xấu xa như vậy, ông ta chỉ đơn giản là tận dụng cơ hội này để loại bỏ mối nguy hiểm đang đe dọa mình mà thôi.”

“Nếu có bằng chứng được đóng dấu riêng của gia tộc Tiêu thì tốt nhất, nhưng nếu không có, bạn nghĩ Quốc Công và những kẻ đó sẽ không thể tạo ra chúng, hay không thể tìm được thứ gì khác để thay thế chứ?”

Việc làm sáng tỏ sự thật thực sự rất khó, nhưng việc giả mạo hay vu oan thì lại dễ dàng hơn nhiều. Tất cả phụ thuộc vào việc người nắm quyền có tin hay không mà thôi.

Nếu Hoàng đế Kính không tin, dù có bằng chứng rõ ràng trước mắt, ông vẫn sẽ tin chắc rằng gia tộc Tiêu không hề có ý đồ phản bội. Nhưng nếu ông ta không tin, thì dù không có bằng chứng nào cả, ông vẫn sẽ không tha thứ cho gia tộc Tiêu – những “kẻ phản bội” đó.

Trần Má Má nghe những lời của Tiêu Lão Phu Nhân mà lòng trở nên buồn bã.

Trên mái nhà, có tiếng động nhẹ. Tiêu Lão Phu Nhân và Trần Má Má đều đột nhiên căng thẳng.

Tiêu Lão Phu Nhân vội vàng lấy đồ trên bàn ném lên trên mái nhà; một lỗ lớn liền xuất hiện, và người đang nghe lén trên đó, vì đau đớn, đã ngã th

Tiêu Lão Phu Nhân【Bà Lão Tiêu】 nhanh nhẹn bước ra khỏi phòng, túm lấy cây roi treo trước cửa và vung mạnh về phía kẻ đang muốn trốn thoát.

  Cây roi như con rắn linh hoạt quất vào lưng người đó, khiến hắn ngã xuống đất; ngay lập tức sau đó, roi lại quấn quanh chân hắn và kéo hắn trở lại. Trong khi đó, Trần Má Má đã dùng con dao găm đâm thẳng vào cổ hắn.

  “Tôi là điệp viên bí mật của cung…“

  “Xịt!“

  Chưa kịp hắn nói hết, Tiêu Lão Phu Nhân【Bà Lão Tiêu】 đã giật mạnh tay Trần Má Má, khiến con dao găm đứt đôi cổ hắn ngay lập tức.

  Máu tươi bắn tung tóe; người đó vẫn cố gắng nói ra hai từ “điệp viên bí mật”, rồi ngã gục trong vũng máu, không tin nổi nhìn hai người phụ nữ tuổi ngoài năm mươi đứng trước mặt mình. Chỉ vài giây sau, hắn đã ngã gục không còn thở được nữa.

  Tiêu Lão Phu Nhân【Bà Lão Tiêu】 đứng dậy và nói: “Ném xác hắn ra ngoài, cứ nói là có kẻ đột nhập vào dinh tổng tướng và bị lính canh vô tình giết chết. Hãy yêu cầu họ đưa xác đi kiểm tra chính thức để làm rõ danh tính kẻ trộm này.”

  Trần Má Má cũng cau mày.

  Lúc nãy, cô ấy đã nói rất nhiều chuyện với bà lão trong phòng, bao gồm cả việc về con dấu bí mật của dinh tổng tướng. Dù kẻ đó là ai, cũng không thể để hắn trốn thoát được. Hơn nữa, việc có người điệp viên bí mật đêm đến dinh tổng tướng và lén lút nghe lén cuộc trò chuyện của họ… Có lẽ những gì bà lão đoán trước đây đều là sự thật; người ở cung thực sự không chịu đựng nổi gia tộc Tiêu nữa.

  Trần Má Má cầm xác người đó và kéo ra ngoài. Đến cửa, cô ấy đá mạnh vào cánh cửa, tiếng động lớn làm người bên ngoài suýt ngã. Khi ném xác ra ngoài, cô ấy nhìn những người đang vây quanh cửa và chế giễu: “Lính canh dinh tổng tướng vô tình giết chết một kẻ trộm đột nhập… Không biết hắn là ai cả.”

  “Xin các ông công an hãy đưa xác người này đi kiểm tra kỹ lưỡng. Ai mà có thể vượt qua hàng loạt hàng rào phòng thủ để xâm nhập vào dinh tổng tướng như vậy… Có lẽ đó là một tên trộm lớn đang bị truy nã. Các ông cũng có thể nhận được phần thưởng đấy.”

“Ngươi…”

Bên ngoài có người đang nhìn chằm chằm vào Trần Má Má, nhưng Trần Má Má lại quay lưng trở về phủ ngay lập tức.

Những người ở bên ngoài thấy xác chết liền nhìn nhau hoảng sợ; chỉ sau khi họ rời đi, mọi người mới tiến lại và lật xác người đó lên.

Người đó đầy máu, đã không còn hơi thở nào nữa; khi nhìn thấy cái cổ gần như bị cắt đứt của anh ta, tất cả mọi người đều không khỏi rùng mình.

“Thủ lĩnh, này không phải là…”

“Im miệng!”

Người đứng đầu kia mặt tái nhợt; ông ta chắc chắn biết người đó là ai – thậm chí chính ông ta là người đã để người đó vào đó. Nhưng chuyện này tuyệt đối không được phép công khai; nếu cung đình cử người đột nhập vào nhà họ Tiêu vào ban đêm, thì họ muốn làm gì chứ?

Ông ta nhìn chằm chằm vào người vừa lên tiếng, “Nếu nhà họ Tiêu nói đây là kẻ trộm, thì đúng là kẻ trộm thôi… Đừng nói nhiều nữa, mau mang xác đi.”

Sau khi có người tiến lên mang xác đi, người đứng đầu mới nói: “Các người hãy canh chừng ở đây cho kỹ, đừng để bất kỳ ai trong nhà họ Tiêu ra ngoài. Tôi phải đi một lát… Hãy cẩn thận lên; nếu có chuyện gì xảy ra với nhà họ Tiêu, các người sẽ phải gánh hậu quả đấy!”

“Vâng!”